В темноте за руинами загорелся единственный факел.
Они пришли, провозгласил мужчина в маске. Вознесшиеся.
У меня перехватило дыхание, когда загорелись еще несколько факелов, отбросив оранжевый отсвет на груды камней и землю, которая за прошедшие сотни лет так и не приютила новую жизнь. Тени обрели форму, и я услышала стук копыт и грохот колес по утрамбованной земле.
Веришь или нет Янсен подошел ближе и наклонился надо мной, опершись руками о камень. Никому бы не пожелал твоей судьбы.
Я метнула на него взгляд. Внутри меня закипал гнев.
Я бы больше волновалась о твоей судьбе, а не о моей.
Мгновение Янсен смотрел на меня, затем полез в карман штанов.
Знаешь, он поднял руку с тряпичным свертком, когда ты была Девой, то по крайней мере знала, когда следует держать рот на замке.
Я
Он сунул комок ткани мне в рот и завязал концы на затылке, оборвав мои угрозы. От привкуса ткани и чувства беспомощности во мне поднялась тошнота.
Янсен выгнул бровь, а затем оттолкнулся от каменной плиты и опустил руку на рукоять короткого меча. Его плечи напряглись, и я пожалела, что не вижу выражения его лица. Он отвернулся от меня, и остальные обнажили мечи.
Будьте начеку, приказал он. Но не нападайте.
Скрип колес прекратился, и люди в масках скрылись из поля моего зрения. Не позволяя себе задуматься о будущем дальше ближайшей секунды, я наблюдала, как факелы двинулись вперед, а затем их воткнули в землю вокруг развалин замка Бауэр. Мое сердце заколотилось. Не верилось в происходящее. Я повернула голову, надеясь сбросить путы, но безуспешно.
Меня охватила паника. Темная тень приблизилась к остаткам ступеней и медленно взошла по ним. Фигура в черно-красном плаще остановилась среди полуразрушенных стен. Я прекратила двигаться, но сердце продолжало бешено биться.
Этого не могло быть.
Бледные руки взялись за край капюшона и опустили его, открыв лицо женщины, которой я не узнала. Ее светлые волосы были зачесаны назад, а лицо состояло из одних холодных углов. Она двинулась вперед, ее каблуки зацокали по камню. Она не бросила на остальных ни единого взгляда и, казалось, ничуть не боялась их присутствия и обнаженных мечей. Целиком сосредоточилась на мне, а я гадала, как обе стороны могут находиться рядом? Неужели желание мнимых Защитников избавиться от меня, а Вознесшихся вернуть так велико? И неужели Вознесшиеся заберут меня и не попытаются схватить стоящих вокруг атлантианцев, полных крови, которую они так отчаянно жаждут?
Боги, в глубине души я надеялась, что это ловушка. Что Вознесшиеся набросятся на них. Это было бы вполне ожидаемо.
Я заставила себя никак не реагировать, когда Вознесшаяся прошла мимо моих ног и, скривившись, окинула взглядом цепи из костей и корней.
Что это? холодно осведомилась она.
Это чтобы она оставалась спокойной, ответил Янсен откуда-то сзади. Вам придется их снять. Кляп? Ну, она довольно груба. Советую не вынимать его как можно дольше.
«Сволочь», молча негодовала я, глядя, как Вознесшаяся подходит ближе.
Сейчас она выглядит вполне спокойной, заметила Вознесшаяся.
Глазами, в которых плескалась ночь, она уставилась на меня, на мои шрамы и издала прерывистый вздох.
Сейчас она выглядит вполне спокойной, заметила Вознесшаяся.
Глазами, в которых плескалась ночь, она уставилась на меня, на мои шрамы и издала прерывистый вздох.
Это она, сообщила она кому-то оставшемуся в темноте и протянула ко мне руку. Холодные пальцы коснулись моего лба, и я поморщилась. Кроваво-красные губы сложились в улыбку. Теперь все будет хорошо, Дева. Мы заберем тебя домой. Туда, где ты и должна находиться. Королева будет очень
Вдруг Вознесшаяся дернулась, и на мое лицо и шею брызнуло что-то влажное и теплое. Она одновременно со мной опустила взгляд в ее груди торчал толстый болт.
Она оскалила зубы, обнажив острые клыки, и испустила пронзительный рык.
Что?..
Другой болт разорвал ее голову, раздробив кость и мягкие ткани. Зрелище оказалось для меня таким неожиданным, что я поначалу даже не услышала крики. Я могла только пялиться на то место, где она стояла, где находилась только что ее голова. Вдруг в поле моего зрения оказалось что-то большое и белое, повалив человека в маске.
Делано.
Волна облегчения поднялась во мне так резко, что я закричала, но кляп заглушил звук. Они здесь. Они нашли меня. Я откинула голову назад, стараясь заглянуть как можно дальше. Сюда бежал еще один вольвен, большой и темный. Он бросился через разрушенный замок, и его мощные мускулы напряглись, когда он перемахнул через остатки стены. Вольвен исчез в темноте, но тут же раздался пронзительный визг. Он схватил Вознесшегося.
Поппи.
Я резко повернула голову направо и вздрогнула при виде Киерана. Он выглядел совершенно иначе, чем когда я видела его в прошлый раз: его кожа на фоне черной одежды выделялась теплым коричневым оттенком. Я потянулась к нему, но только зашипела от боли.
Выругавшись, он вытащил кляп из моего рта и окинул меня взглядом.
Ты сильно ранена?
Я не ранена. Я заставила себя оставаться неподвижной и не обращать внимания на ватное ощущение, оставленное во рту кляпом. Это путы. Они
Кости божества. Скривившись от отвращения, он потянулся к цепи под моим горлом. Я знаю, что это такое.
Осторожно, предупредила я. На них отростки.
Я буду в порядке. Просто не шевелись, велел он.
Мышцы на его руке напряглись он потянул за мои кандалы.
Во мне теснились тысячи вопросов, но я выпалила самый главный.
Кастил?..
Сейчас он потрошит какого-то идиота в маске Последователя, ответил Киеран, хватаясь за мои путы обеими руками.
Хотя его слова прозвучали абсурдно, я повернула голову, пытаясь найти Кастила
Поппи, не двигайся.
Стараюсь.
Старайся лучше, рявкнул Киеран и прищурился, глядя на поврежденную кожу моих запястий. Как долго ты была в этих штуках?
Не знаю. Не очень долго.
Взгляд Киерана сказал мне, что он распознал мою ложь.
А с вами все хорошо? С твоим отцом?
Киеран кивнул. В нескольких футах позади него появился широкоплечий мужчина со светлыми волосами, связанными в узел на затылке. Он повернулся и всадил меч в грудь Последователя, сорвав с него маску.
Я была потрясена отец Кастила. Он здесь. К горлу подступили слезы может, из-за голода или эха паники от того, что я чуть снова не оказалась в лапах Вознесшихся. А может, из-за того, что наговорил Аластир. Я уставилась на короля Валина. Он здесь, он сражается за меня.
Думаю, мой отец сейчас срывает злость на Вознесшихся вместе с Нейллом и Эмилем, сказал Киеран.
Похоже, отец Кастила делает то же самое, выдохнула я, сдерживая бурлящие во мне эмоции.
Поверить не могла, что Валин здесь. Для него было невероятно опасно находиться так далеко от Атлантии. Если кто-нибудь из Вознесшихся узнает его в этой черной одежде, все они на него набросятся. Он должен был понимать все риски, но тем не менее находился здесь, помогал Кастилу. Помогал мне.
Киеран фыркнул.
Ты понятия не имеешь.
У меня оставалась куча вопросов, но требовалось убедиться, что Киеран знает, с чем они имеют дело.
Это не только Аластир. Не знаю, здесь ли он, но тут капитан Янсен. Он в серебряной маске Последователя.
Киеран стиснул зубы, разрывая пополам цепь. Она упала по бокам от меня.
Еще кого-нибудь узнала?
Нет. Сердце бухнуло. Но Беккет в храме был не он. Он Мой голос надломился. Это был не он.
Киеран схватил второй ряд цепей.
Поппи
Беккет мертв, сказала я. Киеран бросил на меня взгляд и замер. Они убили его. Не думаю, что так планировалось, но так вышло. Он мертв.
Киеран выругался и опять взялся за цепь.
Янсен принял облик Беккета. Из Предела Спессы с нами выехал он, а не Беккет. Янсен во всем признался, а Аластир сказал, что собирается отдать меня Вознесшимся.
Оно и видно, сухо ответил Киеран, разрывая очередную цепь. Проклятый идиот.
Я рассмеялась, и мой смех прозвучал хрипло и неуместно среди криков боли и яростного рычания. Так неуместно, но то, что я опять могла смеяться, было странно прекрасно. Смех замер, и я уставилась на брови Киерана. Мой голос перешел в шепот.
Аластир сказал, что я происхожу от Никтоса. Что я родственница короля Малека, и в ту ночь, когда погибли мои родители, Аластир был там. Это было
Мое внимание привлекло движение за плечами Киерана. К нам бросился человек в маске
Не успела я крикнуть предупреждение Киерану, как тот очутился рядом высокий и темный, как ночь, окутавшая развалины. Иссиня-черные волосы развевались на ветру. Я полностью сосредоточилась на Кастиле, когда его побагровевший меч вонзился в живот Защитника и воткнулся в стену за спиной человека в маске. Кастил развернулся, поймав за руку еще одного, и с угрожающим рычанием подтянул к себе. Оскалив зубы, он вцепился в горло противника, разорвал кожу и всадил руку ему в грудь. Подняв голову, он выплюнул кровь в лицо Защитнику.
Швырнув тело на землю, Кастил с перепачканным кровью ртом взглянул на нового нападавшего.
Что?
Человек в маске развернулся и бросился бежать.
Кастил оказался быстрее, он догнал его в мгновение ока, воткнул кулак в спину и резко выдернул что-то белое, покрытое кровью и плотью. Позвоночник. Боги милостивые, это был человеческий позвоночник.
Киеран поймал мой взгляд.
Он немного рассержен.
Немного? прошептала я.
Ладно, он сильно рассержен, поправил Киеран и взялся за цепь, опутавшую меня под грудью. Он обезумел, разыскивая тебя. Никогда не видел его таким. Его руки слегка задрожали. Никогда, Поппи.
Я
Я осеклась, когда Кастил развернулся. Наши взгляды встретились, и предстань передо мной сам Никтос, я бы не отвела глаз от Кастила. В его обострившихся чертах выражалось столько ярости. В глазах осталась лишь тонкая полоска янтаря, но я увидела в них также и облегчение и что-то настолько мощное, что мне не требовался дар, чтобы это почувствовать.
Он бросился к нам, и ветер взметнул полы его плаща. Из тьмы выскочил гвардеец в черной форме гвардии Вала, пришедший с Вознесшимися. Кастил ринулся на него, схватил за горло и вонзил меч ему в грудь.
Я его люблю, прошептала я.
Киеран остановился.
Ты только сейчас это поняла?
Нет.
Я проследила за тем, как Кастил достал из ножен на боку кинжал и швырнул в темноту. Раздался пронзительный крик, сказавший, что он попал в цель. Мое тело гудело от желания прикоснуться к нему, ощутить его плоть, чтобы стереть воспоминания, какой была его кожа, когда я прикасалась к нему в прошлый раз. Я прерывисто выдохнула.