Нет, запротестовала я, мне не нужны помощники.
Ну, если не хочешь Манта, я попрошу Нобилеса. Поверь, он лучший в своем деле. Тебе нечего бояться.
Это ты не понял. Мне никто не нужен. Я работаю в одиночку. Только так, конечно, я не стала ему раскрывать истинных причин, почему не могу взять с собой компанию. Я опасалась, что ушлые воры смогут сообразить, что взлом защиты произошел не из-за артефакта, а из-за моих умений. И растреплют всем о том, что я маг. А маг-вор это уж слишком обращает на себя внимание. Волшебники достаточно зарабатывают и не опускаются до грабежей. А мне пока надо сидеть тихо. Кроме того, у меня есть способность "Скрыться в тенях". Она может быть полезна в этом деле, учитывая, что я уже могу сделать несколько шагов, оставаясь полностью невидимой. Хотя до мастерства Аделема, который прыгает в пространстве через тени, мне еще очень далеко. Нет, этот навык, конечно, можно объяснить тем, что я полудроу, но все равно лучше бы я оставила его своим козырем.
Нет, запротестовала я, мне не нужны помощники.
Ну, если не хочешь Манта, я попрошу Нобилеса. Поверь, он лучший в своем деле. Тебе нечего бояться.
Это ты не понял. Мне никто не нужен. Я работаю в одиночку. Только так, конечно, я не стала ему раскрывать истинных причин, почему не могу взять с собой компанию. Я опасалась, что ушлые воры смогут сообразить, что взлом защиты произошел не из-за артефакта, а из-за моих умений. И растреплют всем о том, что я маг. А маг-вор это уж слишком обращает на себя внимание. Волшебники достаточно зарабатывают и не опускаются до грабежей. А мне пока надо сидеть тихо. Кроме того, у меня есть способность "Скрыться в тенях". Она может быть полезна в этом деле, учитывая, что я уже могу сделать несколько шагов, оставаясь полностью невидимой. Хотя до мастерства Аделема, который прыгает в пространстве через тени, мне еще очень далеко. Нет, этот навык, конечно, можно объяснить тем, что я полудроу, но все равно лучше бы я оставила его своим козырем.
Ладно, слишком легко согласился Грозный, подписывай.
Уже черканув закорючку в договоре, я поняла, что хитрый главарь специально подталкивал меня именно к этому решению. Запудрил мозги кучей ненужных подробностей, чтоб я не глядя согласилась не пойми на что. Надеюсь, что мое поспешное решение в будущем мне никак не аукнется.
Оказалось, все достаточно просто. У мэра этого города в сейфе хранился некий компромат на нашего графа. По слухам, это были какие-то документы, которые как зеницу ока политик хранил в личном сейфе в ратуше. Из-за этого он так долго и продержался на этой должности, шантажируя графа и безмерно обворовывая население. Естественно, такое положение дел никого не устраивало. И некто решил все изменить, поимев вышеуказанные компрометирующие материалы, которые мне и надо было незаметно выкрасть.
Покидала я своего нового начальника озадаченной. Все же забраться в хорошо защищенную ратушу дело нелегкое. Благо на исполнение заказа мне дали неделю.
Начала я с того, что устроила вылазку на кладбище в уже знакомый мне склеп. Я рассудила, что если Грат Ашкрофф был в свое время графом, то вполне может знать о ратуше, находящейся в подвластном ему городе. Я рассчитывала получить информацию как минимум о расположении комнат в здании, но очень надеялась, что и о его магической защите скелету тоже может быть что-то известно. Ведь обычно щит строений такого уровня закладывался еще при постройке. В фундамент и стены вмуровывали специальные сильные артефакты, а последующие поколения владельцев только подпитывали их силой, хотя, конечно, могли сверху добавить какие-то свои заклинания. Но последние, как правило, были не такие мощные.
Так что этой же ночью я вступила на территорию заброшенного погоста. Легко прошла щит, окружавший склеп, и даже добавила немного своих плетений для надежности. Не хотелось бы, чтоб кто-то случайно или не очень залез сюда. Ведь я рассчитывала еще не раз тут поживиться, обчистив захоронения. Да и, если здесь находится вход в катакомбы, тут можно будет укрыться в случае неприятностей.
На этот раз я подняла одного Грата и использовала заклинание более длительного срока действия. Теперь у меня была как минимум ночь, чтоб узнать все, что мне нужно.
Пришла-таки, прокряхтел скелет, вылезая из своего гроба.
Да. В прошлый раз ты обещал мне показать кое-что интересное, весело начала я, да и вопрос у меня к тебе возник.
Ладно. Я сделаю все, что ты захочешь, неживой в упор посмотрел на меня, а как насчет тебя? Ты выполнишь мою просьбу?
Хм, во-первых, я не знаю, в чем она заключается, усмехнулась я, а во-вторых, зачем мне что-то исполнять, если я могу хоть сейчас тебе приказать, и ты просто так расскажешь все, что мне необходимо?
Ты не совсем права. Во-первых, подражая моему тону начал скелет, чтоб что-то узнать, надо сначала об этом спросить. А как ты будешь задавать вопросы о том, о чем не ведаешь? Катакомбы, например, и без меня найти труда не большого стоит, а вот дальше Но да ладно. Во-вторых, разве тебе не будет приятно иметь в союзниках целого мудрого графа?
Бывшего графа, хочу заметить.
Нет. Не бывшего, довольно проговорило умертвие, действующего. В этом и заключается моя просьба.
С ума сошел? Как ты себе это представляешь? от такой наглости зомби я даже опешила.
Так это ты же у нас некромант. Придумай что-нибудь, не растерялся бывший граф, Я слышал, что есть ритуал переселения чужой души в тело. Да и просто, если ты призовешь только мою душу, я стану привидением и смогу залезть в чужое тело, вытеснив душу сам. Ты потом просто снимешь с меня подчиняющее заклятье, и я снова человек. А уж как вернуть свое положение, я сам придумаю.
Нет. Не бывшего, довольно проговорило умертвие, действующего. В этом и заключается моя просьба.
С ума сошел? Как ты себе это представляешь? от такой наглости зомби я даже опешила.
Так это ты же у нас некромант. Придумай что-нибудь, не растерялся бывший граф, Я слышал, что есть ритуал переселения чужой души в тело. Да и просто, если ты призовешь только мою душу, я стану привидением и смогу залезть в чужое тело, вытеснив душу сам. Ты потом просто снимешь с меня подчиняющее заклятье, и я снова человек. А уж как вернуть свое положение, я сам придумаю.
Ага. Только в последнем варианте ты будешь немножко безумен, но да ладно, сначала я заговорила обманчиво добро, да и тушку для тебя найти раз плюнуть. Неужели ты подумал, что я допущу чью-то смерть? последнее предложение я рявкнула так, что Ашкрофф вздрогнул, звеня костями.
Тихо-тихо. Я не прошу тебя никого убивать! осторожно начал оправдываться мертвяк. Есть люди без души. Неужели никогда не слышала про сумасшедших? Ну, а раз ты говоришь, что второй вариант невозможен, что я стану безумным, значит, будем ориентироваться на первый. Просто подумай! Люди на моей земле страдают! Когда пришел к власти мой потомок, я успокоился, думал, что уж он-то сможет достойно править этими землями. Но сейчас понимаю, что ошибся. Я приведу графство в порядок! Выполнив мою просьбу, ты поможешь не только мне, но и всем местным жителям!
Я не знаю ритуала, о котором ты говоришь, осторожно начала я. Раз убивать никого не нужно, можно было и поразмышлять о том, чтоб действительно помочь скелету. Наверняка этот обряд знает Морулус. Еще можно его попробовать поискать в кабинете умершего некроманта. Там много книг, как я поняла, даже с запрещенной магией есть. Хорошо, я подумаю, как тебе помочь. А теперь давай вернемся к моим делам.
Поклянись, что поможешь! взволнованно вскрикнул Грат.
Нет. Никакой клятвы я давать тебе не буду. Но обязательно озабочусь твоим вопросом. И если смогу, то помогу. Даю слова некроманта.
Хорошо. Я поверю тебе, грустно вздохнуло умертвие, но знай, не постараешься изо всех сил выполнить просьбу, я найду способ, и до конца твоей жизни мой дух будет преследовать тебя. И вообще! Душой пожертвую, но прокляну! А если ты сделаешь все возможное, но у тебя не получится Что ж, значит, так тому и быть. Развеешь меня, чтоб я не мучился, видя, как страдают мои земли, с минуту горестно промолчав, скелет, наконец, выдавил из себя, давай уж. Рассказывай, зачем пришла?
И я рассказала. На удивление Ашкрофф знал ратушу хорошо. Оказалось, что это очень старинное здание. И как бы я ни старалась, защиту его мне не обойти. Хоть я и маг, и даже неплохо обучена магии Смерти, в данном случае этого было однозначно недостаточно. «Тут тебе не то что склепы на кладбищах по ночам вскрывать» так пошутил мой собеседник. С другой стороны, он меня обрадовал, рассказав, что катакомбы могут вывести меня в нужное здание. И наверняка об этом никто больше не знает, поэтому вход из подземелий в ратушу вряд ли охраняется. Более того, скорее всего, что и магической защиты на входе нет. Ведь входом служил скрытый под полом люк в подвале. И вряд ли кто-то догадался поставить защиту на пол. Оказалось, что из подземелий можно было легко пройти почти в любое старое здание определенных лет постройки. Ведь эти ходы были вырыты очень давно, во время очередной страшной войны, и служили людям укрытием. В те темные времена, вообще, из любого дома был туда ход. Однако с течением времени необходимость в них отпала, ими перестали пользоваться, они потихоньку начали разрушаться и приходить в упадок. Вскоре по ним ходить стало вообще небезопасно, ведь легко мог обрушиться потолок. И о них совсем забыли. Всего пару сотен лет назад тут объявился некромант, который долгое время прятался в бесчисленных помещениях подземелья. От чего или кого тот маг скрывался, Грат не знал. Он слышал про него краем уха, когда был духом во время войны с герцогом Хорнрейвеном от других более древних покойников, услугами которых пользовался тот самый неизвестный темный маг. Он и привел с помощью своей магии подземные убежища в порядок. Поэтому есть надежда, что и по сей день там можно относительно безопасно передвигаться.
Мысленно поставив себе пометку как-нибудь разбудить кого-нибудь постарше графа, смело отправилась исследовать катакомбы. Пришлось спуститься на последний уровень склепа. Их тут оказалось аж пять штук, и было видно, что они не пустовали. В нишах в стенах, как и на первом этаже, стояло множество саркофагов. Ашкрофф с гордостью сказал, что тут хоронили его предков еще во время войны с демонами, которая состоялась уже тысячелетие тому назад. Я впечатлилась.