Так что и его мораль была достаточно гибкой. Весь спектакль был затеян с одной целью прощупать почву. Вот уж действительно: с волками жить по-волчьи выть. Но ведь во всём, как заметил Павел, должна быть мера. Интересно, какова эта мера у самого Паши? Как далеко он успел зайти? На что теперь способен ради жирного куска? В груди у Антона заныло. Неужели человек может так сильно измениться? Где то нищее, светлое, благословенное время, когда они друг за друга готовы были пойти на смертельный риск? Ушло то времечко. Навсегда ушло. Его больше нет.
Выпив коньяку и легко закусив, друзья-соперники отправились в парную. Борщов беспрестанно балагурил, стараясь поднять настроение своим гостям. Впрочем, гости и без того не слишком грустили, хотя Павлу, как видно, наезд друга слегка испортил настроение. Все трое забрались на полок, на самый верх.
Ну, держитесь! крикнул хозяин, плеская на каменку.
Жгучий пар заставил их на какое-то время замереть неподвижно. Вскоре волна жара схлынула. Пришло ощущение комфорта и удовольствия. В воздухе стоял приятный древесный запах, источаемый кедровыми стенами. В первый заход просто посидели на полоке, погрелись без веников. Потом выбежали из бани и с помоста попрыгали в пруд. Остывшая сентябрьская вода обожгла холодом. Но распаренная компания ещё несколько минут плескалась в холодной воде, громко восклицая и фыркая от удовольствия. Почувствовав озноб, опять побежали в парилку, чтобы вновь согреть свои озябшие тела. И лишь после этого друзья вернулись к застолью. Обернувшись простынями, они заняли свои места за столом.
Александр наполнил стопки коньяком и произнёс тост:
Будем здоровы! А также успешны и богаты! Вам, ребята, открылась дорога в настоящую жизнь. Вы в неё ещё не вошли, но уже находитесь, как бы сказать, в её предбаннике. Стучите и вам откроют. Важно знать, как надо стучать.
И знать, на кого «стучать», с ухмылкой добавил Коржин.
Шутку не оценили. Антона она неприятно царапнула. Борщов бросил на Павла недовольный взгляд.
А вот этого я не говорил. Это ты сказал. Ну да ладно, не будем омрачать наш праздник мелочами. Выпьем!
Они опорожнили стопки и принялись за еду.
Однако вернёмся к теме, сказал Александр. Вот скажи мне честно, Антоша, тебе здесь нравится?
Слов нет! ответил Антон. Потом добавил, смеясь: Вижу, нагрузил я вас, парни. Не сердитесь. Просто напал на меня бес противоречия, вот я и вредничал. Не знаю сам, в чём причина, он встал из-за стола. Ну что, народ, не пора ли нам опять в парилку?
На этот раз без меня, изрёк хозяин, засовывая в рот ломтик севрюги. Пропущу один заход.
Гости зашли в парную, сбросили простыни. Толмачёв окинул взглядом торс своего друга: слева чуть ниже ключицы краснело неровное пятно размером с двухрублёвую монету. Потом вгляделся в лицо. Похож, несомненно похож на всех троих смертельных друзей из прошлых жизней, хотя ни усов, ни бороды у синеглазого друга Паши нет.
Павлуша, что за пятно у тебя возле левого плеча? спросил Антон.
Павел ответил ему удивлённым взглядом.
Вот те раз! Ты что раньше его не видел?
Да как-то не обращал внимания. Откуда оно у тебя?
От верблюда. Родился я с ним. Почему оно тебя вдруг заинтересовало?
Да так Антон неуверенно пожал плечами. Смотрю пятно. Думаю: откуда? То ли было раньше, то ли нет? Вот я и спросил.
Коржин пристально посмотрел ему в глаза.
Антоха, что происходит? Мы с тобой сколько лет знакомы? Четверть века, пожалуй. Даже чуть больше. А вот сегодня смотрю на тебя и не узнаю.
Антон тряхнул головой и рассмеялся.
Прости, Паша. Заморочил я тебе голову. Сегодня я сам себя не узнаю. Видимо, нервный перегруз даёт о себе знать. Виноват! Исправлюсь!
Ну, раз виноват отвечай! Ложись-ка на полок. Я тебя за твои выходки веником отхлещу. Готов понести наказание?
Я-то готов. Но ты учти: получишь сдачу. Я тебе тоже задницу веником надеру.
Ну что ж, приступим.
Павел плеснул на каменку и энергично заработал связкой дубовых веток. Лёжа на жарком полоке под градом горячих и мягких ударов, Антон напряжённо размышлял. Если курс гипнотерапии на деле являлся прямым внушением, о чём мог свидетельствовать странный голос во время последнего сеанса, то цель его могла быть лишь одна: спровоцировать подозрения в адрес старого друга и толкнуть на превентивные действия для собственной безопасности. Борщов уже посещал баню в компании Коржина и, соответственно, видел расположение отметины на его теле. Но ведь с Антоном он прежде не бывал вместе ни в бане, ни на пляже. Как же мог он узнать о крупной родинке, расположенной на груди? Нет, тут что-то не сходилось. Требовалось как-то разобраться в этом вопросе.
Ну что, полегчало? спросил Борщов, когда его гости вышли из парилки.
Не то слово, ответил Антон. Мне кажется, что за спиной крылья выросли. Причём, у обоих.
Тогда прошу за стол, ангелы.
Александр вновь наполнил стопки. Звякнув стеклом, дружно выпили.
Да, благодать у тебя, с чувством сказал Павел. Что ещё нужно человеку для счастья?
А что, разве больше ничего не нужно? хозяин заговорщицки подмигнул гостям. Может, девочек закажем? В течение часа доставят. У меня есть надёжный канал.
Стоит ли рисковать? усомнился Коржин. Зачем давать повод для шумихи?
Брось, Паша! Никакого риска, заверил Борщов. Всё будет шито-крыто. Ни одна падла не пронюхает. За безопасность головой ручаюсь. Соглашайся!
Павел ещё немного посомневался, а потом махнул рукой.
Ладно, уговорил.
Теперь они вдвоём смотрели на Толмачёва.
Я «пас», сказал Антон.
Чего так?
Ты, Санёк, мужчина разведённый, свободный. Можешь делать всё, что тебе заблагорассудится. А у меня семья.
А как же Паша? У него тоже семья.
У Паши своя голова.
Ну вот, опять ты заартачился, недовольно проворчал Александр. Чего тебе сегодня неймётся? Семья у него! Не чеши языком, и никто ничего не узнает. Я же сказал, что канал надёжный. Девчонки своё дело знают. Слова лишнего нигде не скажут. Они же не дуры, чтобы терять такой источник дохода. А нам с Павликом языком трепать значит, себе яму рыть.
И всё же я против, упрямо повторил Толмачёв.
Почему, чёрт возьми?!
Потому что нельзя.
Опять свой «облико-морале» выпячиваешь?
Дело не в морали, а как бы тебе сказать Антон немного подумал, подбирая слова. Слишком много радостей для одного дня. Сердце может не выдержать.
Дело не в морали, а как бы тебе сказать Антон немного подумал, подбирая слова. Слишком много радостей для одного дня. Сердце может не выдержать.
Я понял, сказал Александр. Ты напрягся из-за Пашиной фразы насчёт «настучать». Но ведь это была шутка. Дурацкая, конечно, но шутка. Мы же тут все свои. Одна команда. И мы останемся одной командой, кто бы из нас не оказался на коне. Если усвоим эту простую истину, то все будем в выигрыше при любом исходе выборов. Поэтому у нас не должно быть никаких разногласий и секретов друг от друга.
А у меня от вас и нет никаких секретов, заверил Коржин. Чего мне скрывать?
Антон саркастически хмыкнул.
Нет секретов, говоришь? Как же! В прошлом году ты с Саней в тайгу умотал, а мне даже слова об этом не сказал.
Чёрт бы тебя подрал! возмутился Павел. Опять недоволен! Что на тебя сегодня нашло? Ты же постоянно твердишь, что тебя совсем не тянет на природу, что тебя там достают комары, мошки, клещи, медведи, крокодилы
Но сказать-то мог?
Эй, парни, в чём дело? одёрнул их Александр. Чего расшумелись? Нет никакой проблемы. Давайте опять наведаемся в Пашины владения на этот раз втроём. А что, неплохая идея! Я отпрошу всех нас у шефа на три-четыре дня. Прихватим карабины, поохотимся. Никто там Антона беспокоить не будет. Насекомых уже нет. А медведи и крокодилы готовятся к спячке. Короче, предложение поступило. Теперь приступаем к голосованию. Кто «за»?
Борщов поднял руку. Коржин, немного помедлив тоже. Антона охватило волнение. Он почувствовал, что этот выезд на природу даст ответ на мучающий его вопрос, расставит все точки над «i». Возможно, там, в таёжной глуши, будут сброшены маски, и тогда можно будет увидеть настоящие лица коллег из «единой дружной команды». Конечно, ситуация может повернуться самой неожиданной стороной. Всё может кончиться плохо, даже очень плохо. Но если принять меры безопасности
У Антона вдруг возникла идея. Его сотрапезники тем временем вопросительно смотрели на него, продолжая держать руки поднятыми. Толмачёв улыбнулся и тоже поднял руку.
Вот и славно! удовлетворённо произнёс Борщов. По второму вопросу консенсус достигнут. А как по первому?
Насчёт девочек? уточнил Антон.
Ну да. Мы с Пашей «за». Теперь слово за тобой.
Я же сказал
Ну, сказал предварительно. А сейчас я хочу услышать твоё окончательное слово.
Александр выжидающе смотрел на Антона. Он по-прежнему говорил бодро и беспечно улыбался, но Толмачёв вдруг нутром почувствовал его напряжение. Всё-таки что-то было не так. Чтобы немного потянуть время, Антон налил себе коньяку, выпил и неторопливо закусил. Потом сказал:
Я, Санёк, тоже «за». Но не сейчас. После выборов вернёмся к этой теме. А пока извини!
Борщов воздел руки к небу, демонстрируя своё горькое разочарование. Коржин вдруг о чём-то задумался, переводя настороженный взгляд то на Антона, то на Александра. Видимо, и он почувствовал внутренне напряжение гостеприимного хозяина, тщательно скрываемое за наигранной бодростью. Сам же Павел, казалось, держался вполне естественно и никаких ролей не исполнял. Антон опять подумал о том, что его подозрения в адрес старого друга, вероятно, искусственно навязаны и не имеют под собой реальной почвы.
Поскольку главные темы были оговорены, оставшееся время провели спокойно, без споров и эмоций. Александр ещё раз напомнил коллегам, что они «одна команда» и что должны доверять друг другу.
Они ещё дважды посетили парилку. Ещё один раз отважились прыгнуть с помоста в холодную воду пруда. На этом праздничные мероприятия были закончены. Выпили «на посошок», закусили, после чего разъехались по домам. По поводу запаха алкоголя, исходящего от всех троих, двое из которых были за рулём, никто не заморачивался. Машины с номерами областной администрации сотрудники ГИБДД не останавливали.
Глава 4. Непредвиденные обстоятельства
На воскресенье у Валентины было запланировано немало дел: фито-ванна, массаж, солярий, маникюр, педикюр и множество других не менее важных мероприятий. Без этих процедур, проводимых как минимум один раз в неделю, Валентина Толмачёва теперь не представляла своей жизни. Непонятно, как она обходилась без всего этого ещё какие-то два года тому назад. Но условия жизни изменились, а вместе с ними вкусы, запросы и потребности.