Она чувствует его дыхание на своей шеи когда, насладившись запахом сполна, чудовище ощеривается во вполне ясном намерении приступить к трапезе прямо сейчас.
А-А-А-А! ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ!
Но все это тщетно.
Милли уже ощущает то смрадное зловоние из его пасти так она близка к ней как совсем рядом раздается противная трель выпавшего ранее мобильника.
Вампир лязгает зубами в воздухе и тот час принимается вертеть своей уродливой огромной головой, силясь найти предмет звука. Судя по утробному нарастающему рычанию звук мобильника раздражает его чуткий слух куда сильнее криков Милли.
Наконец, он догадывается опустить голову и посмотреть прямо под свои ноги, которые каким-то чудом приземлились на пару футов правее, иначе от мобильника осталось бы лишь одно слово.
Веся вверх головой, Милли не может различить название абонента, но видит фотографию сестры. Значит, ей звонит Дженна.
Девушка ожидает, что окончательно взбесившись, вампир сейчас растопчет телефон и продолжит начатое но почему-то он не спешит этого делать. Рычание, что только усиливалось, мгновенно обрывается в его глотке.
Все еще держа ее за ногу одной лапой, второй он нагибается и неумело подцепляет мобильник. Поворачивает его грубыми когтистыми лапами и замирает, глядя на экран, как зачарованный.
Его тупой звериный взгляд вдруг меняется, превращаясь в более человеческий.
И когда Милли уже заносит руку, чтобы в тщетной попытке как следует долбануть отвлеченного монстра по морде, вызов прекращается. Экран гаснет, изображение пропадает.
Зверь начинает вертеть телефон и так, и эдак. В череде бесплотных попыток, он его и трясет, но экран никак не загорается вновь. Тогда он бросает Милли на землю и, чуть склонив голову, вопросительно-умоляюще глядит на нее, будто бы ожидая помощи.
Милли начинает медленно перебирать руками, стараясь отползать назад. Поняв, что ему никто не поможет, он приходит в ярость и со всей силы запускает телефон в дерево. Тот разлетается тысячью осколков, будто бы попав под пресс. От него не остается даже каких-то крупных деталей вроде разломленного корпуса.
Бросив на Милли последний взгляд, он яростно рычит и с молниеносной скоростью скрывается обратно в зарослях, откуда прибежал, преследуя её.
Едва зверь скрывается в лесу, Милли, шатаясь, вскакивает на ноги и ориентируясь на валуны, со всех ног бежит обратно. Пока в какой-то момент мир перед ее глазами не начинает темнеть, и она прямо на бегу не проваливается в бесплотный омут.
-3-
Румыния, Бухарест.
Отель «Прибежище вампира».
Дослушав сумбурный бред сестры, я молча перевожу взгляд на Лео. Мы сидим в номере, и по ходу ее рассказа, который с каждой минутой становился похожим все более на истории из ее книжек, чем на реальное положение дел, я обработала ей почти все ссадины.
Увлеченная, Милли даже ни разу не пискнула и не поморщилась тому, что раны щиплет.
Теперь, кажется, я понимаю, почему Лео вначале выглядел таким потерянным. Еще бы. Непросто сказать, что твоя сестра либо чертовски непослушный подросток и тот еще фантазер, либо вконец тронувшаяся головой впечатлительная девица.
Одно другого лучше.
Я бы даже накинулась на нее с порицаниями за то, что она убежала от Лео и изодрала одежду и руки в клочья, если бы не ее состояние. Милли буквально трясло.
Мы недвусмысленно переглядываемся с Лео, что сидим на кровати по другую сторону от нее. Милли этого не замечает, так как поглощена собственными ногами. Наконец, показывает одну из ссадин на голени, более глубокую, чем прочие, и заявляет:
Это от его когтей! Он резко схватил меня и поранил! Это от когтей вампира!
Я даже не сразу нахожусь, чтобы ответить. Лео меня сильно выручает, подав голос:
Я.. нашел ее в овраге без сознания.
Как ты ее нашел?
Он жмет плечами:
Тропинка от дороги всего одна, она мне ее и показала. Я просто шел по ней, пока не уперся в овраг. Сам чуть не грохнулся вниз. Милз лежала там без сознания рядом с валуном..
Он замолкает, словно хочет сказать что-то важное, но не уверен, что должен. Я быстро соображаю, к чему он клонит:
И ты видел там тот рисунок, про который говорит Милли?
Нет отвечает он совершенно ничего.
Я хотела показать ему! восклицает сестра но трещины исчезли, когда я очнулась!
Милая я осторожно провожу ладонью по ее спине, но сестра лишь одергивается послушай, если бы удар и правда заставил пойти трещинами огромный старый валун то в таком случае от твоей головы не осталось бы и песчинки, понимаешь?
Собственно, и вампира я не видел.. виновато, словно предавший надежды друг, продолжает Лео, не глядя на Милли и даже следов какого-то.. лесного зверя, который бы мог напугать тебя, Милз.
Но он там был! Я же его видела! отчаянно вопит Милли, но тут же хватается за голову и я быстро складываю два и два.
Говоришь, нашел ее возле валуна? уточняю я и Лео кивает.
Послушай, Мил я гляжу ей в глаза я думаю.. ты тоже его не видела. Ты просто очень впечатлительная, и ты очень хотела увидеть вампира, и тебе все это было интересно.. а когда ты ударилась о камень, в твоей голове все смешалось. Согласись, вряд ли бы ты второй раз потеряла сознание именно возле того самого валуна в овраге, куда именно и упала? Думаю, ты просто и не приходила в себя до того, как тебя нашел Лео.
Милли неуверенно жмет плечами и это дает мне надежду. Если сестра не упирается в свои россказни, значит, быть может, дело обошлось без сотрясения.
Но гвоздики.. бормочет она гвоздики-то были и ты их видел, Лео?
Я видел один гвоздик кивает он и вновь тупит взгляд но.. Милз, зайка, я не видел там никакого дракона. Обычный ржавый гвоздь.
Я же тебе показывала! но тут Милли замолкает и обвиняющим тоном, который обычно предназначался мне, добавляет а, ну да.. ты ведь даже не смотрел. Тогда уже по уши был занят машиной.
Милли одергиваю я ее не груби.
Когда, кажется, первичное возбуждение и истерика сестры уже проходит, она вдруг бьет себя по карманам и восклицает:
Мобильник! Его нет!
Это как раз-таки легко объяснимо тепло улыбается ей Лео, и в этот момент я понимаю, как часто он так или иначе успокаивал свою младшую сестру Кэти ты упала, телефон вылетел и отлетел. Не удивлюсь, если он все еще валяется где-то там в траве. Хочешь, завтра можем поехать его поискать?
Ну уж нет обрываю я их больше никаких поездок по лесам. Хватит. Я куплю тебе новый мобильник.
Точно, Ты.. выдыхает она, будто только что поняв что-то ему нужен был не мобильник! Он изменился, когда увидел твое фото.
Думаешь, Дженна настолько страшная, что даже монстр ее испугался? попытался пошутить Лео.
Но сестра даже не улыбнулась:
Нет, он не испугался. Он.. глядит на меня он будто бы узнал тебя, Джен..
Если бы не куча ссадин на теле сестры, за которые мне по приезду еще влетит от матери, я бы даже рассмеялась. Быть может, мы бы все рассмеялись и на том вечер «страшных историй юного сочинителя Милли Бёрнелл» завершился бы.
Да, солнышко киваю я в давних связях со всеми лесными чудищами, прости, что раньше не рассказывала. И прости за моего подопечного, что он сразу тебя не признал. Обещаю устроить ему взбучку и урезать месячную зарплату в виде 8-ми литров крови младенцев.
В обычное время Милли бы рассмеялась как сумасшедшая, до боли в животе, но сейчас лишь как-то натянуто улыбнулась и вновь поникла:
Я не знаю.. это правда выглядело очень реально.
Очень реально выглядело то, что реальностью быть никак не могло.
На ум тут же пришла картина, которая будто бы показала мне часть событий давнего прошлого, но я тут же отбросила эту ерунду прочь. Одного впечатлительного ребенка на день достаточно.
Демонстративно глянув на часы, которые за всей этой суетой уже давно перешли за полночь, я хлопаю по коленям и поднимаюсь:
Так, ладно, нам всем нужен отдых. Как на счет того, чтобы лечь спать, а на завтрак заказать двойную порцию десерта?
Предложение это преимущественно предназначалось для Милли, но она отнеслась к нему как-то равнодушно. Дернув плечами, сестренка понуро кивает Лео и уходит в свою комнату. Свет включается на пару минут, пока она укладывается, и тут же гаснет.
Лео дожидается, пока все звуки в ее комнате стихнут, после чего заговорщицки подмигивает мне и кивает на балкон:
Мне все еще нельзя пользоваться этим входом или сегодня исключение? Я ведь настоящий герой, вырвал Милз из рук древнего монстра и даже притащил обратно почти невредимой.
Я устало улыбаюсь и киваю:
Балкон в вашем распоряжении, мистер но когда он уже почти скрывается наружи, окликаю его.
М?
На том гвозде.. понимаю, звучит абсурдно, но там правда не было ничего изображено?
Он жмет плечами:
Гвоздь, как гвоздь. Думаю, Милли просто сильно взбудоражилась я видел, как она испугалась тех психов в селе. Не надо было ей давать идти в лес одной. Прости, я сдурил.
Все нормально, это ты прости. Ты вообще не обязан был с ней туда ехать, это все я и моя работа. Выехала в отпуск с сестрой, называется. В итоге она падает где-то в оврагах леса с братом ее подруги, а я в это время отсыпаюсь в старом музее.
Лео озадаченно хмурится и я запоздало осекаюсь.
Отсыпаешься?
Ну да ловко изворачиваюсь пока этот старик читал все условия мелким шрифтом заснуть можно.
Лео смеется и, наконец, перелазит на свой балкон.
-4-
Более беспокойной ночи, чем эта, у меня уже давно не выдавалось. Вначале я никак не могла заснуть даже когда ворочания в комнате Милли совсем прекратились, а свет в комнате Лео погас. Я это видела благодаря балкону хотя кто знает, может он просто ушел в другую комнату своего номера. Но так или иначе, свет с комнаты, ведущей на балкон, погас примерно через четверть часа, как он ушел к себе.
Сон никак не лез в голову по нескольким причинам, но одной из них, несмотря ни на что, была не фантастическая история сестры, а чувство вины. Мне было чертовски жаль, что в самом начале я была готова обвинить (да и обвинила уж, если совсем честно) во всем Лео. Да и вообще, что задумалась о возможности подобного развития событий.
Парень, со всем своим добродушием, согласился развлечь мою сестру заместа меня. Милли в это время вела себя отвратно и сбежала от него в лес, ему пришлось ее искать, он чуть не грохнулся в овраг.. а когда они приходят, я хватаю его за руки и кричу, чтобы он немедленно объяснил, что он с ней сделал и почему она в ссадинах.
Парень, со всем своим добродушием, согласился развлечь мою сестру заместа меня. Милли в это время вела себя отвратно и сбежала от него в лес, ему пришлось ее искать, он чуть не грохнулся в овраг.. а когда они приходят, я хватаю его за руки и кричу, чтобы он немедленно объяснил, что он с ней сделал и почему она в ссадинах.