В воздухе с отчётливым привкусом морской соли с противным, режущим слух криком носились чайки в надежде поймать зазевавшуюся рыбёшку. Они то пикировали на покрытую рябью поверхность воды, то взмывали ввысь, но ни на минуту не оставались на месте. И некоторым из них и правда улыбалась удача и, поймав рыбу, что сверкала серебристым телом в клюве птицы, уносились от общей ватаги, не желая делиться добычей.
Не отстали случаем? поинтересовался молодой человек у Джонни, проходя мимо.
Нет, любуюсь морем.
Я когда-то служил на море, продолжил незнакомец.
Ну и как служба?
Служба она и есть служба.
И вот так, перебрасываясь малозначащими фразами, Джонни решил подвести незнакомца к разговору о фрегате, более всего представлявшем интерес.
Как же. Я три года ходил на этом фрегате.
Джонни готов был ликовать победу. Он твёрдо решил выведать у собеседника всю информацию и с этой целью пригласил в ресторанчик. Упустить такого собеседника это быть полной бездарностью и глупцом, рассуждал он в эту минуту. Джонни ещё раз бросил взгляд на мачты и как, если бы они были знакомы долгое время, просто предложил:
Может быть по кофейку? Как смотришь?
Под коньячок?
Почему бы нет? согласился Джонни. А про себя подумал: то, что надо. Принятое на грудь спиртное сближает на несколько порядков быстрее, нежели многочасовые разговоры по душам
Ресторанчик долго искать не пришлось, здесь они словно грибы на каждом шагу и на любой кошелёк. И хозяевам заведений приходится идти на самые разные ухищрения, чтобы завлечь посетителя именно к себе и в этом потомки конкистадоров проявляют чудеса, превосходя представителей других народов.
Но мы не станем останавливаться на этих подробностях, нам куда важнее выяснить: что произошло на шхуне «Селестина»? Человек всё же не иголка, что затерялась в стоге сена. Где-то и как-то должны всё же оставаться следы, пусть и не заметные на первый взгляд. Капитан фрегата вполне мог упустить из своего внимания какие-то незначительны детали, посчитав их не существенными. Или просто не принимая в расчёт, как бывает с людьми, никогда не занимавшимся расследованиями.. Собеседник Бёрда заказал себе двойной виски и чашку кофе, сам Джонни обошёлся чашкой кофе с коньяком и сэндвичем.
Я понял, что не напрасно вы пригласили меня в это заведение. Могу я узнать, что именно вас интересует? спросил незнакомец, усаживаясь напротив Джонни.
Многое. Мне приятно, что вы избавили меня от ненужных вопросов, от хождений вокруг да около, охотно отозвался Бёрд, к слову, меня зовут Эрнесто, Джонни предпочёл оставаться инкогнито.
Как скажете, хотя по вашему акценту я вижу, что вы американец. Суть не в этом, ко мне можете обращаться просто Энтони или Тони, как вам будет удобно.
Отлично, Тони, Бёрд сделал глоток кофе, прежде чем начать беседу. Он обдумывал вопросы, в какой последовательности задавать. В данной ситуации в нём преобладал детектив, нежели приятный собеседник. И нужно так повести расспросы, чтобы не задеть чувства человека. Вы, вот говорили, что служили во флоте
Не просто во флоте, а на знаменитых линкорах. Но, замечу, если вас интересует какая-либо военная тайна, я пас.
Нет. Мне тоже по душе морские прогулки, приключения, что иной раз выпадают в таких случаях
Прогулка и служба, конечно, разные вещи, но в службе тоже бывает, Энтони замолчал, словно раздумывая говорить или нет. Но желание поделиться по всей видимости одержало верх, что тут же отразилось в его глазах, он продолжил: мой приятель в последнюю встречу рассказал мне такую историю. Если бы я не знал его с давних времён, в жизни бы не поверил.
Джонни в эту минуту являл собой прилежного ученика начальных классов, приготовившегося ловить каждое слово учителя. Никакой шум не способен был отвлечь внимание Джонни от собеседника. Энтони тоже уловил состояние Бёрда и начал: в последнем походе в Атлантику, их судно встретилось с необычным явлением Эрнесто, надеюсь, вам знакома легенда о «Летучем голландце»?
Разумеется.
Они встретились с неизвестным кораблём без единого человека.
Действительно, странное, развеял молчание Джонни, вызывая в Тони интерес и дальше вести повествование.
Тем более. И мой приятель оказался в числе тех, кто первым отправился на шлюпке осматривать судно.
Тони, а можно увидеться с этим другом?
Можно, но необходимо сначала узнать в каких кварталах он сейчас ошивается. Вас не сильно заденет, если я спрошу с какой целью вы интересуетесь?
Ничуть. Редактор газеты, которую я представляю в данный момент, поручил мне написать статью об этом происшествии, наделавшем немало шума по обе стороны Атлантики.
Это да. У нас в городе также долго не стихали разговоры.
Так как насчёт встречи с вашим другом?
Уговорено. Только где я могу найти вас?
В отеле «Корсика». Спросите человека по имени Эрнесто Криг
Они покончили с закуской и каждый направился по своим делам. Джонни отправился в отель, дабы убить время.
Прошла целая, пока в одно утро портье не постучался в дверь его номера.
Да, входите.
В номер заглянул портье:
Господин Бёрд, вас спрашивает какой-то человек. С его слов, он имеет о чём-то сообщить вам.
Джонни вскочил с постели и, наспех одевшись, поспешил за портье. Возле столика, за которым портье записывал посетителей, стоял разбитной малый в яркой сорочке и коротких морских штанах. Увидев Бёрда, он сам направился к нему навстречу.
Привет, Эрнесто, незнакомец протянул руку для пожатия.
Привет. Я так думаю, вы от Тони?
Да. Вчера он мне рассказал о встрече с вами и о вашей заинтересованности к случаю. Позвольте представиться: Хуан. Хуан Ксанти.
Хуан, я ещё не завтракал, составите мне компанию?
С удовольствием
Во время завтрака в небольшой закусочной они обсудили погоду, как оно обычно происходит при первой встрече незнакомых друг с другом людей и только потом коснулись предмета, который интересовал Джонни.
Вас что больше всего интересует, Эрнесто?
Всё, что так или иначе связано с шхуной
Там не столь много интересного. Я в первой шлюпке отправился на борт шхуны, после того как она не ответила ни на один из сигналов, подаваемых нами. И капитан отдал приказ обследовать шхуну. Единственное, что мы знали, благодаря вымпелу, что шхуна американская и называется «Селестина».