О, Слышащая! изумился Западный. Вы все-таки решили пойти Дорогой ветров?
Да, и нам очень-очень нужна твоя помощь! взмолилась я. Пожалуйста, укажи нам, где находится храм, с которого Дорога и начинается! Это ведь твой храм, ты наверняка знаешь. Мы будем безгранично тебе признательны, если ты поможешь его найти.
Ветер ответил не сразу. Зеленый поток причудливой волной вился над кораблем. Выглядело и красиво, и жутковато. Как будто громадный змей решил поиграть с нами и вот-вот ударом хвоста переломит все мачты.
Что ж, мне не сложно, наконец определился Западный. Это даже довольно забавно. Точнее, будет забавно, если вы продвинетесь дальше первого храма. Мои братья наверняка оценят такое развлечение.
Ага, для них наблюдать за нами забавное развлечение, а для нас вся эта затея смертельный риск. Но, само собой, я не стала ворчать. Как можно вежливей попросила:
Укажи нам путь, пожалуйста.
Просто следуйте за лунной дорожкой, отмахнулся Западный. Где она оборвется, там и храм искать. Хотя он на мгновение задумался, эдак вы долго будете плыть, мне скучно станет ждать. Сейчас я вас туда доставлю.
Как это доставишь? насторожилась я.
Но ветер уже ничего не ответил. Страшной силой натянулись паруса, чуть ли не треща по швам. Даже мачты загудели от натуги, словно собираясь вот-вот треснуть. Более догадливый, чем я, капитан Дагрин зычно крикнул:
Хватайте веревки! Привяжите себя!
Увы, я затормозила с перепугу, но, к счастью, стоящий рядом Рион не растерялся. Благо веревок на корабле хватало. Один конец маг привязал к массивным перилам, а вторым обвязал нас. Фактически привязал меня к себе. Но тут уж было не до возмущений.
Миг и корабль рванул с места. Ветер наполнял паруса, заставляя его двигаться в нужном направлении, но скорость была дикая! Благо остальные тоже успели себя привязать, иначе их бы точно снесло в море. Одной рукой Рион держался за перила, второй крепко прижимал меня к себе. Ну а я уж и подавно вцепилась в него мертвой хваткой. Сама же вот только грезила о его объятиях. Пожалуйста, накаркала.
А ветер все мчал корабль вперед. Для Западного бедный «Волнорез» был как невесомая щепка. Хорошо, «щепка» оказалась довольно крепкой. И паруса пока не разорвались, и мачты не сломались. Хотя, может, это все-таки ветер смилостивился и обращался бережно? У меня так гудело и свистело в ушах, что при всем желании я бы не смогла ничего сейчас спросить у Западного, и уж тем более услышать ответ.
Будь я одна наверное, вопила бы от ужаса. Но с Рионом страх немного притуплялся. Даже казалось немного волшебным то, что вокруг бушует яростная стихия, а я в надежных объятиях, словно защищенная аурой его тепла от любых бед. Но разум мгновенно меня отрезвил, в очередной раз напомнив, что у Риона вообще-то работа такая меня защищать. Ему за это деньги платят. Так что нечего тут блаженно воображать невесть что. А то настрою иллюзий, и потом уж очень горько будет разочаровываться.
Постепенно скорость стала снижаться. Рион смог нас удержать, а вот остальные, можно сказать, болтались на веревках. Спасибо ветру, ослабевал он понемногу, так что несчастные не шлепнулись на палубу, а неспешно опустились. Вероятнее всего, их сам Западный осторожно и опустил. Наконец корабль замер, хотя паруса по-прежнему оставались надутыми.
Храм на глубине прямо под вами, сообщил ветер. Но здесь сильное поверхностное течение, корабль быстро снесет в сторону. Я оставлю часть своей силы, чтобы удерживала вас, но ненадолго. Максимум до утра.
Большое спасибо, пробормотала я, пока еще опасаясь отстраняться от Риона.
Не за что, ответил Рион.
Да нет, я не тебе, а ветру. Он говорил сейчас со мной, комкано пояснила я и спешно добавила: Но и тебе тоже спасибо.
Он не ответил. Молча отвязывал веревку, высвобождая нас.
Ну что? крикнул мне с палубы Каа-Фем.
Храм прямо под нами! сообщила я. Тут сильное течение. Ветер удержит корабль на одном месте, но только до утра.
Значит, надо поторопиться.
Рион первым начал спускаться с мостика, я поспешила за ним.
Увы, заранее переманить на свою сторону Каа-Фема я не успела, так что теперь предстояло убеждать сразу всех. И, конечно, стоило заикнуться о желании попасть в храм, Рион весьма однозначно послал меня в каюту не мозолить ему глаза и не испытывать терпение. Я его проигнорировала. Тоже мне, командир нашелся! Обратилась к архимагу:
Каа-Фем, без меня вам ключ не найти. Ветер объяснил мне, как добраться в храме до артефакта. Там всего один безопасный путь, а вокруг множество смертельных ловушек.
Старик даже ничего сказать мне не успел, как вместо него ответил Рион:
Вот и опишешь сейчас подробно этот безопасный путь. А потом шагом марш в каюту.
Мне дико хотелось сказать в ответ какую-нибудь гадость. Заявить, что он мне ни разу не указ и вообще плевать я хотела на его деспотичные замашки. Но я решила, что игнорирование разозлит его намного сильнее. Так что даже в сторону Риона не взглянула, добавила Каа-Фему:
Загвоздка в том, что взять артефакт может лишь Слышащая. При прикосновении кого-либо другого он просто-напросто разрушится.
И снова архимаг не успел ничего сказать.
А где гарантия, что ты это не на ходу сейчас выдумала? скептически поинтересовался Рион, сверля меня проницательным взглядом.
Игнорировать его дальше просто не хватило душевных сил.
Зачем мне что-то выдумывать? гневно парировала я. Думаешь, мне самой хочется лезть среди ночи в морскую глубину и полный гибельных ловушек храм? И для чего? Чтобы лишний раз тебя позлить? Извини, но ты слишком преувеличиваешь значимость своей персоны!
Единственное, что я преувеличиваю это собственное терпение. Которое и так уже на грани!
Ой, ну и что ты сделаешь? с насмешкой поинтересовалась я. Свяжешь меня по рукам и ногам, чтобы не лезла никуда?
Какая замечательная идея!
Рион улыбнулся настолько зловеще, словно и правда собирался воплотить этот замысел в жизнь.
Растерянно наблюдающий за нашими перекрестными убийственными взглядами Каа-Фем демонстративно кашлянул, привлекая внимание:
Растерянно наблюдающий за нашими перекрестными убийственными взглядами Каа-Фем демонстративно кашлянул, привлекая внимание:
Кхм Давайте не будем тратить драгоценное время на споры? Раз только Анелин может коснуться артефакта, то, конечно, нужно взять ее с собой.
А если это ложь? возразил Рион, снова посмотрев на меня с крайним подозрением.
А вы рискните, и посмотрим, кто из нас прав окажется, мстительно отозвалась я. Только не надо потом сокрушаться, что без артефакта остались.
Надо больше доверять друг другу, назидательно добавил Каа-Фем.
Но увы, последнее слово все равно было за Рионом. Пусть архимаг был, так сказать, мудрейшим старейшиной, такие вопросы решал не он.
Едва не убив меня взглядом, Рион все-таки процедил сквозь зубы:
Хорошо, пусть идет с нами.
Мне очень хотелось посмотреть на него торжествующе и ляпнуть какую-нибудь злорадную колкость, но я сдержалась. Прекрасно понимала, что моя мелкая мстительность может выйти боком. Так что я была само смирение и на Риона даже не взглянула.
Раз все решили, пора бы начинать, нетерпеливо напомнил Гирьял.
Да-да, пора, Каа-Фем кивнул рыжебородому капитану.
Стоящий у перил Дагнир взмахнул руками в воздухе, словно попытался зачерпнуть что-то невидимое. От кромки воды отделилось голубоватое облачко и поплыло к нам. Управляемое на расстоянии капитаном, оно разделилось на четыре части. Рион, Каа-Фем и Гирьял вдохнули каждый свою, я же немного замешкалась, но, видимо, деваться было некуда. Я осторожно втянула воздух, но не почувствовала абсолютно ничего, хотя облачко исчезло.
Ты плавать-то умеешь?
От Риона чуть ли не волнами исходило зашкаливающее недовольство.
Умею, как можно спокойней ответила я.
Анелин, ты только поосторожней там, пробормотала Адина, до этого лишь молча наблюдавшая за нами. По выражению ее лица было видно, что на моем месте она бы ни за какие артефакты мира не полезла ночью в подводный храм с кучей ловушек.
Постараюсь. Я благодарно ей улыбнулась. Хоть кто-то проявляет заботу просто так.
Дагнир между тем снова взмахнул руками. Часть волны своеобразным туннелем поднялась вверх и замерла сразу возле перил. Казалось, что перед нами лежит водяной портал.
Как это у вас так получается? обомлела я.
Я ведь моряк, с добродушной улыбкой ответил капитан. У меня и магия особая.
Гирьял первым шагнул в водный портал. Следом торопливо исчез Каа-Фем. Рион сделал мне приглашающий жест:
Прошу.
Прозвучало издевательски.
А что там? опасливо поинтересовалась я.
Как что? Морское дно, на которое ты так рвалась.
Его ехидный тон снова всколыхнул во мне злость, которая, в свою очередь, придала мне решимости. Стараясь не показать, насколько мне сейчас жутко, я забралась на перила и шагнула в портал.
Я даже не промокла. Казалось, просто воздух немного загустел и при этом тянул меня куда-то в сторону. Вот только вокруг царила кромешная тьма. Ничего разглядеть не получалось, и в первое мгновение накатила легкая паника. И было так приятно почувствовать знакомое тепло! Невидимый во мраке Рион взял меня за руку и успокаивающе произнес:
Не бойся, я рядом.
Почти тут же вспыхнул световой огонек, и еще несколько следом. Стало ощутимо светлее. Я даже ахнула. Пусть свет обрисовывал лишь часть окружающего пейзажа, но и так было понятно, что мы стоим на морском дне. И тем удивительнее, что я вообще не чувствовала воды! Дышала себе преспокойно. Нет, магия определенно очень полезная штука.
Правее от нас тоже перемещались световые огоньки. Видимо, там находились Каа-Фем и Гирьял. По-прежнему держа меня за руку, Рион направился в их сторону.
А вот ходить оказалось весьма непросто. Ноги сами поднимались, норовя отправить тело в горизонтальное положение, словно к ним было подвязано несколько воздушных шариков. Да еще и течение чувствовалось неслабо. Я испугалась, что меня снесет в сторону, и вцепилась в Риона еще крепче.
Как ты так спокойно умудряешься идти? изумилась я после того, как мои ноги вновь сами собой оторвались от земли.
Не первый раз по дну гуляю, дело привычки.
Похоже, для Риона происходящее было абсолютно банальным.
Я даже позавидовала. Он же ненамного меня старше, а столько всего чудесного видел! Наверняка во множестве приключений побывал. А я? Вот чего я добилась за двадцать один год жизни? Но сейчас в любом случае было не до философствований о смысле прожитых лет.