Вернувшись домой, я застала Марго на диване в библиотеке. Она хмуро созерцала потолок, как и я пару дней назад, и вслепую вертела в пальцах мудрёную металлическую головоломку.
Ты тут?
Мой вопрос не встретил радостного ответа. Бросив рюкзак на пол у входа, я подошла к дивану, чтобы убедиться, что с Марго всё нормально.
Мы что, приехали сюда в четырёх стенах сидеть? Марго накинулась на меня с таким жаром, точно вовсе не она лежала здесь сто лет в одиночестве.
Кто бы говорил, я улыбнулась. А ты-то чего дома сидишь?
Она резко села, точно ужаленная:
Может, потому что я хочу балагурить с лучшей подругой, а не смиряться с её отсутствием, хотя мы живём в одном доме! Ни сообщения, ни звонка ты даже записки мне не оставила. Всё свободное время проводишь в своей библиотеке. Я так хотела показать тебе Атермонт! Уже неделя прошла, а ты так нигде и не побывала.
Наверное, не стоит ей рассказывать, что я избродила в одиночестве полгорода
Я готова была признать свою вину. Было стыдно, что я почему-то не звала Марго с собой.
Давай собирайся, пойдём, куда тебе захочется, мирно сказала я, подавая ей руку.
Марго обалдело сидела на диване. Я помогла ей подняться. Несмотря на высокий рост, в своих домашних штанах с мишками она выглядела как маленький обиженный ребёнок. Я улыбнулась, встретив недоверчивый взгляд.
Ну-ну, не дуйся.
Что это с тобой сегодня? неуверенно спросила Марго и проверила, не хватил ли меня солнечный удар. Я послушно подставила лоб под руку и посмотрела ей в глаза.
Думаю, ты права. Мы, правда, никуда не ходим. Нам нужны новые воспоминания, и я хочу насладиться этим временем с тобой. Есть идеи, куда пойти?
Думаю, ты права. Мы, правда, никуда не ходим. Нам нужны новые воспоминания, и я хочу насладиться этим временем с тобой. Есть идеи, куда пойти?
О! внезапно воскликнула Марго, меняясь в лице с мастерством мима. Тебе обязательно понравится! Подожди, я оденусь. Я быстро.
Это значило, что ждать придётся очень долго. Марго кинулась к лестнице, на ходу заканчивая фразу из-за плеча:
Пообедай пока. Идти далеко.
Соображая, что это за глушь такая, я похозяйничала на кухне, подогрела вчерашний мятый картофель и отыскала в холодильнике немного ветчины, а ещё дальновидно соорудила для нас по паре бутербродов и набрала в бутылку воды. Спрятав всё это в рюкзак, завязав волосы в высокий хвост, чтоб не мешали, я проверила одежду на пригодность к дальнему пути, джинсы и футболка, по-моему, были вполне подходящим вариантом, и в ожидании уселась в кресло в углу холла.
От нечего делать я наблюдала, как Лили и Натан носятся друг за другом по лестнице. Я уж было подумала, что стоит к ним присоединиться, но Лили как раз с визгом споткнулась о нижнюю ступеньку и расшибла коленку. Стараясь не улыбаться, глядя на её крокодиловы слёзы, я кинулась утешать Лили, но издевающаяся гримаса Натана сработала лучше любого пластыря:
Ха, ты водишь!
Передумав плакать, Лили вскочила на ноги и, прихрамывая, опять погналась за братом. В её взгляде читалось мучительное желание пнуть его.
Наконец спустилась Марго. Она была одета в белую майку и джинсовый комбинезон до щиколоток. Что ж, похоже, мы не замёрзнем. С исключительным мастерством старшей сестры она прогнала Натана и Лили играть наверх и, удовлетворённая безграничностью власти, притворно по-злодейски расхохоталась. Натан воинственно натянул на лицо защитные очки. Сегодня он снова был в своём любимом лётном комбинезоне. Я подумала, больно карикатурно он выглядит.
А Натан всегда одевается как лётчик?
Да нет, не всегда. Но он считает, что авиакостюм придаёт ему солидности.
Где он его раздобыл?
На Рождество попросил.
В руках Марго держала две широкополые соломенные шляпы. Протянув мне одну из них, а также солнцезащитные очки с радужным отливом, Марго заколола волосы в очаровательный небрежный пучок под затылком и быстро влезла в сиреневые конверсы, расшитые пайетками. Её движения были проникнуты предвкушением прогулки.
Идти пришлось действительно далеко. Солнце даже после полудня жарило нещадно. При всей моей нелюбви к головным уборам, в которых я казалась себе подобием грибочка, стоило отдать Марго должное шляпа пришлась весьма кстати.
Сначала мы шли через ближний лес, наконец добрались до шоссе, пересекли его и оказались ещё в одном лесу. Кривые тёмные тропы, поросшие сорной травой, терялись среди старых иссохших стволов и звериных нор. Люди здесь бывали редко. Лес был большой, старый и дикий.
Невольно разгоняя зайцев и мышей, мы лавировали между выступающими корнями деревьев, ямками и камушками. Спустя полчаса тропинка свернула в сумрачную чащу, с одной стороны заваленную буреломом. Марго задумчиво почесала подбородок, вглядываясь в темноту.
Мы же туда не пойдём? спросила я с беспокойством.
Нет. Мы пойдём другой дорогой.
Кстати. А что там?
Там начинаются болота. Лучше не соваться.
Ясненько.
Мы пошли туда, где было светлее. Досадно, что солнечный свет не спасал от оголодавших комаров, как от вампиров. Мы энергично размахивали руками как две ветряные мельницы.
Ты же знаешь, что кровь пьют только самки комаров? спросила я Марго.
Да! с гордостью ответила она. А что?
Интересно, почему тогда говорят комары, а не самки?.. Как будет «женщина-комар»?
Марго со смеху схватилась за живот:
Супергероиня! Женщина-комар! она уцепилась за моё плечо, чтобы отсмеяться.
Ладно, я забыла слово «комариха» Ну хватит ржать уже.
Ой, не могу.
Здесь тропинка расширялась, но всё равно была нехоженой то и дело она пропадала, заросшая осокой. Петляя и изворачиваясь, то прыгая через канавки, стянувшие в себя рогоз, то продираясь сквозь молодые рощицы, мы вывалились на тропу ещё более дикую. Где-то в голове зазвенела цитата из стиха:
«И не видно пути, коль туда не ступал человек», тихо, с важным театральным жестом продекламировала я. Надеюсь, тут нет медведей?
Ох, не нервничай ты так, Марго с ободрением взяла меня за руку. Дикие звери здесь почти не появляются.
Почти?! голос прозвучал так высоко, что я с опаской оглянулась.
Если они на нас набросятся, я беру это на себя, храбро сказала Марго и тут же рассмеялась. Да успокойся же. Никого тут не бывает. Я здесь брожу сколько себя помню.
В голове вертелись истории о пропавших людях и разъярённых появлением человека лесных обитателях. Ещё и моя история про волка и графа де Лисса Опасаясь нарушить мёртвую тишину и то, что в ней таится, я то и дело осматривалась: колючие кусты, поваленные стволы, скрючившиеся в узлы ветки мерещились мне неведомыми чудищами из забытых былин.
Преодолев заросли, мы наконец вышли обратно на освещённую тропинку. Сразу стало спокойнее. Чтобы отвлечь меня от мрачных размышлений, Марго радостно указала на пушистый заячий хвост, одним прыжком скрывшийся в чёрной норе под старым пнём. Я немного повеселела и топала уже пободрее. Заскучав в тишине, Марго стала расспрашивать меня о Фрэдди.
Она хотела знать, что я о нём думаю, а я надеялась об этом не говорить, поэтому, вступив в шутливое противостояние, полпути мы хихикали и беззлобно поддразнивали друг друга. Марго поняла, что из меня слова не вытянешь, и сама превратила прогулку в ностальгический экскурс:
Однажды Фрэдди нашёл чеканную монетку в овраге на Старом склоне. Вон в той стороне, она куда-то указала. Мы думали, это настоящая археологическая находка. Фрэдди хотел отнести монетку в музей, грезил, как о его открытии напечатают в газете, но его отец поглядел на неё и сказал, что этот жетон сделали исторические реконструкторы. Фрэдди очень расстроился, так плакал Ну, ты не подумай только, что он размазня мы маленькие были. Тогда не зазорно было пореветь. Я потащила его в парк аттракционов, чтобы развлечь, но по дороге он подобрал бездомного котёнка, так что до парка мы не дошли. И хотя родители были не очень-то рады, отец всё-таки позволил ему оставить питомца. Котёнок был дымчатый, чумазый, так что Фрэдди назвал его Черныш.
И на самом деле котик, конечно, оказался белым? смекнула я.
Ага! Самое смешное: Фрэдди так и не передумал насчёт имени. Решил, так интереснее.
А куда подевался папа Фрэдди? осторожно спросила я, надеясь пролить свет на его прошлое. Рановато задавать напрямую такие личные вопросы.
Его родители развелись, когда Фрэдди было четырнадцать. Жилось ему несладко. Хоть отец его часто пил, Фрэдди его обожал, и когда мистер Рубус уезжал на заработки в Либерг, Фрэдди каждый вечер ждал его во дворе дома. Сидел там один, рисовал. Я составляла ему компанию. А потом оказалось, что у его отца есть другая семья, представляешь? Другая женщина, ещё дом, трое детей
Отец его часто пил Я хотела что-то сказать, но только удручённо покачала головой. Мне стало не по себе Фрэдди видел меня пьяной в доску. Что он обо мне подумал? Наверное, не самое хорошее. Марго, щурясь, глядела на солнце, проклёвывающееся сквозь ветки.
Когда Фрэдди приняли в Либергский университет, он передумал туда ехать и остался в Атермонте. Убеждал всех, что должен помогать матери в пекарне, быть с ней рядом, но я знаю, что это из-за нежелания видеться с отцом. Город большой, но закон подлости та ещё скотина
Настрадался бедный Фрэдди. Мне было его жалко. Он был хорошим человеком, заботился обо всех, отодвинул свои желания на задний план, терпеливо выполняя сыновий долг. И того, как поступил с ними мистер Рубус, ни Фрэдди, ни его мама не заслуживали.
Привлекая внимание, Марго пощекотала мою руку ромашкой.
Как думаешь, Фрэдди догадается сам тебя поцеловать? неожиданно спросила она.
Я споткнулась и чуть не прорыла носом землю. Сердито отряхнула ладони от песка и сухой глины.
Марго!
Что?!
Ты же ненавидишь сводничество.
Я ненавижу неоправданное сводничество, её лицо вытянулось, но Марго быстро вернулась к теме. Я же знаю, как Фрэдди к тебе относится, так что это только вопрос времени.
А вдруг он не нравится мне? я уставилась на неё с вызовом, отчего Марго и сама неожиданно врылась кедами в землю.
Не городи чепухи, ладно?
Она склонила голову, скривив губы в усмешку, но я не сдавалась:
Я серьезно, Марго. Ты же знаешь, как я осторожна. Когда кто-то внезапно подкатывает ко мне, я не успеваю растить в себе ответные чувства. Мне нужно время, чтобы что-то почувствовать, понимаешь? Фрэдди чудо, но я боюсь, вдруг он влюбится в меня, а я успею с ним только подружиться? И зачем нам такая фрэндзона? Я уезжаю через месяц. Он живёт в Атермонте.