Ты чего это делаешь? раздался за спиной удивленный ванькин голос.
Девчонка на заборе ехидно хихикнула.
Он червей моет!
Зачем?!
Как это зачем? теперь уже удивился я. Мы что на грязных червей будем рыбачить?
Чистюля, блин, Ванька отобрал у меня банку с мокрыми недовольными червями и расхохотался. Вместе с ним засмеялась и девчонка. Я смущенно посмотрел на друга, повернулся к девчонке и остолбенел. Сквозь конопатое смеющееся лицо, ставшее вдруг полупрозрачным, проглядывало второе хмурое и злое. Взрослое лицо тридцатилетней женщины с неприятным тяжелым взглядом. Та, вторая, пристально посмотрела на меня, и смех внезапно оборвался. Девчонка спрыгнула с забора и умчалась в соседский дом.
Что это? обернулся я к Ваньке.
Но он лишь недоуменно посмотрел на меня. Несколько секунд я колебался, но затем потянул его за рукав и, утащив с огорода, рассказал о своем видении. Ванька сразу помрачнел.
Пить меньше нужно, бросил он.
Да я ведь
Рыбачить пошли, оборвал он меня. Вечер уже.
На рыбалке мы оба молчали. Ванька по привычке, а я Как бы не увлекался современный человек историями о магии, колдовстве, клыкастых вампирах или зеленых человечках с Альфа Центавры, в душе мы все рационалисты. И когда сталкиваемся с явлениями, не укладывающимися в привычную картину мира, то первым делом пытаемся найти им рациональное объяснение. Что я и делал, пока мы шли на Озеро, надували лодку и плыли на ней между высоких камышей. А потом выкинул все из головы. Подумаешь, мираж! В пустыне, говорят, они вообще на каждом шагу. А интеллигентный алкоголик может наплести таких небылиц, что и сто мудрецов не разберутся. Сложнее было с видением, но мало ли что иногда привидится человеку.
Лодка выплыла на чистую воду, остановившись у самого каря камышей, Ванька привязал ее к мокрым стеблям и закинул удочки. Солнце лениво каталось по линии горизонта, стирая о нее края, в камышах тихо плескались караси, устраиваясь на ночлег, а над водой, зорко выглядывая добычу, парили большие белоснежные чайки мартыны и бакланы. Всетаки нет лучшего способа медитации, чем рыбалка, куда там всяким восточным гуру с их гуризмом. Сидеть в лодке, покачиваясь на волнах и смотреть на спящий поплавок в ожидании, что его вотвот разбудит позарившаяся на приманку рыба, и наслаждаться тишиной Человечество погибнет от шума в вечной суете города просто нет места тишине. И только выезжая на природу.
Ага, есть! Ванька бросил карася на резиновое дно и расплылся в довольной улыбке. Вытащил из банки мокрого червя, нанизал на крючок и снова забросил в воду. Я посмотрел на свой поплавок, но он даже и не думал просыпаться. О чем я там думал?
И только выезжая на природу
Смотрика, еще один! улыбка приятеля стала еще шире. Крупняк какой Может ты и прав насчет чистых червей.
Крупняк затрепыхался на дне лодки, вызывая легкую зависть. Мне бы такого поймать! Я вытащил удочку, убедился, что приманка на месте и снова закинул. Поплавок недовольно покачался на волнах и впал в привычную дрему. И только выезжая на природу
Пошел клев, пошел! заявил Ванька, снимая очередного карася..
Да что же это такое? Почему у него клюет, а у меня нет? Ну вот еще один, и еще. Так не бывает, чтобы только забросил и сразу клев! Пусть я не рыбак и мою червей, но так точно не бывает!
Завидуешь? ухмыльнулся Ванька. А ты не за тащи, тащи! Клюет же!
Я вскочил на ноги, чуть не перевернул лодку, схватился за удочку и рванул на себя.
Осторожней же! донесся до меня Ванькин голос.
В воздухе мелькнула небольшая рыбина, переливаясь в лучах закатного солнца, сорвалась с крючка и приземлилась точно в лодку. Это был окунь. Не очень крупный, скорее даже маленький с полосками на спине и странным красноватым отливом. Я торжественно поднял его со дна и предъявил очевидцу моего успеха. Вот, мол, мы какие тоже коечто можем! Очевидец, однако, отчего-то нахмурился, взял окуня в руки и.. выбросил обратно в озеро.
Ты чего?! опешил я.
Мутон это.
Какой еще мутон?! Мутант что ли?
Пусть будет мутант. Полосы красные видел? Негожая рыба. Съедим отравимся.
Я отложил удочку в сторону и пристально посмотрел на товарища. Ванька на взгляд не ответил. Оглянулся на почти растаявшее солнце и глухо произнес:
Сворачиваемся. Пора скотину загонять.
Мы никуда не свернемся, пока ты толком не расскажешь, что тут творится! решительно заявил я. Деревнимиражи, рыбымутанты Здесь что, какие-нибудь испытания проводили? Секретные?
Сворачиваемся. Дома расскажу.
Солнце растаяло окончательно, на небо выползла большая круглая луна, бледная и унылая и привычно занялась океанскими приливами и лунатиками. Вслед за ней появились любопытные звезды: они мерцали, подмигивая друг другу, а некоторые особо резвые еще и падали за деревню. Говорят, пока звезда падает, нужно успеть загадать желание. Если бы жизнь была устроена так просто!
Ванька загонял коров и управлялся по хозяйству, а я приготовил на ужин толстых глазастых карасей и покрошил в большую тарелку огурцы с помидорами. Залил их подсолнечным маслом ну не люблю я салаты со сметаной и вышел на крыльцо покурить. И что же у них тут всетаки происходит? С крыльца была видна калитка и часть дороги асфальт, положенный еще при советской власти, давно выкрошился, ямы засыпали мелким гравием, и редкие прохожие обходили их, спеша по своим делам. Крупная пятнистая дворняга выбежала на дорогу и застыла, повернув морду в мою сторону. Она стояла и смотрела на меня, и ее взгляд не был собачьим! Так смотрят люди: внимательно и изучающее, пытаясь понять, кого же черт занес на твою территорию. Кто этот тип? Что он здесь делает?
Я нервно затянулся и вместо закончившейся сигареты вдохнул горький привкус подгоревшего фильтра. Оглянулся, ища пустую банку, выставленную для окурков, а когда повернулся обратно, собаки уже не было.
Мечтаешь? Ванька подошел так тихо, что я вздрогнул от неожиданности. Ужинать пошли, мечтатель
И снова меня удивил этот странный церемониал: прежде чем отвинтить пробку с бутылки, Иван закрыл на крючок дверь избы. Мы выпили по полстакана за встречу и налегли на рыбу и салат.
Ну? промычал я, напоминая об обещании раскрыть мне здешние тайны.
Ванька недовольно вздохнул, прожевал очередной кусок и ответил:
Никаких испытаний здесь не было.
А откуда тогда красные окуни?
Понимаешь рыбины эти очень редко попадаются. Что за дрянь такая никто не знает. Но несколько сельчан у нас сильно скажем так, потравилось. С тех пор мы красных окуней не едим выбрасываем. Даже цыпам своим не даем.
А что, на женщин они как-то по особому действуют? удивился я.
На каких женщин? не понял Ванька.
Ну? промычал я, напоминая об обещании раскрыть мне здешние тайны.
Ванька недовольно вздохнул, прожевал очередной кусок и ответил:
Никаких испытаний здесь не было.
А откуда тогда красные окуни?
Понимаешь рыбины эти очень редко попадаются. Что за дрянь такая никто не знает. Но несколько сельчан у нас сильно скажем так, потравилось. С тех пор мы красных окуней не едим выбрасываем. Даже цыпам своим не даем.
А что, на женщин они как-то по особому действуют? удивился я.
На каких женщин? не понял Ванька.
Ты ж сам сказал: «цыпам не даем»!
Цыплятам, дурень!
Ну, хорошо, смущенно хмыкнул я, с цыпами понятно. А что ты про Колдуны скажешь?
Ванька потянулся к бутылке и задумчиво посмотрел за окно:
Давай выпьем, Миш! Сдались тебе эти Колдуны. Что знал сказал.
Ну давай Только погодь, я до ветру схожу.
Ванька судорожно завернул пробку. Именно этого я и ожидал. Вышел на крыльцо, постоял пару минут, любуясь на звезды, и вернулся в избу.
Дверь прикрой! услышал я из-за стола.
Ага, сейчас.
Нарочито громко щелкнул крючком о петлю, а затем взял и разлучил старинных дверных приятелей. Ванька отвинтил пробку, разлил по стаканам и громко хлопнув входной дверью, на пороге кухни появился Архипыч. Еще более растрепанный, грязный и лохматый, чем несколько часов назад.
Пуэдо ентрар? поинтересовался он. Что в переводе с испанского означает: можно ли мне войти?
Я же сказал: дверь закрой, с досадой поморщился Иван и, повернувшись ко мне, пояснил, это учитель наш, бывший. Степан Архипыч. Когда-то иностранные языки в школе преподавал.
Бывший учитель подошел к столу, заграбастал хозяйский стакан, затем мой и поочередно их опустошил. Радостно выдохнул, поискал глазами, чем закусить и прихватил со стола огурец.
Ты, эль хермано, наливай, обратился он ко мне, наливай, Михаил. Чего добру зря пропадать? Добро должно пропадать не зря!
Степан Архипович, я придвинул к себе бутыль, но наливать не спешил, внимательно разглядывая бывшего учителя. Может, вы мне объясните как коллеге я ведь тоже учитель. Что у вас здесь творится в деревне?
Вкусные у тебя огурцы! обернулся к Ваньке незваный гость, поддевая вилкой пару зеленых кружков. Сочные. Ни у кого в деревне таких нет. Никак удобряешь чем?
Пометом куриным, буркнул Ванька.
А и то верно согласился Архипыч. Как это раньше руский патан, то бишь мужик, говорил? Артамоны едят лимоны, а мы, молодцы, одни огурцы. Миша, гость угощения просит, а ты медлишь! Это нихт хорошо и даже совершенно ужасно.
Как ни странно, но гость не выглядел пьяным так, слегка навеселе. Я посмотрел на почти пустую бутылку и нацедил еще полстакана.
У нас в деревне, Архипыч выдохнул, влил в себя самогон и довольно крякнул, все полный окей. А ежели ты, минун армас устава, что в переводе означает «мой милый друг», опять о колдунах, то вот что я тебе скажу. Не ходи
Он внезапно оборвал свою речь и повел носом, словно собака, учуявшая дичь. Сунул в карман пару ломтей хлеба и, не говоря больше ни слова, стремительно вылетел из дома.
Куда не ходить-то?! выкрикнул я ему в спину, но дверь за Архипычем уже хлопнула, слова ударились о нее и отскочили обратно в дом.
Куда не ходить-то? я торопливо подобрал их и протянул Ваньке.
А я знаю? пожал он плечами, потянулся к подоконнику за сигаретами и неожиданно предложил. Давай в шахматы сыграем, а? Лет пять уже ни с кем не играл.
Я не играл всего месяц, но продул вчистую пять партий подряд.
Глава 3
Ночью ко мне пришел Архипыч. Ввалился в мой сон без стука, уселся рядом на берегу озера, вытащил из кармана кусок хлеба с нашего стола и, жуя, заявил:
Нет на Земле ничего более загадочного, чем озера.
Круживший над водой баклан обернулся в нашу сторону и зашипел, словно змея.
Во, гляди! толкнул меня локтем Архипыч. Не нравится В озерах, мин херц, таятся настолько необычные, настолько чудесные силы, коих мы ни представить, ни объяснить себе не можем. Ты когда-нибудь задумывался, Михаил, почему именно в озерах все время замечают доисторических чудищ? Шотландская Несси, североамериканские Огопого и ТаЗама, чукотский Калиглу и Стушерское чудоюдо в Швеции Десятки! Десятки страшных монстров от Южной Африки до Северной России живут в озерах и пугают местный пипл. Когда-нибудь ты задумывался над этим странным фактом? Куда тебе! Ты все пьешь и пьешь!