Там, где всё заканчивается - Михаил Козлюк

Там, где всё заканчивается

Михаил Козлюк

Корректор А. В. Зиатдинова

Иллюстратор М. А. Козлюк

Редактор А. В. Зиатдинова

© Михаил Козлюк, 2017

© М. А. Козлюк, иллюстрации, 2017

Часть первая

Там, где всё начинается

1

 Кристофер! Я сто раз предупреждала тебя о том, что никуда один ты больше не поедешь!  прокричала, побагровев от напряжения, Лили-Роуз Андерсон, бросая в мойку оставшуюся после ужина посуду, которая лишь чудом не разбивалась.

В гневе глава детективного агентства «Лунная тень» выглядела особенно прекрасно. По крайней мере, Кристоферу Янгу, наблюдавшему за ней, так казалось. Длинная рыжая челка в порыве выплескивающихся эмоций была небрежно закинута назад, открывая раскрасневшееся худое лицо. Тонкие брови то и дело высоко вздергивались, а синие глаза грозили испепелить невидимыми молниями. Алые от ещё не стёршейся помады изящные губы причудливо складывались, извергая ругательства.

Дело происходило поздним весенним вечером на уютной кухне их двухэтажного дома.

 Лили, это ведь только исследовательская поездка в заповедник, что может случиться?!  малоубедительно попытался оправдаться Кристофер и тут же пожалел об этом.

 Что?! Всего лишь поездка в лес?! Ты идиот?! А может, думаешь, будто я наивная дурочка?! Или считаешь, я не знаю, что это за место, в которое ты едешь?! Это же Фритаунский лес! В нём пропадают или сходят с ума люди, бродят призраки и происходит чёрт знает что ещё!  Лили не выдержала, по щекам, оставляя дорожки, покатились слезы, и она, шмыгнув носом, отвернулась, включив воду и делая вид, что моет тарелки.

 Не обижайся, Лилу  нежно прошептал Крис, подходя и обнимая её.

 Хоть бы предупредил заранее Я бы оставила кого-нибудь в агентстве вместо себя

 О внезапной вспышке аномальной активности в Фритауском лесу в последние несколько дней мне сообщили читатели моего блога всего час назад. Я просто не успел ничего тебе сообщить Но уверяю, что ничего со мной не случится. Поброжу немного по сумеречным тропам, сделаю десяток снимков, замерю кое-какие параметры Я слишком долго ждал этого момента К тому же у тебя завал в агентстве, да и рисковать тобой я тоже не хочу

Лили-Роуз повернулась и посмотрела на него. Смуглое лицо Кристофера тронули первые морщины, а в темных волосах появилась седина. Но в карих глазах по-прежнему горел огонёк, который грел её душу.

Она осипшим голосом произнесла:

 Кристофер Ты и я обычные люди из плоти и крови, которым скоро стукнет сорок Мы можем быть сильными, но не бессмертными Пойми это, наконец Но ты, видимо, надеешься на помощь своей потусторонней подружки?.. Веришь, что она в очередной раз прибежит к тебе и вытащит, словно волшебная палочка, из болота? А что если она не придёт или просто не успеет? Что буду делать я? Ведь в отличие от неё я пока ещё чувствую боль

 Всё будет хорошо  спокойно ответил он,  Не волнуйся Ты же знаешь, что я люблю тебя больше жизни А хранить мои сны ты можешь и на расстоянии.

Она тяжело вздохнула.

 Замётано,  хитро улыбнувшись, сказал Янг.

 Если что-то случится, я достану тебя хоть из-под земли, прикончу, а потом закопаю обратно! И сожгу этот проклятый лес!

2

Шла тридцать пятая минута напряженного матча английской премьер-лиги между клубами «Манчестер Юнайтед» и «Челси». На стадионе «Олд Траффорд» был аншлаг. Смерть в красной бейсболке с эмблемой «Красных дьяволов» и в черных солнцезащитных очках за обе щеки уплетала хот-дог, следя за игрой.

 Швайни, ну кто ж так бьёт?!  выкрикнула она, едва не выронив сосиску из булки, после очередного неудачного штурма ворот.  Златан, давай, хоть ты не подведи

В этот момент ясный день вдруг резко потемнел от налетевших туч, а Смерть увидела, как солнечный диск вспыхнул. Она закричала и закрылась руками от взрывной волны.

 Они-и-и уже-е-е зде-е-есь  послышалось шипение.

Все звуки неожиданно смолкли. Смерть открыла глаза и поняла, что по-прежнему сидит на стадионе, а матч продолжается

Видения периодически мучили её уже на протяжении нескольких месяцев и то, что они предвещали, её страшило.

3

Про лес Фритаун, который располагается в так называемом «Бриджуотерском треугольнике» на северо-востоке США недалеко от городка Фолл Ривер, много лет ходили разные нехорошие слухи. Одни очевидцы рассказывали о случаях контактов с НЛО, другие якобы встречали там странных животных, третьи слышали необъяснимые голоса. Вдобавок некоторые исследователи считают, что это место и вовсе проклято, поскольку лесная чаща хранит в своих недрах старинные могилы индейцев, а в недалеком прошлом здесь будто бы совершались оккультные обряды и кровавые жертвоприношения. Но Кристоферу Янгу и Лили-Роуз Андерсон за свою долгую детективную деятельность в агентстве «Лунная тень» так и не пришлось побывать в этом зачарованном лесу, хотя они наследили в большинстве аномальных мест по всей планете. И вот теперь известному писателю и специалисту по паранормальным явлениям Кристоферу Янгу выпал редкий шанс приблизится к разгадке тайн древнего места.

Когда над денверскими улицами только-только занимался розовый весенний рассвет, Кристофер забросил вещи в багажник своего «Ауди» и подошел к провожавшей его Лили-Роуз, ежившейся на прохладном ветру.

 Удачи тебе  произнесла она и поцеловала его в губы.

 Спасибо  ответил Янг, крепко обнимая её.

Потом он сел в салон, завел двигатель, включил на магнитоле альбом Black Sabbath и отправился в путь

4

В тёмной пещере пахло дорогим табаком и веяло холодом. Смерть привычно сидела в старинном кресле-качалке, курила трубку и с наслаждением читала древний пожелтевший свиток. Однако мысли о видениях не отпускали её.

Дубовый книжный шкаф, стол, стул, жесткая кровать, засохший терновый куст в глиняном горшке Расстановка предметов с течением времени редко изменялась, как и сама Смерть: неестественно бледное лицо, бескровные полные губы, чёрные брови дугой, густые каштановые волосы и вьющийся локон, падающий на нос. Почувствовав что-то и на миг задумавшись, она резко свернула свиток, тут же растворившийся в воздухе, и дематериализовала трубку. Тревожно огляделась. Келью стал наполнять сероватый дым.

 Не может быть  прошептала она.

Из дымки неслышно выплыли три тени и выстроились перед ней. Смерть скорчила недовольную гримасу. Тем временем существа «сбросили» своеобразные черные мантии. Один предстал в образе древнегреческого воина, одетого в гиппоторакс, поножи и наручи. На голове блестел искусный золотой венец.

 И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нём всадник, которому имя «смерть», и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли  умерщвлять мечом и голодом, и мором и зверями земными1  проговорила Смерть и, переводя взгляд, назвала каждого гостя. Лжеправедность, Голод и Война Всадники Апокалипсиса

 Abyssus abyssum invocat2,  прохрипел Голод.

В пещере воцарилась гнетущая тишина. Смерть встала из кресла, выпрямилась и, помедлив, твердо сказала:

 Чуваки, да, я четвертый всадник, но времена изменились И я отказываюсь идти с вами. Этот мир, каким бы ни был, заслуживает ещё один шанс.

Всадник Войны разразился громоподобным смехом. Физиономии остальных искривились в ухмылке.

 Люцифер предупреждал нас о том, что у тебя не всё в порядке с головой,  пробасил он.

 Хотя раньше ты не думала о высоких материях. Наоборот, с особым изяществом и упоением забирала жизни погибших от потопов, эпидемий, голода или павших в бессмысленных битвах, которые мы заваривали!

 На заре новой эры, объятая тьмой, я видела в людях лишь варваров, но пока вы, господа, отдыхали за семью печатями, я много повидала и многому научилась, изменив свою точку зрения и обратившись к свету. Да и человечество без вас научилось устраивать войнушки. А ещё человек научился заключать мирные договоры, излечивать болезни и прививаться от них, усмирять реки и кормить голодающих. Поэтому я по-хорошему прошу вас убраться отсюда куда подальше  в её черных глазах злобно промелькнуло белое пламя  или перейти на сторону добра.

Мы пришли, чтобы одержать победу!  гордо воскликнул всадник, символизирующий Лжеправедность.  А ты опустилась, связавшись со смертными, превратилась в жалкую нищенку, показывающую глупые фокусы, и горько пожалеешь о своих словах!

Смерть мрачно посмотрела на него.

 Я пожалела о том, что когда-то поверила вашему хозяину и ввязалась в авантюры, едва не потеряв последний свет, который во мне оставался. А теперь прочь!

 Мы великодушно даем тебе три дня на раздумья,  бросил Голод напоследок.  Место встречи ты знаешь

И вновь обернувшись тенями, Всадники растворились в воздухе, оставив её в смятении, которое она никогда прежде не испытывала, даже когда навсегда покинула Рай.

Смерть кинулась к дубовому шкафу с книгами, вынула одну из них, открыв секретный проход, и оказалась в просторной библиотеке в несколько этажей. Она хранила в своих недрах несчётное количество произведений разных времен и миров, бережно собранных Смертью. Свойства «тонкого» мира позволяли расширять помещение в случае необходимости.

 Я надеюсь, что здесь есть книга, в которой написано, как предотвратить Конец света  озираясь, прошептала она.

Тьма окутывала мир всё сильнее.

5

Проводив Кристофера, Лили-Роуз с тяжелым сердцем и в отвратительном настроении вернулась в опустевший дом. Переоделась в легинсы, майку, кроссовки и полчаса методично лупила боксерскую грушу, висевшую в спортзале, который они оборудовали на втором этаже. Немного выпустив пар, она приняла горячий душ и, закутавшись в халат, отправилась на кухню, где опрокинула в себя кружку кофе. Затем накрасилась, оделась в строгое темно-синее платье, туфли на высоком каблуке и посмотрелась в большое зеркало в прихожей.

 Старая перечница!  сказала Андерсон своему кислому отражению.

Потом накинула на себя пиджак, взяла сумку и, выходя из дома, показала зазеркалью язык. Ей нравилась эта традиция, поскольку подобное чудачество напоминало о том, что где-то глубоко в ней по-прежнему жила озорная рыжая девчонка, которой она когда-то была. Уже пару недель город стоял в пробках из-за ремонта дорог, и путь на автомобиле до офиса «Лунной тени» занимал больше времени, чем обычно. Поэтому, стоя в одном из таких заторов на своем «Ягуаре» оранжевого цвета, она включила в салоне альбом Эми Макдональд и попыталась немного расслабиться, однако все равно чувствовала себя не в своей тарелке. А за окнами автомобиля привычно бурлила жизнь, и хотелось чувствовать её пульсацию.