Парень окинул Войчемира внимательным взглядом, повернулся к густой стене леса и свистнул. И тут же на дорогу начали выбегать люди. Не полдюжины, даже не дюжина больше. На некоторых светлой сталью сверкали знакомые сполотские доспехи, но большинство были в таких же белых рубахах и плащах. Оружия у вояк оказалось много, но какого-то странного. Мечей не было, вместо них парни держали копья и какие-то дивные топорики, чем-то похожие на бродницкие. Войча удивился, но решил, что это ополченцы, которых братан отправил сторожить окрестные дороги.
За десяток шагов до перекрестка Войча остановил коня и оглянулся, всем видом показывая: вижу, нечего прятаться! Ветки шевельнулись, и на дорогу вышел высокий парень в белой рубахе, поверх которой был накинут короткий плащ, какой носят кметы. Увидев на голове незнакомца сверкающий сполотский шлем, Войча тут же успокоился. Свои! Не иначе застава, значит, войско братана Сварга рядом.
Парень окинул Войчемира внимательным взглядом, повернулся к густой стене леса и свистнул. И тут же на дорогу начали выбегать люди. Не полдюжины, даже не дюжина больше. На некоторых светлой сталью сверкали знакомые сполотские доспехи, но большинство были в таких же белых рубахах и плащах. Оружия у вояк оказалось много, но какого-то странного. Мечей не было, вместо них парни держали копья и какие-то дивные топорики, чем-то похожие на бродницкие. Войча удивился, но решил, что это ополченцы, которых братан отправил сторожить окрестные дороги.
Войчу окружили со всех сторон. Короткие копья угрожающе щетинились, лица казались суровыми и даже злыми. Парень в шлеме выступил вперед:
Сполот?
Выговор был непривычный, и Войча понял волотичи. Странен показался и вопрос, но удивляться было поздно. Войчемир приосанился и расправил плечи:
Чолом! Я есть Кеев кмет. Альбир, значит. Парни в белых рубахах переглянулись, на лицах появились кривые недобрые усмешки:
Чо-олом! протянул парень. Альбир, говоришь? Так ты Кеям служишь?
Не понял, что ли? подивился Войча. Мне к вашему наместнику, Кею Сваргу, надобно. Так что говори, где он и как к нему добраться! Да поживее!
Тон был выбран самый подходящий. Голосом Войчемира боги не обидели, и после таких слов любой недоумок склонялся в поклоне. Но парень лишь хмыкнул, весьма злорадно, затем широко улыбнулся:
Так что приехали, сполот! Слезай с коня! В первый миг Войчемир даже растерялся от такой дерзости, но затем быстро пришел в себя и улыбнулся в ответ:
Да никак разбойнички? А ну-ка идите сюда, мои хорошие!
Он уже был готов сбить конем наглеца, а затем заняться остальными, но тут случилось неожиданное. Лицо парня странно дернулось он был явно обижен, даже немного растерян:
Мы Мы не разбойники! Я сотник Велги! Мы вейско Края!
Чего?! Войча изумленно моргнул. «Вейско»? Мелькнула и пропала мысль, что он заехал в неведомую страну, где какая-то Велга правит загадочным Краем.
То есть как, «чего?» парень тоже был поражен. С какой Луны ты свалился, сполот?
Войча вздохнул и не торопясь слез с коня. Вспомнилась встреча с беднягой-чугастром. Ну и странные дела творятся на белом свете!
Давай сначала, решил он. Я есть кто? Я есть Кеев альбир, Светлого кмет и его войска десятник. Это ясно?
Про свое имя Войча из понятного благоразумия умолчал. Вдруг братан Рацимир за его голову награду назначил? Вот со Сваргом встретится, тогда уж
Понятно, согласился парень. А мы вейско Края, а правит Краем Государыня Велга. Это тоже понятно?
Не-а, честно ответствовал Войчемир. Вейско это войско, да? А Край волотичи?
Послышался дружный смех. Парни в белых рубахах стали переглядываться.
Мы и есть, согласился сотник.
Ну, тогда веди меня к наместнику! Войча облегченно вздохнул.
Не-а, парень очень точно повторил сполотский выговор и даже интонацию Войчемира. Бросай меч, альбир! Я же тебе сказал, приехали!
Оставалось задуматься, причем крепко. Наконец мелькнула догадка.
Так вы чего, бунтовщики?
Понял! Глядите понял!
Хохот стоял долго волотичам было весело. Но веселились они напрасно. Удивление прошло быстро. Войча был кметом, а Кеев кмет должен быть готов и не к таким наворотам. Потом можно подумать, почему и как бунтовщики подобрались к самой границе, куда подевалось войско Сварга и отчего волотичами правит какая-то Велга. Пока белые рубахи смеялись, Войчемир успел приметить в руках одного из парней нечто весьма полезное. Остальное произошло само собой. Войча опустил голову, как будто сраженный этакой неожиданностью, полез к застежке пояса, словно собираясь бросить меч вместе с ножнами прямо под ноги нахальным бунтовщикам. Хохот стал еще сильнее, и в тот же миг Войча бросился вправо, туда, где стоял примеченный им парень. Меча вынимать не стал хватило и прямого в челюсть. Волотич пошатнулся, рука дрогнула Войча добавил левой поддых, и выхватил у парня буковую жердь, на конце которой болталась цепь с железным шаром, украшенным здоровенными шипами.
Подобные полезные вещи Войча видывал. Эта, например, называлась очень красиво «звездочка».
Гей! сотник сообразил первым, но опоздал. Войча засмеялся и для пробы махнул жердью, заставив «звездочку» описать широкий круг. Вышло хорошо волотичи подались назад, один рухнул ничком на землю, а еще двое присели, уронив оружие. Кого-то задело послышался дикий крик. Войчемир, убедившись, что дело пошло, бросился прямо в гущу растерявшихся врагов, со свистом вращая «звездочкой» над головой. Кому-то попало по плечу, кто-то упал, держась за ушибленный бок, остальные бросились во все стороны, спасаясь от верной гибели. Краем глаза Войча заметил, как в руках одного из парней появился лук. Это было уже опасно, но враг слишком долго вынимал из колчана стрелу. «Звездочка» пронеслась над самой макушкой, лук выпал из рук, и Войча легко поддал ногой бесполезное оружие. Ухо уловило знакомый свист. Копье! Войча присел, резко отпрыгнул и смерть пронеслась мимо. Снова свист на этот раз копье метнули точнее, но острие лишь пропороло плащ. А Войча вновь бросился туда, где мелькали белые рубахи, радуясь, что заставлял себя каждое утро упражняться в боевой потехе. Раз! Раз! Там, где только что стояли враги, образовывалась не улочка, и не переулочек, а целая площадь. Внезапно перед глазами сверкнула полированная сталь. Войча взмахнул «звездочкой», услыхал жалобный стон и лишь потом сообразил, что попал по шлему, а шлем был на голове разговорчивого сотника. Распугав еще полдюжины белых рубах, Войчемир мельком заметил, что потерявшего сознание сотника волокут в кусты, а остальные пятятся к опушке, размахивая бесполезными топориками, при виде которых Войче стало просто смешно. Кур они рубить собрались, что ли?
Когда Войчемир наконец-то решил перевести дух, перекресток оказался пуст. На земле лежало брошенное оружие, один из врагов, которому досталось крепче, чем остальным, уползал в лес, а у дороги жевал сухую осеннюю траву вороной конь, не обращая на эту суету ни малейшего внимания.
Эй! воззвал Войча, соскучившийся за долгие недели по настоящей драке. Вы как, все? Спеклись, оглоеды?
В ответ из кустов метнули копье, но неудачно острие воткнулось в землю в трех шагах от Войчиных сапог.
Я те покидаюсь! Войчемир погрозил невидимому врагу «звездочкой» и решил, что пора требовать сдачи на милость:
Ну вы, супостаты! гаркнул он, рассчитывая, что горе-вояки его хорошо слышат. Сдаетесь, или как? Ишь, бунтовать вздумали! Супротив власти пошли! А ну, говорите, где сейчас ваш наместник?
Его лагерь в трех днях пути отсюда, альбир. Тебе надо было ехать ближе к полдню.
Войча резко обернулся и обомлел. Перед ним стояла девушка невысокая, сероглазая, в простом белом платье. В волосах светился серебряный обруч, и сами волосы отливали серебром. Войчемир с изумлением понял, что девушка седая. Щеку рассекал глубокий рубец, но это не портило лица девушка оставалась красивой, даже очень красивой. Ее лицо показалось странно знакомым, но думать об этом было не ко времени, ибо на поясе сероглазой Войчемир заметил меч в дорогих ножнах. Меч был настоящий франкский.
Чолом, сестренка! бодро ответствовал он. А по какой дороге ехать? Девушка покачала головой:
Тебе же сказали, альбир, ты уже приехал. Пока ты шумел, мои люди окружили перекресток. Нас три сотни
Говорила она на знакомом сполотском наречии, лишь некоторые слова звучали непривычно.
А я думал, вы сдаетесь! протянул Войча, почему-то совсем не испугавшись.
На ее лице мелькнула улыбка. Девушка негромко свистнула, и тут же, словно из-под земли, появились четыре огромных серых пса. Войчемир попятился, но собаки уже окружили его со всех сторон.
Ты хорошо сражаешься, Кеев десятник, заметила незнакомка. Мы могли бы расстрелять тебя из луков, но мы уважаем храбрых врагов.
Так чего, сестренка, мне сдаваться, что ли? поразился Войчемир. Лучников он не боялся, но вот собаки
Эти псы разорвут в клочья даже медведя, поняла девушка. Ты убьешь одного, может быть двух. Но потом от тебя останутся лишь обглоданные кости.
Войчемир покосился на застывших серых тварей, услыхал негромкое злое рычание и понял так и будет.
Значит, сдаваться? вздохнул он. Тебе сдаваться?
Попадать в плен, да еще после поруба, совсем не тянуло. К тому же альбир может отдать меч равному, но сдаться девушке, пусть и пригожей это уж слишком.
Значит, сдаваться? вздохнул он. Тебе сдаваться?
Попадать в плен, да еще после поруба, совсем не тянуло. К тому же альбир может отдать меч равному, но сдаться девушке, пусть и пригожей это уж слишком.
Я Велга, правительница волотичей, девушка вновь улыбнулась. Ты сдашься Государыне Края.
Так вот ты кто
Войчемир невольно почесал затылок, что всегда было признаком немалых умственных усилий. Выхода не было, да и сдача не разбойникам, а главе государства вполне допустима. Но ведь Кеи не признавали никакого Края! Это бунтовщики, мятежники! Чтобы прирожденный Кей отдал меч каким-то забродам!
Свисти своим псам, сестренка! вздохнул он. Я Хальгу Лодыжке не сдался! А он весь ваш Край в пять минут узлом завяжет и в мешок сунет!
А кто такой Хальг?
И тут случилась странная вещь. Вместо того, чтобы выяснять малоприятный вопрос о сдаче в плен, Войчемир принялся рассказывать девушке о Хальге, о далеком Ольмине, о том, сколь ловко сканд орудует двуручником и как нелепо выходить в бой против настоящего Кеева воина с дурацкими топориками. Девушка слушала, понимающе кивала, и Войчемир не заметил, как они прошли перекресток и оказались на одной из дорог. Откуда-то вынырнули белые рубахи, но близко не подходили видать, боязно стало. И Войчемир даже не подумал, что сероглазую девушку можно легко обезоружить, прижать к горлу жало скрамасакса и потребовать вольного прохода в лагерь Сварга. Бунтовщики были словно сами по себе, а они с Велгой совсем отдельно. А о том, что седая девушка по какому-то дикому недоразумению глава всех мятежников, Войчемир как-то быстро забыл. Вспомнил он, когда они уже успели пройти по лесу с полверсты, и впереди показалась огромная поляна, на которой стояли белые шатры.
Здесь наш лагерь, кивнула Велга. Меч можешь оставить у себя, альбир. По лагерю ходи свободно, но не приближайся к опушке.
Она оглянулась на серых собак, безмолвно следовавших за хозяйкой, и Войчемир наконец-то сообразил, что о сдаче думать поздно он уже давно в плену, и эта сероглазая успела отвести его прямо в логовище проклятых бунтовщиков.
Значит, ты Велга? вздохнул он, пытаясь понять, как это все случилось.
Велга, кивнула девушка. А тебя как зовут, альбир?
Войча был уже готов признаться, и кто он, и почему оказался в этой глуши, но успел вовремя прикусить язык. Хватит и того, что мятежники схватили Кеева кмета! Стоит им узнать, что он Кей
3-зайча! ляпнул он первое, что пришло на ум, и тут же пожалел, недобрым словом помянув злоязыкого Ужика. Ну почему бы не назваться Святославом, Владимиром, Ярославом, наконец! Впрочем, девушка восприняла странное имя совершенно спокойно: