Нет! рявкнул проректор и рывком, за плечи, поднял саламандру на ноги. Я вам уши надеру, этим и ограничусь. Но надолго запомните.
Саламандра подумала: «Лучше на кухню!» Слишком уж страшен был лорд Шалл, растеряв холодность, нарочитую леность и легкую надменность. Он в самом деле потянулся к ее ушам с недвусмысленными намерениями.
Ай! пискнула Малица, когда заалела правая мочка. Ой! добавила, когда пурпурной стала вторая.
Проректор безжалостно поднял саламандру за уши над землей и уже спокойно произнес:
Меня надлежит слушать, Ирадос. Радуйтесь, что вы не некромантка, так просто бы не отделались.
Физические наказания запрещены! попыталась спастись от кары Малица.
Висеть в воздухе оказалось больно. Даже не так: нестерпимо больно, казалось, уши сейчас отвалятся.
Кто вам сказал? фыркнул проректор. Спасибо, что напомнили, отшлепаю заодно. По-моему, это действенный метод воспитания. Ректор еще добавит, начнет распекать. Не стану портить ему удовольствие, обойдусь минимумом. Будь моя воля, ворчливо добавил он, саламандр бы раньше двадцати пяти в Академию не брали. Одно слово совершеннолетние, а повадки детские.
Мы ой поздно взрослеем, попыталась оправдаться девушка.
Она говорила сущую правду. Из всех рас быстрее прощались с детством люди, позднее драконы. Последние даже в сто лет нередко оставались подростками. Законы природы: чем дольше жизнь, тем дольше периоды развития личности. Согласитесь, странно, если детство человека и, скажем, эльфа одинаково по времени, хотя первый умрет на шесть столетий раньше.
Совершеннолетие тоже вещь условная, призванная определить нижнюю границу брачного возраста. Впрочем, многие расы ею пренебрегали, те же саламандры. Они занимали промежуточное положение между людьми и оборотнями, и двадцать лет Малицы соответствовали шестнадцати-семнадцати человеческим. В двадцать пять же саламандра достигла бы восемнадцати, то есть, по мнению проректора, стала взрослой.
Лорд Шалл ничего не ответил и отпустил многострадальные уши Малицы. Та с облегчением перевела дух.
А теперь рассказывайте и показывайте, потребовал проректор и мстительно добавил: Я из вас дурь выбью. Или думали, со мной занятия медом станут?
Малица помотала головой. Она не сомневалась в обратном.
Суровые наказания у некромантов! Теперь понятно, почему они такие странные. Если любое существо регулярно подвергать разным телесным наказаниям, адекватно мыслить и вести себя оно уже не сможет.
Потирая уши, Малица с опаской покосилась на гроб.
Не встанет, угадал ее страхи проректор, другой под землей ворочается.
А-а-а!
Саламандра в ужасе забралась повыше, то есть на чье-то надгробие, чем рассмешила лорда Шалла.
Слезайте, Ирадос, упадете ведь!
Малица покачала головой. Балансировать на тонкой полоске камня очень даже удобно: мертвец не дотянется.
Ирадос, это учебное кладбище, я сам его делал, продолжал уговаривать проректор, перестав сердиться. Нет, это уж ни в какие ворота! всплеснул он руками. Я и некромант, по-вашему, отвратный?
Саламандра замотала головой и, помедлив, таки слезла, тревожно разглядывая землю под ногами.
Пятилетний ребенок! закатив глаза, прокомментировал лорд Шалл, окончательно утратив образ ледяного преподавателя. Двадцать лет девице! Малица тер Ирадос, вам предстоит решения принимать, а вы от мертвецов на надгробии прячетесь! И команды старших по званию нужно исполнять. А вот и прежний тон с легкими рычащими нотками. Беспрекословно.
Мы не в армии, напомнила Малица. А я только-только совершеннолетие справила.
Маги военнообязанные, парировал проректор и пожаловался небесам: Каждый год одно и то же! Выпороть бы вас, хорошенько. А, Ирадос?
Он покосился на нее, прищурив левый глаз. Саламандра испуганно попятилась и затараторила о ночных грабителях. Проректор второй раз говорил о порке, видимо, действительно собирался. Унизительно-то как! Вдвойне унизительно, потому что она уже не ребенок, а лорд Шалл мужчина, пусть и преподаватель.
По мере ее рассказа лицо проректора темнело все больше. Губы сжались в тонкую линию, а зрачок, наоборот, расширился.
Так вот от чего отвлекал! не смущаясь присутствия Малицы, лорд Шалл смачно сплюнул. Местный, демоны ему в глотку!
Проректор мерил шагами кладбище. Малица тихонечко стояла на месте, не желая попасть под горячую руку.
Так, крутанулся к ней лицом лорд Шалл, к ректору!
Заметив промелькнувший на лице саламандры испуг, некромант чуть успокоил адептку:
Вдвоем. Нужно принимать меры.
Даже не удосужившись выяснить, дома ректор и один ли, лорд Шалл открыл портал. Не дожидаясь понуканий, Малица шагнула туда первой. Знакомое покалывание на коже, чувство легкой невесомости, и вот она уже озирается в темной прихожей. Проректор очутился там минутой позже и пробудил ото сна магический шар. Настраивать на полную мощность не стал, ограничившись сумерками.
Кто там? донесся недовольный голос хозяина откуда-то из глубины дома.
Я, Ариан, шагнув вперед, отозвался виновник переполоха и предупредил: Со мной адептка.
Ну да, а то спустится лорд ти Онеш в непотребном виде, еще бутылку распить предложит дискредитация высокого морального облика преподавателя Академии.
Ректор встретил их у дверей гостиной. Все еще в строгом костюме: видимо, только недавно разобрался с делами. А ведь уже десятый час. Лорд ти Онеш походя кивнул Малице и вопросительно уставился на заместителя, сразу обозначив свое отношение к каждому.
В Академии завелся темный маг, без предисловий начал проректор. Саламандре показалось, будто он даже лязгнул зубами. Пустил по парку отвлекающий фантом, а сам в это время копался в могилах. Его интересовали мозг и кости, милорд.
Малица сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. Так вот что они доставали! Хорошо она не поняла, а то бы выдала себя раньше времени. Мерзость какая!
Черная алхимия? нахмурился ректор и, спохватившись, вспомнив о саламандре, предложил пройти в кабинет. Посвящать адептку в подобные вещи он не собирался. Посидите в гостиной, Ирадос.
Погодите, еще не все. Пусть Ирадос послушает.
Лорд Шалл бросил косой взгляд на Малицу и безжалостно поведал о ее проступке.
В холле воцарилась тишина. Слышно было, как тикают часы в гостиной. Под перекрестным взглядом двух лордов желание сбежать лишь усиливалось. Даже огонь зажигать не нужно: в гостиной потрескивал камин. Раз уж Малица, по мнению лорда Шалла, ребенок, то и поступит соответствующе. Пусть накажут, но позже, когда гнев уляжется, а саламандра немного подготовится.
Ирадос! Ректор посторонился и указал на лестницу. Пять минут, оправдался он перед другом, сначала разберусь с адепткой.
Малица тяжело вздохнула грозы не избежать и с видом обреченного на казнь, поплелась наверх. Вот что стоило некроманту промолчать! Он достаточно наказал, зачем еще глумиться? Знает ведь, у Малицы с ректором странные отношения, и от этого наказание станет еще горше. Лучше бы сам выпорол!
Лорд ти Онеш молча следовал по пятам. Его шаги отдавались в ушах Малицы.
Что-то светлое метнулось наперерез. Саламандра вынырнула из мрачных мыслей и подняла голову. Призрак. Ах да, в доме ректора живет дух. Завис перед Малицей и грозно поднял руку с мечом. Но саламандра даже испугаться не успела. Когда до мучимого совестью и страхом сознания дошло, что происходит, глава Академии уже прогнал распоясавшегося домочадца.
В том же гробовом молчании, натянувшем нервы до предела, ректор снял с кабинета печати, которые ставил на ночь, и толкнул дверь. Яркий свет ослепил, заставил зажмуриться.
Сесть не предлагаю, сухо поставил перед фактом лорд ти Онеш и достал из верхнего ящика чистый лист бумаги. Разговор будет коротким. Понижение на курс.
Что? не веря собственным ушам, переспросила Малица, позабыв о вежливости.
Вы ведете себя как первокурсница, Ирадос. Металлический кончик пера стукнул о стол. Если иные методы не действуют
Лорд задумался, остановив взгляд на красных ушах саламандры.
Пусть решает наставник. В конце концов, это его приказ вы нарушили и ему пришлось бы отвечать, если бы вы пострадали.
Не надо, милорд! взмолилась Малица, живо представив, что именно решит лорд Шалл.
Ее никогда не били! Ни разу не пороли даже родители. И тут в двадцать лет!.. Из глаз чуть не брызнули слезы, но саламандра поборола слабость. Она Ведущая, все выдержит. Размазням и плаксам не место среди стихийных магов.
Вдох-выдох, и рыдания задушены в зародыше.
Ректор задумчиво пожевал губами и подчеркнуто вежливо заметил:
Позвольте решать мне, адептка Ирадос.
Разумеется, милорд. Что еще она могла ответить?
Радовало одно: лист остался девственно чист. Ректор так и не написал страшную бумагу.
Норман, зайди, активировав амулет связи, попросил лорд ти Онеш, перестав разыгрывать деловые отношения.
Проректор не заставил себя ждать. Вошел без стука, скользнул взглядом по подобравшейся Малице и вопросительно поднял подбородок.
Вижу, за уши ты ее уже таскал, неожиданно тепло, игнорируя негласное правило, предписывавшее даже друзьям говорить «вы» при адептах, заметил ректор.
Было дело. Лорд Шалл подхватил заданный тон, только вел себя сдержаннее: помнил о присутствии саламандры. Наказал?
Малица вздрогнула и отвернулась. Нарисованная воображением картинка вогнала в краску.
Сделай сам, твоя же ученица.
Проректор задумчиво почесал ногтем переносицу, покосился на покусывавшую губы саламандру и махнул рукой:
Хватит с нее. Ум есть, сообразит. Нет, так просто отсеем на сессии. Пусть лучше свои ошибки исправляет. Я дам личные дела адептов, нужно по описанию опознать того паренька.
Какого? Ректора так и не посвятили в суть дела.
В процессе узнаешь. Время дорого. Лучше проверь, где наш преподаватель смертельных проклятий.
Полагаешь?.. нахмурился лорд ти Онеш.
Мысль о преступнике внутри Академии оптимизма не внушала. Ректор сам беседовал с кандидатами на вакантные места, тщательно отбирал преподавательский состав и тут полное профессиональное фиаско.
Ирадос видела почти белые волосы. Сам понимаешь, дроу первый кандидат.
След?..
Ариан, я не собака и не дознаватель, обиделся проректор. Даже не проси!
Лорд ти Онеш, похоже, рассчитывал на другой ответ, но вынужденно согласился с чужим решением. Он бросил взгляд на чистый лист бумаги и убрал его обратно в стол. Малица с облегчением перевела дух. Наказание отменялось. А уши Уже не болят.