В принципе, не так уж и кошмарно в здешнем мире, во всяком случае, есть, чем поживиться. И поиграть, есть с кем Насытившийся тикш увлеченно ловил лапкой ветку, потом забрался ко мне на колени и закурлыкал. Я решила назвать его Курлыкой.
Глава 7
Толстый ствол, раскидистая крона и резные листья Если дерево выглядит как дуб, значит, это и есть дуб, без разницы, где его угораздило вырасти: в нашей средней полосе или на территории Речного края. Приятно повстречать в диковинном мире знакомое, практически родное дерево. А дальше таких дубов множество, куда не кинешь взгляд одни дубы-великаны. Помнится, неподалеку от родительской дачи стояла дубовая роща. Как же я любила в детстве собирать желуди! Каких только поделок потом из них не мастерила. Золотое было время, как выяснилось впоследствии.
Вот бы оказаться в окрестностях старой дачи, посидеть на крылечке, прогуляться по окаймленной чужими заборами дороге до станции. Даже электрички не обязательно дожидаться. Я бы с удовольствием дошагала до города на своих двоих. Тем более что накопился богатый опыт пеших прогулок.
Мы уже третий день пробирались по запутанным лесным тропам. Лэт сказал: всегда держаться поблизости от Реки не получится. Курлыка увязался за нами и покидать не собирался. То семенил рядом, то исчезал в зарослях и деловито шуршал там, распугивая бабочек и жуков. Но на привале обязательно нагонял.
Долгие переходы, короткие привалы Фактически первобытный образ жизни. А еще свежайший воздух, кристально чистая вода и натуральные продукты. Лэт вчера подстрелил увесистую птицу, на вкус ничуть не хуже куропатки. Непуганая дичь встречалась на каждом шагу. Мне крайне повезло: Лэт самостоятельно справлялся с готовкой, потрошил тушки, разводил костер и так далее На мою долю оставалась лишь подсобная кухонная работа очистить от кожуры какие-нибудь плоды, сполоснуть котелок и ложки. Однако я подозревала, что такой отдых не продлится долго.
Лэт только в самом начале был относительно мил и общителен, дальше замолчал, раскрывал рот в основном затем, чтобы дать какое-нибудь ценное указание. К подлизе Курлыке и то относился гораздо лучше, ласково заговаривал, предлагал лакомые кусочки за завтраком-обедом-ужином. Хотя, возможно, я слегка придиралась. Когда с головой залезаешь в стрессовую ситуацию, часто кажется, что тебя игнорируют, обижают и не ценят по достоинству.
Погрузившись в унылые размышления, я не заметила, что Лэт остановился, и чуть не врезалась в его спину.
Передохнем? предложил он.
А я ни капельки не устала, вот только ноги ныли, и в горле пересохло.
Лэт свернул к тропы на уютную полянку, опустил свой груз на землю. Собрал сухие ветки, чиркнул кремнем по полоске металла, искры посыпались на мох, и костер занялся, огненные языки затрепетали. В первый день мне было интересно наблюдать за процессом, дальше интерес пропал.
Ада, принеси воды. Мы не так давно мимо родника проходили. Не задерживайся только и не сворачивай никуда, как в прошлый раз
Уже было слышно бормотание родника Однако поневоле пришлось остановиться, ведь в кроне ближайшего дуба творилось нечто странное. Среди листьев мельтешили пестрые лоскутки, крошечные мордашки крылатые человечки перепархивали с ветку на ветку, болтали ножками в зеленых башмачках. Эльфы! Настоящие цветочные эльфы. В точности такие, как на открытках и артах.
Эльфы меня тоже явно заметили. Сложно было не заметить такую великаншу. Я встала на цыпочки, потянулась вверх, ведь хотелось рассмотреть этих очаровашек поближе. Сразу несколько эльфов спорхнули с ветки. В лицо полетела золотистая пыльца, раздался тихий мелодичный смех.
Небо падало прямо на меня Земля стремительно приближалась, мелькали огромные ветки И вдруг все закончилось. Что же произошло?
Небо падало прямо на меня Земля стремительно приближалась, мелькали огромные ветки И вдруг все закончилось. Что же произошло?
Я по-прежнему вполне твердо стояла на ногах, но обстановка вокруг круто поменялась. Над головой торчали гигантские листья, рядом раскачивались широкие и длинные полосы, будто из железа вырезанные и небрежно покрашенные изумрудной краской. Куда исчезли эльфы и дуб, хотелось бы знать.
Зеленые полосы казались подозрительно знакомыми. На ощупь поверхность грубая, шершавая, как наждачная бумага. Да это же трава, только выросшая в десятки, а может, в сотни раз Когда я подходила к дубу, взгляд зацепил островок бледно-розовых цветочков с зубчатыми листьями. Как раз такие листья и нависали над моей головой А вот и надломившийся стебель с бледно-розовыми Так ведь не бывает!
Между тем эльфы слетелись вниз, я оказалась в окружении. Теперь мы были одинакового роста, так что последние сомнения растворились. Вперед шагнул эльф, чуть повыше, чем другие (где-то на миллиметр) и величественно произнес:
Что тебе нужно в моих владениях, чужестранка?
По почему ты решил, что я чужестранка?
Ты очень смешно одета.
Ну, допустим. Примечательно, что одежда уменьшилась вместе со мной. По крайней мере, это радовало. Я тоже критически посмотрела на микроскопического вождя эльфов. Тонкие ножки обтянуты оливковым сукном, на плечи наброшен короткий плащ. На шее цепь из желтого металла, словно привет из девяностых. Откровенно говоря, предводитель цветочных эльфов мог быть и посмазливей. Физиономия не такая, чтобы влюбиться с первого взгляда.
Отвечай, что привело тебя сюда? величаво продолжил мелкий владыка.
Я шла к роднику за водой, а по пути увидела ваших подданных. Они забросали меня какой-то подозрительной пылью. И вот я слегка уменьшилась. Нельзя ли превратить меня обратно в нормальную, то есть в прежнюю?
Пока не время, заметил он и поправил сползающий на лоб локон. Сейчас мы с особо приближенными эльфами путешествуем по моим бескрайним владениям. Можешь присоединиться к свите. Я разрешаю.
Спасибо огромное.
Спорить, пожалуй, не имело смысла. Ведь должны они были превратить меня обратно, если стану вести себя прилично?
Правитель удалился куда-то в сторону в сопровождении придворных. Один из эльфов приблизился ко мне и предложил:
Чужестранка, ты можешь переодеться в более подобающее оказанной тебе чести одеяние.
Это самое одеяние переливалось в его руках, нежно мерцало и вовсю просвечивало. Я бы с удовольствием примерила эксклюзивную вещицу на себя. Однако решила воздержаться В джинсах несравнимо удобнее. Меня все еще не покидала надежда, что состоявшееся перерождение процесс обратимый.
Благодарю от всей души, но я недостойна столь выдающегося наряда. Он предназначен для более высоких особ, чем я.
Было заметно, что придворному эльфу такой смиренный тон понравился.
Очень хотелось бы знать: Лэт уже заметил мое затянувшееся отсутствие? Сразу пойдет разыскивать или подождет пару-тройку часов? И каким образом он меня обнаружит? Я ведь теперь размером с его мизинец Еще бы не наступил на меня в траве Ситуация складывалась не только дурацкая, но и опасная
Я как можно любезнее осведомилась у придворного эльфа:
Мы так и останемся в траве?
Нет, чужестранка, мы полетим. У тебя имеются свои крылья?
Крылья? Извините, не захватила
Впрочем, это не беда, заметил он. Мы наденем тебе запасные.
Перебросил отвергнутое мной платье эльфийской дамочке в прозрачно-голубом хитончике, а сам распорядился:
Принесите скорее крылья!
Полетаем? За плечами затрепетали прозрачные крылья, напоминавшие крылышки стрекозы. Не понятно было, каким образом их прикрепили и сумею ли я ими управлять. Возможно, наоборот: они будут управлять мной?
Взлететь оказалось не так-то просто. Это только чисто теоретически кажется расправил крылья да и взмыл в небо. А на самом деле сущее мучение. Я чуть-чуть приподнялась над землей Сколько раз ведь снилось, что парю в воздухе, гордая и вольная, как птица небесная. Движения плавные, руки-крылья работают вовсю, тело легко и непринужденно движется в воздушных потоках. Просыпалась потом с чувством восторга, который превращался в разочарование и горечь.
А сейчас все было наяву уникальный шанс! Неужели мне не дано подняться вверх? Цветочные эльфы наперебой демонстрировали, как надо пользоваться крыльями Да видно ученица попалась не поддающаяся обучению.
И тут внезапно дуновение воздуха сразу унесло меня вверх.
Такое же чувство было много лет назад, когда я долго и безуспешно училась плавать в заливчике, а потом просто легла на воду и поплыла, слившись с волной. Вот так и воздушная волна подхватила. Я быстро поднималась над травой и цветами. Перед глазами выросла потрескавшаяся стена, вся в глубоких впадинах и расщелинах. Конечно, это был ствол дуба. Он и так-то был внушительный, а учетом моих нынешних габаритов казался чем-то необъятным и необлетным.
Возникла шальная мысль: рискнуть, подняться повыше, да и стартануть к нашей стоянке. Если мельтешить у Лэта перед глазами, он меня обязательно заметит и узнает. Вот только что дальше? Сумеет ли Лэт помочь? Он ведь не маг и не колдун. Хотя и творил фокусы типа проникновения в авторское подсознание, в конкретном случае перспективы представлялись туманными. Разумнее все же было держаться поблизости от цветочных эльфов. Раз они меня заколдовали, то и расколдовать сумеют
Придворный эльф, который барахтался в воздухе на уровне первой дубовой ветки, отчаянно махал руками и кричал:
Спускайся, чужестранка! Мы не летаем так высоко.
Это вы не летаете, а я летаю.
Целая партия эльфов поднялась с земли, примерно на метр-полтора, пришлось спуститься, чтобы не выделяться и не напрашиваться на неприятности. Эльфы летели медленно и плавно (я бы сказала вдумчиво), аккуратно огибая стволы и кусты. Все же привлекательные создания, если не принимать во внимание скверную привычку разбрасываться колдовской пылью. Все в цветных легких одеждах, мордашки похожи друг на друга. Почти никакой индивидуальности, чтобы научиться различать, нужно пожить в их обществе подольше. Однако в мои планы это не входило.
Мы порхали уже довольно продолжительное время. Я несколько раз ловила на себе весьма благосклонные взоры главного эльфа Наконец он важно кивнул мне и произнес:
Ты весьма грациозна. Если поживешь с нами подольше, сумеешь обрести грацию истинной цветочной эльфийки.
А когда меня расколдуют?
Никогда. Я так решил.
Глава 8
После такого решения впору было сложить крылышки и рухнуть прямо на землю.
То есть как это никогда?! Ты же обещал!
Правители всегда были полновластными хозяевами своих обещаний. Захотел обещал, захотел отказался.
Справедливости и порядочности нет нигде. В том числе в прекрасном Речном краю. Ничего удивительного.