Не хочет оставаться в стороне.
Мобильный Моргана завибрировал.
Это Клод, поморщился он.
Ну, теперь день начался по-настоящему.
Морган поднёс телефон к уху.
Слушаю.
Что сегодня должно произойти в городе? раздался вопрос с того конца трубки.
Э-э-э, глубокомысленно изрёк Морган. Пожар уже случился. Полагаю, Парламент взорвётся?
Идиот, ответил Клод. Жду тебя с Ридом на Трафальгарской площади через пятнадцать минут.
Пятнадцать минут?! возмущённо переспросил тот. Да я ещё зубы не чистил!
Клод успел отключиться и не услышал восклицание недовольного подчинённого.
Куда ехать? Рид отправился в спальню за джинсами и курткой.
На Трафальгар.
А, ну да, припомнил напарник. Сегодня же праздник. Телевидение, выступление мэра, концерт, торжественное шествие
Только мы-то что там забыли?
Бдительная охрана следила за тем, чтобы к мэру не выскочил какой-нибудь сумасшедший. Однако Патрик Джекел не успел из машины выйти, как попал во внимание незнакомой девушки. Надетое нараспашку пальто едва ли могло согреть её худенькое тело.
Мистер Джекел! окликнула она.
Мужчина остановился, решив, что наткнулся на очередную журналистку.
Откажитесь от выступления! Вас хотят убить! Я вижу вашу смерть! внезапно прокричала она. Пожалуйста, выслушайте меня!
Вот чокнутая, прошипел Джекел и подал знак охране. Уберите эту идиотку!
И уставился в тёмные глаза. Магнетические, чужие. Слишком странные, чтобы игнорировать их. Джекел до крови прикусил губу. Почему он не мог разорвать зрительный контакт?
«Не сопротивляйтесь, завидев убийцу», прозвучал в голове приказ.
В мозгу зашевелилось нечто инородное. Висок кольнуло.
«Расслабьтесь и продолжайте выступление», продолжил голос.
Охрана поспешила отвести девушку в сторону.
Чёрт, Джекел ощутил вместе с металлическим привкусом лёгкую отрезвляющую боль. О чём я думал, подпустив её?
Меропа Эджворт безучастно наблюдала, как направляется к трибунам мэр Лондона. День выдался ясным и безоблачным идеальные условия для постановки. ветер трепал её лёгкое несезонное пальто, но холода она не чувствовала.
Мисс Эджворт? позвали девушку.
Меропа посмотрела на человека, осмелившегося потревожить её покой. Посреди забитой парковки стоял светловолосый молодой мужчина в элегантном чёрном костюме.
Или правильнее мисс Вэйн? он приблизился на шаг.
Давно меня ищете? скучающим тоном отозвалась Меропа.
Вас ищу не я, а ваш брат Алан. Надеюсь, вы не забыли о своей семье?
У меня нет семьи, поступил ровный ответ.
Взгляд проник за оболочку сознания незнакомца, однако невидимый щит отразил атаку. Мужчина оказался непрост.
Как вас зовут? спросила она, когда поняла, что потребуется больше времени на овладение его разума.
А какая разница? мужчина мягко улыбнулся. Есть легенда: если узнаешь тайное имя противника, сумеешь его победить. Зачем мне давать вам в руки оружие?
Может, для разнообразия?
Вас зовут не Меропа Эджворт и уж тем более не Вероника Вэйн. Я видел вашу душу и знаю, что вы из себя представляете.
Девушка изменилась в лице.
И кто я?
Гнев.
Повисло молчание.
Александр Кроули не понимал, почему его сердце возрадовалось присутствию загадочного и явно опасного существа. Было ли в этом виновато противоречие внешнего вида? Небрежно остриженные, кое-как покрашенные в белый волосы, одежда, не годившаяся для поздней осени, выразительная худоба несомненно, пережиток похищения и насилия, и будто срисованные с чужого лица глаза. Александр поймал себя на мысли, что хотел бы коснуться Меропы, убедиться, что перед ним реальный человек, а не персонаж из сказки оборотень в теле красавицы.
Повисло молчание.
Александр Кроули не понимал, почему его сердце возрадовалось присутствию загадочного и явно опасного существа. Было ли в этом виновато противоречие внешнего вида? Небрежно остриженные, кое-как покрашенные в белый волосы, одежда, не годившаяся для поздней осени, выразительная худоба несомненно, пережиток похищения и насилия, и будто срисованные с чужого лица глаза. Александр поймал себя на мысли, что хотел бы коснуться Меропы, убедиться, что перед ним реальный человек, а не персонаж из сказки оборотень в теле красавицы.
Откуда вы знаете меня? её взгляд стал интенсивнее. Никто бы не отгадал, что за альтер-эго пробудилось в удобных для него условиях! Как вам удалось увидеть? И как вы блокируете сознание? Что с вами не так?
Зачем вы работаете на Рейналфа Грэхема? мужчина словно не услышал её вопросов. Вы сильнее его. Он больше не может держать вас взаперти.
Я на него не работаю. Мне не интересен этот зануда, злой оскал расцвёл на губах Меропы. Мне интересно человечество.
В людях нет ничего особенного.
Ошибаетесь. Я докажу вам очень скоро
Со стороны площади раздался выстрел. Послышались крики ужаса.
О! томно выдохнула она. А вот и начало.
Вы убили мэра, догадался Александр. Зачем? Хотите посеять хаос?
А что порождает хаос, не думали?
И что же его порождает?
Вот вы, кажется, такой умный, а столь простой вещи не замечаете, ответила Меропа с наигранным разочарованием.
Он достал пистолет и наставил на девушку.
А может, мне спустить курок и покончить с хаосом?
Не думаю, что вы на это пойдёте, Меропа покачала головой, затем бесстрашно приблизилась к детективу и упёрлась грудью в дуло оружия. Вы горите желанием разгадать тайну моей сущности, понять, как и почему человек перерождается внутри себя. А ещё вам не терпится выяснить, что я сделаю в конце, когда люди окажутся в моей власти.
Тьма в её глазах полыхала. Александр знал, Меропа вновь пытается пробить брешь в разуме, но лишь посмеялся над настойчивостью девушки.
Кое-что она почувствовала. Вязкое, инфернальное, со вкусом сырой могилы душа, скованная цепью родового проклятия, проданная преисподней задолго до своего появления. Эта душа не искала света, но её вырвали из когтей тьмы прежде, чем она встретила погибель.
И Меропе не было дано одолеть сознание незнакомца: он не из колоды потенциальных жертв, он слеплен из иного материала всё равно что гончара заставить ковать меч. Она отвела взгляд и отступила.
Мне пора.
Смею надеяться на скорую встречу, ответил Александр, убирая пистолет.
Да, девушка отдалялась шаг за шагом. Вы можете надеяться.
Меропа покинула парковку и затерялась вдали.
Шум мигалок оповестил о прибытии «скорой». Белая машина припарковалась на другом конце улицы. Из неё повыскакивали люди в халатах и устремились к мэру, который, по мнению детектива, был мёртв и в помощи не нуждался.
Одного выстрела оказалось достаточно, чтобы осуществить заданную цель: только появившийся на трибуне мэр приступил к речи, как пуля влетела ему в лоб. Раздались крики. Люди шарахнулись в сторону от вооруженного парня. Никто не обратил внимание на его стеклянные глаза и бесстрастное выражение, с каким он стоял посреди площади, не собираясь ни убегать, ни обороняться от надвигавшихся полицейских. Чарльза Уидмора быстро скрутили и повели к машине. Охрана бестолково топталась вокруг мёртвого мэра. Первое, что всех накрыло шок, вызванный неожиданным и громким преступлением.
Во всеобщей суматохе, криках и возне присутствовало кое-что ещё, подозрительно похожее на седую дымку. Виктория наблюдала за толпой с безопасного расстояния и не могла упустить из виду чувство приближающейся катастрофы. Оно всегда имело особый привкус, от которого под языком возникала вязкость, будто плавящееся железо. Сердце замедлило ход, затем застучало с удвоенной скоростью, быстрее и быстрее по мере осознания того, что должно произойти.
Виктория набрала номер детектива.
Кроули, где вы? спросила она в трубку.
Собираюсь выйти на площадь.
Нет! Не вздумайте! фрау Морреаф сама поразилась силе своего беспокойства. На площади что-то случится. я пока не знаю, что именно. Дайте сигнал своим убраться как можно дальше.
Понял, Александр не стал вдаваться в подробности.
Виктория отправила сообщение Клоду с тем же содержанием и принялась ждать. Но долго томиться не пришлось. Она оказалась права: гибелью мэра спектакль не кончился.
Прямо возле трибуны прогремел взрыв. В ушах заложило, глаза заслезились от острой пыли.
Уже не дымка, а туман заполонил Трафальгар, спрятав раненых и убитых. На мгновение стало ужасающе тихо: никто не взывал о помощи. Люди были оглушены. Лишь спустя время из рассеивающегося сумрака выползли окровавленные жертвы терроризма.
Виктория наблюдала за тем, как меняются выражения изувеченных лиц с ужаса и неверия на невыносимую боль. разрушенную площадь огласили стенания. Крепкая рука вдруг легла на плечо женщины.
Виктория оторвалась от созерцания трагедии и увидела Клода Каро.
Идём, коротко бросил он и, не дождавшись реакции, подхватил её под руку и повёл к парковке. Виктория не сопротивлялась.
Она предполагала, что адепты секты устроят резню на празднике. Для этого и понадобилось похищение Чарльза Уидмора. Всё шло по строго продуманному кем-то плану. Этот день обещал войти в календарь как траурный аж на сто лет вперёд, и изменить уже ничего было нельзя.
Кроули встречался с Меропой, сообщил Клод после того, как посадил её в салон автомобиля и дал ходу в офис. Они весьма мило поболтали на парковке.
Он отпустил её? удивлённо спросила Виктория.
Да. Сначала наставил на девушку пистолет, потом передумал и позволил уйти.
О чём они говорили?
Не слышал. Я далеко сидел.
Клод бросил на фрау Морреаф сочувственный взгляд.
Присутствие агента действовало на Викторию убаюкивающе. После страшного происшествия хотелось окунуться в тепло, и Виктория позволила себе абстрагироваться от лондонской реальности, сосредоточившись на простых низменных ощущениях. Ей не требовалось прикасаться к Клоду, она довольствовалась исходившей от сильного тела энергией, которая умеючи играла на струнах женского нутра, как на музыкальном инструменте.
Какая она, эта Меропа? нарушила молчание Виктория, наблюдая за пролетавшими мимо домами.
Я не психолог, напомнил Клод. Но скажу одно: есть в этой девушке что-то нехорошее, словно она фальшивка. Ненастоящая.
Ненастоящая, повторила Виктория угрюмо. Не верю я, что она одержима злым духом.
Почему?
Духи не столь разборчивы. Их не интересуют людские игры, политика, отношения между социальными группами. Всё, что им нужно души. Напившись энергией, демон покидает выбранное тело. И потом, у одержимого есть особые признаки: прогрессирующая слабость, вялость, апатия, неконтролируемый беспричинный страх, голоса в голове, плохие мысли, провалы в памяти А Меропа осознаёт все свои поступки.