На первый этаж мы спускались медленно, почти крадучись, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Все казалось странным и непривычным. Особенно удивляло нас, что мы были, по-видимому, предоставлены самим себе. Никто нас не контролировал и не следил за каждым шагом, но никто и не объяснял, что и как мы должны делать, куда идти, как одеваться и как себя вести. Раньше было намного проще общие комнаты, общий режим и даже одежда практически общая. Сейчас же мы были напуганы, не знали, что делать, но было так интересно! Неведение и страшило и завораживало одновременно. А от мысли, что сейчас мы познакомимся с инструкторами, вообще голова шла кругом.
В холле нас ожидала стройная привлекательная женщина средних лет в ярком, но довольно строгом платье.
Здравствуйте, девушки. Меня зовут Варния Эвинор, и я буду вашим воспитателем, другом, старшей сестрой. Ко мне вы можете обращаться по любым вопросам и с любыми проблемами. Надеюсь, мы подружимся, улыбаясь, проговорила она. Я пока не знаю ваших имен, но сейчас состоится наше знакомство. Идемте.
Мы дружно поздоровались в ответ и собрались следовать за женщиной, но она строго посмотрела на нас и проговорила:
Коллективизм был необходим на первых годах обучения, а сейчас забудьте об этом. Больше никаких ответов хором, каждая из вас личность и должна иметь свой голос и свое мнение.
Мы дружно поздоровались в ответ и собрались следовать за женщиной, но она строго посмотрела на нас и проговорила:
Коллективизм был необходим на первых годах обучения, а сейчас забудьте об этом. Больше никаких ответов хором, каждая из вас личность и должна иметь свой голос и свое мнение.
Мы дружно кивнули.
Как всегда, вздохнула Варния и повела нас к резной двустворчатой двери.
А за дверью нас ожидали длинный, заставленный невообразимыми яствами стол и около двадцати человек, половина из которых были молодыми мужчинами. Мы сбились в стайку и с опаской разглядывали новых преподавателей.
Вперед выступила баронесса Ангори, обвела нас придирчивым взглядом, задержала его на Дамон и завела очередную речь о нашей значимости для королевства и короны. Она долго и нудно перечисляла достоинства и плюсы нашего положения, а все стояли и терпеливо ждали, когда директриса наговорится. Но вот ей наконец-то надоело расхваливать свой пансион, и началось собственно знакомство. Я думала, что сейчас нам будут представлять преподавателей и инструкторов, но вышло все наоборот, это нас представляли и расхваливали.
Воспитанница Касиян, громко произнесла баронесса. Ян испуганно вздрогнула, прошептала: «И что я успела натворить?» и вышла вперед.
Позвольте представить вам леди Касиян, чопорно проговорила баронесса. Прекрасная девушка, бойкая, веселая, находчивая Директриса вдруг умолкла и более внимательно посмотрела на скромно потупившуюся Ян. А скажи-ка мне, деточка, как у тебя с иностранными языками? тихо спросила она после минутной паузы.
Хорошо, радостно ответила Касиян. Она наконец-то поняла, что никто ее ругать не собирается, а совсем даже наоборот хвалят, и расслабилась. А к языкам у Ян действительно были способности, и она освоила даже на два больше, чем я, хотя и мне иностранная речь давалась довольно легко.
Это просто замечательно, обрадовалась баронесса. Иди за стол.
Ян прошла к столу и заняла за ним место, усевшись на элегантный стул.
Дальше представляли Дамон, Сибиллу, Юлону, Манору, Ирвику, меня, Мориссу, Принси, Дивону и завершающей была вечно витающая в облаках Радина. Всех нас по очереди расхваливали и отправляли за стол. А когда мы закончились, то есть когда последняя пансионерка устроилась за столом, директриса широким жестом обвела преподавателей и проговорила:
А это ваши новые учителя и инструкторы! С ними вы познакомитесь в ходе обучения. Но можете и сейчас знакомиться и общаться. Мы все здесь как большая, дружная семья, и теперь вы ее почетные члены. Приятного вам аппетита, а я вынуждена удалиться дела.
Баронесса ушла, а вся эта толпа учителей двинулась к столу, занимая места и весело переговариваясь. С нами тут же начали знакомиться расположившиеся напротив мужчины. Мы смущались, хихикали и кокетничали, оттачивая полученные на четвертом курсе навыки. Завтрак прошел весело и шумно, как в действительно дружной семье. В голове был полный сумбур от новых имен и лиц, и я внесла предложение: повесить на каждого нового знакомого листок с его именем. Все дружно посмеялись и принялись заверять нас, что через неделю мы все перезнакомимся и будем лучшими друзьями и не только друзьями. Последнее заявление, сделанное привлекательным кареглазым шатеном, имя которого я сразу же забыла, вернуло нас к действительности, и радости за столом поубавилось.
После завтрака Варния собрала нас и повела на второй этаж, в обычную классную комнату. Единственным отличием этого помещения от привычных для нас классов был огромный стенд во всю стену, завешанный подписанными портретами мальчиков, юношей и мужчин. Это были довольно точные изображения принцев.
Рассаживайтесь как вам удобно, сейчас придет баннеретта Ангори. Она познакомит вас с наследниками. Варния указала на портреты, подмигнула нам и удалилась.
Вот так сюрприз! Оказывается, у них тут семейное дело, рассмеялась Касиян, как только за воспитательницей закрылась дверь.
Мало того что Санни нас четыре года мучила, так еще и ее родственницу целый год терпеть, высказалась Дамон.
Мы с Сиби сели рядом и сейчас разглядывали портреты наших будущих хозяев.
А вон тот, третий справа, в верхнем ряду, вроде бы ничего, прошептала Сибилла.
Ты лучше на нижний ряд посмотри. Это же дети! Крайнему справа не больше десяти лет, посмеиваясь, проговорила я. Вот бы с ним подружиться, в солдатиков вместе бы играли.
Мы с Сиби сели рядом и сейчас разглядывали портреты наших будущих хозяев.
А вон тот, третий справа, в верхнем ряду, вроде бы ничего, прошептала Сибилла.
Ты лучше на нижний ряд посмотри. Это же дети! Крайнему справа не больше десяти лет, посмеиваясь, проговорила я. Вот бы с ним подружиться, в солдатиков вместе бы играли.
А почему здесь только двадцать один? Куда остальные восемь подевались? посчитав портреты, удивилась Сиби.
Так они, наверное, еще под стол пешком ходят. Какие из них любовники, предположила я.
Ну да, а старшему двадцать семь, по-моему, задумчиво прошептала Сибилла, разглядывая первый портрет.
Старшим, поправила я. У короля в первый год правления сразу три сына появилось. Один от первой королевы, второй от фаворитки, а третий от какой-то заезжей герцогини.
Интересно, а когда нас с ними познакомят? задумчиво проговорила Сиби.
Когда вы будете готовы к этому знакомству, строго проговорила беззвучно вошедшая в классную комнату высокая, худощавая женщина лет тридцати. Чем мы сейчас и займемся, будем готовить вас к знакомству с принцами.
Мы по привычке повскакивали с мест и встали по струнке, опустив взгляды.
Это лишнее. Вы леди, а не провинившиеся школьницы. Гордость и высокомерие это те щиты, которые безотказно защитят вас от всех придворных атак.
Как же, леди, пробурчала Дамон. Нас при поступлении и фамилий, и титулов лишили.
Все верно, но по окончании обучения вы все станете графонессами, а когда уйдете на покой, получите свои маленькие графства и полноценные титулы, возразила баннеретта.
Может, еще и мужей нам обеспечат? ехидно поинтересовалась Мона.
А вот об этом сейчас не стоит думать. Тем более что при должном подходе некоторые из вас имеют шансы породниться с королевским семейством, снисходительно улыбнулась преподавательница.
Мы притихли, обдумывая сказанное. А ведь действительно, половина королевских отпрысков незаконнорожденные, не претендующие на трон, и им позволительно заключать браки с низшей знатью. А приданое для них не имеет значения, король не скупится на земли для дорогих сыновей. Ради этого даже совершил парочку военных экспансий и подмял под себя близлежащие герцогства. Соседи, конечно, были весьма недовольны, но благодарны, что Возрен Седьмой оказался не таким кровожадным и жадным до чужого добра, остановившись на двух походах. Хотя число наследников растет, а земли не бесконечны, вполне возможно, что Возрену придется еще немного потеснить соседей и расширить границы. В свое время Возрен Третий умудрился завоевать и присоединить к Возрении два соседних королевства и создать могущественную империю, против которой близлежащие государства не имели ни одного шанса. Единственным достойным противником Возрении была Наминайская империя, но ее правители всегда придерживались нейтралитета, не вмешиваясь в мелкие, на их взгляд, междоусобицы. А тем временем размеры и мощь королевства росли, и теперь Наминайская империя дважды подумала бы, прежде чем ссориться с нами, даже если бы и захотела.
Ну что ж, приступим к уроку. Сегодня я познакомлю вас с десятью старшими сыновьями его королевского величества Возрена Седьмого, заговорила учительница, вырывая меня из паутины ненужных размышлений. Сначала, конечно же, мы уделим внимание первому наследнику, принцу Возрену Дарнайскому, в будущем Возрену Восьмому.
Баннеретта Ангори долго и подробно описывала характер, привычки и вкусы принца, а потом зачем-то перешла к его недостаткам и слабостям.
Закончив, она обвела взглядом присутствующих и поинтересовалась:
Есть вопросы?
Первой вскочила с места Касиян.
А зачем вы рассказали нам о недостатках принца? спросила она Разве мы не должны только восхищаться им и во всем угождать?
Правильный вопрос, улыбнулась учительница. Вы еще не сознаете, кого мы из вас готовим. По всеобщему мнению, вы должны быть безвольными игрушками, предназначенными для удовлетворения мужских потребностей королевских сыновей. Но это не так. Во все времена женщины стояли за спинами сильных мира сего и направляли их, помогая принимать верные решения и уберегая от ошибок. Наш король не глуп и понимает, что его наследники не всегда будут столь дружелюбны по отношению друг к другу, как сейчас. Да и благоразумия им иногда не хватает, а вы должны будете сдерживать пороки и ветреные поступки принцев. Разумеется, под чутким руководством его королевского величества и его советников. По окончании обучения вы поступите на службу в тайную канцелярию королевства.