Кровные узы
Часть третья
Максим Долгов
Редактор Сергей Крутиков
Корректор Александра Ильина
Иллюстратор Артём Королёв
© Максим Долгов, 2017
© Артём Королёв, иллюстрации, 2017
Культ растущей Луны
Они прибыли в Царицын к полудню. К тому времени местное городское управление было предупреждено о необходимости принять тюремные кареты и сопровождающий их конвой.
Нестеров вышел на улицу, ловя на себе обеспокоенные взгляды солдат, скопившихся возле карет. Они поглядывали то на человека в железной маске, то на тюремные повозки, из которых доносились неизвестные человеческому слуху стоны. Словно перевозимые преступники испытывали нечеловеческие муки.
А ну отошли в сторону! выкрикнул начальник конвоя, оттолкнув одного из наиболее любопытных. Тюремная повозка тут же сотряслась от удара и собравшиеся вокруг люди попятились назад.
Кто там у Вас, Ваше Превосходительство? спросил кто-то из толпы. В ответ начальник конвоя огрызнулся, не удосужившись даже обратить внимание на человека, задавшего вопрос:
Не твое дело. Особо важная миссия, не толпитесь здесь!
Нестеров окинув взглядом происходящее, махнул рукой помощнику и Алёшка, поспешил вперед к дверям здания, торопясь оповестить руководство об их прибытии. Затем мужчина подозвал к себе начальника конвоя и сказал ему глухим голосом:
Как только солдаты вернуться из поместья Звягенцева, сообщи мне. Будем переводить сестёр в местные казематы, а завтра с утра отправимся в путь. И убери это отребье подальше, он кивнул в сторону солдат всё ещё разглядывающих тюремные кареты, не хватало, чтобы слухи поползли по всему городу.
Начальник конвоя пообещал, что всё будет сделано и, подозвав к себе двоих конвойных, поспешил разогнать зевак.
Тем временем, Нестеров направился в здании местно управления, на ходу снимая перчатки и ощущая, как его лицо уже начинает привыкать к новому образу. Железная маска вполне подходила для создания нового образа. К тому же никто и никогда не узнает о том, кто именно скрывается под ней, полностью окутывая Нестерова ореолом таинственности. Стоит только кому-нибудь увидеть, во что превратилось его лицо, вопросы возникнут сами собой, а маска полностью лишала всякого любопытствующего дара речи, внушая страх и трепет, Нестеров мог свободно перемещать по городам страны, оставаясь неузнанным и таинственным гостем в любом заведении и в любом частном доме.
В здании полиции, все замолкали, как только видели шествующего по коридорам высокого человека в плаще и треуголке. Его сверкающая от света маска, отбрасывала яркие блики, от которых люди не могли оторвать взгляд. За спиной сразу же начинались перешёптывания и, распахнув двери кабинета начальника полиции, Нестеров вошёл в помещение, где уже был Алёшка.
Ваше Превосходительство, я, мы начал запинаться не высокий, полноватый мужчина с густой, поседевшей бородой. На вид ему было лет пятьдесят и, увидев человека в очень странном обличии, он тут же осёкся не в состоянии отвести взгляд от железного, обезличенного лица. Но Нестеров, не желая ничего слушать, сделал повелительный жест, заставивший мужчину прервать свои приветственные речи.
Нет времени на разговоры. Необходимо разместить важных преступников в самые надёжные казематы. И сделать это необходимо очень срочно.
Начальник полиции не сводил взгляда с железной маски. Он, всё ещё растерянный и сбитый с толку, не понимал, кто перед ним и, хотя Алёшка постарался разъяснить о прибытии представителя тайной канцелярии, вопросов у мужчины было более чем достаточно.
Мне нужно знать, насколько серьезно обстоит дело? проговорил мужчина, встав из-за стола и Нестеров, сделал пару шагов вперед. Ему всегда не нравились госслужащие из глубинок. Эти деревенщины, часто задают много вопросов и не спешат исполнять прямые приказания. В столице, всё обстоит по-другому, там люди твёрдо понимают с кем можно потрепаться, а с кем лучше всего помалкивать.
Это дочери помещика Звягенцева, начал Нестеров, глядя сквозь прорези маски на мужчину, в глазах которого играли трепет и страх. И мне необходимо перевести их под арест пока мои солдаты не вернутся, затем мы продолжим свой путь до Москвы.
Вы арестовали дочерей Афанасия Ивановича Звягенцева? Но помилуйте, как же так, они ведь ещё дети! глава полиции обошёл стол, разведя руками, он всё ещё продолжал упорствовать. Нестеров, не желая более заниматься пустой болтовнёй, снял маску, обнажив изувеченное лицо, при одном виде которого любого бросало в дрожь.
Это сделала одна из близнецов. Плюс, ещё восемь моих солдат теперь покоятся в земле. Если эти дети, вырвутся на свободу, то поверьте мне, каждый в этом здании будет обречён на быструю, но мучительно-страшную смерть.
Закивав головой и не произнеся ни слова, мужчина поспешил к дверям, выкрикивая на ходу имя одного из своих помощников, чтобы дать распоряжение о размещении арестованных, а Нестеров, надев маску, сказал, обращаясь к Алешке:
В этом городе живет некий конюх Матвей, раньше служивший в поместье Звягенцева. Возьми двоих солдат и приведи его ко мне. Ступай и поторопись, к утру мы должны быть готовы продолжить свой путь.
Алёшка, откланявшись, поспешил к выходу. Нестеров подошёл к окну. С высоты второго этажа были видны тюремные повозки, которые, окружив конвоем, подгоняли к дверям тюремных казематов. Он смотрел на испуганные лица людей в тот момент, когда практически обессиленную Елизавету вывели на улицу. Её кожа сильно пострадала от солнечного света, девочка уже не боролась с агонией, а послушно пересекала расстояние от повозки до дверей.
Накройте ей голову! крикнул начальник конвоя и Екатерину также вывели на улицу, накрыв куском тёмной ткани.
Нестеров проследил до конца за происходящим во дворе, а после сел на стул начальника Царицынской полиции. Оставалось только дождаться солдат, оставшихся зачистить поместье и после его сожжения возвращающихся обратно. Всю предстоящую ночь им придётся не смыкать глаз, тщательно охраняя сестер, судьбу которых Нестеров Борис, всё ещё не мог решить. Он мог убить их здесь и сейчас, а мог избавиться только лишь от одной, чтобы облегчить свой дальнейший путь. В любом случаи, никто не упрекнёт его в превышении полномочий, поскольку он сам является тем единственным и главным, кто может решать судьбы людей, находящихся под его арестом, до тех пор, пока они не окажутся в Москве.
***
Встреча с Эрнестом прошла, оставив у Николая Чернова чувство небывало, жуткого предчувствия. Казалось, что самое ужасное, что только могло с ним произойти, случилось именно в тот момент, когда незнакомец появился перед ним словно из-под земли. Он был галантен и, не смотря на европейское произношение, хорошо говорил по-русски. Манеры и движения и даже тот жест, когда Кортес платком стирал с лица кровь крестьян, говорили о его высоком месте в светском обществе. Но вот глаза были наполнены ненавистью и призрением ко всему живому. Смотреть в них было наиболее трудно и Чернов всячески пытался отвести взгляд в сторону, но словно загипнотизированный вновь возвращался к потемневшим зрачкам незнакомца.
Они стояли на лесной дороге в сгущающихся сумерках, сквозь которые со стороны деревни виднелись огни факелов и доносились крики людей. Мир постепенно превращался в настоящее поле боя и для Чернова это становилось обыденностью, ведь жизнь простого человека, стала терять всякую ценность.
Я рад приветствовать столь важного человека, как Вы, Николай Григорьевич. Хотя и не могу выразить своего восторга от места нашей встречи.
Эрнест развел руками, показывая окружавшую их снежную белизну.
Там, откуда Вы родом, не любят снег? спросил Чернов и Эрнест усмехнулся, обнажив острые, белые клыки, которые виднелись даже в темноте.
Там, откуда я родом, чуждо разгуливать знати среди крестьянских поселений. Но не за этим я пришел сегодня к Вам.
Вы убили крестьян и чуть не убили ребёнка. С чего Вы взяли, что после этого у меня будет желание общаться с Вами?
Николай сжал кулаки, но не от злости, а от скребущего где-то глубоко внутри страха. Он понимал, что перед ним стоит не просто чудовище, это могущественное существо уже давно потерявшее с людьми все общее. Даже его внешний вид говорил о звериной сути, а бурлящая в венах кровь жертв делала Эрнеста почти непобедимым. Европеец оскалился в улыбке, ему не понравились слова Чернова, но он продолжил, кинув беглый взгляд в сторону разрушенного святилища:
Убежище, которое не смогло бы сдержать даже самого слабого вампира. Но твои знания, полученные из книги Эракула, превратили его почти в крепость. Но этого недостаточно, ведь ты ещё не узнал всей сути этой книги, написанной много столетий назад. Книга Крови, книга тёмных знаний, книга мертвых. Книга культа растущей луны.
Что ты знаешь о ней? поинтересовался Чернов, поняв, что человек, представившийся как Эрнест Кортес, знает достаточно много, особенно о книге Проповедника Эракула. Ведь она в действительности так до конца и не раскрылась ему, были ещё страницы, где иероглифы для Николая оставались загадкой.
Я знаю всё об этой книге, хотя признаюсь, никогда не держал её в своих руках, европеец улыбнулся, словно предвкушая, обретение желаемого, некогда Эракул выкрал её и долгие десятилетия хранил у себя. Но почему он отдал её тебе? Получеловеку, который всё ещё пытается бороться с тем, во что превращается. Ведь ты не сможешь прочесть и половины, пока не вкусишь всецело человеческой плоти.
Я достаточно почерпнул из неё, возразил Чернов, но в ответ до него донёсся только смех. Кортес, поднял левую руку ладонью вверх и прошептал:
Смотри, какие знания хранятся в ней. Смотри, чего ты лишаешься, отторгая от себя дар, который я передал тебе через дочерей Звягенцева. Смотри, в этот безумный мир и радуйся, поскольку в нем ты можешь стать своим.
Кортес втянул в себя воздух и на мгновение его глаза побелели, словно он впал в некое состояние полного ухода из реальности. Только его телесная оболочка оставалась на месте и из-за спины Чернова, донесся шепот:
«Смотри и пусть это станет твоей новой реальностью»
Николай резко обернулся на голос и увидел, как по заснеженной дороге идет Игнат. Мальчик, оставленный им в святилище, медленно передвигался в его направлении, с совершенно пустым, ничего не выражающим лицом, словно находясь в состоянии сна. Он держал за руку девочку, с которой его оставил Чернов. Бедняжка выглядела также отсутствующе, также обреченно-болезненно. Также безжизненно.