Что поделать, если крыльцо единственное место, где меня никто не достаёт?
Прячешься как школьница, передразнил её Рем.
Как будто плохо быть школьницей, накуксилась Вероника.
Ди, ты куришь? удивилась я.
Друзья уставились на меня, явно не ожидая подобного вопроса. Меньше морали, Алекс Образ правильной Дианы перевернулся с ног на голову. Так вот, почему она так пристально на меня смотрела пыталась понять, насколько мы похожи.
Ди, ты куришь? удивилась я.
Друзья уставились на меня, явно не ожидая подобного вопроса. Меньше морали, Алекс Образ правильной Дианы перевернулся с ног на голову. Так вот, почему она так пристально на меня смотрела пыталась понять, насколько мы похожи.
Иногда, кивнула Диана. Пытаюсь бросить. А ты в курсе, что Марго тоже курит?
Наблюдая за моим вытянувшимся лицом, Ди сама смутилась и пожала плечами в ответ на железный укор Марго:
Могла бы и помолчать.
Я думала, ты лучшей подруге всё рассказываешь.
Ди вызывала во мне странную симпатию. Её заявление о том, что Марго курит, не походило на случайную оговорку. Но это не было и злым умыслом, чтобы нас рассорить. Ди хорошо понимала, что делает. Дружба не должна хоронить себя под накопившейся горой секретов.
По какой-то причине мне было всё равно, почему Марго решила не делиться этим фактом. Наверное, курила она нечасто, раз уж я не заметила этого за целый год.
Ничего не объясняя, Марго достала из сумочки пачку сигарет и зажигалку. Раздала по одной Диане, Северу и Рему, а свою зажала в губах. Пока она прикуривала, я взяла пачку и, рассмотрев пёстрый логотип, вытащила сигарету для себя.
Первая её реакция была бесценна прямо как у кошки, которую парализовали изолентой. Придя в себя, она поразмыслила и согласно кивнула. Щёлкнуло колёсико зажигалки. Изогнув тонкое запястье, Марго затянулась и медленно выпустила дым в ожидании, не струшу ли я. Она наставнически наблюдала за происходящим, борясь то с ответственностью, то с любопытством, прилагая массу усилий, чтоб не кинуться меня отговаривать.
Эта тихоня в жизни не делала ничего запретного.
Как в шахматной партии все перевели взгляды с Марго на меня. Её синие глаза сверкали сквозь дым. Я поднесла фильтр ко рту. Марго приподняла брови. Её мягкие губы приоткрылись.
Почему бы не попробовать, сказала я.
Голос прозвучал на удивление твёрдо. Я жутко нервничала. Бахвальство было мне несвойственно. Импульсивная попытка изменить образ жизни могла принести больше вреда, чем пользы. Впоследствии я всегда жалела об опрометчивых решениях, но раздумье длилось недолго: не хотелось бы, чтобы и здесь меня запомнили занудой.
Щёлк. Пламя подпалило кончик сигареты. Бумага занялась. Я последовала примеру Марго и втянула чуть воздуха сквозь фильтр, чтобы табак начал тлеть и вот уже поднимается тонкая едкая струйка дыма. Во рту отдаёт горечью, а лёгкие неприятно тянет. Хочется кашлять, но я терплю, чтобы не разрушить смелый образ.
Фрэдди заворожённо наблюдает. Он хочет помешать, но не решается.
Сделав ещё одну неглубокую затяжку одновременно с Марго, откидываюсь на диван и снова ловлю на себе внимательный немигающий взгляд сквозь клубы дыма. Но в этот раз он принадлежит не Диане, не Марго, и даже не Фрэдди. Нет. Из темноты бара на меня взирают пронзительные взрослые глаза, полные внутренней силы и власти.
Живот сводит холодом. Я задерживаю дыхание, пытаясь прийти в себя, и быстро опускаю сигарету под стол. Глупо. Он всё видел. Мистер Делир стоит около нашего столика с женским жакетом в руке, и не отводит глаз, оценивая мою развалившуюся на диванчике фигуру. Растрёпанные волосы и затуманенный взгляд явно не то, чем бы я хотела его впечатлить.
Вот уж «впечатлила»
Я вытягиваюсь по струнке и сажусь, игнорируя вопросительный взгляд Фрэдди. От резкого движения начинает кружиться голова. Ухающие басы рок-музыки не позволяют мне собраться:
__________
Паденье вниз И ты всё ниже
Не глядя на меня, парила ты всегда
И я теперь смотрю,
Как ты падаешь вниз
Всё ниже
Куда уж ниже
__________
Марго оборачивается в направлении моего взора, и её тело уверенно выгибается под мужским взглядом. Минималистичное алое платье с узким вырезом до солнечного сплетения подчеркивает стройную талию и красивую грудь. На неё пялятся парни из каждого уголка бара.
Добрый вечер, мистер Делир, учтиво произносит Марго, пока я, пользуясь моментом, рассматриваю нашего преподавателя в повседневном образе.
Он расслабленно стоит в джинсах и черной футболке, обтягивающей крепкий торс. Такой обольстительный и спокойный только взгляд его напряжён. Волосы чуть намокли от жары, и даже на расстоянии я ощущаю, или додумываю, как от него пахнет: свежо и пряно.
Мистер Делир открыто встречает мой взгляд, давая понять, что прочёл в нём нездоровый интерес. Я краснею. Вовсе не хочется напоминать бестолковых однокурсниц, бесконтрольно пялясь на него как на объект влажных фантазий. Отворачиваюсь к Фрэдди, лишь бы не смотреть, и застывшее как желе время восстанавливает свой ход.
Не успели познакомиться, а уже посвящаете подругу в религию раздолбаев? поинтересовался мистер Делир, одарив присутствующих своей неповторимой усмешкой.
Да она всего-то ничего выпила. И вообще только попробовать завёлся Рем, и тут же замялся, услышав его удивительно мягкий и одновременно холодный смех.
Все молчали, ожидая слова Делира. Он обладал гипнотической способностью удерживать внимание любой аудитории, просто находясь в помещении. На его занятиях никто не смел болтать, и уж тем более дремать. Как только что-то шло не так, пространство сковывал могильный холод. Не было ни выговоров, ни отстранений от занятий. Делир просто замолкал.
Какое-то время старшекурсники пугали нас университетской легендой, что одному идиоту приспичило вывести его из себя отпускать клоунские шуточки за спиной мистера Делира. Медленно и тихо он подошёл к возмутителю спокойствия, наклонился к нему, упершись кулаками в парту, и неслышно для всех остальных с ласковой улыбкой сказал что-то такое, что парень онемел на сутки. А когда обрёл дар речи, наотрез отказался рассказывать, что за фраза так его испугала.
Спокойно. Я не собираюсь вас отчитывать, произнёс мистер Делир, со скукой наблюдая за наигранным, раздражающе подростковым безразличием Марка и Севера. Просто проследите, чтобы все добрались домой. Особенно девушки.
Не дожидаясь послушного ответа, он развернулся и подал жакет подошедшей красавице в обтягивающем чёрном платье. Его спутницей была высокая блондинка с тонкой талией, что казалось, обнимешь её и она переломится пополам. Про таких обычно говорят: «Всё на месте». Марго, осознавая бессмысленность конкуренции, расслабилась и откинулась на спинку дивана.
Блондинка всем доброжелательно улыбнулась, отчего парни приосанились даже Марк позабыл, что держит Шейлу за руку. Мистер Делир подставил плечо, чтобы девушка взяла его под локоть. Сверкнул свежий маникюр. Они направились к выходу. Парни чуть не свернули шеи, дружно провожая пару взглядом.
Марк кивнул в сторону Делира и его спутницы, а затем продемонстрировал Северу какой-то пошлый жест. Оба заржали.
Я затушила сигарету в пепельнице и сделала несколько больших глотков пива, чтобы заглушить противный привкус во рту. Согласно играющей песне, падать ниже мне было некуда, поэтому остаток вечера я молча пила и слушала беседу.
Марго тоже затушила окурок и обняла меня. Стало лучше, хоть и недостаточно для того, чтобы избавиться от ощущения никчёмности. Делир, его проницательный взгляд, отпечатался в моей памяти мощной пощечиной.
Глава 4. «Фанатизм»
Большего отвращения к себе я не чувствовала никогда и предпочла бы всю ночь кататься на карусели, сбившейся с оси, чем ещё раз спать пьяной. Каждое движение шарахало в голове отбойным молотком.
Нужен аспирин.
Мысль о лекарствах извлекла из памяти обрывок прошедшей ночи, больше похожий на утомительный сон:
Тусклый свет в окнах аптеки. Мимо пролегает наш путь к морю. На крыльце в кресле-качалке затаился аптекарь, мистер Морелиа пожилой мужчина, похожий на измученную веками мумию. Он мрачно мигнул из темноты, и от этого потухшего, пустого взгляда меня придавила потусторонняя тоска.
Он вообще спит?.. Три часа но-ночи.
У него бессонница, скомкано ответила Ди.
Почему ч-ловек не спит ночами? запинаясь, спросил Север он в край охмелел. Либо в его жиз-зи случилось что-то плохое, либо он сам сдел-л что-то плохое!
Он воздел указательный палец.
Сломаешь о небесную твердь, предупредила Шейла и засмеялась.
Ой, вс-с-сё.
Мистер Морелиа медленно повернул голову в нашу сторону. От страха я споткнулась и схватилась за Фрэдди.
Мистер Морелиа вдовец. Он живет один, серьёзно пояснила Вероника. Когда мы приходим за лекарствами, всегда приносим ему гостинцы.
Похоже, Вероника искренне сочувствовала мистеру Морелиа. А я нет. Север поджал губы.
По-моему, не-так-ж-он стр-дает. Прост- сидит ночами как филин и пырит в небо.
Если бы в небо. Я поёжилась, до сих пор ощущая на себе кощеев взгляд. Марк, заметив это, зловеще протянул:
Если бы в небо. Я поёжилась, до сих пор ощущая на себе кощеев взгляд. Марк, заметив это, зловеще протянул:
На са-а-амом деле он высматривает жертву. Похищает и расчленяет молодых девушек. Закапывает их ночью в своем саду
Марк, прекрати! сердито зашипели Шейла и Марго.
Марк и Север громко расхохотались и с хлопком отбили «пять»
Тело было чугунным.
Я с трудом перекатилась на спину и тут же пожалела об этом. Люстра на потолке танцевала. Зажмурилась. Стало только хуже. Перед глазами плыли мутные обрывки вчерашнего вечера, готовые выскочить наружу вместе с содержимым желудка. К горлу подкатывало какое-то склизкое и вонючее морское чудище.
Вчера мы были у моря.
Брызги солёной воды. Гитарные переборы. Танцы вокруг костра. Дрожащее на ветру пламя с хрустом пожирает ветки. Шейла выплывает из ряби волн, выжимает мокрые волосы. Парни гуськом выбираются на берег, покрытые крупными каплями, стуча зубами от холода. Силуэт Марго на фоне звёздного неба. Фрэдди и Рем со светящимися рожками на голове. Объятия Вероники.
Ты хорошая, Алекс.
А ты вообще чудесная, Никки.
Пространный взгляд Дианы, застывшей по ту сторону огня. Непрошеная честность.
Ты боишься любить. Боишься, что тебе сделают больно.
Иногда мне кажется, что любовь слишком раннее чувство для тех, кому нет двадцати.