А это мой сын, Сережа, а это Эля сказала она.
Эля тихо представилась девочка.
Очень приятно, Сергей с улыбкой ответил он.
Ну, вы пока поиграйте тут, а мы еще побеседуем немного сказала Ирина и оставила их вдвоем. Эля огляделась по сторонам и спросила:
А у вас сколько комнат?
Три ответил Сергей.
А у нас две, а вы где работаете?
В библиотеке, сторожем.
Это там, где качели? Сергей вспомнил, что действительно, рядом с библиотекой расположены качели и сказал:
Да, именно там.
А мы будем на них ходить?
А как-же заверил Сергей.
Вот это класс! обрадовалась Эля и обняла его.
В понедельник утром, перед тем, как идти с дежурства домой, Сергей проверил в библиотеке все окна и только после этого, погасив дежурный свет, закрыл библиотеку и пошел домой. По дороге домой он вдруг ощутил в себе частицу радости и он уже знал, чем была вызвана эта радость. Тем, что сегодня он увидит Элю. И это неудивительно, маленькая девочка с черными, как ночь, глазами, не могла не произвести на него впечатление. Он вдруг вспомнил давнишний разговор со своим покойным отцом. Сергею было тогда шесть лет и он сидел с отцом вечером на веранде и они душевно беседовали. Сергей спросил у него тогда:
В понедельник утром, перед тем, как идти с дежурства домой, Сергей проверил в библиотеке все окна и только после этого, погасив дежурный свет, закрыл библиотеку и пошел домой. По дороге домой он вдруг ощутил в себе частицу радости и он уже знал, чем была вызвана эта радость. Тем, что сегодня он увидит Элю. И это неудивительно, маленькая девочка с черными, как ночь, глазами, не могла не произвести на него впечатление. Он вдруг вспомнил давнишний разговор со своим покойным отцом. Сергею было тогда шесть лет и он сидел с отцом вечером на веранде и они душевно беседовали. Сергей спросил у него тогда:
«Пап, а у меня когда-нибудь будет сестренка?» Отец грустно улыбнулся, потушил в пепельнице окурок, взглянул на свою жену, Ирину, которая возилась на кухне и произнес:
«Не знаю, Сереж, не знаю, вряд-ли», заметив его упавший вид, отец добавил: «я понимаю, Сереж, ты у нас один, тебе скучно».
И вот сейчас он ощутил, что не один. Конечно, записать Элю в «сестренки» невозможно, но, все-равно, это тот человечек, с которым ему предстоит долгое время общаться, что тоже неплохо.
Днем, в тринадцать часов Ирина забрала Элю из школы и они пришли домой. Эля сняла портфель, разделась и забежала в комнату. Увидев Сергея, на какую-то долю секунды смутилась и спряталась за спину Ирины, но, потом смущение, как рукой сняло. Они вместе пообедали, а потом Сергей с улыбкой слушал, как Ирина помогает ей делать уроки. После уроков Ирина вошла в комнату и сказала Сергею:
Ну, что, может, сводишь ее на прогулку?
На качели! тут-же добавила Эля. Сергею ничего не оставалось, как согласиться.
Они пришли во двор, где была библиотека и рядом с ней детская площадка, где располагались качели.
Раскачай меня попросила Эля, залезая на качели. Сергей стал раскачивать. Окна библиотеки как раз выходили на детскую площадку и у Сергея в голове была лишь одна мысль. Ему казалось, что работницы сейчас видят его из окна библиотеки и недоумевают, думают, что это за девочка у них появилась? Эля раскачивалась все выше и выше, Сергею казалось, что ей никогда не надоест качаться, но, тут Эля сказала:
Сереж, а давай, сходим к морю?
Зачем? спросил он.
Просто подышать Сергей усмехнулся и с улыбкой кивнул в знак согласия.
Они спустились по склону холма к морю и зашли на пустынный, каменистый пляж. Пляжный сезон еще не наступил, хотя, единственный смельчак уже купался, отплывая от берега. Сергей засмотрелся на этого человека и вдруг опять вспомнил отца. Удивительно, своим телосложением, со спины этот человек очень напоминал ему отца. И плыл он точно так-же, как отец его, «кролем». Сергей это запомнил, когда в детстве ходил с отцом на этот самый пляж. Он долго стоял, как зачарованный, пока не почувствовал, как Эля трясет его за рукав. Он взглянул на нее.
Эй, мы идем домой? спросила она, поеживаясь от холодного ветра.
Да, да, пошли сказал Сергей и перед тем, как покинуть пляж, он в последний раз взглянул на купающегося мужчину.
Вечером, за ужином Ирина сказала Эле:
Я тебе в большой комнате диван постелю, не против?
Нет сказала Эля, ковыряясь вилкой в тарелке.
Сережа немного телевизор посмотрит и тоже спать пойдет, думаю, тебе мешать не будет, не сиди долго попросила Ирина, взглянув на Сергея.
В десятом часу вечера Ирина ушла в свою комнату, а Эля залезла под одеяло и взяв с тумбочки колоду карт, взглянула на Сергея и сказала:
Сереж, иди сюда.
Эль, может, на завтра отложим?
Нет, сейчас настояла на своем Эля.
Как скажешь сдался Сергей и сел с ней играть в карты. Примерно, полчаса Сергей с Элей играл в карты. Он разложил в своей руке шесть карт и внимательно изучая их, стал ждать хода Эли.
Ну, давай произнес Сергей и взглянул на Элю и увидел, что она уже заснула. Посмотрев на нее с улыбкой, он собрал карты, натянул на нее одеяло и потушив свет, отправился в свою комнату спать.
Ему снился сон. Сергей стоял на каменистом пляже, на том самом, на который они с Элей сегодня ходили. Он стоял на большом камне, о который бились волны. Сергей увидел купающегося мужчину, того самого, которого они видели днем. Сергей смотрел на него и вдруг заметил, что он плывет к берегу, плывет к нему. Когда он подплыл ближе, Сергей почувствовал, как его сковывает страх, он не нашел в себе силы даже убежать. Купающийся мужчина оказался его отцом, покойным отцом. Подплыв к берегу, он уперся руками в камень, на котором стоял Сергей и подняв на него глаза, произнес:
«Береги девочку, будь с ней рядом всегда».
Сергей содрогнулся всем телом и проснулся. Небо на горизонте постепенно стало светлеть. Он вновь задремал, а когда проснулся, на часах было уже девять часов. Ирина уже повела Элю в школу, она вернулась домой, когда Сергей сел завтракать. Она присоединилась к нему, сев напротив. За завтраком она спросила его:
Сегодня вечером я Эльку домой поведу, с нами пойдешь?
Хорошо согласился Сергей.
День протекал, как обычно, ничем не отличался от предыдущего. Во второй половине Ирина привела Элю из школы, помогла ей выучить уроки, а потом Эля побежала гулять, а вечером, в восемь часов, Ирина стала собирать Элю домой.
Они шли втроем по вечерним улицам. Эля вздохнула и произнесла:
Ах, скорей-бы лето.
Чтоб на море ходить, да? спросила Ирина, поняв ее мысль.
Ну, да согласилась Эля.
Ничего, у тебя остались последние школьные деньки, а потом будем с тобой на пляж ходить хоть каждый день.
Вот, это класс, а ты с нами будешь ходить? спросила Эля Сергея.
Наверно ответил он без особого энтузиазма в голосе.
****
«Лето, которое с таким нетерпением ждала Эля, наконец, наступило. У Элиной мамы на летний сезон в баре прибавилось работы. Она работала четыре дня подряд, с одним выходным. Так что, Эля жила с нами четыре дня и лишь, один день проводила со своей мамой. Моя-же мама, как и обещала Эле, каждый день ходила с ней на пляж. Я редко составлял им компанию, я разлюбил лето, разлюбил море, разлюбил в тот день, когда утонул мой отец на том самом пляже, куда я ходил с Элей гулять. И лишь, когда Эля очень сильно просила меня, чтоб я пошел с ней и с мамой купаться, тогда я соглашался, не найдя в себе силы отказать ей. Когда они ходили на пляж без меня, у меня в душе появлялась какая-то необъяснимая тревога. Я вспоминал тот плохой сон, в котором я видел своего покойного отца, который просил меня об одном, чтоб я берег Элю. Тревога проходила с их возвращением. Единственное, что мне не нравилось, это то, что мама возвращалась с пляжа почти всегда выпившая».
****
В замке заерзал ключ и Сергей убавил звук телевизора. Ирина долго пыталась открыть входную дверь. У Сергея не было никакого желания встать и открыть ей, он уже догадался, в каком виде он ее сейчас увидит. Наконец, дверь открылась и Ирина с Элей вошла.
Так, «птица», снимай с себя все и быстро в ванну сказала ей Ирина, проходя в комнату: никто не звонил, Сереж? спросила она. Сергей в ответ лишь покачал головой.
Никто нам не звонит, никому мы не нужны пробубнила Ирина и пошатываясь, пошла в свою комнату. Сергей тяжело вздохнул и вновь перевел взгляд на экран телевизора, хотя, интерес к просмотру у него уже пропал.
«Господи, хоть-бы при девчонке не квасила», злобно подумал Сергей.
Тетя Ира! позвала Эля из ванны.
А! отозвалась она.
Я уже все!
Сейчас Сережа тебя вытащит, а я пока кушать тебе разогрею.
Я не хочу.
Никаких «не хочу», Сереж, вытащи ее попросила Ирина, а сама поплелась на кухню. Сергей взял чистое полотенце и пошел в ванную. Обернув Элю, он вытащил ее из ванны и понес в комнату. Там он усадил ее на диван и стал протирать ей волосы.
А я завтра с тетей Ирой и ее знакомыми опять на пляж пойду.
Это с кем-же? без всякого интереса спросил Сергей.
С тетей Таней и дядей Сережей ответила Эля.
****
«Я ненавидел маминых приятелей, всех до одного. Причина моей ненависти проста, их связывает бутылочка. Особенно, это относилось к Татьяне и ее мужу, Сергею. Уж, кто кто, а они всегда любили гульнуть. У меня пропало желание даже здороваться с ними. Когда они приходили к нам, я демонстративно уходил и закрывался в своей комнате. Однажды это заметила Эля и сказала мне укоризненно, что так поступать некрасиво. Я ничего ей не сказал, уверен, когда она подрастет, то поймет меня, а пока она просто ребенок, который любит пляж и ей все равно, в какой компании находиться. Но, я по прежнему боялся за нее, я знал массу случаев с плачевным концом, которые происходили на море. И причина этих случаев была одна алкоголь».
****
Эля сидела на кухне и ужинала. Аппетита у нее что-то не было и Ирина сидела с ней рядом и уныло наблюдала, как Эля медленно ковыряет вилкой в тарелке. В состоянии опьянения Ирину раздражал любой пустяк, вот и сейчас, она то и дело, критиковала Элю за плохой аппетит. Наконец, Ирина позвала Сергея:
Эля сидела на кухне и ужинала. Аппетита у нее что-то не было и Ирина сидела с ней рядом и уныло наблюдала, как Эля медленно ковыряет вилкой в тарелке. В состоянии опьянения Ирину раздражал любой пустяк, вот и сейчас, она то и дело, критиковала Элю за плохой аппетит. Наконец, Ирина позвала Сергея:
Сережа! Сергей чертыхнулся про себя и встав с кресла, заглянул на кухню.
Сереж, высыпи остатки ужина ей за шиворот, раз она такая мерзавка Эля виновато поглядела на Сергея. Он молча прошел на кухню и взял Элю на руки со словами:
Пойдем, Эльчик, в комнату Ирина проводила их недоумевающим взглядом и тихо произнесла:
Скажите пожалуйста, телячьи нежности когда Сергей вернулся с Элей в комнату, та тихо спросила у него: