Старый тюнин замолчал, обдумывая события давно минувших дней. Дашка, как самая нетерпеливая, решила уточнить:
А что дальше с этим Кувалдой стало?
А что с Кувалдой стало? Да пожалели его женщины, перевязали культи, жгуты наложили. Только не захотел Сашка так жить, по милости сельчан харчеваться. Той же ночью, пошёл на реку, да утопился в полынье.
А что дальше было? Даша всё не унималась.
Не перебивай, и услышишь! одёрнул девушку всегда серьёзный Ильдар.
Командир маленького отряда продолжил:
После случая с Сашкой, сельчане побаиваться стали пришлого. Эка ведь одним ударом человека рук лишить. С другой стороны за дело! У ребёнка еду отнять, это где ж такое видано. Да и не убил ведь, Сашка сам свой выбор сделал. Так что и уважения к Первому прибавилось. Хотя, «Первым» его позже называть начали. Тогда все «Путником» его величали. Вот. Тем временем, весна пришла. Снег стаял, засобирался Путник в дорогу. Да сельчанам в ту пору не до него было. В ту весну решили в первый раз после Большой Войны хлеб посеять. Дел невпроворот было. Собрался Путник, с соседскими бабами попрощался, кто не в поле был, да пошёл по дороге к окраине деревни, в сторону Галича бывшего. Глядь, а по дороге, из лесу, мародёры выходят. Да много их. Страшные, в обносках все. Видать долго в пути были. Не местные с Чухломы. Дубьё у них, рогатины да топоры. Как деревню увидели бегом припустились. Бабы наши, что Путника проводить вышли, завизжали, да к полям бросились мужиков звать, а кто и детей спасать с дворов. Только пришлый на месте остался. Бабы потом рассказывали, что он встал, за оградку последней хаты мешок свой походный бросил, и стал ждать, как мародёры подойдут. Вот Когда бабы с мужиками вернулись, всё уж кончено было. Дорога у входа в село трупами завалена. А меж трупов Никита сидит. Страшен он был весь в крови, с головы до ног. А перед ним два меча коротких в землю воткнуты. И тихо так Долго люди к нему подойти боялись. Так и сидел на земле, несколько часов. Потом встал, мечи взял, протёр их о ближайший труп. Подошёл к оградке, мешок свой достал. Да побрёл к дому, из которого недавно в путь собрался. И то ведь верно, куда он, весь в крови пойдёт.
Люди на берегу реки в полной тишине представляли себе события, произошедшие задолго до их рождения. Мирно потрескивал костёр, солнце уже давно село, и лунная дорожка прочертила спокойную водную гладь. Через какое-то время, Сергей поинтересовался:
А много было мародёров, командир? Ребята говорили, что под сотню
Нет, Серёж, тюнин усмехнулся. Мародёры такими большими группами не ходят. Кормиться трудно. Старики говорили, что человек двадцать двадцать пять.
Тоже много, на одного-то, да ещё в открытом бою. Ильдар развернул плащ, готовясь ложиться.
Тоже много, на одного-то, да ещё в открытом бою. Ильдар развернул плащ, готовясь ложиться.
И правда, ребят, спать пора. В следующий раз продолжение расскажу. Утром переправу будем тренироваться делать. Сергей, ты следующий за костром смотришь.
Маленький отряд улёгся отдыхать. Тёплая летняя ночь заботливо укрыла людей тёмным одеялом, и только костровой, глядя в огонь, думал о чём-то своём.
Утром, перекусив остатками мяса и убрав следы лагеря, отряд двинулся вдоль реки, подыскивая удобное место для устройства переправы. Согласно заданию, они должны были перебраться через реку по верёвке. Главное чтобы никто не намок. А значит, верёвку с грузом на конце, или тройным крючком, придётся перекидывать с берега на берег, стараясь зацепить за крепкую ветку дерева на другой стороне. Не самая лёгкая задача. Для начала, нужно было найти подходящее место, где по обоим берегам реки, лес подходил максимально близко к воде.
Отряд шёл очень тихо, как на настоящем боевом выходе. Ни одна ветка не хрустнула под ногами ребят. Через полчаса, путники поднялись на небольшую береговую возвышенность, поросшую ивняком. С этой горки, река просматривалась примерно на пару километров в обе стороны, до изгибов русла. То, что они увидели, в первый момент озадачило их.
По реке, навстречу группе, шли три плота, связанные между собой верёвками. На каждом плоту, находилось по четыре человека. Все они были одеты в чёрное, лица прикрыты полумасками. Люди на переднем плоту, ускоряли движение, отталкиваясь от дна шестами.
Ребята, следуя правилам, присели, расположившись так, чтобы люди на плотах не могли их видеть.
Артём, дай бинокль.
Держите, командир. парень протянул тюнину чёрный футляр.
Несколько минут, старший группы изучал сплавляющихся. Потом, молча передал бинокль ребятам. Те, по очереди принялись изучать плоты, и их пассажиров.
Что скажете? тюнин посмотрел на свою команду.
Мародёры. Из тех, что весной на лагерь охотников напали. высказал своё мнение Ильдар.
Почему ты считаешь, что это та же банда?
Все в чёрном, на правом рукаве у каждого красный платок. Именно так их охотники и описывали. Пояснил парень. Остальные ребята закивали головами, подтверждая слова Ильдара.
Что делать будем, как думаете? командир вопрошающе посмотрел на своих учеников.
А что делать? Пусть плывут себе! без обиняков заявил Василий. Деревне они не угрожают, мало их слишком.
Вниз по течению, примерно в семи километрах отсюда, хутор староверов, вступил в разговор Артём. мы их позавчера проходили.
Точно! Даша положила руку на плечо парню. Мужики ихние сейчас наверняка зверя промышляют, на хуторе бабы одни, да детишки!
Так что делать? повторил свой вопрос командир. Он хотел, чтобы ребята сами нашли решение в возникшей ситуации.
Так давайте нападём на них внезапно! Василий заёрзал на месте, предвкушая хорошую драку.
Уймись, вояка! подала голос Катерина. Мародёры действительно не угрожают деревне, мало их слишком. А староверы, нам ни братья, ни сватья. Держаться обособленно, в деревню только по великой нужде захаживают. Смысла рисковать ради них не вижу. А вот предупредить стоит. Пусть соберут ценное всё, да в лес пока уйдут.
Ребята уважительно посмотрели на белокурую красавицу, открывшую себя с новой стороны.
Согласен с Катериной, тюнин кивнул головой. Сделаем так, я останусь, и буду следить за ними с берега. Нужно всё-таки узнать, что они затевают. А вы, бегом отправитесь к хутору, чтобы предупредите местных. После того, как убедитесь, что они ушли в безопасное место, отправитесь в деревню, и всё расскажете дежурному Дзенину. Старшей команды назначаю Катерину. Всё понятно?
Да, командир! негромко подтвердили ребята.
Катя, командуй. тюнин ободряюще кивнул девушке.
Бежим цепью, интервал два метра. Я впереди, Ильдар замыкающим! Вперёд!
Будущие генины быстро растворились в зарослях ивняка. Тюнин оставался на месте, пока шаги ребят совсем не затихли. Потом, старый воин начал потихоньку спускаться ближе к берегу реки
Даже для подготовленных ребят, бег на семь километров по пересечённой местности задача не особо лёгкая. К тому моменту, когда отряд достиг хутора староверов, ребята основательно запыхались. Подойдя на расстояние примерно в метров пятнадцать от первого дома, Катя скомандовала:
Всем отдыхать, я быстро обрисую местным ситуацию. Девушка направилась к дому. Остальные ребята, воспользовались, случаем передохнуть, опустились на мягкую траву, между опушкой леса и берегом Виги.
Катя смело постучалась в дверь большого, деревянного дома, срубленного из вековых деревьев. Строение было основательное, впрочем, как и всё у староверов. Через минуту, на крыльцо вышла дородная женщина. Из приоткрытой двери, доносились странные звуки, напоминающие стоны.
Я Катя, из деревни на реке.
Вижу, не очень приветливо ответила женщина. Авдотья я, чего надо?
Мы предупредить хотели, Катя решила пропустить мимо ушей явственную неприязнь в словах хозяйки дома. По реке, на плотах сюда идут мародёры, человек двенадцать. Примерно через час тут будут. Уйти вам надо, в лес, пока они мимо не проплывут.
Мародёры? Да чего у нас брать-то?! усмехнулась староверка.
Тётя Авдотья, кто их знает, чего на уме у них? Катя старалась быть как можно убедительней, и решила прибегнуть к серьёзному аргументу. Вдруг еда им нужна, а ещё, они ведь и насильничать могут начать!
Тфу на тебя! тётка истово начала креститься. Страсти какие говоришь
Тётя Авдотья, это не шутка ведь! девушка старалась быстро придумать, как убедить женщину покинуть на время дом.
Да вижу, что не шутишь, хозяйка, кажется, начала понимать серьёзность ситуации. Только не можем мы сейчас в лес идти! Зоя наша рожает, воды уж отошли! А мужики все на промысле!
Я там телегу перевёрнутую видела! Катерина на ходу начала придумывать план спасения. Можно на неё матрасы постелить, и роженицу положить!
Совсем ты девка рехнулась! тётка вновь начала креститься. У Зойки-то уже схватки начинаются, какая телега?!
Как будто в подтверждение её слов, из-за двери раздался женский крик.
Всё так серьёзно?
Да сама глянь. женщина посторонилась, пропуская девушку в дом.
Катерина прошла в горницу. Увиденное ей очень не понравилось. Роженица лежала на большой кровати, широко расставив ноги, и периодически вскрикивала. Вокруг неё, суетились две женщины средних лет, а с большой, кирпичной печи, на гостью уставились несколько пар любопытных детских глаз. Девушка поняла, что быстро тут уже ничего не сделаешь.
Понятно, Катя посмотрела на Авдотью. Давайте выйдем на крыльцо.
После того, как они снова оказались на воздухе, командир маленького отряда обратилась к староверке:
Тётя Авдотья, мы не можем оставить Вас одних.
Так что же делать, доченька? от былой недоброжелательности не осталось и следа.
Будем обороняться.
Да вы ж сами дети ещё! тётка снова начала креститься.
Выбора нет. твёрдо заявила Катерина. Все сюда!
Маленький отряд подтянулся к крыльцу.
Ребята, стоящая на ступенях Катерина, смотрела на друзей чуть сверху. В доме роженица, уже схватки начались. Они не могут уйти в лес. Придётся оборонять дом.