Ой, что это такое? вскрикнула Таисия Ивановна, и весь класс посмотрел в окно, за которым начиналась сильная вьюга. Ветер вздымал в воздух снег, сухие листья и ветки. Всё кружилось белой пеленой, плотно закрывая видимость за окном.
Ветер выбил форточку в школьном коридоре и ворвался в здание. Снося всё на своём пути, он со свистом пролетел по коридору, отчего дверь в класс заходила ходуном, а с дверного косяка посыпалась штукатурка. Треснутое стекло, не выдержав потока воздуха, разбилось вдребезги, разбросав осколки по всему полу класса.
Дети завизжали. Перепуганная учительница в недоумении поднялась со стула.
Спокойствие! это всего лишь ветер! закричала Таисия Ивановна. Но это был не просто ветер: в тот же момент класс затрясся, ударили толчки и началось землетрясение.
С парт покатились карандаши, ручки. С подоконников стали падать цветочные горшки, разбивая и ломая об пол стебли алоэ, иголки кактусов.
Всем покинуть класс! скомандовала учительница, пытаясь устоять на ногах. Она устремилась к выходу, но тут случилась немыслимое: перед ней с грохотом и треском стали проваливаться полы, образовав глубокую тёмную яму.
Учительница от страха подпрыгнула на месте и перебежала в другую часть класса. Дети завизжали и побежали за ней. Расщелина в полу начала увеличиваться в размерах, с каждым толчком половые доски рассыпались, будто выстроенное домино, заглатывая парты, стулья всё на своём пути. Ещё несколько сильных ударов и полы обрушились полностью. Всё упало в бездонную пропасть.
Темно, как ночью. Тёмно, будто кто-то погасил свет, и ничего не стало видно. Лишь визг учителя и крики детей раздавались повсюду.
Где я? в свободном падении закричала Софья. Голова её кружилась, а к горлу подступила тошнота от непривычной невесомости, в которой она не могла поймать равновесие и её крутило по сторонам.
Неожиданно внизу появился свет, в полумраке девочка разглядела зелёную лужайку. Стало видно, как вокруг парят стулья, цветочные горшки, а Таисия Ивановна во время полёта пару раз ударялась то об парту, то об тумбу, то её закручивало в воздухе, задирая платье.
Падение шло стремительно. Они приближались к земле всё ближе и ближе, и вот-вот будет удар. Девочка зажмурила глаза, сжала кулачки, ожидая, что сейчас сильно шмякнется об землю. Но нет, удара нет. «Ну когда, когда же? шептала она, ещё сильнее зажмуривая глаза. Однако ничего не произошло, девочка пошевелилась и поняла: она уже лежит на полянке. Провела рукой под ней мягкая прохладная трава.
Она вскочила на ноги. Тишина, вокруг тишина, глухая и гнетущая, будто заложило уши, лишь слышно, как бьётся от испуга сердце. Оглядевшись по сторонам, никого не заметила. Ни учителя, ни школьных подружек, тех, что пару мгновений назад визжали рядом. Она осталась одна, посреди бескрайних зелёных лугов и чёрного неба.
Эй, здесь есть кто? закричала Софья. Но в ответ тишина. Девочка забежала на ближайшую возвышенность, но и с неё ничего не увидела.
Где я? снова крикнула, голова её закружилась и она в отчаянии опустилась на лужайку.
Здравствуй, Софья! раздался хриплый мужской голос, да так внезапно, что будто молния пронзила девочку, когда она увидела возле себя старика.
Здравствуй, Софья! повторил он с трепетом и радостью в голосе, будто ждал этой встречи не один год.
Здрасти дрожащими губами прошептала девочка.
Ну нет, нет, не пугайся! Меня не стоит бояться, поспешил успокоить Софью старик. Я тебя не обижу.
А я вас и не боюсь! отважно, поборов страх, проговорила девочка, оглядывая незнакомца.
Высокого роста, худощавый старик. В растянутом сером свитере и коричневых драповых брюках. Глаза с хитринкой выдавали натуру смешливого и доброго человека, из тех, кто с первого взгляда вызывает к себе доверие и симпатию.
Ну, и хорошо, что ты меня не боишься, продолжал он. Меня зовут Афанасий Михайлович, гордо произнеся своё имя, старик выпятил грудь вперёд.
Незнакомец был довольно преклонного возраста, на вид лет семидесяти, с редкими седыми волосами и чисто выбритым подбородком. На большом расплывчатом от старости носу располагались очки в тонкой металлической оправе, за стёклами под пышными белыми бровями вырисовывались карие глаза.
Откуда вы знаете, как меня зовут? удивилась девочка.
Знаю, как же ты похожа на свою бабушку!
На бабушку? переспросила она, вы знали мою бабушку?
Ух мы с Екатериной Петровной были давние друзья, ответил Афанасий Михайлович. Мы с ней больше тридцати лет дружили и работали вместе.
Правда? вскрикнула девочка, услышав про близкого ей человека. Моя бабушка работала в газете, она писала статьи. Ну, так мама говорит.
Да, это так, и я работал с ней.
Дааа?? вытаращив глаза, не переставала удивляться девочка.
Ага. Мы с ней писали статей и для газеты «Труд», и в журнал «Работница». Мы рассказывали про Саратов и про его жителей, кого видели, с кем приходилось встречаться, улыбнулся старик, а знаешь что?! шёпотом произнёс он.
Девочка нетерпеливо кивнула головой. Старик нагнулся к ней ближе:
По- настоящему Екатерина Петровна была хранительница часов.
Что? Каких таких часов? Какая хранительница?
Как каких? Часов времени, старик сделал паузу, позабыв, что перед ним ребёнок, который сегодня утром проснулся в своей кровати у себя дома, а минуту назад сидел на обычном уроке. А сейчас она не знай где и неизвестно с кем, не имея понятия, о чём говорит этот старик.
Ой, извини, да что же я совсем! Сейчас я тебе всё расскажу.
Ой, извини, да что же я совсем! Сейчас я тебе всё расскажу.
Они пошли прогулочным шагом по зелёному лугу.
Вот смотри, Софья, начал Афанасий Михайлович. Сейчас зима, потом будет весна, а там лето, и скоро опять будет зима. Вот сейчас ты молода, ну, а когда часовая стрелка сделает много, много оборотов по своему циферблату, ты станешь взрослой. Пройдёт много времени, и ты будешь таким же старым человеком, как я. Афанасий Михайлович улыбнулся. Понимаешь?
Понимаю. Но когда я стану старой, как вы, это будет совсем не скоро, изложила свою мысль Софья.
Да, не скоро. Но будешь.
А может не буду, я не хочу быть старой, хочу быть всегда молодой. Ну, может чуточку постарше. Чтоб мама не запрещала мне читать книжки, и я могла смотреть телевизор сколько хочу.
Афанасий Михайлович заулыбался:
Вот смотри, что я хочу сказать. Существуют часы времени, по ним идёт вся наша жизнь; всё, что нас окружает, всё идёт по часам. Все открытия, все эпохи, все войны у каждого есть своё время, когда чему быть и где чему случиться.
Что-то я плохо понимаю, хитро прищурив глаза, Софья посмотрела на старика.
Ну смотри: у тебя дома есть часы? Они показывают время, по ним сверяются люди. А есть часы времени, которые показывают, кому сколько жить и где чему случиться. Когда пойти дождику с неба, когда людям лететь на Луну.
Ааа, ну, я поняла, есть какие-то волшебные часы, по которым живут люди и которые указывают время, где и чему произойти!
Афанасий Михайлович покачал головой:
Да, именно так. Но я пришёл к тебе за помощью. Я уже старый, и один не справлюсь. А ты, внучка Екатерины Петровны, хранительницы часов, поможешь мне.
Я?? Да как, чем могу вам помочь???
Есть такой человек злой колдун. Он меня одурачил. А сам поломал часы времени, разрушил их.
Девочка промолчала. Осмотрелась по сторонам, всё ещё не понимая, что происходит и где она, куда запропастился её класс и куда все подевались.
Вот смотри, я покажу, продолжал старик, указывая рукой наверх, в темноту. Из полумрака чёрных облаков будто выплывали огромные золотые часы. За гигантским круглым циферблатом крутились и вертелись золотые шестерёнки, натянутые золотые пружинки щёлкали, а заводные колёсики и барабанные ролики раскручивались муфточками. На самом циферблате будто огнём горели три золотые цифры: шесть, восемь и двойка.
Его зовут Гореслав. Он, жулик, вор и обманщик. Он ради своей наживы готов на всё, даже на убийство, продолжал объяснять старик. Гореслав захотел завладеть этими цифрами.
Но зачем они ему? спросила девочка.
С помощью цифр можно путешествовать во времени, а ещё они дают магическую силу. В чьих руках они находятся, для того не существуют законы, нет даже временных рамок, лишь могучая сила и волшебство. С помощью них можно завладеть любым богатством, и даже стать владыкой мира.
У девочки по спине побежали мурашки.
Чем больше у Гореслава будет цифр, тем больше возрастёт его власть, продолжал старик. Он магическим ударом поломал часы и разбил циферблат. Смотри, остались только три цифры. Другие разлетелись в разные места, в разные столетия, они потерялись во времени. Даже сам Гореслав не знает, где они. Мы должны найди цифры быстрей, чем это сделает он.
Афанасий Михайлович указал на часы:
Смотри, стрелки стоят. И время остановилось. Ты сегодня видела на улице двух первобытных людей, это не кино снимали, и это не чей-то розыгрыш. Это настоящие люди из каменного века. То, что пропали картины из музея они не исчезли, их просто ещё не написали художники и о них ещё никто не знает. Скоро случится беда. Всё перемешается: будущее, настоящее и прошлое, всё будет в одном времени. Будет твориться бардак, старик вытянул руку, и с гигантского циферблата сошла цифра два и полетела навстречу девочке и старику. Уменьшаясь в размере, она становилась всё меньше и меньше, пока совсем маленькой не опустилась на ладонь Афанасия Михайловича.
Можно тебя попросить, как внучку хранительницы часов: оставь у себя эту цифру, а сердце подскажет, как с ней поступить. А передумаешь, я заберу её, но чуть позже, старик протянул девочке руку с цифрой.
Софья неуверенно взяла её.
Скоро заберу, повторил старик. А ты пока почитай бабушкины статьи, они в сундуке на чердаке. Там много всего интересного.
Девочка убрала цифру в задний карман комбинезона.
Но только помни, Софья, Софья СОФЬЯЯ-яяя, раздался скрипучий голос Таисии Ивановны. Чтобы завтра родители были в школе.
Девочка убрала цифру в задний карман комбинезона.
Но только помни, Софья, Софья СОФЬЯЯ-яяя, раздался скрипучий голос Таисии Ивановны. Чтобы завтра родители были в школе.
Вдруг всё стало как в тумане, слабость взяла девочку, она открыла глаза: перед ней стояла учительница и, наклонившись, смотрела на неё своими большими глазами в огромных очках.