Он отошёл на кухню и через пару минут вернулся.
По коням! скомандовал Альберт. Я, Эля, Виктор и Вовик в театр. Остальные по домам.
Раздался звонок. Эля приложила трубку к уху и сморщилась.
Не ори так. Сейчас будем. Есть предложение лететь на вертолёте. Как ты?
Я-то не против. Только нас здесь трое. Маша и Пётр тоже едут.
Эля посмотрела на Альберта:
Там ещё трое.
Тогда так, решил Альберт, Вовик за рулем одной машины. Виктор другой. Оба полетите пилотами в Псков. Антон и я после вылета доставим машины в гараж. Остальные по домам на метро.
Когда подъезжали к театру, Эля заметила, как нервно топчется Василий. Он раскрыл было рот, чтобы извергнуть то, что накипело у него в предчувствии срыва запланированного концерта. Но, увидев рядом с Элей солидного майора, успел только лязгнуть челюстями и хмуро спросил:
Какой-такой вертолет?
Летающий, ответил за всех Вовик, садитесь в машину и вперёд.
Аэродром представлял собой небольшую площадку в лесу для посадки вертолётов. Четыре пассажира и два пилота взобрались в небольшое помещение вертолёта. Альберт махнул рукой, Маша внутри вертолёта взвизгнула на высокой ноте, которую она никогда не брала на концертах, и вертолёт устремился на запад.
Через полтора часа в полном порядке будут на месте, сказал Альберт.
Василий договорился о встрече с ветеранами медицинской службы, и Эля вынуждена была ещё на два дня задержаться в Пскове. Она очень волновалась, что по приезде домой не застанет там Альберта. И её предчувствия оправдались. Когда был уже взят билет на поезд и близился момент встречи, Альберт вдруг позвонил и сообщил ей, что уезжает на неопределённое время по очень важным делам. Через три дня ожидания она не выдержала и позвонила Вовику.
Вовик, я очень волнуюсь. Куда Альберт уехал и зачем?
Во-первых, не волнуйся. Альберт неуязвим. Во-вторых, куда и зачем, знает только начальство. Но не скажет. Жди спокойно. Как только что-нибудь прояснится, я позвоню.
Ещё через три дня Альберт позвонил и весело доложил:
Всё в порядке, Эля. Скоро встретимся.
Где ты?
Эля, не волнуйся. Скоро буду.
И тут Эля услышала женский голос: «Руку, руку дайте, товарищ подполковник». И в телефоне раздались короткие гудки. Номер, с которого был звонок, оказался недоступен. Она срочно позвонила Вовику:
Товарищ старший лейтенант, немедленно сообщите, в какой больнице находится Альберт.
Хорошо, ответил тот, получу разрешение на посещение и Вас туда отвезу.
Время остановилось. Каждая минута превратилась в час. Эля ходила из угла в угол. В голову лезли всякие страхи: «Ишь как мы весело разговариваем, а рядом врач со шприцом скачет». Наконец Вовик позвонил.
Ждите. Сейчас приеду.
«Опять ждать! Сколько ждать! Господи, только бы всё было в порядке».
В спецбольнице их встретил лечащий врач и повёл по длинному коридору. Остановившись у одной из дверей в палату, он взглянул на взволнованную Элю и предупредил:
Здесь, девушка, больные. И мы их лечим. Очень прошу, возьмите себя в руки и не расстраивайте больного Не ахайте и не ревите.
Эля кивнула головой, и врач пропустил её в палату.
На кровати лежал улыбающийся Альберт. Голова его была забинтована до уровня глаз, левая рука, плечо и грудь в бинтах. Нога в области щиколотки забинтована. Лицо красное, на первой стадии загара. Эля стояла с раскрытыми глазами и не могла выговорить ни одного слова.
В футбол играл с папуасами, по булыжнику вместо мяча попал, сказал Альберт, показывая здоровой рукой на ногу.
Господи, что с тобой случилось?
И она наклонилась к нему, чтобы обнять его и разреветься.
Стоп! поднял Альберт указательный палец правой руки Эля, ты любишь меня?
Да, да, да! И слезинка показалась на глазах.
И я тебя тоже люблю. Запомни, это моя работа, и ты должна всегда верить, что со мной никогда ничего не случится. Болячки будут и только. Ты должна привыкнуть к моим болячкам.
Пауза. Эля кивнула головой.
Вот и хорошо. Через пару недель мы поженимся. Ты хочешь быть моей женой?
Да. Очень!
Альберт улыбнулся.
Я счастлив, Эля. А две недели придётся подождать. Ну, а теперь поцелуй меня.
Эля осторожно, чтобы не задеть перевязанную грудь, поцеловала его в губы. Это был их первый поцелуй.
Эля приходила к Альберту каждый день. Она проводила у него всё свободное от выступлений время. Отказывалась от выездных концертов. Василий нервничал, но терпел, полагая, что этот бзик скоро пройдёт, и она снова включится в прежний ритм работы. Альберт действительно через две недели встал на ноги, но врач категорически не отпускал его даже на прогулки. Лёгкие ранения головы, руки и ноги затянулись, а вот пулевое сквозное отверстие в груди требовало продолжительного лечения.
Обсуждая своих пациентов, врачи говорили: «Повезло подполковнику. Сквозное отверстие, и ни один важный орган не задет. А вот его напарнику Завьялову не повезло пулевое ранение в голову. Недолго после операции протянул».
Через два месяца Альберт наконец вышел из больницы, и они с Элей пошли подавать заявление в ЗАГС. Решили эту радость скрыть от друзей и пригласить их прямо на свадьбу. Пришли домой к Альберту. Альберт снял пиджак с себя и курточку с Эли. В счастливом предчувствии она бросилась к нему в объятья. По всему её телу прошла лёгкая дрожь. Затянувшийся поцелуй отправил их в головокружительное путешествие. Они перестали чувствовать время и пространство. Очнулись в постели. Альберт жарко целовал её в губы, шею, груди, живот. Эля вытянулась и застонала. И тогда их тела слились в одно пульсирующее, насыщенное блаженством обладания друг другом. Слились сила и женственность. Страсть прикосновения и блаженство поглощения одной плоти другою, продиктованное природой для продолжения рода.
Альберт воспитывался в детском доме, а вот у Эли в Екатеринбурге были родители. Решено было слетать туда и получить добро родителей Эли на этот брак. Провожали молодых целой толпой сослуживцев и друзей.
Стюардесса по радио произнесла заученные слова о маршруте самолёта, попросила пристегнуть ремни, и оба почувствовали, как их по закону инерции прижало к креслам. Через некоторое время Альберт с Элей немного вздремнули. Когда проснулись, Эля задала Альберту вопрос:
Почему, когда появились пароходы, тут же появились и спасательные круги, а потом пояса, а самолёты летают уже сто лет безо всяких спасательных средств?
Наверное, потому, что самолёты бьются в основном на взлёте и при посадке, когда среагировать на ситуацию уже некогда.
Военные лётчики катапультируются, а гражданское население почему-то нет. Ты вот, например, на простых крыльях спустился.
Видишь ли, для катапультирования и тем более повторения моего приземления требуется очень крепкий организм и тренированность, а у простых граждан, увы, этого нет. Но, если честно, я тоже удивляюсь, почему пассажиров не снабжают современными малогабаритными парашютами с автоматическим раскрытием.
Полёт подходил к концу, и они снова погрузились в сон.
Вдруг послышался глухой удар, и правый двигатель загорелся.
Посиди немножко без меня, сказал Альберт и подошёл к стюардессе.
Он что-то сказал ей, и она провела его в рубку пилотов. Альберт показал своё удостоверение и спросил:
Что тут у вас?
При снижении высоты в раструб что-то попало. Возможно, птица.
До аэродрома дотянете?
Если ничего больше не случится, может быть, и дотянем.
В это время загорелся второй двигатель правого крыла.
Вот теперь не дотянем. Пора сливать горючку.
Постарайтесь приводниться в озеро, чтобы по инерции вынесло на берег.
Что вы конкретно предлагаете?
Здесь скоро появятся большие озера, сказал Альберт. Я постараюсь найти здорового парня. При заходе самолёта на воду мы выпрыгнем из спасательного окна. Если столкновение будет серьёзным, мы успеем вытащить людей на сушу. Ваша задача: угадать момент приводнения, чтобы по инерции самолёт вынесло на берег.
А ты что? Летать умеешь?
Умею.
Альберт вернулся к перепуганной Эле.
Эля, будешь делать, что я прикажу. Тогда останемся живы.
А что я должна делать?
Прыгать вместе со мной из самолёта.
Лайнер постепенно терял высоту. Альберт спросил, обращаясь к пассажирам:
Молодые спортсмены есть?
Есть, отозвался один коренастый парень. Судя по всему, профессионал по одному из видов борьбы.
Альберт отвёл его в конец пассажирского салона и объяснил задачу: раздеться, крепко привязать чем-нибудь документы, например, к предплечью, выпрыгнуть в спасательное окно, выжить, добраться до лайнера, помочь потерявшим сознание пассажирам выбраться из самолёта.
Вдали показались большие, многокилометровые озёра. Альберт разделся, приказал Эле снять верхнюю одежду и платье, забрал у неё документы и привязал их вместе со своими к руке там, где подмышки. Когда самолёт опустился до критической высоты, Альберт рванул крепление спасательного окна, выбрался наружу сам, уцепился левой рукой за край обшивки самолёта и стал помогать Эле. В другом окне орудовал спортсмен. Сильный ветер сдувал Альберта и Элю. При отрыве можно было задеть хвостовую часть фюзеляжа. Это было смертельно опасно. Выбрав нужную траекторию полёта, Альберт, держа правой рукой Элю, оттолкнулся от корпуса лайнера.
Высота метров пятьдесят. Альберт понял, что если Эля согнёт в момент приводнения хотя бы ногу в колене, ударом о поверхность воды эту ногу вывернет. Поэтому он обхватил её ноги своими, прижал её правой рукой к себе, левой прижал её голову к своей груди. Удар о поверхность воды был оглушительным. Очнулся Альберт от толчка в дно озера. Быстро заработал ногами. Минута две три, челюсти начали дрожать от нехватки кислорода. Наконец вот он воздух, дыши не хочу. Но Эля была без сознания. Начал прямо в воде делать ей искусственное дыхание рот в рот. Очнулась. «Её спасло то, что она потеряла сознание сразу при ударе о поверхность воды и перестала дышать, подумал Альберт. Иначе вода попала бы в лёгкие, и тогда ситуация была бы сложнее». Парня-спортсмена не было видно. Лайнер действительно вылетел на берег и прорубил своим корпусом большую просеку. Деревья вокруг начали разгораться. До берега далеко. Лёг на спину, одной рукой обхватил Элю, а другой стал усиленно грести к берегу.
«Черт! Не успею. А это кто?»
Привет, парняга! Жив?!
Жив, ответил парень, выпрыгнувший из соседнего окна.
Вот что. Эля, можешь с ним добраться до берега?
М могу.
Парень, так мы оба опоздаем. Держи женщину, и плывите тихим ходом. А я туда, на помощь.
Альберт проверил сохранность документов и заработал руками и ногами, как машина. Выскочил на берег, когда лес вокруг лайнера горел. Вокруг бегали несколько человек: молодые парнишки, бабушки оттаскивали двух раненых мужчин. Входная дверь в лайнер была открыта. По-видимому, кто-то из обслуги открыл дверь и побежал за помощью. Альберт влетел в салон, отстегнул ремни безопасности двух пассажиров, схватил их и выбросил через дверь на траву.