Зачем? спросила Маграт и, к огромному облегчению Агнессы, спрыгнула с табуретки.
Зачем?! Маграт, в замке вампиры! Семейство Сорокула вампиры!
Не говори ерунды, они такие приятные люди. Я буквально этим утром разговаривала с графиней
И о чем же вы разговаривали? перебила ее Агнесса. Готова поспорить, ты ничего не помнишь.
Агнесса, вообще-то я королева, укоризненно промолвила Маграт.
Извини, извини. Но они влияют на сознание людей
Они и на тебя влияют?
М-м, нет, на меня нет. У меня своего рода иммунитет, солгала Агнесса.
А на него? резким тоном спросила Маграт.
Я пребываю под защитой Ома, возвестил Овес.
Маграт, удивленно вскинув брови, посмотрела на Агнессу.
Что, правда?
Агнесса пожала плечами.
Наверное.
Маграт наклонилась поближе.
А он, случаем, не пьян? У него в руках две пивные бутылки.
Там святая вода, прошептала Агнесса.
Веренс говорит, что омнианство это довольно-таки разумная и стабильная религия, прошипела в ответ Маграт.
Агнесса и Маграт дружно посмотрели на всемогучего Овса, мысленно примеривая к нему разумность и стабильность.
Ну, мы идем или как? спросил он.
Никуда мы не идем! обрубила, резко выпрямляясь, Маграт. Это просто глупо. Я замужняя женщина, я королева, у меня маленький ребенок, а ты врываешься и начинаешь нести всякий бред про вампиров! У меня вообще гости, и я должна
Гости и есть вампиры, ваше величество, сказала Агнесса. И пригласил их сюда король!
Веренс говорит, мы должны учиться находить язык с самыми разными людьми
Нам кажется, у матушки Ветровоск неприятности, сказала Агнесса.
Маграт замерла.
Что, серьезные неприятности?
Очень серьезные. Нянюшка Ягг сама не своя от беспокойства. Рычит и огрызается на всех подряд. И по ее словам, чтобы найти матушку, нужны трое.
Понимаешь ли, я
Матушка взяла с собой шкатулку.
Которая хранилась в комоде?
Да, а нянюшка не хочет говорить мне, что в ней было.
Маграт чуть развела руки на манер рыбака, показывающего средних размеров рыбешку.
Полированную деревянную шкатулку примерно вот такого размера?
Не знаю. Никогда ее не видела. Но нянюшка считает это очень важным, хотя и не говорит, что в шкатулке хранилось, повторила Агнесса на тот случай, если Маграт не поняла намеков.
Маграт сплела пальцы и уставилась в пол, покусывая костяшки рук. Когда она подняла голову, выражение ее лица было решительным. Она ткнула пальцем в Овса.
Ты найдешь какой-нибудь мешок и сложишь туда все вещи из вон того верхнего ящика. Потом возьмешь ночной горшок, маленькую тележку, соберешь чучельца зверюшек, пеленки, не забудь мешок для грязных пеленок, еще захвати ванночку, полотенца, ящик с игрушками, и заводные тоже прихвати, музыкальную шкатулку, ползунков побольше и шерстяной чепчик, а ты, Агнесса, найди кусок ткани, из которой можно соорудить что-нибудь типа перевязи. Вы поднялись по черной лестнице? По ней и спустимся.
А зачем нам перевязь?
Маграт склонилась над колыбелькой и подняла закутанную в одеяльце девочку.
Я ее здесь не оставлю!
Из угла, где суетился всемогучий Овес, донесся грохот. У священнослужителя уже были заняты обе руки, а в зубах он держал большое чучело кролика.
Я ее здесь не оставлю!
Из угла, где суетился всемогучий Овес, донесся грохот. У священнослужителя уже были заняты обе руки, а в зубах он держал большое чучело кролика.
Нам точно все это понадобится? спросила Агнесса.
Кто знает, пожала плечами Маграт.
А целая коробка с игрушками зачем?
А вдруг она рано начнет развиваться? Веренс считает, что такое вполне возможно.
Ей же всего две недели от роду!
Да, но всякому правильно развивающемуся мозгу необходимо стимулирование даже на ранних стадиях, возвестила Маграт, кладя крошку Эсме на стол и засовывая ее в детский комбинезончик. Кроме того, чем раньше у ребенка разовьется координация движений, тем лучше. Такие вещи нельзя пускать на самотек Кстати, о самотеке. Захватите детскую горку. И желтого резинового утенка. И губку в форме медвежонка. И медвежонка в форме губки.
Гора вокруг Овса все росла. С нее уже начали сходить лавины.
Но что такого важного в этой шкатулке? спросила Агнесса.
Ну, в самой шкатулке нет ничего ценного, ответила Маграт и оглянулась через плечо. Да, еще захвати тряпичную куклу, ладно? Мне кажется, Эсме ее очень любит. Проклятие! Красный мешочек!.. Да-да, спасибо, там все лекарства. Так о чем ты спрашивала?
О шкатулке матушки, подсказала Агнесса.
Ну, она просто важна для матушки.
Это волшебная шкатулка?
Что? Конечно, нет. Во всяком случае, насколько мне известно. Но все хранящееся в шкатулке принадлежит ей, понимаешь? Лично ей, а не дому, пояснила Маграт, взяв дочь на руки. А кто у нас хорошая девочка? Ну конечно, ты! Она окинула взглядом комнату. Ничего не забыли?
Овес выплюнул кролика.
Потолок еще остался.
Тогда пошли.
Стая сорок кружила вокруг замковой башни. Большинство стишков про сорок содержат десять-двенадцать строчек, но здесь собрались сотни птиц, хоть усочиняйся. И все эти стишки содержат разного рода предсказания, да только все они неверные. Ведь стишки сочиняли люди, а у сорок свои рифмы и свои приметы.
Граф сидел в темноте и вслушивался в сорочьи мысли. Самые разные картинки мелькали перед его глазами. «Вот как нужно управлять государством, думал он. Людские мысли так тяжело читать, люди должны находиться совсем рядом, чтобы ты видел слова, прячущиеся за их речами. Но птицы Птицы способны проникнуть куда угодно, узреть всякого крестьянина в поле, всякого охотника в лесу. Кроме того, они умеют слушать. Куда лучше, чем летучие мыши и крысы. Очередная традиция канула в Лету»
Однако никаких признаков присутствия матушки не наблюдалось. Наверняка какой-то хитрый фокус. Впрочем, не важно. В конце концов она найдет его. Не в ее природе хорониться по всяким норам. Ветровоски всегда смело глядели врагу в лицо и предпочитали открытый бой, даже если точно знали, что потерпят поражение.
Несколько сорок следили за каким-то человечком, таскающимся по лесам. Следом за человечком покорно бродил ослик, нагруженный всевозможными приспособлениями для ловли птиц. Граф мельком глянул на Ходжесааргха, увидел перед собой разум, битком набитый мыслями о соколах, и презрительно хмыкнул. И этому человечку, и его глупым птицам скоро придет конец они заставляли сорок нервничать. Надо бы не забыть отдать соответствующий приказ стражникам.
Ооаауооу!
Однако ни одна комбинация гласных не смогла бы точно передать тот восторженный вопль, который издала нянюшка Ягг при виде малышки. В нем сливались звуки, известные только кошкам.
Моя ненаглядная! замурлыкала нянюшка. Где-то у меня была конфетка
Она еще не ест твердую пищу, сказала Маграт.
Что, по-прежнему не дает по ночам спать?
И днем тоже не дает. Правда, сегодня, слава богам, спала крепко. Нянюшка, передай ее господину Овсу и давай разберемся, что происходит.
Действуя в точности как большинство мужчин, молодой священнослужитель робко принял девочку на вытянутые руки так, словно она могла взорваться или по крайней мере сломаться.
А кто это у нас такой?.. попытался он наладить контакт.
Итак что случилось с матушкой? спросила Маграт.
Нянюшка и Агнесса, перебивая друг дружку в самых ответственных местах, изложили цепь событий.
Кривая земля в горах? переспросила Маграт, когда они почти закончили рассказ.
Именно, подтвердила нянюшка.
Да что это за кривая земля, в конце-то концов? не выдержала Агнесса.
В тех горах много магии, сказала нянюшка. Горы возникают, когда глыбы земли сталкиваются, известный факт. Поэтому, когда магия попадает в ловушку, возникают своего рода места, в которых пространство своего рода перекручивается. Если б смогло, оно заняло бы большой объем, но так это место становится похожим на сучок внутри дерева. Или на использованный носовой платок когда скомкан маленький, а развернешь большой.
Но я не раз бывала там и не видела ничего, кроме обычной вересковой пустоши!
Тут нужно знать правильное направление, объяснила нянюшка. В таких местах хрустальный шар показывает не пойми что. Все размытое, все прыгает. Словно смотришь на что-то близкое и далекое одновременно. От этого даже шар слезится.
Она подвинула к Маграт стеклянный шар.
Вы двое толкайте, а я буду рулить
Э Вы собираетесь заняться ведьмовством? со страхом спросил Овес.
А в чем проблема? осведомилась нянюшка.
Я просто интересуюсь Он густо покраснел. Ну, не собираетесь ли вы, случаем, срывать с себя одежды, устраивать дикие пляски и вызывать распутных и похотливых демонов? Боюсь, я не смогу принять в этом участие. «Книга Ома» категорически запрещает общаться с ложными пророками и обманщиками-псевдочародеями.
С псевдочародеями я тоже не стала бы общаться, сказала нянюшка. У них бороды отваливаются.
А мы настоящие, добавила Маграт.
И никаких распутно-похотливых демонов вызывать не собираемся, заключила Агнесса.
Хотя можем, если захотим, едва слышно хмыкнула нянюшка Ягг.
Ну Тогда все в порядке, с облечением произнес Овес.
Ведьмы встали в кружок и сосредоточились. «Мне не нравится Маграт, вдруг заявила Пердита. Она стала какой-то другой».
«Это неудивительно», откликнулась Агнесса.
«Она начала распоряжаться и уже не суетится, как раньше. И глаза у нее нормальные, а не мокрые».
«Это потому, что она теперь мать, подумала Агнесса. У матерей глаза бывают лишь чуточку влажными».
Хотя сама Агнесса была не слишком высокого мнения о материнстве. Оно, конечно, дело важное и необходимое, но что в нем такого трудного? С материнством даже кошки справляются. Но все женщины вели себя так, словно их наградили медалью, которая давала им право вертеть людьми направо-налево. «Теперь я мать, видите большие буквы на ярлыке? А на вас всех написано де-ти»
Агнесса мысленно пожала плечами и сконцентрировалась на предмете в руке.
Внутри зеленого шара свет то становился сильнее, то ослабевал. Агнесса участвовала в гадании на магическом кристалле всего пару раз, но не помнила, чтобы свет так пульсировал. Стоило появиться изображению, как свет начинал мерцать и тут же перескакивал на что-нибудь другое На небольшой, поросший вереском клочок земли На дерево На бурлящие облака
Вдруг в шаре отразилась матушка Ветровоск. Отразилась на секунду и пропала. И шар тут же затянуло непроглядной пеленой: мол, все, девушки, представление окончено.