Это ты взял? спросила женщина.
И говорила она не как все: глухо, нечетко проговаривая звуки.
Что взял?
Несмотря на испуг, голос его слушался, и это радовало.
Листок. Осиновый!
Что-что? удивился мальчик.
Аль глухой? Отдавай добром!
Она грозно прищурилась и скрипнула зубами.
Я ничего не брал.
А кто брал? Санитарка надвинулась на Алешу, сведя редкие светлые брови. Мишка из леса? Я последней твою палату драю. Отдыхаю перед этим чуток. Нынче, когда отдыхала, вынула всегда его в кармане ношу. Полюбовалась. А сейчас гляжу: карман порвался внизу и пустой. У тебя обронила, больше негде.
Столь длинная тирада всегда молчавшей женщины удивила. Но что отвечать на такое, мальчик не знал.
Решив от слов перейти к делу, санитарка бесцеремонно открыла тумбочку и пошарила там.
Две книжки, половина апельсина, фонарик, горстка игрушек из киндер-сюрпризов таков был небогатый улов. Она решительно отодвинула мальчика и перевернула подушку и под ней ничего, кроме телефона. Алеша забился в угол кровати: по логике вещей теперь его будут обыскивать. «Кричать? Не кричать?» стучало в голове бедняги.
Но обыскивать его санитарка не стала. Вместо этого пригорюнилась. Присела на край постели, испустила тяжкий вздох.
Ох Как же жить-обитать мне без него теперя Хучь в прорубь головушкой окунайся
Алеша ощутил жалость к несчастной. Это чувство поглотило обиду от неправедных обвинений и обыска тумбочки.
Давайте я помогу вам отыскать эту штуку, предложил он. Это настоящий листик?
Женщина махнула рукой.
Лежи уж! Проку с тебя
С меня есть прок! не согласился мальчик.
Он соскочил с кровати и пошатнулся. Вообще-то вставать Алеше было нельзя разве что дойти до умывальника и туалета, которые находились рядом, в палате.
Лежи-лежи! испугалась санитарка. Доктор меня заругает, что расшевелила тебя!
А он не узнает.
Алеша сообразил, что нужно делать. Если осиновый листик точно потерян здесь, он отыщет его в два счета.
Он взял из тумбочки фонарик и стал водить лучом по всем углам, освещать все тени под кроватью, под столом, под тумбочкой. Ни-че-го. Наконец луч фонарика осветил пыльную полосу пола под батареей. Ура! У самой стены лежало что-то маленькое и блестящее.
Алеша просунул под батарею руку и вытащил находку. Не успел он рассмотреть таинственный листик, как тот был вырван из его ладони.
Вот он, миленький! Нашелся, хвала светлым духам!
Алеша хотел поправить, что не нашелся, а был найден, и не кем-нибудь, а им, и никакие светлые духи при этом не присутствовали. Но из скромности промолчал. Ему было обидно, и даже вдвойне: ему не дали разглядеть таинственную штуковину и даже самого захудаленького спасибо не сказали. Единственное, что Алеша заметил: и формой, и цветом то был вылитый осенний листок, но на ощупь не мягкий, а твердый, словно пластмассовый, и к тому же блестящий.
Неблагодарная санитарка прижала находку к губам, а затем сунула в карман халата. Сообразив, что в кармане дыра, тут же вытащила и зажала в кулаке. Выскочила из палаты, спустя секунду опять заскочила, схватила забытую швабру и унеслась, уже насовсем.
Когда она целовала свою заветную штуковину, лицо ее, искривившись от радости и нежности, стало простодушным и беззащитным. И Алешу озарило: он вспомнил прозвище. Чукля! Да-да, этим непонятным и смешным словом называли ее здесь все. И больные: «Эй, Чукля, убери-ка ведро с дороги!», и медсестры: «Чукля, в третьей палате пол совсем сырой хоть рыб запускай!», и даже врач Игорь Петрович: «Чукля, пожалуйста, когда убираетесь в палатах, грохочите потише: некоторых пациентов шум раздражает и расстраивает».
Но может быть, это имя, а не прозвище, раз все ее так зовут? Правда, Алеша никогда не слыхал такого имени и даже не читал в книжках. Слишком оно забавное. Трудно представить, что какой-то папа или какая-то мама назвали так свою дочку: в детском саду задразнят, а потом и в школе.
Наверное, она иностранка, решил мальчик. Финка, лапландка, гренландка. Потому и не похожа ни на кого, и пахнет от нее необычно.
На этой мысли Алеша успокоился. Да, жалко, что не удалось подержать в руках необычную вещицу, не удалось разузнать, для чего она и почему ее потеря может ввергнуть в такую печаль. Но что поделать: какой спрос с иноземки?
Глава 3
Неожиданный подарок
На следующее утро Алеша покорно приготовился к стуку колес унылого товарняка.
Была суббота, папа придет только завтра, значит, в предстоящие сутки никакого просвета не ожидается. Вчерашнее событие небольшой прорыв в цепи серых вагонов вспоминалось как случившееся давным-давно. Ну блеснула на миг непонятная вещица, ну вспомнил нелепое прозвище санитарки и что с того? Разве будет продолжение?
Однако продолжение последовало.
После завтрака (овсяная каша, какао, возглас Саввишны: «Лопай, не сомневайся: вкуснотища!»), как всегда, пришла санитарка со шваброй. Впрочем, уже не безликая женщина, а Чукля. Повозив шваброй по полу, пошуршав ею под столом, она неожиданно присела на кровать и вытащила из кармана нет, не блестящий листочек, а баночку с чем-то золотисто-коричневым.
На вот, с чайком попей!
Что это? удивился Алеша нежданному дару.
Медок. Да не простой, а таежный от диких пчелок. Такой мишки лопают.
Спасибо. Мальчик опасливо взял из ее рук баночку, оглядел и поставил на стол.
Это я тебе спасибочки должна сказать. За вчерашнее! Даже если бы дотумкала за батарею заглянуть, моя лапища ни за что бы туда не пролезла.
Ничего, мне нетрудно, вежливо откликнулся Алеша. А что это за листик? Он ведь не с дерева.
Алеша все еще не мог привыкнуть к неожиданной разговорчивости прежде молчавшего существа и потому чувствовал себя неловко.
Это пропуск мой.
Пропуск куда?
А это не твоего ума дело! Сообразив, что обидела того, кого только что благодарила, санитарка виновато улыбнулась. Не серчай! Не обо всем балакать можно.
Я не серчаю. Секрет так секрет.
А я спервоначала тебя боялась! призналась Чукля и тут же фыркнула: самой показалось смешно.
Мальчик не поверил своим ушам.
Вы? Меня?..
Ну да. Она хихикнула. Тебя ведь в отдельную палату запихали. Я и кумекаю: большая шишка к нам пожаловала! Шишка большая, а сам ты мелкий, от пола полвершка. Что за дела этакие? Никак карлик?
Алеша засмеялся.
Карлик? Ну вы даете!
А чего еще я могла подумать? Начальство, да еще карлик ух и злющее, видать. Вот и тряслась! Не замечал? Старалась пол как можно скорее надраить и прочь унестись. Пока, осердясь, с кровати не запустил чем-нибудь тапкой или там книжкой толстенной.
Мальчик расхохотался еще звонче: он живо представил, как трясущаяся от страха Чукля драит пол в его палате, а он в это время, стуча зубами, ждет не дождется, когда она выйдет.
Смешно? Ужо тебе! Чукля шутя замахнулась на него шваброй.
Но в этот момент очень не вовремя в палату вошел Игорь Петрович в сопровождении верной Зиночки. Утренний обход. От открывшейся ему сцены врач потерял дар речи.
Чукля мигом выскочила за дверь, не забыв прихватить ведро с водой и швабру. Судя по раздавшемуся в коридоре грохоту, ведро впопыхах она уронила.
Что произошло, Алексей? Игорь Петрович вперил в пациента строгие и удивленные глаза.
Чукля мигом выскочила за дверь, не забыв прихватить ведро с водой и швабру. Судя по раздавшемуся в коридоре грохоту, ведро впопыхах она уронила.
Что произошло, Алексей? Игорь Петрович вперил в пациента строгие и удивленные глаза.
Н-ничего. Мальчик не нашелся что ответить.
Она с приветом, Игорь Петрович, объяснила Зиночка. С тараканами.
Тараканов в нашей больнице быть не должно! отрезал врач. Иначе санинспекция такой штраф наложит мало не покажется.
Зиночка прыснула.
Это не те тараканы, а головные!
То есть вши? Игорь Петрович нахмурился совсем грозно.
Через секунду он рассмеялся, и Алеша понял, что врач шутит. И нисколько он на Чуклю не рассердился.
Ладно, пусть это чучело таежное тебя развлекает, заключил Игорь Петрович. Смеяться тебе полезно. Даже порозовел, и глаза заблестели.
После обеда новая знакомая опять заглянула к нему. Справиться, шибко ли ругался Игорь Петрович и понравился ли медок.
Совсем не ругался. Улыбался! Сказал, мне полезно смеяться. А мед очень вкусный, спасибо. Никогда такого не ел, охотно ответил Алеша.
Еще бы ты его ел! фыркнула Чукля. Такой в магазине не продается. Сама его из дубового дупла добыла. Пока мишка туда не наведался.
Алеша удивился, но расспрашивать, где растут такие дубы, тактично не стал. Вдруг Чукля прихвастнула? Ей будет неудобно. Вместо этого заметил:
Он так здорово и необычно пахнет: лесом, иголками. Как и ты. Ой, простите: как и вы.
Чукля махнула рукой.
Да ладно! На «ты» привычнее. Невелика птица на «вы» величать.
А скажи: почему тебя прозвали Чуклей? И что это значит?
Ты живешь в Коми и не знаешь коми-языка? поразилась Чукля.
Не знаю. В школе у меня русский класс. Папа ведь у меня русский.
Эх ты! Она не на шутку обиделась. Передразнила: «Папа, папа». Надо знать язык земли, на которой живешь. Стыдоба, Лексей. Ну теперя прощевай!
Возмущенно фыркнув, Чукля удалилась только белый халат прошуршал, да тяжело затопали ноги в старых обрезанных валенках.
Глава 4
Бурундук Сема
Назавтра было воскресенье. В этот день Чукля не мыла полы: у нее был выходной. Потому Алеша не ждал ее появления.
Зато в воскресенье всегда приходил папа!
Пришел он и в этот раз как всегда, после обеда. И принес все то же: апельсины (никак не мог запомнить, что Алеша больше любит хурму) и клубничный йогурт (а не любимый черничный). Но это пустяки, главное пришел.
Папа передал привет от мамы и ее обещание скоро приехать. Алеша покивал, улыбаясь. Затем папа спросил, как сынок себя чувствует. Алеша честно ответил, что иногда неплохо, а иногда побаливает спина и голова. Если болит сильно, он зовет медсестру Зиночку или Нину, и они делают ему укол. После укола всегда легче. После его обстоятельного ответа в разговоре наступила пауза. Правда, мальчик при этом очищал от кожуры апельсин, поэтому можно было и помолчать.
Папа, а что означает слово «Чукля»? спросил Алеша, прожевав одну дольку.
«Чукля»? переспросил папа. Не знаю. А откуда ты взял это слово?
Слышал, уклончиво ответил сын. Совсем-совсем не знаешь?
Чукля, мукля, букля, пукля, пробормотал папа. Нет, не знаю. Думаю, что-то смешное. Вроде пакли.