Бар убрал лапу. То, о чём он давно наказал себе не вспоминать, странным образом всплыло перед ним. В очередной раз. Явно, жестко. Когда он, маленький, ещё совсем котенок сумел выбраться из мешка и сделать спасительный вдох, в то время как семеро его братьев пошли вниз. Бар стиснул зубы, снова память играла с ним в эту чёртову игру. Но картинки было уже не остановить. Они летели, одна за одной, возвращая его обратно в старый занюханный дом из мрачного детства.
Мать сидит на кровати и плачет. Рядом с ней отчим, который орёт на неё, а затем бьёт с размаху лапой и тут же удивлённо смотрит на него. На мокрого, трясущегося, еле сумевшего найти дорогу домой, но, всё же, нашедшего. Качаясь, он садится прямо посреди дверного проёма, не в силах подняться и сделать всего пару шагов к матери, которая увидев его, забыла и о крови, стекающей с её мягкой волосатой морды, и о внутренних переломах, из-за которых она умрёт на следующее утро.
Сейчас она отталкивает отчима и обхватывает его руками, в то время как мерзкий кот бьет её по спине ногами, охаживая со всех сторон. Но мать не кричит, она лишь тихо урчит, защищая его, согревая, не давая снова умереть. Ему тепло, он чувствует, как ещё вздымаются её легкие, как в её теплой шерсти он может крепко свернуться и уснуть. И снова, снова он обретает покой, пусть даже и несколько часов назад его отчим, собрав его с братьями, выкинул в сточную канаву, где, захлебываясь, они увидели смерть.
Бар заметил, что сидит на лавке. Что он уже отошёл от двери и взгляд уперся в разбитую бутылку из под виски перед домом Сары. Он улыбнулся, он всегда так делал, это помогало. Не так как алкоголь, но все же помогало, добавляя немного позитивности в его жизнь. Мать. Он очень отчётливо помнил последние минуты её жизни, помнил, как она уже не дышала, как он выбрался из её мохнатой шерсти и терся до тех пор, пока не потерял от голода сознание.
Он выкарабкался. Несмотря ни на что вырвал свою жизнь, вырвал, благодаря жажде жить. Он справился, как и хотела этого мама, он выжил. Она могла бы им гордиться и снова так же улыбаться и радоваться, снова греть его своим мягким мехом. О, да. Всё могло бы быть именно так, если бы уже тогда он вцепился в глотку этому ненавистному коту, который должен был заменить ему отца.
Но ничего, ублюдка сейчас не достать, так как он отсиживает десятилетний срок в Махтайне тюрьме строго режима на юге США. Наверно, он даже сам не так ждет своего освобождения, как этого хочет детектив Чеширски, считающий каждый день заточения Майкла Брона вора-рецидивиста.
Детектив, с вами всё хорошо? раздался мягкий голос.
Бар повернул морду Сара смотрела на него через полуоткрытую дверь.
Да. Всё хорошо. Вот решил немного отдохнуть, тихо сказал он.
Так вы проходите, я тут немного прибралась, сказала она немного виноватым тоном у меня сейчас получше, так что можете смело входить внутрь.
Бар поднялся и улыбнулся можно подумать он боялся беспорядка в её квартире. Картинки его детства снова отступили куда-то в тень так даже лучше, он и так слишком долго смотрел на них.
Присаживайтесь. Знаете, извините за то, что было. Я немного не в себе была, мне так неловко, вообще это на меня не похоже суетилась Сара, наливая ему лимонад.
Бар не мог скрыть улыбку, он даже не понимал, что его веселило, ведь по факту перед ним начавшая пить кошка, которую изнасиловал пес и после её котят утопили. И во всем этом безумстве он почему-то улыбался. Может, это потому, что она тоже хочет жить, всё так же ищет силы, чтобы выбраться из окружающего её говна? Прямо родственная душа.
И всё же она соврала ему. Хотя, за что её осуждать, ведь не будешь же всем кричать, что тебя насиловал пёс, а твой парень просто пользовался тобой ради удовольствия, вместо того, чтобы защитить. Но ложь он очень не любил.
Бар огляделся. В доме она заметно прибрала, помыла пол, убрала бутылки. Эх, кошки, кошки, как же вы любите чистоту. Это просто внутри нас. Пожалуй, кошки да еноты вот самые чистоплотные животные этого мира.
Бар отхлебнул холодного лимонада. Вода была кипяченной, видимо, Сара не решилась размещать сточные воды. Что ж, за это отдельное спасибо. Лакать вонючую воду с лимоном не самое приятное занятие.
Как ваше расследование продвигается? вежливо спросила она, сев напротив и сложив лапки на коленях.
Да понемногу идем к цели, Бар поставил стакан и вытер волосатую морду, а вы как? Я смотрю, здесь сильные перемены со времени моего прошлого визита.
Да, я Сара смутилась.
Бар снова улыбнулся. Как же быстро она изменилась. Где то чудовище, с которым он схлестнулся всего лишь несколько дней назад? Почему перед ним мягкая, робкая кошечка, прячащая глаза от стыда? Неужели она и была такой или это очередная маска самки?
Не продолжайте, я всё понимаю, Сара. Я должен вам задать ещё несколько вопросов, как бы мне этого не хотелось. Но я обязан, это часть моей работы. Поймите, я должен найти убийцу и сделаю я для этого всё.
Сара смотрела прямо ему в глаза, словно уловила что-то и пыталась понять причину столь огромного желания распутать это преступление. Она нахмурилась, затем снова опустила глаза и голову, то ли кивая, то ли качая ею.
Я знаю, что Барни не имеет никакого отношения к вашим котятам, более того, я уверен, что это дело лап Мучи Альфонски. Правда, не понимаю как это произошло, но я доберусь до истины. И надеюсь, вы мне в этом поможете, Сара.
Вы всего лишь детектив с пистолетом. Один зверь, тихо сказал она, не поднимая головы, вы ничего не сможете найти и сделать.
Я кот, Сара, кот-детектив. Я не просто зверь, я опасный зверь, он взял её лапы в свои и нежно потёр их, нужно слишком много зверей, чтобы остановить меня.
У них они есть, детектив. И даже больше, чем нужно.
Вы переживаете за полицейского?
Я переживаю за вас. Вы хороший, я не хочу, чтобы вас убили, детектив. Я хочу всё забыть и начать с чистого листа и вам тоже это советую. Разве вы не понимаете, что вы ничего не можете?
Она хотела было вытащить свои лапы, но Бар удержал их. Мягко, но сильно так, чтобы она даже не пыталась сделать это ещё раз.
Есть вещи, которые нельзя прощать. И которые я лично не могу простить. Не важно кому, миллионеру или нищему. Я знаю, вы не верите закону, но вы можете довериться мне. Мы вместе заставим этих зверей заплатить за это преступление. Но для этого мне нужна ваша откровенность, Сара. Расскажите мне все, что слышали и видели, и тогда я смогу вам помочь.
Вы всё равно их не вернете, сказал она, и слезы потекли по её шерсти.
Этого я и не пытаюсь сделать. Я детектив, моя задача не допустить повторения подобного.
Сара подняла на него взгляд. Наверно, именно ради таких взглядов он и делал свою чёртову работу.
Глава шестнадцатая
Милтон
Бар посмотрел на диктофон девочке пришлось порядком собраться, чтобы начать выкладывать свою историю. Признания об изнасиловании или домогательстве всегда плохо шли у женщин, поэтому часто детективы брали диктофон, чтобы потом они не передумали и не попытались соскочить. Отказы от подобных заявлений не редкость.
И, всё же, он так и не включил его. Он почти вытащил его, даже положил руку в карман, но только лишь смотрел в её большие глаза и думал, что даже алкоголь не смог её испортить. Ни алкоголь, ни издевательства, словно это изящный цветок, пробивающийся сквозь мокрый асфальт.
Бар. Зайди ко мне в кабинет, крикнул Бронкс, открыв двери офиса.
Чеширски поднялся со стула. Он так и не понял, что ему делать с Сарой, ведь, по сути, она пойдет как свидетель, а ему очень не хотелось вызывать её в участок. Он зашел в кабинет Бронкса и закрыл за собой дверь.
Как продвигаются дела? мягко поинтересовался Милтон.
Нормально всё, что ты хочешь, Милтон? резко ответил Бар.
Хочу узнать, чем занимается мой детектив. Я и так на многое закрыл глаза, но ты же должен понимать, что долго это не может продолжаться. Это полиция, дружок. Мы должны расследовать дела.
Я всё изложу в отчёте.
Конечно, изложишь. Но пока скажи, что с твоими делами, почему там всё буксует? Ты опять занимаешься не своим делом? Это ведь территория тридцать седьмого участка. Мне этот Джорски все уши прожужжал. Совсем никого не стесняется. Говорит, ты мешаешь следствию. Лезешь везде.
Барни выловили на нашей территории.
О, да. Я слышал, что нашли труп некого Барни, кажется парня этой, как её, Сары, чьих котят, кстати, и выловили. Это он их убил?
Предположительно, да. Подозрение было на нём. Пока он не захлебнулся.
Подожди, предположительно? И что же, мой лучший детектив до сих пор это не выяснил? ухмыльнулся Милтон.
Как я выясню, если он мёртв? Это не так просто.
Ну, тогда вызови эту Сару, опроси её, почему я должен тебя учить. У нас полно нераскрытых дел, меня вовсю штурмует начальство, а мой детектив занят непонятно чем.
А как же Шах?
Им занимается внутренний отдел. Ты же знаешь. Но если у тебя появились какие-нибудь ниточки, то ты можешь мне об этом рассказать.
Ниточек не особо много. Барни мёртв, сейчас вот жду экспертизу.
Она у меня на столе. Этого парня пытали перед смертью. Причем очень даже неплохо. Все пальцы ему размололи.
Бандитский район бандитские нравы. Он, кстати, работал в доках на мистера Толстопуза, вполне вероятно, что у него чего-то не хватает на лапах.
В общем так, детектив. Вы ещё пока полицейский, и я ещё пока капитан, извольте подчиняться и не отвлекаться на посторонние дела. У вас слишком большой застой, а ведь убийства не прекращаются.
Да какие убийства-то?
Аддо Свинценелли из мясной лавки. Между прочим, вполне приличная свинья была.
А если я возьму два дела?
Не надо со мной торговаться, детектив.
Хорошо. Завтра я постараюсь нарыть что-нибудь. Дай мне время, Бронкс. И это, может, я пойду? А то не люблю я тут сидеть, атмосфера какая-то неприятная.
У меня? Атмосфера? Милтон поднял глаза и удивлённо уставился на Бара, затем посмотрел на свои выставленные на подоконнике цветы. Чеширски вдруг понял реакцию начальника тот уже полгода как растил в своем офисе несколько горшков с цветами.
Я не о цветах, шеф.
Выйди из кабинета, пожалуйста, обиженно сказал Милтон, умиротворённо погладив цветок на столе своей пушистой лапой, лимит твоего присутствия рядом со мной на сегодняшний день исчерпан.
Прежде чем выйти, Бар остановился в дверях и посмотрел на Милтона. Несмотря ни на что, капитан сильно рисковал, позволяя ему вести дело котят. Ведь фактически он нисколько ему не мешал, даже наоборот, просил, чтобы он торопился. Ну да. Вызвал в кабинет, да придавил немного, а что ему ещё делать?