Как жену-то зовут? поинтересовался Николай.
Матильда, а дочку Анна.
Рад за тебя, Макар, сказал Николай.
Я же с Ильёй теперь в родственных связях, произнёс Макар. И имя у меня теперь другое. Я теперь Михаил Быков. А Илья Тихон Лесной. Начудили мы, Коля. У Ильи жену Леей зовут, и она дочка моей Матильды.
И Макар рассказал, как оказался в немецкой деревне. А вот о похищении Тайги умолчал. Ему стало стыдно рассказывать об этом.
А где Илья теперь? поинтересовался Николай.
Макар пожал плечами.
Воюет, наверное, нас вместе призвали, потом меня перевели. Не знаю я о нём ничего. Тоже домой хочу. Везёт тебе, Коля. Ты посчастливее меня будешь. Всех теперь увидишь.
Два дня, которые оставалось провести в госпитале, Макар не отходил от Николая. А перед выпиской попрощались. Договорились встретиться в Ростове после войны.
Николай вернулся в Ростов в конце января 1916 года. Шёл по улице, стыдливо пряча руку без пальцев в карман. Дома была Зоя с детьми. В этот день Евгения работала. Когда в дверь постучались, Зоя испугалась. К ним никто никогда не приходил.
Она подошла к двери, взяла кочергу, которая стояла у порога на всякий случай.
Кто там? спросила она смело, а у самой от страха дрожали коленки.
Это я, Коля.
Зоя распахнула дверь. Николай вошёл, расставил руки, и Зоя оказалась у него в объятиях.
На шум выбежали и дети. Они стояли поодаль и разглядывали незнакомого дядю.
Прохор, иди скорей сюда, папа вернулся! позвала мальчика Зоя.
Папа, папа вернулся, закричала Злата и бросилась к Николаю, за ней побежал её младший брат.
А Прохор стоял на месте. Николай присел, обнял Зоиных детей.
Папа, папочка, щебетала Злата, обнимая Николая, а Джан залез к Николаю под мышку, схватился ручками за его тулуп и прижался.
Зоя обливалась слезами. Она подошла к Прохору, взяла его на руки. Подошла с ним к Николаю, присела рядом на корточки, прошептала ему:
Проша, это твой папа.
Но мальчик прижался к Зое сильно и не захотел даже смотреть на отца.
Мне страшно, сказал Прохор Зое, у него страшная рука.
Зоя посмотрела на руки Николая и ойкнула. Она и не заметила сразу, что на одной руке нет пальцев.
Николай как-то засмущался, сунул руку в карман.
Ничего, обратился он к Зое, привыкнет.
Здоровой рукой Николай погладил сына по голове. Зоины дети продолжали топтаться возле него. Обнимали, лезли к нему на колени, целовали. Николай так и сидел на корточках рядом с детьми. А Прохор слез с Зоиных рук и убежал играть.
А где Женя? спросил Николай с тревогой в голосе.
Она на пекарне. Мы с ней по очереди работаем. Сегодня как раз её смена. Но туда нельзя тебе, только по пропускам можно.
Так я её встречу, не могу больше без неё, Зоя. Не знаю, как выдержал без неё. Сынок-то мой как вырос. Да и твои тоже.
Зоя смотрела на Николая заплаканными глазами.
Папа, папочка, сказала Злата, пойдём я тебе покажу, какой мы с Прохором домик сделали.
Ну пойдём, ответил Николай.
Подхватил Злату и Джана и пошёл с ними в комнату.
Злата показала ему домик (накрытый покрывалом стол).
Николай произнёс:
Тук, тук, тук, можно войти?
Нет, услышал он из-под стола голос Прохора.
Слёзы душили Николая. Но он вытер их быстро.
Во сколько Женя придёт?
В семь, ответила Зоя.
Так темно уже в это время, как же вы вот так поодиночке ходите? встревожился Николай.
Так и ходим, Коля. Детей нужно кормить.
Я встречу Женю, скоро вернусь, предупредил Николай каким-то командным голосом.
Зоя удивлённо посмотрела на него. Слёзы продолжали капать из её глаз.
Николай подошёл к ней, прижал к себе.
Зоя, Зоечка, прошептал он. Всё будет хорошо.
Зоя, Зоечка, прошептал он. Всё будет хорошо.
Папа, папочка, не уходи, Злата подбежала, вцепилась в ногу Николая.
Зоя не могла набраться сил, чтобы сказать Злате, что это не её папа, язык не поворачивался.
А Николай словно прочитал её мысли и сказал:
Не надо, моей любви и на них хватит, пусть называют.
Не могу я так больше, Коля, запричитала Зоя. Они отца моего папой называли, теперь тебя. Это же неправильно. Но как я запрещу? Как?
Я же сказал, пусть
Три раза у Николая проверяли документы, пока он шёл до пекарни. Сердце его выпрыгивало от предстоящей встречи с Евгенией. Закончился рабочий день, проходили мимо него другие работники, а Женя всё не выходила.
Николай волновался, а потом заметил её. Евгения шла рядом с мужчиной, они о чём-то разговаривали.
Сердце Николая сжалось. Он отступил от проходной, жена не заметила его.
Николай пригляделся, рядом с Евгенией шёл Парамонов.
Завтра в шесть приходи туда же, услышал Николай.
Коля медленно пошёл за ними. Гнал от себя страшные мысли. Когда Парамонов остановился, чтобы попрощаться с Евгенией, Николай подошёл ближе.
Женя заметила его, ахнула, побледнела, покачнулась, Парамонов успел подхватить её.
Коля прошептала Евгения.
Шатаясь, она подошла к мужу. Он тотчас обхватил её руками.
Здравствуй, солдат, произнёс Парамонов.
Николай кивнул и уткнулся носом в шапку жены.
Любимая моя, Женечка, шептал он.
Будет нужна работа, приходи, громко сказал Парамонов и пошёл по своим делам.
Зачем он приглашал тебя, Женя? поинтересовался Николай.
Он даёт нам продукты, раз в неделю или я, или Зоя ходим к управляющему и получаем.
Николай глубоко вздохнул.
Женя посмотрела на него испуганно:
Как ты мог подумать такое, Коля? Я же люблю тебя, люблю, люблю, люблю
Евгения плакала, Николай прижимал её к себе. Ещё никогда жена не говорила ему так много слов любви. Евгения не сразу заметила руку.
Когда обратила внимание, Николай тут же сунул её в карман.
Евгения потянула Николая за руку. Обхватила его ладонь, поднесла к губам. Коля стоял неподвижно. Потом здоровой рукой прижал к себе жену так сильно, что она даже вскрикнула.
Женя, я не смог уберечь себя. Теперь вот так будет всегда. Новые пальцы не вырастут. Прохор боится меня.
Евгения удивлённо посмотрела на мужа.
Да-да, он сидел у Зои на руках, а на меня даже боялся взглянуть, продолжил Николай.
Я поговорю с ним, Коля, он тебя очень любит, привыкнет. И я тебя люблю. Прости, что так редко говорила тебе об этом. Ты изменил мою жизнь, я стала совсем другой. Перестала быть камнем, когда мне хочется плакать, плачу, а не держу в себе.
Почему же ты не отвечала на мои письма? голос Николая дрожал.
Я ничего не получала, Коля, я ждала, верила, что ты живой. Мы с Зоей молились, чтобы ты вернулся домой. Зоя переживает очень. С отцом не в ладах. Он на собрания ходит, запретил ей навещать их. Всё ждёт Янека. Не могу без слёз смотреть на неё, сказала Женя.
Прохор не подошёл ко мне, а Зоины дети сразу подбежали, папой стали называть, Николай смахнул слезу.
Может пусть называют? Им не объяснишь сейчас, предложила Евгения. Пойдём домой, буду тебя с Прохором знакомить.
Евгения улыбнулась, прижалась ещё раз к мужу, потом взяла его под руку, и они отправились домой.
Пусть называют Я Макара встретил, Зоиного брата. Он просил ничего не говорить о нём. А я не знаю, как быть. Смотрю на Зою, и сердце сжимается. Может сказать? Пусть хотя бы за брата будет рада, уже легче. Тем более, если с отцом не ладит. Не смогу я умолчать, жалко мне её.
Скажи конечно, ей легче станет. Дай Бог с братом увидится.
Новость о Макаре Зоя восприняла радостно. Просила Николая рассказать о том, каким стал её брат. Несколько раз переспрашивала имя его жены, а потом записала имена жены и дочки.
Зое сильно захотелось поведать об этом отцу и мачехе. Но Николай запретил. Побоялся из-за того, что Григорий Филиппович стал посещать комитет. А у Макара могут на фронте возникнуть проблемы на фоне деятельности отца, несмотря на чужое имя.
Сейчас время такое, Зоя, всё может во вред пойти. Потерпи, закончится война и всё изменится. Макар вернётся и к отцу сам сходит. Он просил молчать. Но мне хочется, чтобы сердце твоё не болело о брате. Молись за него, как молилась за меня.
Евгении не удалось уговорить Прохора подойти к отцу, и она решила ждать, когда тот привыкнет. А сама Евгения не отходила от мужа ни на шаг. На следующий день она вместе с ним пошла за продуктами к Парамонову. Отдавал мешок не управляющий, а сам Парамонов. Он посоветовал Николаю прийти на мельницу завтра.