Но очаг слева находился постоянно, и его старая портниха переместить не могла. Пока девушка расчищала стулья от кип недошитой одежды, Аронда налила в чайник воды из бочки и поставила в очаг на железную решетку.
Ну вот, дорогуша, произнесла Аронда, с довольным видом усаживаясь на стул. Сейчас согреется, и попьем. Расскажешь старой портнихе, какие у тебя новости.
Эмили не знала, как начать, мялась и откладывала. Неожиданно, ей стало казаться, что она слишком спешит, что отец прав, что этот подарок ничего не значит или значит лишь выражение дружбы. Её мысли спутались, она тряхнула копной рыжих волос и постаралась вернуть трезвость.
Нет, подумала она, сын столяра действительно никому и никогда не делал подарков. Даже своим родителям на праздник летнего равноденствия преподнес два мешка отборной пшеницы, и то раз в жизни. Больше за вручением подарков Рикки замечен не был.
А о девицах, которые стаями вьются вокруг него не могло быть и речи. Эмили могла поспорить на свои прекрасные волосы, что Рикки не подарил ни одной из них даже крупицы соли. Зато ей вручил половник, любовно выстроганный руками, выпиленный и отполированный до гладкости. Это не могло ничего не значить, Эмили была в этом уверенна.
Милая, донесся голос старой портнихи и выдернул её из размышлений. Ты что-то замолчала резко. Задумалась поди? Ну не надо, на таком чистом личике рановато думствующие морщины заводить. Лучше возьми в буфете поднос и неси сюда.
***
Дурные мысли мигом отступили, Эмили поднялась и быстро сбегала к буфету, спотыкаясь и едва не свалившись в один из ворохов. От буфета старалась идти осторожней и тщательно глядя под ноги.
Поднос был закрыт массивной крышкой, но когда старая портниха откинула её, Эмили охнула.
Аронда не славилась изысками в готовке, но сейчас на столе стояли несколько блюд достойных самых высоких похвал. Прожаренная голень индейки под травами, на столько ароматными, что рот тут же наполнился слюной, луковые кольца в тесте с томатным соусом. Рядом блюдо с яблоками, а на отдельной тарелочке три больших заварных пирожных.
Эмили вытаращилась на это великолепие, каких давно не видела и выдохнула:
Когда вы успели это приготовить?
Аронда отмахнулась с усмешкой и отклонилась на спинку стула.
Вот еще, сказала она. Что б я, да готовила? Делать мне больше нечего. Только время впустую тратить. Это мне посылка от далеких родственников пришла.
Эмили все еще восторженно смотрела на блюда и не могла поверить, что индейку можно запечь так ароматно.
От далеких? спросила она, запоздало удивляясь. Насколько далеких?
Ну протянула старая женщина. Скажем, из Терамарских лесов.
Ого! выдохнула девушка. Самих Терамарских? И правда далеко А что там за народ живет?
Темный народ, сообщила портниха. Каждый год телега привозит людей оттуда. Суровых, мрачных, и причем одних пареньков. Хотя в последние пару лет и девки появились.
Эмили кивнула и проговорила:
Не они слишком похожих на тех, кто умеет так славно беречь провизию. Как тогда посылка сохранила свежесть?
Портниха снова отмахнулась и сказала:
Не знаю. Родственница у меня та еще Гм, умеет в общем. Я с ней почти не общаюсь, поскольку ведьма она. А приличным портнихам с такими нечего дружбу водить, пусть она трижды родственница. Ты ешь, не стесняйся.
Теперь на изысканные блюда Эмили смотрела с сомнением. Про ведьм и магов она, конечно, слышала. Хотя бы взять рассказ бургомистра о маге и том, как он помог Ободу. Но чтобы встречаться с ними или их творениями первый раз.
А вы уверены, что это можно есть? с опаской спросила Эмили.
Портниха рассмеялась, а потом сама цапнула нож, отхватила от индейки добрый кусок и прямо руками отправила в рот.
Конечно можно, милая, отозвалась она, сочно жуя. Кабы не эти родственнички, я бы только ягодами да медом питалась.
Стоило признать, еда выглядела так умопомрачительно, что отказаться от нее было бы верхом расточительства.
Сделав глубокий вдох, Эмили взяла пирожное и осторожно откусила самый краешек. По языку тут же растеклась нежнейшая сладость, а через несколько мгновений, девушка уже уплетала за оби щеки и пирожные, и индейку, закусывая все это луковыми кольцами.
Передайте, вашей родственнице, проговорила она дожевывая яблоко, что готовит она лучше всех, кого я знаю. И пусть я лично нее не знаю
И слава богам, вставила портниха, вскинув палец.
Эмили кивнула.
Да, слава, сказала она. Так вот, пусть лично её не знаю, но она лучший кулинар в мире.
Портниха усмехнулась и обтерла пальцы о передник.
Ну, это громко сказано, проговорила она, поднявшись со стула и взяв с решетки чайник, из которого уже начал выплескиваться кипяток. Сдается мне, готовит она не сам, а как-нибудь с магией.
Все-таки странно это, отозвалась Эмили, облизывая пальцы от пирожного, из которого выдавился крем.
Что?
Не общаться с родней, осторожно заметила девушка, поскольку у неё самой из родственников был только дядя и она не понимала, как можно вот так запросто отказываться от близких. Особенно, если они есть.
Портниха поморщилась и шумно отхлебнула из чашки, стараясь не обжечь губы.
Родственники всякие бывают, сообщила она наставительно. А эта троюродная кузина по матери, превращает людей в зверей и заставляет их бегать по лесу. Мол, в воспитательных целях, чтоб лес не портили и воду не мутили.
Прямо в зверей? не поверила Эмили, поскольку сама не видела, как действует магия, хотя в их городке жили аж два шамана и один знахарь.
Прямо в зверей? не поверила Эмили, поскольку сама не видела, как действует магия, хотя в их городке жили аж два шамана и один знахарь.
Аронда кивнула и снова отпила.
Натурально, сказал она. В медведей, зайцев, во всякую, в общем, живность.
Девушка немного подумала и проговорила:
Вообще-то цель не такая уж плохая. Защитить природу.
А кто ей право распоряжаться чужими судьбами дал? спросила портниха резко.
Ну протянула Эмили. Она же ведьма
То-то и оно, что ведьма, отозвалась Аронда. Может, дело совсем не мое, но, по-моему, берет она на себя многовато. Хотя Да ладно, чего мы все о страшном. Давай, поведай, что там снаружи творится. А то я вся в тряпках и штопках, носа на улицу не кажу. Вчера ворох рубашек от бургомистровой жены привалил. Все рваные на груди до самого пупа. Представить срамно, как они порвались.
***
Эмили смущенно опустила взгляд и подвинула чашку к портнихе, делая вид, что не понимает, о чем речь. Но щеки все же порозовели, она прекрасно знала, что могло случиться с рубахами жены бургомистра. И несмотря на то, что чета была уже не молода, страсти, судя по всему, между ними не убавилось.
Тогда я, наверное, не вовремя, проговорила Эмили, потирая щеку и глядя, как портниха наливает кипяток в чашку.
Брови старой женщины вскинулись, а лоб покрылся морщинами.
Почему это? удивленно спросила она и подвинула чашку, от которой взвилось ароматное облачко, обратно ей, ты всегда желанный гость в моем доме, милая.
Эмили помялась, но все же проговорила:
Да нет, у вас и так слишком много работы. А тут еще я налетела и ополовинила вашу передачку
Глупость какая, фыркнула старушка. Я бы не съела её, пришлось бы отдать собакам. А провизия знатная.
Но все же
Давай, не тяни, строго сказала портниха. Выкладывай, в чем дело.
Эмили сделала глубокий вдох и, выпрямившись, проговорила:
Ну ладно. Дело в том, что у меня есть подозрение В общем Мне кажется, Рикки сделает мне предложение. Не спрашивайте, почему я так считаю. Вы можете решить, что причина не достаточно веская, но мне так кажется. Очень сильно кажется.
Портниха всплеснула руками и подскочила с места.
Какая новость! воскликнула она. Это ведь настоящее событие! Наша девочка выйдет за муж за Рикки! Пресветлые боги! Эмили, тебе ведь нужно платье! Будет нужно.
Эмили перевела взгляд на кипы недошитой одежды и ощутила легкий укол совести. Старая портниха и так трудится, не покладая рук, штопает, шьет. Не хотелось наваливать на нее еще одно дело. Но при мысли о том, что она может стать женой Рикки, ее любимого Рикки, здравый смысл сворачивался где-то в районе пяток.
Я за тем и пришла начала Эмили. Точнее, не только за этим. В первую очередь, конечно, чтобы вас проведать
Ой, не подлизывайся, отозвалась с улыбкой Аронда. Вон, глазки как блестят. Чую, не терпится мерки снимать. Вставай давай, иди сюда.
Эмили подскочила, слегка смущенная тем, что старая портниха прочитала её мысли, словно открытую книгу. Затем подошла и замерла возле старой женщины.
Та взяла мерную ленту и стала прикладывать то к одному, то к другому месту она мерила длину от груди до талии, от талии до пяток, объем этой самой талии, который у Эмили был небольшим. Зато грудью ее природа одарила, и Аронда написала угляным карандашом на листе число девяносто восемь. Бедра тоже у Эмили были на редкость привлекательными. А ягодицы вздернутыми. За это Эмили благодарила мальчишеские забавы, которые любила в детстве. Пусть она не белокурая леди из верхней части города, но все равно не хуже других. И достойна того, чтобы быть женой такого красавца, как Рикки.
Аронда достала откуда-то отрез молочно-белого цвета и приложила его к Эмили.
Оно будет прекрасно оттенять твои чудесные волосы, милая, проговорила она довольно.
Эмили улыбнулась. В действительности, она не была наивной дурочкой, которую стоило лишь поманить пальцем, и она побежит следом, сделает что угодно. И в глубине души Эмили понимала, что дядя Рохард отчасти прав, считая, что она делает поспешные выводы. И если дело шло о любом другом парне Обода, у нее даже мысли не возникло бы отправиться к портнихе. Но Рикки не такой, как остальные, и все, что он делает следует понимать правильно. А Эмили знала его очень давно.
Не знаю, какой крой лучше, озадаченно проговорила девушка, прикасаясь к гладкой ткани. Я думала, может свободный
Не знаю, какой крой лучше, озадаченно проговорила девушка, прикасаясь к гладкой ткани. Я думала, может свободный
Еще чего! воскликнула портниха. С такой фигуркой грешно надевать мешок! Нет уж, милая, может ты и соображаешь в готовке и травах, но шитье предоставь мне.
***
Эмили улыбнулась. Старая портниха всегда пользовалась случаем напомнить о ее талантах. Видимо, Аронда действительно ее очень любила и всячески желала добра. Эмили и правда неплохо готовила, а способность к травничеству проявилась еще в детстве. Ей с легкостью удавалось запоминать и отличать растения, она умела их сушить, а собранный Эмили копорский чай ценился во всем Ободе.