В неудачную часть его направили. Что такое сапёры? Обыкновенные плотники да землекопы. Вот танкисты это да!
Сашка аж зажмурился, представив, как, держа рычаги на «полный вперёд», он проскочил бы сейчас мимо Михалыча, громя огнём и гусеницами врагов!
Впереди, на серебристой от росы траве, он вдруг заметил тёмную полосу здесь что-то протащили. Слева была дорога, она виднелась в прогалины кустов. Сашка несколько раз оглянулся, соображая куда идти к дороге или от дороги. Решил, что правильнее идти от дороги. Постоянно оглядываясь, прислушиваясь, он не успел сделать и десяти шагов, как увидел впереди, за кустом, торчащие из травы подошвы ботинок. Сердце у Сашки застучало: он узнал эти ботинки три дня назад Максим Шевелев попросил его сделать и набить на них набойки, сейчас они тускло блестели, спутать их с другими было невозможно.
Сашка подавил в себе порыв броситься вперёд, посмотреть что с Максом? Он остановился, прислушался, огляделся всё тихо. Крадучись, осторожно не шуметь! обошел куст. Опустился на колени, раздвинул ветки в двух шагах от него лежал Максим. Лежал с открытыми глазами, словно наблюдая за чащей леса повёрнутой стриженой головой. Пилотка валялась рядом. Он шёпотом позвал:
Максим!
Но глаза Максима не дрогнули, он был мёртв. Гимнастёрка была собрана на груди его тащили за воротник и бросили здесь. Не веря в смерть друга, он раздвинул куст, шагнул к Максимке, опустился на колени, приложил ухо к груди стука сердца не слышно. Поднял пилотку и закрыл ею лицо убитого.
Руки дрожали. Что делать? Надо выполнять приказ командира. Он осторожно, по своим следам, вернулся к тому месту, где увидел тёмный след, и побежал снова вперёд, к заставе, соблюдая ещё большую осторожность. Ему надоело бежать по мокрой траве и он свернул в лес, там должно быть сухо. В лесу, как он и знал, росы не было. Не теряя из виду дороги, петляя между деревьями, побежал быстрее. Вот и въезд на заставу. Первое, что его удивило отсутствие флага над сколоченной из брёвен аркой въезда на заставу. Было тихо. Он подбежал к сараю, переоборудованному под заставу, поднялся на крыльцо не было и часового. Он огляделся везде были следы поспешного бегства. Он открыл дверь застава была пуста. На полу валялись какие-то бумаги, газеты. Испуганно отдёрнул ногу, едва не наступив на оброненный кем-то портрет Сталина. Выскочил во двор, пробежал триста метров палаток батальона не было. Никого! Только кошка, оставшаяся от старых хозяев, сидела на полянке, с любопытством разглядывая Сашку. Возле неё крутились два котёнка. Палатки были свёрнуты поспешно, буквально сдёрнуты, кое-где остались в земле колышки, за которые крепились расчалки.
Сашка ещё раз оглядел территорию и побежал по пыльной дороге к доту.
Михалыч услышал топот ботинок первым. За время отсутствия Брынцева он снова и снова анализировал произошедшее за ночь и утро. Ерунда какая то!
Где наши танки, авиация? Что за гражданские, переходившие на нашу сторону?
Разбудив Шешеню, он поспешил навстречу Брынцеву. Саша, с красным потным лицом, подбежал и, задыхаясь, доложил:
Товарищ сержант! Там никого нет! Никого! и тихо:
Товарищ сержант! Там Максим в кустах, мёртвый!
Как никого! А пограничники?
И их нету, даже флаг сняли.
Подожди, подожди а что с Максимом?
Мёртвый он.
Убит, что ли?
Не знаю, только мёртвый он и глаза открытые, в лес смотрят.
Так, Брынцев, давай-ка всех сюда!
Машинально посмотрел на часы половина седьмого. Солнце уже встало, но не вышло из-за леса, на севере канонада стихла, только на юге, в районе Бреста, продолжало бухать.
Скорым шагом подошли все. На ходу Саша успел поделиться увиденным, ребята были серьёзны и растеряны.
Товарищи бойцы! сказал Михалыч, по непонятным причинам про нас забыли. В колонну по два становись, бегом к заставе марш! Брынцев впереди!
И потрусил вслед за Сашкой. Но, не пробежав и десяти шагов, крикнул:
Стой! Бунякин, Денисов ко мне!
Сколько лопат в доте? обратился он к Яше.
Две, а может три.
Бегите в дот, заберите лопаты и сюда! Мы вас будем ждать вот в тех кустах.
Бойцы побежали выполнять приказание.
Сержант торопился спрятаться, он чувствовал себя голым, понимал, что нельзя торчать на виду безоружной кучей.
Они достигли кустов, скрылись за ними. Сели на траву, уже никто не обращал внимания сухо, мокро. Тягостное молчание первым нарушил Баев:
Товарищ сержант, а правда, что Максимку убили?
Не знаю, сейчас посмотрим.
И опять повисло тягостное молчание.
Посланцы обернулись быстро: Денисов нёс две лопаты, за спиной Бунякина болтался вещмешок. Бунякин доложил:
Товарищ сержант, я два топора нашел и прихватил хлеб с салом, наш, который баталер дал! И ватники старые прихватил!
Молодец Яша! Ваня! Отдай одну лопату Олегу, что ль. приказал:
Стройся!
Подошёл к Брынцеву:
Тормозни, где ты увидел Шевелева.
Сашка согласно мотнул головой.
Вперёд, ребята!
Ещё издали Михалыч увидел тёмный след на росной траве, ведущий от дороги.
Ребята, укройтесь-ка вот за теми кустами, он показал рукой на противоположную опушку, и посидите там, пока мы с Сашей не разберёмся, что к чему. Идите след в след! крикнул он вдогонку, увидев, что бойцы хотели броситься врассыпную.
Рассказывай, Саша, как и что, обнял за плечи Брынцева.
Саша посмотрел на него вопрошающе Михалыч не был сентиментальным.
Я увидел след вот с той опушки
Ты что бежал по лесу? прервал его Михалыч.
Да, там росы нет. Увидел, что следы завернули за кусты, туда и пошел.
Пойдём туда, ты за мной по следу иди!
Он прошел по дороге вперёд, к тому месту, откуда брал начало след. Не доходя трёх шагов до начала, рукой остановил Сашку:
Стой!
Внимательно рассматривая отпечатки двух следов, Михалыч медленно продвигался к месту, где они обрывались. Он начал их изучать ещё на бегу. И вот точка, где они оборвались.
Выходило так: Максим шел чуть впереди, старлей чуть, на пару шагов, сзади, стараясь затереть отпечатки ботинок Максима, но это у него не всегда получалось шаги Шевелёва были короче. Здесь старлей ускорился, поравнялся с Максимом. Здесь Максим упал ничком, словно споткнулся, виден след от упавшей пилотки, старлей обогнул его, перевернул на спину и потащил от дороги. Крови не было.
Михалыч пошёл к кустам параллельно следу. Оглянулся Брынцев стоял на дороге.
За мной, по моим следам!
Ага! Вот здесь к следу подошёл Саша и молодец! не стал затаптывать его, пошел параллельно. След уходил за кусты. Михалыч не стал оригинальничать, он полез в куст по Сашкиным следам. За кустами просматривалась полянка. Он раздвинул ветки Максим лежал навзничь, лицо закрыто пилоткой. Огляделся труп мог быть заминирован, этому его, как сапёра, учили в учебке. Нет, преступник торопился, его след уходил вперёд, заворачивая к дороге. Крикнув Саше, чтобы оставался на месте, он пошел параллельно следам убийцы. Старлей бегом пересек дорогу и углубился в лес. Идти за ним незачем. И никакой он не старлей, а самый настоящий диверсант. И он, сержант Красной Армии, самый настоящий лопух, упустивший его. И он, сержант, виновен в смерти своего бойца. И нет никаких оправданий.
Дослужился, ёксель-моксель!
Хотя у старлея, как там его Быстрова, наверняка были нормальные документы. И никаких возможностей у него, сержанта, задержать его не было.
Вернувшись к трупу, Михалыч первым делом послал Брынцева за ребятами. Снял пилотку с лица Максим невидящими глазами смотрел в лес. Провёл рукой по лицу, закрыл их. Достал из нагрудного кармана красноармейскую книжку, членский билет ОСОВИАХИМ-а, письмо от матери. В шароварах нашёл простой перочинный ножик с одним лезвием, довольно грязный носовой платок. Найденное завернул в платок, положил себе в карман. Махнул рукой ко мне! Подошли бойцы, молча смотрели как он перевернул труп на живот, задрал гимнастёрку никаких видимых повреждений. Ни капли крови. Словно шёл человек, внезапно упал и всё!
Значит крупная птица этот «Быстров»! Обученный. Враг!
Похороните его, ребята. Вот там, указал на полянку вблизи дороги, у кромки леса.
«Вот и лопаты пригодились» невесело подумал он.
Через двадцать минут могила была готова, ребята положили в неё Максима, закрыли лицо пилоткой. Через десять минут маленький холмик украсил крест с вырезанной на стёсе надписью:
«Красноармеец Шевелёв Максим Николаевич, погиб 22.06.1941 г.»
Минуту молча, со снятыми пилотками, постояли над могилой.
Первая жертва войны.
До заставы шли кромкой леса. Не доходя метров пятьдесят до прохода, сержант остановил отделение и послал Сашу в разведку. Все с напряжением ждали. Но вот Сашка высунулся из-за угла, махнул призывно рукой.
Перед входом в казарму проинструктировал:
Искать любые продукты, одежду, одеяла пусть старые, в общем, всё, что пригодится в хозяйстве! Быстро!
Прошел по коридору, разглядывая брошенные бумаги, испуганно обогнул валявшийся портре т Сталина. Нужна карта, хотя бы какая-нибудь, но нигде ни в кабинете начальника заставы, ни в красном уголке, ничего подобного не было.
Попытался вспомнить дорогу на Белосток. Километров через тридцать справа от дороги есть местечко Замбрув, там штаб 13-й стрелковой дивизии. Но отт уда доносилась канонада, там, возможно, бой, и ему соваться со своими безоружными бойцами туда никак нельзя!
Где наши? Почему их бросили?
Надо идти на Белосток, там штаб 10-й армии, войска.
Наиглавнейшее чтобы не чувствовать себя зайцами, чтобы при случае постоять за себя, нужно оружие!
Вышел на улицу, стараясь подавить угнетающую тоску.
Подошли ребята, принесли всё, что нашли: сухари по тумбочкам казармы, сухари в одном из шкафов кухни, баночку и пять спичечных коробков с солью. Нашли три старых ватника. Хозяйственный Липатов собрал до последней крошки рассыпанный по полу рис: «Ничего, промоем, и станет чистым». Ещё баночку горчицы. Усмехнувшись, сержант хотел её выкинуть, но Яша Бунякин запротестовал:
Не надо, весу немного, может и пригодится!
На яме, куда выбрасывали отходы, нашли погнутый солдатский котелок, сильно закопченную алюминиевую кастрюлю не захотели хозяева отмывать, там же нашли пять далеко не новых мешков. Михалыч обрадовался будет из чего сделать вещмешки. Сняли бечёвку, на которой сушили стираное, как раз годится для их изготовления. Посмотрел на часы без пятнадцати восемь. Теплилась надежда а вдруг за ними машину пришлют? Что ж бросили без оружия, одежды, пищи. Может быть, подождать здесь?