Ты справишься с магией. Вика была уверена в сестре больше, чем та сама. Я тоже боялась, что не выйдет, а сейчас, видишь никаких проблем.
Вика взмахивала руками, и под ее ладонями начинали танцевать и извиваться травы. Они скручивались в жгуты и распускались, красиво опадая в стороны. А на их стеблях проступали капли сладкой росы, которая застывала и превращалась в леденцы.
Розалин повторяла движение но вокруг появлялись ямы, будто кто-то наковырял землю лопатой.
Мы будем счастливы в этом мире, утверждала сестра.
Но Старцы говорят не скоро. Вначале нас подстерегают многие опасности многие беды, пока мы не придем к своему счастью.
А! отмахивалась Вика. Они много чего говорят. Иногда я просто боюсь их слушать. А иногда совсем не понимаю. К чему, например, называть нас цветочными кличками? Зачем?
Мне мое имя нравится, надулась Розалин.
Твое очень красивое, с серьезным лицом кивнула Вика. Но речь о другом. Ты не думала, что Старцы могут что-нибудь скрывать? Недоговаривать?
Зачем им? удивилась Розалин.
Ну уклонилась сестра от ответа. Может, случайно Какими бы мудрыми они ни были, это просто люди. Старики. В нашем мире были старческие болезни не знаю, как называются. Это когда человек впадал в детство и вел себя как младенец. Или ему мерещились всякие заговоры и злодейские мысли со стороны остальных людей. Ты маленькая была, не помнишь, а я помню. Соседка у нас была, так она каждое утро выходила во двор и кричала, что к ней кто-то ночью ломился, дверь сломал, крышу разобрал и стены поджег. Каждый день.
Розалин тайком зевала. Ее не интересовали все эти споры со Старцами Вся эта адаптация к новому миру, коей бредили старшие. За пределами Питомника было скучно. Магия, магия о чем все талдычат? Вокруг только деревни, в которых люди живут как скоты, целыми днями пашут на полях или трудятся в мастерских. Как в Средние века. Смотреть не на что, только на коров, овец да кур.
То ли дело тут, в Питомнике. Дом, вернее, целое здание школы с водой и канализацией, нормальная еда и настоящие магические уроки, которые преподают Старцы.
Правда, наслушавшись взрослых, Розалин тоже хотелось увидеть этот мир. Увидеть столицу, настоящих местных магов. Увидеть другие земли, иные расы. Да
Когда-нибудь увидит, только подрастет, была уверена Розалин. Вика говорит, они смогут путешествовать где захотят и ничего не будут бояться.
И вот как все обернулось.
Глава 1
Первый шаг
«Дом магических изысканий».
Вывеска на каменной стене была чугунной. Большие выпуклые буквы покрыты бронзовым напылением, которое красиво отсвечивает под фонарями, в углах изящные нарядные завитушки. Сами здания за забором терялись в темноте, будто там уже давно наступила ночь.
Она припозднилась. Но это лучше, чем явиться среди бела дня, когда все маги-изыскатели на месте, и встретиться сразу со всеми.
Розалин крепко сжала в руке небольшой газетный лист из плотной бумаги, которая до сих пор хранила запах типографской краски. Сделала несколько глубоких вдохов. И вышла из экипажа на тротуар.
Тут же выскочил возничий, достал из багажного ящика два больших кожаных чемодана на колесиках.
Вам потребуется носильщик? спросил он, поставив чемоданы на землю и вытянувшись струной возле Розалин.
Она приоткрыла рот Стоп! Вначале думай, вспоминай, как принято, только потом говори!
Не знаю, подождите пока, холодно ответила девушка.
Сердце стучало. На нагрудной бляхе возничего значился род Манкиных. М это низшее сословие. На именной бляхе Розалин указан род Ветлицких это дворяне. «Дворяне не любезничают с низшим сословием, услышала Розалин строгий голос в своей голове. Не говорят как с равными. Никогда!»
Слушаюсь. Возница отступил на шаг, чтобы не нарушать личное пространство Розалин, и замер. Будет ждать сколько потребуется, и даже если про себя станет крыть капризную заказчицу последними словами, на его лице все так же продолжит висеть любезная улыбка.
Розалин взглянула на массивную входную дверь. Старое потемневшее дерево, покрытое множеством перекрещенных железных полос и заклепок. По виду весит пару тонн. Ни единой щели. В центре деревянного полотна круглый медный блин, над которым на скобе болтается обычный дверной молоток. Наверняка магический, иначе стук в зданиях не услышать. И стена Высокая, из больших гранитных кирпичей, на которые плохо действует магия. Старцы говорили, она как периметр, защитная сетка, которая преграждает выброс магии из Дома магических изысканий наружу, в город, где она может навредить простым людям.
Розалин показалось, что эта стена, кроме всего прочего, скрывает своеобразную тюрьму, куда она решила сунуться добровольно.
По телу пробежала крупная дрожь. Когда она сделает последние несколько шагов, поднимет и опустит молоток, обратного пути не будет. Стоит оказаться по ту сторону порога, как к прежней жизни не будет возврата. Это черта, переступив которую, ты больше никогда не сможешь начать заново. Розалин пыталась понять, как это черта без возврата. Не понимала ей все еще казалось, что прошлое можно вернуть.
Но как вернуть Вику? Невозможно Значит, настоящая черта смерть? А перед ней просто гранитная стена, мягко разукрашенная пятнами фонарей, да тяжеленная дверь.
Сердце билось все сильней, нагоняя страх. Паника подбиралась к ногам, окутывала ступни, как дым от пожарища. Страх сжигал душу.
Может, не стоит продолжать?
Розалин с трудом подавила нервный вздох, который так и рвался наружу.
Вика мертва. За это должен кто-нибудь ответить. За сестру должен кто-то отомстить, и, кроме Розалин, этого сделать некому.
И еще новый ученый, который уже несколько месяцев работает над раскрытием личности воспитанниц Питомника. Если его не остановить, умрут все. И Сирень, и Моза, и маленькая Верескунья. И Маргарита Павловна, которая пыталась им всем заменить мать. И светлая, не от мира сего, Калла, которая и мухи не обидит. Хидэ, которая недавно родила дочь. И беззащитный, сладко пахнущий младенец, которому до сих пор не дали имя. И мужчины, которые стали заложниками сразу двух миров. Женщинам Старцы хотя бы обещали личное счастье, а им ничего.
И сейчас только от Розалин зависит будущее всех этих ни в чем не повинных людей.
«И ты еще о чем-то думаешь, в чем-то сомневаешься?» мысленно усмехнулась девушка.
Нет. Это просто секундная слабость, которая уже прошла.
Розалин вернулась к текущему заданию. Нужно проверить, все ли правильно, все ли под контролем.
Со стороны, верно, казалось, что неуверенная и неуклюжая девица встала столбом перед Домом магических изысканий, растерявшись от его величия и собственной ничтожности. И пусть. На самом деле Розалин мысленно быстро пробегала те заученные наизусть правила, которые должны были помочь ей не проколоться и не выдать своего чужеродного происхождения.
1. Женщины любого сословия по положению всегда ниже мужчины того же сословия. Чем старше мужчина, чем более высокое у него положение, тем ниже должен быть наклон головы девушки и тем тише должен звучать ее голос в разговоре. Откровенные и прямые долгие взгляды запрещены. Иначе тебя будут воспринимать как легкодоступную, желающую вступить в интимные отношения, провоцирующую их.
2. Одаренных девушек начали обучать магии только в последние двадцать лет, и до сих пор большая их часть обучается на дому. Именно этим можно и нужно объяснять свои умения.
2. Одаренных девушек начали обучать магии только в последние двадцать лет, и до сих пор большая их часть обучается на дому. Именно этим можно и нужно объяснять свои умения.
3. Помощниками магов и ученых становятся именно одаренные девушки, потому что юноши слишком высоко ценятся и становятся как минимум учениками, а скорее сразу вступают в магические союзы. Самые сильные студенты заранее нарасхват.
4. Внешне девушка всегда должна быть аккуратно и прилично одета, не должна повышать голос и ни в коем случае не выходить из себя. Не говорить ничего лишнего. Ни единого слова!
5. Никогда не суетись. Можешь нарушить все остальные правила, но суетиться ты не должна никогда и ни при каких обстоятельствах! Как только ты начнешь нервно дергаться или бегать глазками можешь распрощаться со своим положением дворянки. Больше никто и никогда в твою высокородность не поверит.
И более мелкие детали. Мысленно пробежавшись по пунктам, Розалин неторопливо одернула тесный жакет и поправила сбившиеся перчатки цвета топленого молока. Волосы тяжелой волной лежали на спине. Это было дико неудобно головой вертеть вообще невозможно, но благородная незамужняя девушка всегда должна быть с красивой укладкой. Еще бы придумать, кто будет делать ей эту укладку каждый день. Розалин подавила раздражение. И это всего одна проблема из сотни других.
Все, нечего оттягивать неизбежное. Она давно приняла решение, несколько месяцев шла к нему и теперь не собиралась отступать.
Они заплатят за смерть сестры! Все, все заплатят!
Звон дверного молотка о пластину придал мыслям о мести силы, а Розалин решительности. Она высокомерно задрала подбородок. Наверняка дверь откроет кто-нибудь из слуг, пусть сразу увидят, что к ним не абы какая просительница пришла!
Через пару минут дверные петли заскрипели. Потом лязгнули замки.
Там их что, целая дюжина? Сколько можно открывать?
Розалин заглянула в щель отворяющейся двери и удивилась. За ней стоял не какой-нибудь кривой старик, а совсем молодой парень в длинной серой рубахе, похожей на рясу, но только до колен. И в высоких сапогах. Грудь крест-накрест перевязана кожаными ремнями.
Так, а разве местные носят такую одежду? В памяти вообще ничего насчет подобной одежды, коробочка пуста. Викина фраза Сестра всегда так говорила, когда Розалин не могла ответить на какой-нибудь вопрос об устройстве этого мира.
«Коробочка пуста».
Ничего, заполнится.
В любом случае нельзя удивляться, нельзя пялиться на него, как на клоуна. Розалин подняла глаза к добродушному лицу, окруженному пушистыми кольцами белобрысых волос, и, опомнившись, сжала губы.
Добрый вечер. Чем могу служить, госпожа?.. Голос у парнишки был удивительно приятный.
Госпожа Ветлицкая. Я по объявлению. Розалин беспардонно сунула ему под нос бумажный листок городской газеты с вакансиями.
По объявлению? Глаза привратника полезли на лоб. Но
Что «но»? Вы лично принимаете на работу?
Нет, но
Я тоже думаю, что нет. Поэтому я желаю поговорить с человеком, который примет решение насчет моей кандидатуры. Розалин высокомерно взглянула на привратника и выпрямилась, с трудом удерживаясь, чтобы не спрятать руки за спину. Кажется, они сейчас начнут дрожать. А это ведь просто привратник, даже не маг.