Он смотрел на графики и лихорадочно пытался сообразить, что же его так беспокоит. Эх, жалко, не дали проверить. Придется выяснять на ходу, двигаясь по пути проскочившего зонда, а дальше дальше будет видно. Бог не выдаст, свинья не съест. По крайней мере была одна зацепка: медленно летевший зонд благополучно проскочил.
Макс загнал свой страх подальше вглубь и бросил быстрый взгляд на остальных. Суровые, нахмуренные лица, но никакой растерянности.
Поехали.
Достигнув первой точки, он замедлил ход и еле-еле двигался, почти крался, словно кот. Спутники безмолвствовали. Плавно повернув, он направился дальше, впившись взглядом в монитор локатора, ожидая, когда они приблизятся к точке наикратчайшего расстояния до обоих спутников. От напряжения она казалась ему огненно-красной и пульсировала вместе с ударами его сердца. Вот они подошли к опасной черте, пересекли её и до сих пор ещё были живы. Напряжение нарастало. Все замерли, не двигаясь и не издавая ни звука, будто враг мог услышать. Звенящая тишина рвала мозг. Через каждые несколько сот метров Ильин стал менять направление движения. Прошло ещё несколько томительных минут; корабль, медленно снижаясь, крутился, словно танцующая вальс улитка, но как бы то ни было, астероид приближался.
Приготовиться к посадке, вполголоса скомандовал Макс. Интуиция подсказывала ему, что опаснейшая операция закончится благополучно, главное, не делать резких движений.
Наконец корабль мягко коснулся поверхности и замер. Некоторое время все сидели неподвижно, с трудом веря, что у них получилось.
Кажись, проскочили, произнес Макс и только тут понял, как вымотался. Ладони, спина и даже уши были мокрые от пота. Во рту стоял привкус крови, оказывается, от напряжения он прикусил губу.
Ур-р-р-а-а-а! завопил народ, повскакал со своих мест и бросился обнимать командира.
А вы действительно везунчик, капитан Ильин, на экране появился Карк. Физиономия у него сияла от радости. Поздравляю, получен приказ о присвоении вам очередного звания, и на ваш счет отправлена премия. Остальным, кстати, тоже.
Благодарю.
Сейчас к вам присоединятся остальные.
Сразу пять кораблей устремились вниз. Однако не успели они пройти и половину пути, как первые два были сбиты, а остальные резко повернули обратно.
В чём дело? беспокойно заметался Макс. Они же идут по нашему маршруту. Выходит, нас пропустили?
Ильин, голос Карка дрожал от напряжения. Мы не можем прийти вам на помощь. Вы должны произвести разведку, разыскать упавший звездолёт и выяснить, что с инопланетянами.
Внимание, капитан Ильин, вмешался посторонний голос. Говорит адмирал Грег. Будьте осторожны, по нашим данным, здесь находится база инопланетян.
Внимание, капитан Ильин, вмешался посторонний голос. Говорит адмирал Грег. Будьте осторожны, по нашим данным, здесь находится база инопланетян.
«Так вот где собака зарыта, вспышкой пронеслось в мозгу у Макса. Знания более развитых цивилизаций, новейшие технологии, новейшее оружие, наконец. Кто владеет ими, тот владеет миром. Потому-то нас и торопили, чтобы мы попали сюда первыми».
Вляпались? проворчал Поль. Нас просто использовали. Когда дело касается власти и денег, то друзей нет. Сейчас спецслужбы объявят этот камушек зоной своих жизненно важных интересов, и наведут такую секретность, только держись.
Зато эти секреты не попадут в лапы мафии или террористов! заступился за начальство Берг. И хорошо, что высадились именно мы.
Хорошо будет, если нам позволят отсюда убраться.
Опять спорите, остудил их Макс. Сначала давайте с инопланетянами разберёмся; вряд ли они нам обрадуются.
Не впервой, пробьёмся, тряхнул головой Берг.
Будем надеяться, согласился Макс. Включить сканирование поверхности, ищем «тарелку».
Прошло несколько минут, и они обнаружили НЛО.
Тони, пойдёшь со мной. Подбери пару-тройку человек из десантной группы, больше не надо. Поль, будешь с нами на связи, Керим держи двигатели наготове.
Вскоре разведгруппа собралась у выхода. Максим обошёл десантников, тщательно проверяя экипировку каждого. Закончив осмотр, вышел на середину шлюза и негромко произнёс:
Ребята, мы бывали в разных переделках, но сегодня особый случай: мы впервые встретимся с инопланетянами. Прошу всех проявить выдержку и спокойствие, чтобы эта встреча состоялась. Будьте предельно собраны и внимательны.
Пять человек спустились по трапу. За время долгого блуждания в космосе астероиду порядком досталось. Ямы, расщелины и огромные камни мешали идти. Помогала небольшая сила притяжения, позволяющая преодолевать возникающие препятствия, и Макс, ориентируясь по индикатору, уверенно вёл отряд к цели. Увидев чужой звездолёт, они остановились. «Один справа, другой слева», показал на пальцах Берг. В этот момент один из валунов отодвинулся в сторону, и перед ними появился инопланетянин. Сквозь прозрачное стекло гермошлема на людей злобно смотрели узкие глаза с вертикальными зрачками. Берг по инерции сделал шаг вперёд, инопланетянин развернулся и скрылся в туннеле. Валун встал на место. Люди не успели ничего предпринять, как внезапно сверху на них обрушился огненный смерч.
Со всех «спутников» одновременно вырвались смертоносные лучи и скрестились на астероиде. Поверхность вздыбилась, и он взорвался, разлетевшись на тысячи осколков. «Спутники» засветились ярким светом, раскалились и, ослепительно вспыхнув, испарились, уничтожив несколько звездолётов, которые рискнули подойти слишком близко.
Грег не ожидал такого поворота событий. Окаменев, он стоял и никак не мог поверить в произошедшее. Операция так замечательно начиналась и так бездарно провалилась. Прошло немало времени, прежде чем он сумел прийти в себя. Он сел, достал часы, посмотрел на них пустым взглядом, собираясь с мыслями, наконец обречённо вздохнул и вызвал «Призрака».
Произошло что-то невероятное, произнёс он, увидев на экране знакомый силуэт. База самоуничтожилась. Мы ничего не могли поделать. У нас погибло несколько кораблей.
Мы знаем, прозвучал ответ. Это не ваш промах, и мы ещё выясним, почему это произошло.
Что? поразился адмирал. Вы
Сейчас это не столь важно, остановил его «Призрак». У нас другая проблема с захваченного вами НЛО исчез диск в виде двух соединённых между собой полумесяцев. На нём записана ценнейшая информация, если он попадёт в чужие руки, могут быть катастрофические последствия. Возможно, он находится на одном из ваших кораблей. Кто первым встретился с пришельцем?
Капитан Ильин, однако его нет в живых, его корабль взорвался вместе с астероидом.
Вы уверены?
Абсолютно. Я сам видел, своими глазами.
А наши «партнеры» утверждают, что диск цел. Вероятно, ваш капитан успел его кому-то передать. И вы обязаны его найти.
Каким образом?
Он может воздействовать на окружающие предметы или людей. Фиксируйте любые аномальные проявления. И учтите, действовать следует предельно осторожно, чтобы человек, у которого диск, ни о чём не догадался.
Проще ликвидировать?
Ни в коем случае не применять силу, иначе возникнут серьёзные проблемы, нахмурился «Призрак». Кстати, есть информация о странной вспышке над Россией в квадрате 395. Постарайтесь убедить русских проверить этот район, сочините какую-нибудь более-менее правдоподобную версию, не мне вас учить. Появится новая информация звоните. И он отключился.
Интересно, кто он такой? адмирал в раздумье потер виски. Президент? Директор спецслужб? Министр обороны? Откуда у него такая невероятная информированность? Почему он скрывает своё лицо? Да и есть ли оно у него? Я должен это знать. Обязательно.
На звездолёте «Дрянь свинячья» о происходящих на Земле событиях ничего не знали. Звездолёт болтался по пустынному космосу и, по выражению одного из членов экипажа: «Валился в пропасть». Нет, конечно, в космосе падать просто невозможно. Где верх, где низ? Куда ни двигайся, всё вперёд. Но когда неисправен двигатель, полностью отсутствует связь, центральный компьютер не подает признаков жизни, а экипаж спит мертвецким сном, ничего другого на ум как-то не приходило.
Вообще-то у звездолёта был номер ДР-857. «Дальний разведчик». Бывший дальний разведчик. А принадлежал он махровому авантюристу по имени Джим.
Стремясь разбогатеть, он сменил массу профессий, хватался за любое дело, ввязывался в любую аферу, лишь бы это приносило деньги. Имея отвратительный характер, он постоянно со всеми ссорился и ругался, подозревал других в жульничестве и жульничал сам, откровенно обманывал компаньонов и в бешенстве кидался на тех, кто платил ему той же монетой. За глаза его называли «пес без тормозов», и жил он по принципу: «Сначала бей, а уж потом спрашивай, зачем заходили».
Естественно, это сказывалось на доходах, точнее, на отсутствии таковых, а его голубая мечта пробиться в «приличное общество» так и оставалась мечтой, понемногу превращаясь в этакую морковку, что мотается перед ослиной мордой и до которой никак не дотянуться, несмотря на титанические усилия. Однако сам Джим во всех бедах винил исключительно окружающих.
За время своего существования человечество ничуть не изменилось, и каждый стремился хоть ненамного возвыситься над остальными, а для этого любые средства хороши. Самый простой способ сколотить приличный капитал. А деньги есть, и девки любят. К сожалению, жизнь лотерея, и все, желают они того или нет, в ней участвуют.
Джиму казалось, ещё немного и из-за ближайшего угла выскочит с распростертыми объятиями сама госпожа Фортуна. Стал же миллионером какой-то идиот, случайно забрёдший в казино.
Увы, Фортуна дама легкомысленная. Большинство остаётся без этих самых миллионов и с тоской озирает окрестности, пытаясь обнаружить хоть какой-нибудь денежный ручеёк. Лучше всего деньги получать в наследство от богатеньких родственничков. Однако круг этот довольно-таки узок и к расширению явно не стремится. Неплохо живут банки и различные посреднические фирмы. Здесь, по его мнению, деньги возникали прямо из воздуха. Конечно, есть риск, что они могут растаять, словно лопнувший мыльный пузырь. Но вся наша жизнь риск, спокойно спит только покойник. Прилично зарабатывают первопроходцы при освоении далёких диких планет, одно плохо дело это трудное, подчас опасное, а рисковать своим здоровьем не хочется. Неудачникам же остается просто работать, так сказать, «пахать».