Спустились с гор, я полагаю. А зачем ты притащила с собой этого болвана?
Потому что он вывалялся в грязи, нянюшка, резко произнесла Агнесса. И я пообещала, что он сможет здесь вымыться.
Э-э Это действительно хижина ведьмы? уточнил Овес, разглядывая бесконечный строй Яггов.
Охохонюшки протянула нянюшка.
А пастор Мельхио говорил, что ведьмовские дома все как один гнезда порока и сексуальных излишеств.
Молодой священнослужитель сделал шаг назад, наткнулся на маленький столик, из-за чего синяя заводная балеринка начала судорожно дергаться под «Трех слепых мышат».
Ну, допустим, у нас есть раковина, вкрадчиво протянула нянюшка. Но что ты можешь предложить взамен?
Нянюшка хочет сказать, что неплохо бы проявить чуточку благодарности, перевела Агнесса. Нянюшка, не изводи его. Утро и так выдалось нелегким.
Э А как пройти к умывальнику? спросил Овес.
Агнесса объяснила, и он с явным облегчением отбыл.
Поразительный зануда, покачала головой нянюшка.
Матушку видели чуть выше длинного озера, сообщила Агнесса, сев за стол.
Нянюшка резко подняла голову.
Неподалеку от вересковой пустоши? спросила она.
Да.
Плохо. Кривое там место.
Кривое?
Все крученое-перекрученое.
Что? Но я там бывала. Обычное, поросшее вереском и утесником болото. Несколько старых пещер в конце долины.
Правда? А на облака ты смотрела? Ничего-то ты не понимаешь
Когда вернулся сияющий чистотой Овес, они все еще спорили, но, увидев его, несколько смутились.
Я ж говорю, трое нужны! буркнула нянюшка, отталкивая в сторону стеклянный шар. Особенно если она сейчас там. Кривую землю через шар не разглядишь, она тебе всю голову заморочит. У нас просто не хватит сил.
Я не хочу возвращаться в замок!
Маграт лучше нас всех обращалась с хрустальным шаром.
Нянюшка, она должна заботиться о маленьком ребенке!
Ага. В замке, полном вампиров. Подумай хорошенько. Кто знает, когда они проголодаются? Лучше будет, если Маграт и ее дочка поскорее уберутся оттуда.
Но
Ты вытащишь ее оттуда! Это могла бы сделать я, но ты сама говорила: я, мол, только сидела и тупо скалилась.
Агнесса вдруг ткнула пальцем в Овса.
Ты!
Я? переспросил он дрожащим голосом.
Ты сказал, что сразу различил в них вампиров!
Правда?
Сказал.
Ну да, сказал. И что с того?
То есть ты не переживал никакого подъема? Не был счастлив как никогда?
С подъемов я очень быстро падаю, мрачно откликнулся Овес.
Но почему они с тобой не справились?
Овес неуверенно улыбнулся и пошарил в кармане.
Меня защищает десница Ома.
Нянюшка внимательно осмотрела медальон. Там был изображен человек, привязанный к панцирю черепахи.
Серьезно? спросила она. Мощная штуковина, стало быть.
Ом простер свою десницу, дабы спасти пророка Бруту от пыток, и точно так же раскинет он надо мной свои крылья, когда придет час испытаний моих, возвестил Овес. Правда, судя по его тону, он больше пытался убедить себя, чем нянюшку. Если хотите узнать больше, у меня есть одна брошюрка. Его голос сразу стал более решительным, ведь если существование Ома еще можно было поставить под сомнение, то существование религиозных брошюр было очевидным для любого рационально мыслящего, открытого новым веяниям человека.
С подъемов я очень быстро падаю, мрачно откликнулся Овес.
Но почему они с тобой не справились?
Овес неуверенно улыбнулся и пошарил в кармане.
Меня защищает десница Ома.
Нянюшка внимательно осмотрела медальон. Там был изображен человек, привязанный к панцирю черепахи.
Серьезно? спросила она. Мощная штуковина, стало быть.
Ом простер свою десницу, дабы спасти пророка Бруту от пыток, и точно так же раскинет он надо мной свои крылья, когда придет час испытаний моих, возвестил Овес. Правда, судя по его тону, он больше пытался убедить себя, чем нянюшку. Если хотите узнать больше, у меня есть одна брошюрка. Его голос сразу стал более решительным, ведь если существование Ома еще можно было поставить под сомнение, то существование религиозных брошюр было очевидным для любого рационально мыслящего, открытого новым веяниям человека.
Не хотим, отрубила нянюшка и вернула медальон. А вот брату Пердоре не требовалось никаких волшебных побрякушек, дабы отваживать зло.
Конечно, не требовалось. От его перегара любое зло со всех ног улепетывало, съязвила Агнесса. Итак, господин Овес, ты идешь со мной. С меня хватит, я с этим кровососущим принцем уже сражалась в одиночку. Так что заткнись!
Э Но я ничего не говорил
Я не тебя имела в виду, а Слушай, ты рассказывал, что изучал вампиров, верно? Какие они вообще? Ну, как живут? Что любят?
Овес на мгновение задумался.
Э Ну, жить они предпочитают в удобных сухих гробах. А любят Чтобы свежей крови было побольше Сумерки там всякие Увидев выражение лица Агнессы, он резко прервался. Э На самом деле все зависит, откуда они родом. Насколько я помню, Убервальд достаточно большой край. Но самый эффективный способ борьбы с вампиром это отсечь ему голову и вбить в сердце кол.
Это отлично работает и с людьми тоже, заметила нянюшка.
Э В Сплюнце вампиры умирают, если положить им в рот монету, а потом отрезать голову
Ну надо же, все не как у людей буркнула нянюшка, доставая блокнот.
Э В Клаце они умирают, если вставить им в рот лимон
Вот это мне больше нравится.
После того, как отрубишь им голову. Насколько я помню, вампиру из Глица следует забить рот солью, вбить по морковке в оба уха и уже потом отрубить голову
Представляю, сколько они мучились, прежде чем поняли, что надо делать.
А в долине Ах считается, что лучше всего отсечь вампиру голову и сварить ее в уксусе.
Агнесса, сказала нянюшка, нам потребуется куча людей, чтобы унести с собой столько барахла.
А в Бериплати говорят, что нужно отрубить пальцы на ногах, а потом вбить гвоздь в шею.
И отрубить голову?
Нет, не обязательно.
Ну, пальцы рубить легко, сказала нянюшка. Старик Штабель из Дурного Зада одним ударом лопаты отмахнул себе два пальца.
Кроме того, продолжал Овес, вампира можно победить, если выкрасть его левый носок.
Извини? изумилась Агнесса. Кажется, я тебя не расслышала.
Гм, вампиры патологически щепетильны, понимаешь? В некоторых кочевых племенах Борогравии существует поверье, что если украсть у вампира носок и где-нибудь его спрятать, то вампир будет искать его до скончания века. Вампиры терпеть не могут, если какая-нибудь вещь находится не на месте или пропала.
Ну, вряд ли это широко распространенное поверье, хмыкнула нянюшка.
А в некоторых селах считают, что вампиров можно остановить, швыряясь в них семенами мака, продолжил Овес. Вампиры тут же принимаются их считать, поскольку обладают большой склонностью ко всякого рода аналитике.
К ана Нянюшка запнулась. Нет уж, мы лучше поищем другой способ.
Так или иначе, быстро вмешалась Агнесса, сомневаюсь, что у нас будет время выспросить у графа его точный адрес. Мы просто войдем в замок, заберем Маграт и вернемся сюда, договорились? Кстати, Овес, каким образом ты вдруг стал специалистом по вампирам?
Я ж говорил в семинарии мне приходилось изучать много дисциплин. Мы должны знать врага в лицо, поскольку сражаемся со всякими злыми силами вампирами, демонами, ведь Он осекся.
Продолжай, не стесняйся, сказала нянюшка сладким, как мышьяк, голосом.
Ведьмам мы лишь указываем ошибочность выбранного ими пути, пробормотал Овес и смущенно откашлялся.
Ага, и очень недвусмысленно указываете, кивнула нянюшка. Надо бы не забыть надеть свой несгораемый корсет. В общем, скатертью вам дорожка Всем троим.
Троим? переспросил Овес.
Левая рука Агнессы дрогнула. Запястье согнулось, ладонь сжалась в кулак, а потом начали распрямляться два пальца. Агнесса всячески пыталась совладать с непокорной рукой, но тщетно. Впрочем, этот знак заметила только нянюшка Ягг.
Две неразлучные подружки, а? Удобно, наверное, фыркнула нянюшка.
О чем это она? спросил Овес, когда они вышли из дома.
Не обращай внимания. Старая стала, заговаривается, как можно громче ответила Агнесса.
По дороге в сторону замка направлялись запряженные волами повозки. Агнесса и Овес отошли чуть в сторонку, пропуская грохочущий караван.
Все без исключения вновь прибывшие были одеты в неряшливые безразмерные тулупы. Единственной выделяющейся деталью был шарф, который на манер повязки туго обматывал горло каждого возницы.
Либо в Убервальде началась эпидемия ангины, либо под каждой повязкой спрятаны глубокие колотые раны, заметила Агнесса.
Э Я немного знаю о том, как они управляют людьми, сказал Овес. С чисто теоретической точки зрения.
Да?
Мои слова могут показаться глупыми, но так было написано в одной древней книге.
Говори.
Вампирам легче управлять целеустремленными людьми. Теми, кто всегда держит себя в руках, контролирует себя.
Контролирует себя? с подозрением переспросила Агнесса.
Мимо прогрохотали еще несколько повозок, впрочем, ни один возница не обратил внимания ни на священнослужителя, ни на ведьму.
Я знаю, это звучит странно. Кажется, будто бы целеустремленными людьми управлять труднее. Но чем больше мишень, тем легче в нее попасть. В некоторых деревнях охотники на вампиров напиваются в стельку. В целях самозащиты, понимаешь? Когда в голове туман, вокруг тоже туман. А туман не так-то просто ударить.
«Стало быть, мы туман? переспросила Пердита. От тумана слышу!»
Агнесса пожала плечами. Лица возниц выглядели весьма буколически. В Ланкре похожие лица тоже встречались, но на них, как правило, отражались и другие человеческие эмоции: хитрость, здравый смысл и непреодолимое упрямство. А у возниц глаза казались будто бы выключенными.
«Как у скота», заметила Пердита.
Ага, кивнула Агнесса.
Не понял? отозвался Овес.
Да так, не важно
«С коровьим стадом управляется один-единственный человек, подумала Агнесса. В то время как любая корова при желании легко оставит от своего пастуха мокрое место. Но почему-то такая мысль не приходит в коровьи головы
Предположим, они лучше нас. Предположим, по сравнению с ними мы всего лишь»
«Ты слишком близко к замку! рявкнула Пердита. Вот и думаешь, как корова!»
За повозками следовала некая группа мужчин.
«А вот и погонщики», хмыкнула Пердита.
Эти люди отличались от возниц. Они были одеты в своего рода мундиры с черно-белыми гербами семейства Сорокула, но, судя по виду «погонщиков», они не больно-то привыкли носить какую-либо форму. Зато, судя по тому же виду, они привыкли убивать других людей за деньги, причем не всегда большие. Короче говоря, они выглядели в точности как люди, которые привыкли закусывать непослушными мальчиками и девочками. Кое-кто, проходя мимо, бросал на Агнессу плотоядные взгляды впрочем, эти люди бросали бы плотоядные взгляды на любого одетого в юбку человека.