Знаете ли вы, что это? строго спросил воина Глава Совета магов.
В этом футляре находится свиток, запечатанный печатью вашего ордена, уверенно ответил Норм. Послание не вскрывалось.
За столом раздались громкие взволнованные голоса. Кто-то из магов привстал с места, пытаясь рассмотреть футляр. Чей-то возмущенный голос воскликнул:
Он лжет! Этого не может быть!
С дальнего края стола Норму послышался мелодичный женский смех. «Где-то я его уже слышал», успел подумать он.
Тихо! перекрывая поднявшийся шум, крикнул Приор ордена магов и пристально посмотрел на ратника.
Покажите нам свиток, пожалуйста, мягко попросил он и указал рукой на доставленное послание.
Норм сделал шаг к столу и уверенно взял в руки футляр. Он принялся вертеть его, отыскивая защелку. Ее на футляре не было. «Как же это может быть? лихорадочно подумал воин. Ведь я его точно открывал».
Здесь темно и плохо видно, смущенно заявил ратник, когда понял, что открыть коробку не получается.
Давай я помогу, мяуфрр! бодро промяукал Бедах.
Грациозно помахивая хвостом, он подошел к Норму. Воин присел на корточки, и они с диккотом объединили свои усилия.
Внезапно футляр засиял ярко-зеленым светом. Изумрудное свечение побежало по пальцам Норма, затем засветились усы и нос Бедаха. Вскоре друзья оказались целиком накрытыми блестящей зеленой сферой. Неожиданно пропали все звуки. Находившиеся за столом, люди перестали двигаться. Восседавший с краю, полный мужчина замер, поднеся ко рту кубок с вином. Он застыл как изваяние, так и не успев сделать глоток.
Неплохой выбор сделал Зелленар, мяууу, раздалось в тишине протяжное мяуканье.
Из-за колонны вышла, неслышно ступая по каменному полу, белоснежная диккошка.
Диккотесса, мурр, прошу извинить мои манеры, смущенно промяукал Бедах. Мечтаю с вами познакомиться, мяу, с тех пор, как увидел вас на картине, мурр. Я посылал вам мысленное послание, но вы не соизволили ответить.
Диккошка присела на задние лапы и стала облизываться, посматривая на друзей.
Ее зовут Ясноглазка, а на языке племени диккотэрра ее имя Янесса, поднявшись из-за стола, произнес маг Вицериум. И кстати, добиться ее расположения крайне непросто.
Маг степенно подошел к собеседникам и облокотился о позолоченный посох.
Какое красивое имя, мурр! нежно промурлыкал Бедах.
Извините, но, может быть, вы нам объясните, что здесь происходит и кто такой Зелленар? встревожено спросил Норм, поглядывая на замерших за столом магов.
Зелленар это магический предмет, который вы держите в руках, ответил Вицериум. Мыслящий камень, способный создавать иллюзии. Именно Зелленар сейчас остановил время для всех, кроме вас, своих избранников. На Ясноглазку магия времени не действует, а меня защищает от нее мой посох.
Приор ордена магов Искры негромко кашлянул и оглянулся на соратников, сидящих за столом.
Извините, но, может быть, вы нам объясните, что здесь происходит и кто такой Зелленар? встревожено спросил Норм, поглядывая на замерших за столом магов.
Зелленар это магический предмет, который вы держите в руках, ответил Вицериум. Мыслящий камень, способный создавать иллюзии. Именно Зелленар сейчас остановил время для всех, кроме вас, своих избранников. На Ясноглазку магия времени не действует, а меня защищает от нее мой посох.
Приор ордена магов Искры негромко кашлянул и оглянулся на соратников, сидящих за столом.
Никто точно не знает, как долго может длиться эффект остановки времени, продолжил маг после короткой паузы. Но судя по записям в древних книгах, он непродолжителен. А мы пока можем разговаривать, не опасаясь посторонних ушей. Сейчас я поведаю вам историю волшебного камня Зелленара.
Янесса обошла друзей по широкому кругу и села у ног мага.
Артефакт, что вы держите в руках, чрезвычайно могущественен, начал свой рассказ Вицериум. Он был утерян в череде столетий и лишь недавно найден магом Силлениусом в развалинах замка последнего короля Вольстана. В преданиях говорится, что разумный камень Зелленар ключ к древнему механизму, скрытому в Шепчущем лесу эльфов. Волшебное устройство было создано могущественной расой Мыслящих облаков более трех сотен лет назад. Оно способно управлять энергиями Света и Тьмы, а также может призвать в наш мир Хаос.
Зачем было нужно создавать такой механизм? недоверчиво спросил Норм.
В те давние времена в Обитаемых Землях шла жестокая война между силами Света и Тьмы. Армии колдунов, мерзких чудовищ, некромантов и других темных созданий одерживали одну победу за другой. Почти все известные земли поглотили мрак и холод. Лишь считанные очаги обороны еще сопротивлялись натиску сил Тьмы.
Войско темных сил окружило Шепчущий лес, в котором древние существа прятали механизм управления энергиями. Мыслящие облака и их союзники храбро сражались, но силы были неравными. Тьма побеждала. Тогда древний маг привел в действие волшебное устройство и, управляя им, изменил соотношение энергий Света и Тьмы. Он призвал третью силу Хаос. Сначала ничего не происходило. Затем прямо посреди зеленой поляны в лесу появилось серое облако пыли. Из него вышло загадочное существо. По внешнему виду оно выглядело как человек, одетый в серый плащ и в накинутом на голову капюшоне. Руками в кроваво-красных перчатках пришелец сжимал черный изогнутый посох. Это был посланник Хаоса Серый Властелин. Иноземный волшебник ударил посохом о землю. Из пыльного облака один за другим стали выходить слуги Хаоса. Они являли собой точные копии посланника. Только посохи и перчатки у этих созданий были серого цвета. Постепенно на лесной поляне собралось целое войско серых слуг Хаоса.
Древние властители расы Мыслящих облаков обратились за помощью к главе слуг Хаоса Серому Властелину. И тот, после раздумья, согласился помочь им в битве с силами Тьмы. В награду посланник Хаоса запросил в вечное владение местность на юге Обитаемых Земель. Представители древних народов с радостью согласились на выдвинутое условие. Все вокруг заволокло поднявшейся вверх пылью. Пыльная туча и серое войско отправились навстречу войскам Тьмы.
Решающее сражение продлилось недолго. Все, к чему прикасались серые слуги Хаоса, мгновенно превращалось в пыль. А когда погибало серое существо, на его месте из пыли тут же вставало новое создание. Войско Тьмы было разбито и почти полностью уничтожено. Оставшиеся в живых чудища и темные существа в ужасе разбежались. Они на века затаились в отдаленных труднодоступных местах.
Это сражение проходило на Пыльной равнине, мяуфрр, рядом с лесом эльфов, мурр? с важным видом уточнил Бедах.
Да, именно в том месте состоялась та великая битва, подтвердил Вицериум.
Снова тяжко вздохнув, маг продолжил:
После одержанной победы Серый Властелин со своим войском возвратился в Шепчущий лес к Мыслящим облакам за заслуженной наградой. Но испуганные могуществом серых сил, предводители древних рас остановили механизм управления энергиями. Свет и Тьма тут же вернулись в былое равновесие. После этого для сил Хаоса места в Обитаемых Землях уже не оставалось. Подул сильный ветер, и в воздух снова поднялась туча пыли. Она накрыла Серого Властелина и его войско. Много часов бушевала пыльная буря. Затем серое облако стало уменьшаться в размерах и вскоре пропало. На траве осталась лишь маленькая горсточка пыли. Ветер подхватил ее и развеял во все стороны. Но Хаос однажды уже проник в наш мир. Теперь его сторонники стремятся найти древний механизм, чтобы вновь привести его в действие.
Норму показалось, что один из силуэтов магов за столом шевельнулся.
Необходимо найти опасное магическое устройство и уничтожить его! твердо произнес Приор ордена магов Искры. Поскольку Зелленар выбрал вас в свои хранители, то именно вам придется это сделать. Разумный камень укажет дорогу к спрятанному в Шепчущем лесу механизму. Ровно в полдень дня Осеннего равноденствия наступит краткое равновесие энергий тепла и холода. В этот момент необходимо соединить Зелленар с устройством. Тогда механизм станет уязвимым, и появится шанс его уничтожить. Сопровождающий вас маг проведет сей ритуал разрушения. И только после этого Обитаемые Земли, наконец-то, будут в безопасности.