Справив надобности, я тем же путем возвращалась обратно. И стало полнейшей неожиданностью, когда от одного из деревьев ко мне метнулась тень. Вот честное слово, заорала бы от неожиданности со всей мочи, имей такую возможность, а так лишь беззвучно ахнула, увидев жреца. Гая на запястье сжалась, предупреждая, и я тут же выставила перед собой кинжал. Ужас сковал мгновенно. Я одна, друзья меня быстро не хватятся, но сдаваться не собиралась.
Кто учил тебя манерам? Довольно невежливо каждый раз при встрече угрожать мне оружием, услышала я знакомый голос из-под непроницаемой маски из тьмы. Рука с кинжалом опустилась я понимала, что против этого типа он бесполезен.
Как давно он здесь? Следил? От мысли, что подглядывал, я покраснела. Вопросы мелькали один за другим. Пользуясь моей растерянностью, жрец дернул меня на себя и повернулся, упирая спиной в ствол дерева. За один удар сердца я оказалась в ловушке. Он нависал сверху, давя своей мрачной фигурой. Неужели я ошибалась и под маской все это время был он?!
Жрец снял перчатку, и, когда его ладонь приблизилась к моему лицу, я отметила, что руки молодые. Не такие, какие я видела тогда у темного в кабинете ректора. Пока эти мысли мелькали в голове, завязки моего плаща были развязаны и мужские пальцы принялись за ворот. А когда коснулись кожи, я вздрогнула. Умом понимала, что он собирается ослабить аркан на моей шее, но ничего не могла с собой поделать и затряслась мелкой дрожью от страха. Как будто насмехаясь, жрец все тянул. Его пальцы скользили по коже, просто поглаживая и усиливая страх. Когда прикосновения переместились ниже, на ключицы, я опомнилась и забилась в его руках, стараясь оттолкнуть.
«Ну, да, скорее скалу с места сдвинешь, чем его», с отчаянием поняла я безуспешность своей попытки и замерла. Просто окаменела, когда тьма под капюшоном рассеялась, открывая лицо темного. Этого просто не могло быть! Зачем он показался мне?! Чтобы последним, что я увижу перед смертью, было его лицо? Иных предположений просто не было.
Надо же, а меня уверяли, что я красив, темно-карие глаза жреца смотрели на меня с иронией. Видимо, я смертельно побледнела.
Что? переспросила я и даже не сразу поняла, что слышу свой голос, севший от волнения.
Не помню, чтобы прекрасные девушки взирали на меня с таким ужасом.
С трудом оторвав взгляд от его лица, я бросила быстрый взгляд по сторонам:
Где? Первой мыслью было, что неподалеку стоят девушки и разглядывают нас.
Темный засмеялся. Честное слово, смотрел с веселым изумлением, а из его груди рвался смех. Странно, но это вернуло мне самообладание, а еще разозлило.
Что вам нужно? резко спросила я, и смех оборвался, как будто его и не было.
Я опять попала в плен его глаз. Взгляд стал пронизывающим и холодным. Не знаю, был ли жрец красив. Темный разлет бровей, миндалевидный разрез глаз, тонкий прямой нос, острые скулы. Лицо худощавое, вытянутое. Я не могла оценить его черты целиком, в голове мутилось от страха. Просто понимала, что рядом хищник, который играет со мной, как со своей добычей, но может в любую минуту сожрать.
Гая сжалась на руке, и я ощутила ее поддержку. Змейка напоминала о себе, только что мы можем? Куда ей против его Гарда. Вот только теплота в сердце расслабила тиски сковавшего ужаса.
Если пришли убивать убивайте! запальчиво воскликнула я. Нечего тянуть и издеваться.
Убивать? делано удивился темный, удивленно приподняв брови. Не-е-т, ты меня живая пока забавляешь.
Тогда зачем вы здесь? не стала я задумываться над этим «пока».
Мужские пальцы погладили мою шею и замерли на месте, где бился пульс. Нервируя.
Чуть помедлив, жрец ответил:
Пришел предупредить. Тебе не стоит возвращаться в пещеры, шокировал он своим заявлением.
Да? Считаете, что у меня есть выбор? с горечью сказала я.
Выбор есть всегда. Зови своего опекуна, и пусть забирает тебя! Зачем он пустил тебя сюда?
Меня пронзило подозрение, что весь этот разговор из-за того, что темным нужен Харн. Сразу вспомнились все покушения.
Я никого звать не буду!
Странно, но жрец не расстроился и настаивать не стал.
Тебе нечего делать в пещерах, повторил он.
Там адепты, которым, возможно, нужна помощь.
Они мертвы. Скорее всего.
Откуда вы знаете? Двое живы.
Два дня назад в храме провели древний ритуал Триединого. Для него необходимы жертвы.
Неправда! Мы были там, следов ритуала нет.
Вы до него даже не дошли, и что-то мне подсказывает, что вас ведут туда на убой. Тот ритуал подготовка к главному.
Кто ведет?
Мне не ответили, но продолжили задумчиво поглаживать шею. Прикосновения были тревожащими. Мешающими думать. Я с трудом переваривала информацию. Что он хотел сказать своими словами? Существует еще один храм в недрах горы? Если так, тогда все сходится. И жрец со своей картой
Но кто проводит ритуалы в храмах? вырвался вопрос.
Можешь узнать, если не послушаешься меня.
Я не брошу друзей!
Темный пренебрежительно усмехнулся:
Друзья Слишком часто друзья становятся врагами, а враги союзниками.
Ну, знаете! возмутилась я на это глубокомысленное замечание. У меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться!
Да? Темный приблизил свое лицо к моему и зашептал прямо в губы: Тогда подумай о том, кто направил тебя сюда, зная, что проводятся жертвоприношения? Королевская кровь несет в себе особую силу. С вами эльф из древнего рода королей, он далек от трона, но это ничего не меняет, и твой опекун, который переносится к тебе в момент опасности.
Мысль о том, что он ничего не знает об изменениях с Харном, радостью отозвалась в моем сердце. Не такой уж он и всезнающий. И кто направил меня сюда? Ректор? Глупости! Он не желает мне смерти. Тень одобрил мое участие, а значит Я быстро выстроила логическую цепочку и пришла к пониманию, что мы наживка. Лорд Хэйдес все контролирует, и наше участие нужно для того, чтобы заставить выйти из тени тех, кто проводит ритуалы.
Я настолько глубоко задумалась, что пришла в себя только от прикосновения к губам. В ужасе дернулась, вжимаясь в ствол дерева, и потрясенно посмотрела на темного.
Я настолько глубоко задумалась, что пришла в себя только от прикосновения к губам. В ужасе дернулась, вжимаясь в ствол дерева, и потрясенно посмотрела на темного.
Спокойно! Вижу, вина ты еще не пила. И не пей! приказал он.
Оно отравлено? испуганно воскликнула я.
Нет. Всего лишь добавлены некоторые травки, которые выведут из строя оборотней.
Зачем?!
В каждом оборотне есть частица тьмы. При убийстве она высвобождается и увеличивает силу некоторых ритуалов. Древних ритуалов. Мне не нравится, что вы в таком составе направляетесь в храм. Думаю, следует немного нарушить сложившийся расклад.
Последнюю реплику жрец произнес чуть ли не игриво, словно беря меня в сообщницы.
Вам-то что? Вы же темный! не выдержала я, чувствуя, что совсем запуталась и ничего не понимаю.
Не обобщай. Между ритуалами для Триединого и Мороса есть разница, и не дело, что кто-то стремится вернуться к забытому.
П-почему вы все это мне говорите? чуть запнувшись, спросила я и отметила, как изменился взгляд собеседника, становясь непроницаемым и загадочным.
Чтобы ты знала, к кому следует обращаться за ответами.
Пф-ф! вырвалось из меня сдавленное фырканье. В бездну! Не настолько мне нужны ответы, чтобы ради них встречаться с темным.
Не стоит столь пренебрежительно фыркать, одернул жрец, чуть сильнее сдавливая шею. Дам тебе информацию к размышлению. Как думаешь, зачем Повелитель Темной империи посещал сирен?
«Какой Повелитель? Когда?» совсем растерялась я.
Много лет назад у тогда еще наследной принцессы возникли проблемы с пробуждением огня. Золотая сирена с тремя стихиями не могла занять трон. Наследница была сильна, очень сильна, но без огня ущербна. Что ты знаешь о своей сути? поинтересовался жрец у меня.
Ничего. И он это знал. Я молчала, смотря на него. Мне было все равно, сколько у меня стихий. Какая разница, если думаешь лишь о том, как бы выжить? На трон я точно не претендовала. Если отец Харна имеет планы на меня, то это его проблемы. Быть участницей его игр я не желала.
Странно, но темный решился заняться моим образованием, несмотря на отсутствие интереса у объекта:
Стихии у сирен просыпаются одна за другой в юном возрасте, но годы шли, а огонь не пробуждался. Сила наследницы стала ее проклятием. В Огненных кланах не было достаточно сильных сирен, чтобы его пробудить. И тогда им пришлось обращаться к нам, приглашая в гости под благовидным предлогом, сделал многозначительную паузу жрец.
Да, я знала, что самые сильные огневики темные. Мне стало интересно, каким образом удалось решить проблему с огненной стихией. Пауза затягивалась, от меня ждали реакции, и я спросила:
Жрец Мороса пробудил ее огонь? Как?
Страстью.
Оу! Мое лицо шокированно вытянулось. Взгляд темного был достаточно красноречив, чтобы не осталось сомнения насчет того, что отношения между теми двумя были далеки от платонических.
У меня не нашлось слов. Я была потрясена. Все, что я знала об этой истории, предстало в новом свете. Это получается, что у моей матери была связь с темным?! Тогда его злость на то, что она отказалась стать его женой, обоснованна. Выходит, его использовали, но он оказался недостаточно хорош, чтобы выйти за него замуж? С таким самолюбие не всякого мужчины смирится, что уж говорить о Повелителе Темных. Вот он и отомстил жестоко.
Моя реакция позабавила Темнейшего.
Видела бы ты сейчас выражение своего лица!..
Ему весело, а для меня все перевернулось с ног на голову, но зато многое объяснилось.
Зачем вы мне все это рассказываете? через силу выдавила я.
Чтобы ты знала, кто способен пробудить твой огонь. Знай, чем старше ты становишься, тем меньше шансов, что он проснется.
Я несколько раз непонимающе моргнула, прежде чем до меня дошло, о чем именно он говорит. Мне нужна страсть темного?! Как наяву, в памяти всплыли картины ужасной ночи. Моя беспомощность, обжигающая боль, кровь Даже не нужно зеркала, я и так ощутила, как помертвел мой взгляд.
Да я лучше умру!
Усмешка сбежала с лица жреца, и он внимательно вгляделся в мои глаза.
У тебя будет такая возможность, если пойдешь в пещеры, без всякого веселья и ерничества предупредил Темнейший. Подняв голову и прислушавшись, произнес: За тобой уже идут. Не делай глупостей и не разочаровывай меня.