Потому испугались воины воеводы Дира, увидев со всех сторон море.
Куда забросила нас буря? Смотри воевода, берегов не видно.
И других кораблей нет!
Может все они погибли кроме нас?
Нет! твердо сказал Дир. Не все наши корабли погибли.
Тогда почему мы одни?
Буря разбросала нас.
А может с нами играет сама Моряна! сказал кто-то из воинов.
Моряна? спросили его другие.
Я много плавал по морям раньше с пиратами Радогаста, сказал воин. И среди моряков есть сказ про морскую деву Моряну. Она дочь самого морского царя Переплута.
И чем опасна Моряна?
Любит морская дева играть с кораблями и моряками. Встреча с ней не довела Радогаста до добра. Сгинул грозный пират Черного моря и более никто не видал ни его самого, ни его страшную команду.
А ты как выжил? спросили его.
Я к тому времени уже не плавал с ним по морской глади, а поселился в Киеве.
Воевода Дир сказал воинам:
Мы доберемся до устья Днепра, и морская царевна не станет с нами играть. Не в этот раз.
Стихия не тронула корабль, и добрался он до устья Днепра до острова Березань. Там как раз уже ждали их другие корабли русов, которые избежали гибели в пучине страшного Черного моря.
Аскольд был благодарен воеводе за спасение сына.
Отныне первым человеком станешь ты, воевода, после меня! Корабль сына моего погиб. И то видели наши люди. Думал я, Асмуда больше нет. Но вот он! Ты спас его, Дир.
Я всегда был рядом с тобой в битвах Аскольд. Мог ли я поступить иначе. Своих сыновей нет у меня, и потому твой сын также дорог мне, княже.
Три недели отдыха даю всем! Ждем здесь коли придут еще иные наши корабли с воинами. Потом возвращаемся в Киев!
Славили русы князя своего и воеводу Дира. Но воевода полян Велимир давно затаил зло против Дира. Хотел он ранее породниться с князем Аскольдом через дочь свою, но воспротивился Дир, воспитатель княжича, браку юного Асмуда и дочери Велимира.
Затем обрадовался Велимир, что погиб Асмуд в пучине морской. Говорил он своим сыновьям:
Не вернулся княжич Асмуд из моря! А стало быть, когда вернемся в Киев, старый Аскольд может умереть!
И что тогда, отец?
А тогда совет старейшин изберет нового князя, но не из русов! Пусть русы и далее служат воинами в дружине княжеской. То нам на пользу. Но править народом богатырей станем мы!
Мы?
Я Велимир могу стать первым князем моего рода, а затем власть наследует один из вас!
А что же совет старейшин?
Хватит нам избирать правителей. Надобно передавать власть как делается у иных народов. От отца к сыну! Погиб сын Аскольда и то для нас добрый знак!
Дир спас княжича. И еще больше возненавидел его Велимир
***
Вернулось войско в Киев. Многие храбрые воины из дружины-русов погибли. Также утонуло в море изрядное число полянских воинов. Род Рыжего Волка потерял треть из тех, кто отправился в поход. Но пришли они домой с богатой добычей. Никогда не видали такой роскоши в Киеве и потому люди хвалили Аскольда за мужество и удаль. Кто из местных вождей мог отважиться на такое? Были они у самых стен Царя города! Взяли добычу богатую. Люди воевод, участников похода, оделись так, как ранее и вожди не одевались. У всех плащи из бархата и застежки на них из золота. Оружие дорогое с каменьями сияющими. Рассказывали воины про чудеса заморские, и многие молодые люди захотели тоже увидеть волшебные и богатые страны Юга
***
Князь Аскольд сделал Дира, как и обещал, первым после себя в Киеве. И стали с тех пор говорить, что правили полянами и русами Аскольд и Дир
***
Киев.
Большое подворье воеводы Дира.
С тех пор как вернулся воевода Дир из волшебного леса, не мог он забыть домика Путеводной звезды и хозяйки его Тары. Только во время похода и войны отвлёкся Дир от горьких дум.
Ныне утешался он тем, что продолжал учить юного Асмуда сражаться на мечах. Юноша уже давно мог похватать тем, что превзошел своего учителя. Уже трижды вышиб он оружие из рук бывалого воеводы.
Ты совсем не думаешь о битве, Дир, сказал Асмуд, опуская свой меч.
С тех пор как вернулись мы из похода, я снова погружен в тоску, сын мой.
Потому ты дал мне одолеть тебя в поединке?
Нет, сын мой. Ты стал искусным воином. В тебе кровь великих вождей. И ты станешь хорошим правителем этого племенного союза. Лучшего князя им не найти.
Ты забыл, что мы для них чужестранцы, Дир. Моего отца они приняли, ибо избавил он их от дани хазарской. Но примут ли они меня?
Примут! Мечи русов будут на твоей стороне!
Много воинов потеряли мы во время шторма, Дир. Много больше чем потеряли поляне. И может быть стоило мне жениться на дочери воеводы Велимира?
Я тогда уговорил твоего отца не брать дочь этого воеводы в свой дом, Асмуд. И я имел на то причины.
Говорят, что дочь его редкая красавица.
Говорят что это так. Но разве дело в красоте девицы? Мало ли вокруг тебя красивых дев, Асмуд?
Но эта дева кроме красоты принесла бы мне союз с великим родом полян.
Ты уже становишься мудрым не по годам, сын мой. Но все это было бы так, если бы не Велимир. Воевода этот желает власти только для себя и своего рода. В будущем он станет твоим врагом. Потому берегись его.
Пока Велимир ничем не проявил враждебности.
Он слишком хитер для этого.
Глава 3
Дара, дочь волколака
Усадьба Велимира.
Черный лес.
Позвал знатный воевода Велимир князя Аскольда и мужей его к себе на большой пир. Все приготовил для чествования князя воевода. Были здесь вина заморские и меды ставленые, приготовленные по особому рецепту, известному в роде Велимира уже двести лет. Мало кто из воинов мог осушить три кубка такого меда и не упасть под стол.
Прибыл Аскольд с сыном и верными мужами русами в богатую усадьбу воеводы из рода Рыжего Волка. Не принять приглашение князь не мог, ибо значило бы это оскорбить Велимира. Да и развлечение для знатных гостей Велимир приготовил редкое охота на волколаков Чернолесья. Кто мог устоять против такого предложения из воинов княжеской дружины? Под Киевом волколаков не было, а в Черном лесу целое стойбище!
Владел род Велимира обширными землями у Чернолесья, и построил там еще его прадед крепкую усадьбу. Пашни здешние были жирными и давали богатый урожай. В Черном лесу, хоть и обитали многие странные существа, но было в нем много зверя, и добывали охотники из усадьбы шкурки редких сребристых соболей и чернобурых лис. И платили за них купцы хазарские дорого, и росло богатство Велимирова рода. Также давал лес мед и воск, которые так ценили купцы из Византии.
И жили в Черном лесу древние волшебные существа волколаки, потому сам лес прозвали Черными. Род оборотней был древним, и были они в землях этих задолго до появления племени полян и даже до племенного союза антов. Еще на заре времен, когда видели в этих лесах бога Китовраса, обратил великий светлый Белбог19 злобных волков, брата своего темного Чернобога20 в людей. Рассердился Чернобог на то, что брат посмел вмешаться в его дела. И снова обратил он людей в волков, но на этот раз звери были много крупнее и кровожаднее. Произошло это во время восхода кровавой луны. Но с первыми лучами солнца снова обратились волки в людей, и так появилось племя волколаков-оборотней.
Извести оборотней взялся еще прадед Велимира. И нашел он в глубине Черного леса их стойбище. И побил тогда многих волколаков. Убить же оборотня было делом не простым. Не было чести умертвить его в человеческом обличии. Нет. Нужно было прикончить его в волчьей шкуре. А были они опасны для человека. Волколак втрое крупнее обычного волка, не знает усталости и страха.
Именно прадед Велимира основал клан «Воинов в волчьей шкуре». Убив оборотня, нужно было быстро отделить голову его от тела и снять его шкуру. Из этих волчьих голов стали делать люди Велимирова рода особые шлемы. Сверху выделанная волчья голова с железными вставками. Пасть со стальными клыками и кусок шкуры зверя, опускавшийся на спину воина.
Каждый, кто прикончил волколака и завладел его головой, становился Воином в волчьей шкуре. Эти воины имели право быть на совете вождей и принимать участие в управлении племенным союзом.
Прадед Велимира великий воин Дарин сумел сразить не простого оборотня, но их предводителя. И с тех пор появился в роду велимировом шлем из головы громадного волка. Отец Велимира украсил его золотом и серебром. Получил этот шлем в наследство Велимир и собирался передать своему старшему сыну Велимиру-Молодому.
Но имел воевода Велимир страстное желание превзойти славу деда своего и найти еще одно стойбище оборотней в сердце Черного леса.
Ныне выступим мы на большую охоту. Все люди моего дома примут участие в этой забаве. Сам князь Аскольд будет среди загонщиков. На этот раз поганый род оборотней будет истреблен навек. И поставим мы на месте их стойбища лесной городок Гроза волколаков. И станет слава имени моего громче, чем слава имени моего прадеда!
***
Стойбище волколаков.
Черный лес.
Дара дочь волколака.
Старый оборотень Дубыня (крепкий как дуб) был последним из древних старшин своего рода. Называли его даже князем волколаков. Ранее волколаки жили во многих землях. В незапамятные времена платили люди волколакам дань, дабы оградить себя от набегов оборотней. Но при князе Кие ополчились воины дружины на волков и стали постоянно охотиться на них. Это стало чем-то вроде забавы.
Давно не нападали волколаки Черного леса на людей. И совсем не мешали они жить ни деду, ни отцу, ни самому Велимиру. Ушел Дубыня в самую глухую чащобу и схоронился там, в землянках, с остатками своего рода. Редко рождались дети у оборотней. Род их постепенно вымирал. Женщин почти не осталось, а пленницы перестали дарить своим похитителям детей.
Истончилась магическая защита стойбища оборотней Чернолесья. Колдуны-люди могли пробивать барьеры, установленные лет пятьсот назад для защиты Чернолесья.
Сокрушались предводители волколаков и говорили, что если дети перестали рождаться, то ждет народ волколаков гибель и полное истребление. Но старый Дубыня однажды встретил в лесу молодую женщину. Она была рабыней в усадьбе деда Велимира. Тот захватил её во время похода на хазар.
Девушка была дикой и сторонилась всех в усадьбе. Склонить её к сожительству силой не мог никто. Она кусалась и царапалась как дикая рысь. В конце концов, все махнули на неё рукой и дали ей работу на скотном дворе. Девушка часто бродила по лесу одна. Встретив в лесу Дубыню, она сама отдалась ему и родила девочку. Так появилась на свет дочь Дубыни Дара. Надежда волколаков Черного леса!