О мой покровитель, Великий Ас, прошептал я, когда обереги соприкоснулись, хозяин жизни и смерти, податель благ земных, отец волшебства и магии, дай мне силу творить.
Оба оберега будто склеились вместе. Я повернул голову в сторону наших следов, а сам дотянулся и сорвал рогульку с ближайшего куста. Руки мои быстро очистили ее от листиков и перевернули ножками вниз. С одной стороны, где было «лицо» я оставил короткий «носик».
Нарекаю тебя Морок и велю тебе идти по нашему следу навстречу погоне. И пусть там, где ты пройдешь, три дня никто не видит нашего следа и не слышит нашего запаха, будь то альб или альбийский пес.
Я дунул на рогульку, еще раз поминая про себя Велеса и, нагнувшись, воткнул его лицом навстречу нашему следу.
Отвернись, приказал я Торальду.
Мы оба отвернули голову от сучка и оба почувствовали, как нечто зашевелилось позади нас. Первый шаг Морока я ощутил всем телом. Потом второй, третий Шаги стали стремительно удаляться. Наши обереги свободно повисли у нас на шеях.
Теперь можно смотреть, тяжело выдохнул я.
Мы повернулись и посмотрели вслед Мороку. Он был ростом с моего друга и шел широкими шагами. Сходство с человеком было весьма велико. А позади него медленно таяли наши следы.
Каждый раз, когда я вижу такое, мороз дерет мою спину, а после по ней долго бегают мураши вот такого размера, и он показал свою совсем немаленькую пядь.
Посмотрели, и хватит, пора когти рвать, сказал я и сделал шаг.
Я не упал только потому, что Торальд поддержал меня своей лапищей.
Знать, друг мой, сказал он, не оклемался ты еще. А магия из тебя последние силы высосала. Но ничего, я тебя понесу.
Он подхватил меня на руки, и, через минуту, я стал тонуть в мерном покачивании.
Торальд, прошептал я ему в ухо, нам надо сменить направление.
Да я уже сменил, мой троллиный нюх подсказал, что тебе надо отдохнуть в хорошей постели, съесть жареного козленка или поросенка со свежим хлебом и все это запить хорошим красным вином. Так что мы идем еще ближе к альбийской границе в таверну «Последний приют». Спи, перед входом я тебя разбужу, ты должен войти в нее сам, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Но там совсем рядом земли бриттов, а они нас ненавидят.
Зато альбы там станут нас искать в последнюю очередь. Да и если полезут, то тоже рискуют нарваться, ведь сейчас бритты с ними в состоянии войны.
Об этом я тоже не помню
Да что тут помнить! Они со всеми в состоянии войны! Просто сейчас альбы им особенно чем-то досадили, может, убили кого.
3
Слышь, друг.
Кто-то тряс меня за плечо.
Пора проснуться, до таверны сотня шагов осталась. Тебе надо собраться и войти туда как человеку: на своих двоих.
Я открыл глаза. Было темно. Значит, полдня он тащил меня на руках, а я бессовестно спал.
Я почти в порядке. Хорошо, что не приказал Мороку пять дней следы прятать, а то бы до сих пор был бы в отключке.
Я открыл глаза. Было темно. Значит, полдня он тащил меня на руках, а я бессовестно спал.
Я почти в порядке. Хорошо, что не приказал Мороку пять дней следы прятать, а то бы до сих пор был бы в отключке.
Нет, ты все сделал правильно: три дня как раз то, что нам надо. Сейчас отдохнем немного, а рано утром рванем дальше.
Таверна «Последний приют» в тяжелых сумерках казалась бесформенным строением. Но внутри было тепло. По потолочным балкам были развешаны фонари, посредине длинной внутренней стены горел камин, в котором можно было зажарить целого дикого кабана. Но такой необходимости не было: в таверне была большая кухня, на которой работало пять поваров.
Посетители были весьма разношерстного вида, большинство с явными криминальными наклонностями. Да чего и ждать от места, узким клином врезавшегося между двух самых проблемных земель, в которых жили вечно враждебные народы.
Торальд выбрал место слева от двери в самом темном углу. Хозяин, да и все посетители, обратили на нас внимание. Да и понятно почему: на рыжего гиганта, которому ты по пояс, трудно не обратить внимание. Хозяин лично подошел к нам принять заказ, мне показалось, что он нас узнал. Он, было, открыл рот, но я его опередил:
Меня зовут Волад, а моего друга Снори. Нам нужен очень хороший ужин, примерно, как обед на четверых. А еще нам нужна комната до утра.
Говорил я тихо, глядя ему в глаза и показывая ему левую руку, которой изобразил под столом отвращающий знак. Он преотлично меня понял.
Меня зовут Владимир, и я держу эту таверну. Все что вы заказали будет готово примерно через час, я сейчас распоряжусь. А пока, мессиры, не желаете ли посмотреть комнату. Кстати ужинать вы можете и там.
Он повел нас на второй этаж.
Я вас узнал мессиры! громким шепотом сказал он, едва я закрыл за собой дверь, и вряд ли вы обманете кого-либо, назвавшись чужими именами. Сегодня утром здесь был отряд альбов. Они искали вас и обещали награду за любые сведения. Они приехали верхом, и их было много, возможно потому, что рядом обширная резервация бриттов. Но что-то мне подсказывает, что они боятся вас.
И сколько их было? спросил Торальд.
Я не сумел их сосчитать точно, но на глазок: человек двадцать пять.
Целый взвод, заулыбался Торальд. Они нас боятся.
И потому собирают силы и перекрывают нам дорогу назад. Уверен, на платной конюшне, что в двух километрах отсюда, нас уже ждет в засаде пара дюжин лучников. Кстати их стрелы пробьют твои кожаные доспехи. Да и мне вряд ли повезет увернуться от всех стрел. А как только я поймаю первую, то поймаю и вторую.
У вас нет выхода, шепотом сказал Владимир, вам придется уйти в резервацию.
Это почти самоубийство, прошептал в ответ мой рыжий друг, они ведь не забыли о том, что я десять лет конвоировал их на поселения. Да и за Сани-Су водится должок. Разве не он отлавливал их беглецов, разве не он уложил два года назад их вождя Зино?
Знаете, мессиры, это не мой план. Я бы никогда не осмелился предложить такое. Но, вчера утром, когда альбы уехали, в таверну зашел путник. Был при нем лук со стрелами, а на поясе большой охотничий нож и охотничий рог, одет он был в шкуры, вроде как охотник альб, а по виду белокожий, но не настолько бледный как альб, а скорее, как бритт. А за спиной нес он короб плетеный, вон тот, и он указал в угол комнаты. Так вот сказал он мне, что это посылка для вас и этот план мне рассказал и дал десять золотых. Так что мне вы ничего не должны. Ужин сейчас принесут, комната ваша, да и сдачу я вам верну, не люблю я быть должным, когда не знаю: чем отдавать придется.
Спасибо за все, поблагодарил я. Оставь себе лишний золотой и присмотри за гостями. Очень не хочется мне, чтобы кто-то из них решил заработать альбийское золото за наш счет.
Хорошо, мессир Сани, если что замечу, то мигом к вам. Да, тот охотник, или кто он там, сказал, что в коробе есть письмо для вас и очень советовал прочесть его, прежде чем глупости делать.
Он ушел, а в комнате повисло молчание.
Я увидел зеркало и подошел к нему. Честно сказать, меня занимала собственная внешность: ведь не каждый день оказываешься в чужом теле неведомо где. В большое, почти до пола, зеркало я вмещался с трудом. На голове была круглая меховая шапка с красным верхом, из-под которой выбивались русые волосы. Нижнюю часть лица закрывали светлые усы и коротко подстриженная светлая борода. Черты были тонкие и благородные, пожалуй, более красивые, чем мои настоящие. Ниже была толстенная кольчуга, надетая на меховую рубаху. Кожаные штаны уходили в короткие кожаные сапоги грубой выделки. На плечах висел теплый меховой плащ из целой медвежьей шкуры.
А, знаешь, тот не охотник, потому как одиноких белых охотников не похожих на альбов, тут отродясь не водилось, совершенно прав: нам одна дорога в резервацию, прервал молчание Торальд. Зайдем, пройдем скраешку, и выйдем, дня через три, позади всех альбийских застав.
Боюсь, друг мой, что не выйдет. Уж если альбы вслед за нами не полезут на бриттские территории, то свои границы будут стеречь. Да и на других землях они чувствуют себя почти как дома. И они вовсе не расстроятся, если нас бритты поджарят. А на счет охотника скажу так: похож он на наших, с материка. Так что идти нам через земли бриттов до самого Вудстока.
В дверь постучал наш хозяин. Он принес одно за другим два огромных чугунных блюда с жареной свининой и печеной репой с хлебом. За блюдами последовал бочонок вина и две больших берестяных кружки.
Вот все чем я богат на сегодня, сказал он, а вот ваши четыре золотых монеты. А теперь я удалюсь.
Спасибо, прогудел Торальд, это как раз то, о чем я мечтал.
Он вышел, закрыв за собой тяжелую дверь.
Торальд взял два золотых, а два протянул мне:
Бери, вдруг разделиться придется, а с деньгами у нас туго.
Я сунул деньги в кошель, затянул шнурок, а после открыл короб, оставленный для нас. Письмо лежало сверху.
Ты можешь начинать, только оставь мне немного, а я хочу взглянуть на письмо.
С этими словами я вытряс свиток из берестяного пенала и развернул. Каракули рун бросились мне в глаза. Они мне ничего не говорили, абракадабра, какая-то подумал я. Следует сначала подкрепиться. Я потянулся за мясом и репой. Увидев это, Торальд плеснул мне вина в кружку.
Ну и о чем там, в этом письме? невнятно из-за набитого рта спросил он.
Я снова перевел взгляд на пергамент, но руны как-то странно сложились в обычные русские буквы.
«Уважаемые мессиры Сани-Су и Торальд, я стал читать вслух. Стало известно мне на прошлой неделе, что вы посетите эту таверну при весьма стесненных и запутанных обстоятельствах»
Постой, прервал меня мой спутник, как вообще кто-либо мог знать, что мы сюда придем, да еще на прошлой неделе? Ведь мы решили идти сюда только сегодня ближе к обеду, точнее я решил, ведь ты был в полной отключке.
Я думаю, что стоит прочитать больше, может и поймем, что к чему.
Он кивнул, продолжая уминать свинину.
«И счел я, что совет и помощь вам не помешают. Вот и прислал вам с оказией несколько полезных предметов и совет идти через земли бриттов. Дорога, конечно, опасная, но в коробе лежит пара-другая волшебных вещиц, которые помогут вам, а в дне пути, по бриттской территории, догонит вас мой посланец, коего зовут Себлик. Прошу доверять ему и слушать его советов. Хотел бы, чтобы вы, если сможете, постарались узнать о планах бриттов, а после буду рад видеть вас у себя. По слухам, бритты совсем уже обнаглели и запасаются оружием. Я пока что исполняю роль резидента в этих землях, по просьбе твоего покровителя, Сани-Су. Да, и к вещицам прилагаются инструкции по их использованию.