Она хорошая девочка. Только бы тебе это помогло, сынок.
Земляной, извинившись, вышел из комнаты, в которой воцарилось полная тишина. Слышно было, как где-то далеко, на втором этаже, пробили часы. Старушка глубоко затянулась сигаретой.
Знаете, Лариса, сказала Инна Максимовна, вы должны понять, я не жадный человек и мне абсолютно не жаль тех вещей, которые хочет подарить вам мой сын.
Она помолчала и добавила:
Только бы и вам это помогло.
Вздохнув, старушка стряхнула пепел с сигареты прямо на дорогой ковер, как будто комментируя этим действием свою следующую фразу, обращенную к Ларисе.
Мне ведь, по сути, мало что уже нужно в этой жизни, сказала она. Те украшения, которые вы сегодня получите из рук Антона Юрьевича, когда-то принадлежали одной женщине, затем попали ко мне, а вскоре к моей покойной невестке Алине. Поверьте, они никому не принесли радости и счастья. Я вас об этом честно предупреждаю, как в свое время предупреждали меня, и я Алину. Будьте с ними очень осторожны.
Антон Юрьевич как раз заходил в комнату и услышал последнюю фразу матери. Он нахмурился, но ничего не сказал. Инна Максимовна продолжала курить, зябко пожимая плечами в старинной вязанной вишневой шали.
В руках Земляного Лариса увидела небольшой футляр из темного дерева, который был отполирован многочисленными прикосновениями рук бывших хозяек.
Вот вам, Лариса, от меня на память небольшой подарок. Хотелось бы, чтобы вы его носили и никогда не снимали, при этих словах он открыл футляр, и Лара увидела серьги и кольцо с крупной бирюзой, оправленные в грубой работы серебро, ярко светившиеся на темном бархате подкладки.
Что вы! ахнула молодая женщина, знавшая по разговорам более состоятельных подруг, Танечки Ермолаевой и Любаши Ямпольской, цену подобным камням и работе. Я не могу взять такого дорогого подарка!
Антон Юрьевич улыбнулся и стал аккуратно доставать из футляра украшения.
Давайте не будем спорить, а сразу оденем новую хозяйку, то есть на вас! сказал он Ларисе. Затем взял ее левую руку и очень осторожно надел кольцо на безымянный палец. Серьги, пожалуйста, сами
Лариса подошла к большому зеркалу, с обеих сторон которого светились одинаковые бра в подставках из зеленого переливчатого камня, сняла дешевенькие сережки, вглядываясь в свое незнакомое при таком освещении лицо, и вдела в уши тяжелые серьги.
Какая прелесть, Лариса, вам очень идет эта бирюза! сказала с придыханием Инна Максимовна, которая не сводила глаз с Лары.
Ларисе и самой понравилось то, что она увидела в зеркале: на нее смотрела неземная красавица с ярко блестевшими счастливыми глазами и таинственной улыбкой.
Девушка с жемчужной серьгой не годится в подметки вам точно! сказал Земляной и засмеялся. Заговорил почти амфибрахием* (сложный стихотворный размер), надо же! Чтобы не смели снимать и носили! добавил он, вкладывая Ларисе в руку пустой футляр.
Спасибо но я не знаю Что же я могу сделать для вас Как отплатить вам Мне совестно ни с того ни с сего вдруг принимать такой дорогой подарок мямлила Лара, тайком разглядывая себя в зеркало.
Главный подарок это вы сами, Лариса, со своей светлой душой! Я ведь давно за вами наблюдаю. Вы чудо! Оставайтесь такой всегда! сказал Земляной и, увлекая ее за руку, подвел к столу, рядом с которым они и провели оставшийся вечер, распивая чай из фарфоровых чашек и вспоминая старый город, который хорошо знала семья Земляного.
Затем он и Инна Максимовна долго прощались с Ларой на крыльце. Старушка обнимала ее за талию и напоследок сказала, что всегда рада ее видеть у себя. Лариса обрадовалась, потому что атмосфера дома этих чудесных людей ну никак не походила на ее собственный быт и все, что она видела до этого в своей жизни.
Когда Антон Юрьевич захотел отвезти ее домой на машине, Лара запротестовала, ведь они выпили коньяка. Поэтому она добежала до остановки, села в полупустой троллейбус и через полчаса уже крепко спала в своей одинокой постели, укрывшись стареньким марселевым одеяльцем, оставшимся от мамы.
Утром Лариса, собираясь на работу, вспоминала чудный вчерашний вечер и думала о том, как здорово, когда у тебя такой друг, как Антон Юрьевич. Думала, как легко стать счастливой, имея такие деньги, такую мать и такие связи. «Эх, только и вдохнула Лара. Вот бы почаще встречалось похожее в жизни!»
Утром Лариса, собираясь на работу, вспоминала чудный вчерашний вечер и думала о том, как здорово, когда у тебя такой друг, как Антон Юрьевич. Думала, как легко стать счастливой, имея такие деньги, такую мать и такие связи. «Эх, только и вдохнула Лара. Вот бы почаще встречалось похожее в жизни!»
Она потрогала скользящими движениями пальцев бирюзу в открытой коробке, которая всю ночь простояла рядом с ее подушкой, и не надела. Подумала, что она скажет своим подружкам в чертежной? Как они отреагируют на такой подарок? Сплетни пойдут, разговоры Она всегда предпочитала оставаться в тени, в своей раковине. А такой подарок сразу привлечет внимание женщин. И мужчин. Но в этом она призналась себе почти нехотя.
На работе все было, как и всегда. Разговоры женщин, о том, кто какую еду приготовил, и кто где что купил, о том, кто получил новые назначения, кто с кем переспал или разводится, на каком этаже «белого дома» административного здания, который действительно, в отличие от других, был построен из белого кирпича, теперь сидит новая любовница шефа. Главный момент, обе дамы жена и любовница не должны были сидеть на одном этаже и, не дай Бог! в одной комнате. От этой незатейливой мудрости зависело «долголетие» местных геологических начальников. Стратил, не угадал, кто с кем вылетел!
Еще были чай в перерыве с захваченными из дому бутербродами, посиделки во дворе под липой, когда там не суетились отъезжающие в поле* (работа на участке) начальники партий, и постоянное шуршание калек, по которым чертежницы мягкими перьями водили вечные изолинии тушью.
Сегодня было особенно много работы. Сдавали очередной проект под бурение, поэтому калек, снятых с геологических карт, требовалось особенно много и, как всегда, срочно и на сейчас. Весь состав чертежной трудился не покладая рук, люди заходили, выходили, и в этом водовороте событий Ларисе, низко склонившейся над своим столом, некогда было рассматривать посетителей. Она ловила себя на том, что краем уха слушала обрывки разговоров, фиксируя, кто и что не успевает сдать к окончанию проекта. Чертежная была местом концентрации новостей треста. Все приходящие, ожидая завершения чертежных работ для своих камералок, сидели и разговаривали на темы, затронуть которые в другом месте треста казалось святотатством. Вот и сегодня, о чем только Лара не наслушалась, начиная от новых сапог Ани Попик, которые эта местная красавица одела в теплую сентябрьскую погоду, до прогнозов, а кто заменит начальника, если он уедет в годичную загранкомандировку.
А куда намылился наш Поп? не утерпела Евгеньевна. Снова, что ли в Польшу, руду искать?
Не-е-е-т, бери выше, скартавил «р» Витя Бородай, работавший при группе картографов. На сей раз воду искать, но уже в жарком Алжире.
Ой берегись, жаркий Алжир и алжирские женщины! засмеялся еще один геолог. Ни воды, ни валюты не будет после нашего Валерки! Зато, прирост населения получат!
Все засмеялись, потому что он говорил правду. Жадность начальника треста Валеры Попика знали все, как и его бесталанность в поиске ископаемых и любовь к амурным приключениям.
Вы трепитесь меньше! Зинаида Карловна подняла глаза поверх очков. Может и кальки быстрее сдадим!
Уж точно! Ольга Петровна заерзала на своем скрипучем стуле. Языками меньше чешите, руки быстрее будут по бумаге бегать!
Ой, девочки, а говорят из Алжира много золотых украшений привозят! с придыханием сказала Любаша Ямпольская, не понаслышке знавшая о выгодах загранкомандировок геологов. Очень они там дешевые А, да! И еще ковры хорошие, чисто шерстяные
И она мечтательно подняла глаза к потолку, на котором, видимо, маячили выгоды их начальника.
В это время дверь в чертежную отворилась, и вошел новый посетитель, которого не было видно за свернутыми в трубки картами.
Привет, девчата! приятным баритоном произнес Земляной. Я к вам с новой срочной работой! Принимайте!
Антон Юрьевич, помилосердствуйте! Витя Бородай кинулся к нему. Вам и так здесь отказа нет! Дайте кальки получить!
Все засмеялись, как и обычно, над эскападами этого веселого человека.
Да получишь ты свои кальки, Витюша, получишь, нетерпеливый ты мой! Евгеньевна картинно подула на последнюю изолинию, которую провела тушью. На вот, держи, только не размажь! Переделывать и подтирать лезвием грязь от твоих пальцев не буду!!!
Витя кинулся к ней обниматься и прижался к ее огромной, как скала, груди.
Ой! Ударился! засмеялся он.
Иди уж! хмыкнула Елизавета Евгеньевна. Ударился! Погрелся, а и не заметил!
Лара и Танечка Ермолюк помогли Вите аккуратно скрутить новенькие кальки и карты, и он, довольный, вприпрыжку побежал в свой отдел. Женщины посудачили над тем, вот какой, мол, хороший парень, а один, без жены. А ведь работает в таком цветнике картографы были только женщины.
Да ведь они все замужние! снова не выдержала Зинаида Карловна, как истинная берегиня семейного уюта в семье.
Ольга Петровна повернулась к Земляному.
Что тебе сегодня, Антон Юрьевич! она внимательно смотрела ему в глаза. Зачем карты принес, ведь мы тебе все уж сделали. Нет у тебя никакой новой работы для нас. Или для маскировки?
Ой, вычислила, дорогая Олечка! Ой, вычислила он улыбнулся, но невесело. Пришел вот на одну девушку посмотреть.
Ну? Посмотрел? Ольга Петровна не отставала.
Посмотрел, снова улыбнулся печально Земляной.
Что, седина в бороду, а она не успела договорить.
Антон Юрьевич остановил ее властным жестом руки.
О-о-о-ля, сказал он через секунду. Молчи, пожалуйста. Не знаешь, так молчи. Не порть.
Вот уж не думала, Антон Юрьевич, что вам маскировка нужна Евгеньевна задумчиво смотрела на него из своего угла, попивая воду из граненого стакана. Она знала историю любви Земляного и Ольги Петровны, которая случилась без малого тридцать с гаком лет тому. И всегда поддерживала подругу и начальницу, когда та начинала поддевать Земляного, ведь любила его до сих пор. А к чему тайны-то? Мы и так знаем, что пришли вы к нашей Ларе.
Земляной и не отрицал, он стоял рядом с большим столом посреди комнаты и внимательно смотрел на Лару, старательно вытиравшую влажной тряпкой перья от туши.
Вот что вы скажете, девушки, на такой мой рассказ, он подвинул к себе стул и воцарился на нем, как он умел это делать с любой, даже совсем неказистой вещью. Женщине дарят украшение и просят носить.
А она не носит? догадливая Любаша Ямпольская хитро подмигнула подруге Танечке.