Попивая яблочный сок, который чудом появился в моём стакане видимо, об этом позаботилась Марго я взглянула на супружескую пару в правой части стола. В наголо выбритом крепко сложенном мужчине я тут же угадала её дядю, потому что историю с крысой и клеем забыть было невозможно. Судя по внешнему сходству, он скорее приходился братом Айзеку, чем Лидии. И всё равно трудно было сказать, кто из них был старше.
У дяди Марго и только у него из всей семьи был особый оценивающий взор. Спокойный, уверенный и профессионально проницательный. Сразу становилось не по себе, будто я когда-то в чём-то провинилась, а он всю жизнь об этом помнил. Постаравшись запихать подальше внезапно проснувшуюся совесть, я перевела взгляд на его жену неприметную женщину с идеальным каре. Движения её были плавными и аккуратными, а голос, если уж звучал, то только на несколько секунд, как реакция на сказанное. Сама она почти не говорила, и если можно было кивнуть вместо «да», так и поступала. Вот бы мне такую способность сливаться с местностью
Но центром внимания в той части стола, вне всяких сомнений, была их дочь.
Поначалу я приняла её за студентку, но потом поняла, что так кажется только благодаря неподвижным правильным чертам лица и умелому макияжу. Видимо, почувствовав взгляд со стороны, она вздохнула. Голос девушки зазвучал неожиданно прямолинейно, точно вовсе не я была старше, и вообще никто на всём белом свете не был достоин смотреть на Её Величество:
Я Крис. Только не таращись так, плиз 2.
Сама того не ожидая, я покорно отвернулась, но отвлечься от её присутствия и вообще от её внешности было трудно. Я понаблюдала за кузиной Марго искоса.
Крис была высокой худой неформалкой, одетой в безразмерную укороченную футболку с логотипом «Rammstein». Проколотая бровь, кожаный шипастый браслет, один наушник в ухе всё в ней воинственно вопило «Не подходи!». Потопывая ногой под столом, она явно слушала музыку, делая вид, что следит за общей беседой. Интереса в её глазах было ноль. Возможно, на самом деле Крис не имела ничего против меня, но точно не отказалась бы провести этот вечер где-то еще.
Мистер Равел с легким хлопком откупорил бутылку полусухого вина. Пользуясь общей оживлённостью, я решила положить себе немного еды. Пока Айзек разливал вино по бокалам, Лидия обратилась к Марго:
Как добрались? Папа сказал, ты жаловалась, что было очень душно.
Да не, не жаловалась. Просто думала, что из меня вся вода испарилась. Что приеду и вы встретите сморщенную старушонку Зато мы ехали совсем одни, и можно было разлечься на всё сиденье, мечтательно добавила Марго. Ой, прости, дедушка.
Она случайно пихнула деда локтем, демонстрируя свободное пространство. Мистер Равел-старший молча положил сухонькую ладонь на её запястье.
Какие планы на завтра? спросила Лидия.
Пока не знаю, мам. Наверное, познакомлю Алекс с ребятами и покажу ей город, она повернулась ко мне. Как ты думаешь?
В этот миг маленькая вареная картофелина, которую я начала аккуратно выуживать из большой миски, развалилась на две части. Я ретировалась и положила вилку. Снова эти взгляды.
Да, это было бы здорово.
Алекс, ты пьёшь вино?
Мистер Равел вопросительно взглянул на меня. В свою очередь, я вопросительно уставилась на Марго. Я пью виноздесь? Она с возмущением отпасовала мне взгляд: «Я тебе что, личный опекун?», а потом смягчилась и подбодрила легким тычком в ребро:
Не стесняйся. Я тоже буду.
Я смущенно пожала плечами.
Всё никак не могу привыкнуть к тому, что мы уже не школьницы.
Все вежливо рассмеялись под тихий звон столовых приборов. С самой макушки по мне стёк неудержимый румянец. Под мерную беседу домочадцев мистер Равел наполнил бокалы красным вином. Ещё и вино красное отлично, как будто я и так недостаточно покраснела Мне все-таки удалось положить себе немного «Цезаря» и не разбросать его по скатерти, но, как назло, едва я успокоилась послышался хрипловатый мужской голос:
Алекс, расскажи о себе. Вы с Маргаритой учитесь на одной специальности?
Ну вот, опять. Я замерла, нацепив на вилку кусочек курицы в сырной стружке. Дядя Марго буравил меня дружелюбным открытым взглядом. Неужели не слышал, что говорила Марго?
Неф, она фивовог! Марго попыталась вступиться за меня, активно прожёвывая фразы вместе с картошкой, но под ироничным взглядом матери закрыла рот и стала есть молча.
Мы однокурсницы, ответила я. Только Марго учится на журналиста, а я на филолога.
Вот. Ответила же. Не так сложно, правда?
Как у человека стеснительного, склонного к одиночеству и самокопанию, у меня была привычка беседовать с собой. Обычно не вслух, но для вывихнутого воображения звук никакой роли не играл внутренний голос порой был даже назойливее, чем у радиодиктора, и его комментарии, уже почти родные, сопровождали меня всюду.
Я много о тебе слышал, признался дядя Марго. И это удивительно. Не помню, чтобы Маргарита рассказывала о ком-то из друзей очень уж она скрытная. Ни слова нельзя вытянуть.
Ой, да прям уж! фыркнула она и принялась за свиную отбивную, ловко орудуя ножом.
Скрытная Марго тот ещё нонсенс. Серьезно, я бы ни за что не подумала, что она может заткнуться хоть на минуту. Энергия всегда бьёт в ней ключом, и чтобы моя подруга что-то от кого-то утаила, по моей логике нужно было заклеить ей рот скотчем. И даже это вряд ли помогло бы.
А вы брат мистера Равела? уточнила я, раз уж он сам ко мне обратился.
Да, мужчина закивал и представился, Альберт Равел. Маргарита, как обычно, весьма стремительно и невоспитанно проскочила этап знакомства. А это моя дорогая супруга Амалия.
Альберт кивнул в сторону жены, но от этого она более заметной не стала.
Здравствуй, Алекс. Очень приятно, мягко произнесла Амалия.
Мы одновременно улыбнулись.
А это Кристина
Я Крис. И вообще, я уже представилась, она недовольно перебила мать, рывком вставая из-за стола из неровных прорезей на коленках джинсов виднелись чёрные колготки в сеточку, натянутые до самой талии. Пойду погуляю.
Я улыбнулась Крис в знак поддержки, но её безразличный взгляд скользнул сквозь моё лицо. Видимо, посчитала, что я над ней смеюсь. Она стремительно исчезла в холле. Я повернулась к Марго, чтобы почувствовать себя увереннее, и тут же расплылась в улыбке. Она всё ещё увлеченно набивала щёки едой. Помогло.
Не обращай внимания. Крис редко с нами ужинает. подбодрила меня брюнетка с улыбкой Моны Лизы, до этого слишком увлечённая околоюридическим диалогом со старшим братом. Мы все старпёры. Ей с нами скучно. Кстати, я Роза.
С расположением глядя на меня, она положила в рот кусочек сыра и зажмурилась от наслаждения. Роза единственная из всей семьи была брюнеткой. Похоже, красила волосы, потому что такого жгучего оттенка не было ни у кого из Равелов. Старшей сестре Марго было слегка за двадцать, но она явно пыталась выглядеть ещё взрослее при помощи косметики и манеры говорить медленно и расслабленно. Кажется, я поняла, от кого Крис переняла эту черту.
Эй! Мы вот с Натаном младше, чем Крис, но не бубним же, подала голос малышка Лили. Мне вообще девять, а мозгов явно побольше, чем у некоторых.
Лили, не строго, но требовательно окликнул её отец.
Лили насупилась, подперев щёки ладонями, искренне не понимая, в чём её вина. Пока она бубнила что-то насчёт свободы слова, мистер Равел, стараясь не смеяться над пламенными речами дочери, взглянул на брата. Альберт лишь коротко улыбнулся и подлил Амалии вина.
Наконец все плотно занялись ужином. Предоставленная самой себе и размышлениям о сущем, я не заметила, как смела с тарелки три порции салата, два шницеля и целую гору хлебных палочек. А вот попробовать голубой сыр так и не рискнула всё-таки пристрастия гурманов казались мне слишком извращёнными.
Потихоньку потягивая вино, я исподтишка наблюдала за старшим братом Марго Этаном. Как и всех детей Равелов, природа не обделила его красотой. Этан был атлетично сложенным мужчиной, исполненным обоснованного достоинства. Одевался он практично и без изысков, но пуловер и джинсы, судя по идеальному крою, были точно не из обычного магазина одежды.
При всём своём очевидном обаянии, Этан отличался поразительной молчаливостью. Пока мы беседовали, он спокойно, почти бесстрастно слушал и ел, изредка переговариваясь с матерью, и иногда с Розой. Порою он посматривал на меня, оценивая реакцию на дурацкие и при этом ужасно смешные шутки Натана. Я не любила привлекать внимание, но почему-то мне до одури хотелось произвести на него хорошее впечатление. Я даже попыталась поймать его взгляд, но по давнему закону социофоба тело точно остекленело.
Личное знакомство с Этаном случилось неожиданно выскочив из тесной уборной, я живописно врезалась в его поджарую фигуру. Этан ловко поймал едва не прилетевшую ему в лоб дверь, успокоительно коснулся моего плеча и усмехнулся:
И тебе добрый вечер, Алекс.
Ой, простите.
Выдавив из себя вставшее поперёк горла виноватое бормотание, я попятилась.
Вот только давай без «вы». Мне не девяносто лет, а двадцать четыре, на лице Этана расплылась неотразимая улыбка.
Несмотря на харизму и красоту, у Этана был чуть надменный вид, почти как у Крис, только высокомерие это было намеренным. Прекрасно зная обо всех своих привлекательных чертах и положения семьи, он подавал себя в обществе со знанием дела: осанисто и обманчиво открыто. Взгляд его был мягким и завораживающим но при этом оценивающим.
Этан Равел, из полумрака ко мне потянулась антично пропорциональная кисть руки с ровными чистыми ногтями.
Я Меня Алекс зовут.
Я знаю.
Ненавидя себя за волнение, я дрожащей рукой пожала его руку. Так и не выпустив моих пальцев, Этан без колебаний приблизился и слегка наклонился, с лучистой улыбкой глядя сверху. От его наслаждающегося жизнью вида, взора голубых глаз, блестящих чистотой и безмятежностью океанской лагуны, меня бросило в жар.
Я почти покорилась этому прямолинейному обаянию, как вдруг из гостевой ванной показалась разгневанная Марго:
Этан, это же моя лучшая подруга! зашипела она и влезла между нами, готовая расцарапать брату лицо. Сгинь отсюда, эмоциональный вампир!
Вместо применения силы Марго облизала указательный палец и едва не запихала его Этану в ухо. С омерзением скорчившись, он увернулся в сторону и послушно отступил:
Понял-понял, не кипятись.
У Этана пропал и малейший намёк на интерес ко мне. Он ловко и бесшумно практически в танце скользнул в столовую. Марго направилась следом.
Я за тобой слежу, упырь! буркнула она вполголоса, и, хищно схватив меня за руку, продолжила шипеть: Ты что ли меня не слушала весь год? Мой брат ловелас каких поискать. Даже не думай пополнять его коллекцию, дурочка наивная.