Хватит! Я уже не ребенок, ясно?! и сама зашагала к уже видневшейся впереди дороге.
Слезы душили ее, приходилось кусать губы, чтобы не заплакать. Пушок рванул следом, спланировал ей на плечо и тихонько замурчал на ухо:
Так его, Тая! Все правильно сделала. Знай наших!
Дивий воин, опомнившись, бросился за ними. Он немного замешкался, пока отвязывал белогривого в яблоках коня от придорожной березы, поэтому догнал Тайку уже верхом, поравнялся, спешился и, перехватив скакуна под уздцы, заглянул ей в лицо:
Ну, извини. Погорячился я. Ты бы хоть бабушке приснилась зеркальце же с собой?
Да я еще толком не спала!
И это весьма неразумно.
Тайка, фыркнув, отвернулась. Опять сплошные укоры! И это после всего, что они пережили вместе! Разве такого отношения она заслуживала?
Ну постой же, дивья царевна, Яромир схватил ее за рукав, заставляя остановиться. Прости, говорю тебе. Забылся. Потому что беспокоился за тебя очень. Ты хоть представляешь, что я почувствовал, когда твою записку нашел? Думал, все, не увижу тебя больше.
И столько затаенной горечи было в его словах, что Тайка невольно прислушалась.
На алконосте никто из ныне живущих не летал, это очень опасно, Яромир говорил медленно, словно выдавливая из себя слова. А ведь это я тебе о птицах рассказал, помнишь? Проклинал себя последними словами за длинный язык. К царю заявился с повинной, каялся Он сказал: «Будем ждать». А ждать нет худшего наказания, понимаешь?
И столько затаенной горечи было в его словах, что Тайка невольно прислушалась.
На алконосте никто из ныне живущих не летал, это очень опасно, Яромир говорил медленно, словно выдавливая из себя слова. А ведь это я тебе о птицах рассказал, помнишь? Проклинал себя последними словами за длинный язык. К царю заявился с повинной, каялся Он сказал: «Будем ждать». А ждать нет худшего наказания, понимаешь?
Ну, я справилась, как видишь.
Да, на этот раз повезло. Когда Пушок один в терем влетел и закричал, что ты в беде, я чуть не спятил. Прибежал к яме а тебя нет и только следы сапожищ кругом. Вот и что я должен был думать?
Тайка поежилась. Да, в такой ситуации она бы и сама психанула. Ну, скорее всего.
Ты мог бы больше в меня верить.
Я и верил. Иначе бы уже с ума сошел. Ты очень дорога мне, дивья царевна. Даже не представляешь, насколько Его голос дрогнул.
Тайка покраснела как помидор и отвела глаза. Сердце заколотилось: эй, она не ослышалась? Яромир правда это сказал? А дивий воин все держал ее за руку и не выпускал, а время будто бы остановилось.
И тут на плече завозился забытый всеми Пушок:
Извините, я на минуточку. Мне того в кустики надо.
Не удержавшись, Тайка прыснула. Ну вот просто что вы знаете о неловкости? Яромир тоже заулыбался и уже обычным голосом добавил:
В общем, я рад, что ты жива-здорова. Так что, мир?
Тайка и оглянуться не успела, а нежное касание их рук уже превратилось в крепкое рукопожатие.
Ладно, считай, извинения приняты, она улыбнулась. Мне вот только одно интересно: что мне нужно сделать, чтобы до тебя наконец дошло, что я уже достаточно взрослая и меня не надо опекать? Уже и сражались вместе, упырей со злыднями гоняли. И воду живую и мертвую добывали. И мамкиного колдуна мы с друзьями одолели. Ну ладно, там еще Лис помог.
Заслышав имя старинного недруга, Яромир поморщился, но перебивать не стал. Неужели чему-то жизнь его научила? Тайка, чуя, что находится на верном пути, продолжила гнуть свою линию:
И Мару Моревну я упросила тебя с того света вернуть. И в Дивье царство сама добралась. И с бабой Ягой договорилась. И против Душицы с мечом не побоялась выйти. На этом моменте у Яромира округлились глаза, ну чисто как у Пушка. Так чего тебе еще надо?
Не знаю, дивий воин пожал плечами. Я не сомневаюсь, что ты смелая и сильная. И ведьма хорошая. Да, знаю, раньше я утверждал обратное. Теперь передумал. Только, как ни крути, ты всё равно внучка своего деда. А Радосвет мой друг. И мой повелитель.
Так я и знала, что все из-за дедушки, насупилась Тайка.
Может, это всё мои как там у вас в Дивнозёрье говорят? Жуки в голове?
Тараканы, она вздохнула. Ну хорошо, хоть это ты признаешь. Ладно, проехали.
Они возобновили путь верхом. Яромир усадил ее спереди, цокнул языком, и конь бодро зашагал по дороге. У камня дивий воин выбрал отвилок, на котором Ворон Воронович сулил потерю головы, и Тайка снова разозлилась: вот негодяй пернатый! Ничего, он еще свое получит, если они когда-нибудь встретятся
Небо стремительно светлело, над кромкой леса вставало солнце, и птицы чирикали, приветствуя новый день. Кожаная сбруя убаюкивающе поскрипывала, Тайка зарылась пальцами в жесткую гриву коня и, откинувшись назад, ненадолго задремала.
Пробудилась, только когда вдали показались белые стены и Яромир тронул ее за плечо, мол, смотри. Тут у Тайки захватило дух неужели это не сон? Она в самом деле скоро увидит белокаменный дворец с зеркальной черепицей, о котором бабушка рассказывала в детстве?
Не в силах справиться с волнением, она вцепилась Яромиру в рукав, и он накрыл ее ладонь своей, а второй рукой натянул поводья, придержав коня.
Что-то не так, дивья царевна?
Нет. Просто я всегда мечтала сюда попасть. Сколько себя помню. Пока мимо полей да лесов шла, как-то даже и не чувствовалось, что вокруг Волшебная страна. А вот это настоящее доказательство. Понимаешь, я прямо сейчас иду по дороге к мечте!
Объяснение вышло сумбурным, но дивий воин, как ни странно, понял и улыбнулся:
Такова твоя суть. И твоя сила. Ты всегда идешь к мечте, куда бы ни направлялась. А остальные за тобой подтягиваются.
Ну вот, сначала отчитывал, а теперь льстишь.
Я говорю то, что думаю! вспылил Яромир.
Тайке оставалось только вздохнуть:
Угу. Даже когда стоило бы промолчать. Наверное, в этом тоже твоя суть и сила
Они подъезжали все ближе, вот уже стало возможно разглядеть на высоко реющих флагах изображение белого волка, и Тайку вдруг осенило:
Послушай, я, кажется, придумала. Обещай мне, что если мать-волчица признает меня и примет в род, ты больше не будешь считать меня маленькой.
Ерунду ты придумала, дивья царевна. С лица Яромира сошло мечтательное выражение. Ее еще поди найди. Может, она тебя и знать не захочет.
А сам говорил, что там, в лесу, она меня слышала.
Я же не знал наверняка, просто предположил. Даже если и слышала это еще ничего не значит.
Тайка, фыркнув, перекинула ногу и, скатившись с коня, одернула футболку:
И кто мне пять минут назад говорил, что я должна идти к мечте?
Должна или нет, а все равно пойдешь, вздохнул дивий воин. Ладно, не мне тебя отговаривать. Упрямая ты, вся в деда.
Вообще-то в бабушку.
В обоих, Яромир поднял руки в примирительном жесте. Я не хочу ссориться. Всякий раз это нам выходит боком. Просто скажу, что принимаю твое условие. Довольна?
Он еще спрашивает? Конечно, Тайка была довольна!
Забираться обратно в седло она отказалась очень уж хотелось пройти остаток пути своими ногами. Дивий воин не стал перечить, спешился сам и повел коня под уздцы.
Грунтовую дорогу как раз сменил щербатый булыжник до столицы оставалось всего ничего. Но вместо того, чтобы наслаждаться видом, теплым летним солнцем и бликами, играющими на черепице, Тайка опять вспомнила о заботах и нахмурилась:
Кстати, а где Лис? Ты взял его с собой в Светелград, как я просила? Или опять по-своему сделал?
Яромир скривился, будто лимон проглотил.
Взял бы, да только он сам не пошел. Сказал, мол, чего я там, в вашей столице, не видал, казематов уютных али палачей заботливых? И ушел.
Куда? ахнула Тайка.
А пес его знает. Оставил птичку из теста и сказал: когда ведьма объявится, пришлите весточку. Стало быть, сегодня и отправим.
Ну да, логично.
Они остановились у ворот. Бравые дружинники в красных рубахах, завидев воеводу, прокричали со стены здравницу, и Яромир махнул им рукой, а потом легонько подтолкнул Тайку в спину:
Ну, вперед, дивья царевна. Сказка ждет.
И она, зажмурившись, шагнула на булыжную мостовую, втянула носом воздух, точно слепой щенок. Ее мечта пахла яблоками, свежевыпеченными булочками, а еще карамелью. Наверное, где-то недалеко была лавка кондитера. Или как его тут называют? Пирожник?
Фыркнул над ухом конь, Тайка вздрогнула и открыла глаза. На узкой улочке с нарядными деревянными теремами толпился народ. Девицы с корзинками, полными всякой снеди, спешили куда-то по своим делам. Пара мужиков, почесывая в затылке, взирали на телегу с отвалившимся колесом. Между ними расхаживали куры, подбирая просыпавшиеся из мешка зерна, а петух, устроившийся на оглобле, завидев Тайку, прокричал: «Пр-р-ривет!» Ну, то есть это было «кукареку», но Тайка его прекрасно понимала.
Какая-то тетка в белом колпаке, уперев руки в бока, отчитывала мальчишку-поваренка.
Мимо проскакал всадник в шапке с пером наверное, гонец.
А впереди сверкала, переливаясь, зеркальная крыша дворца, смотреть на которую было больно, но Тайка все равно смотрела, пока не заслезились глаза.
Дивья царевна, ты плачешь? встревожился Яромир.
Это от счастья.
Тайка даже сдерживаться не стала. Слезы текли по щекам, а с губ не сходила улыбка. Наверное, она очень глупо выглядела
Люди начали останавливаться, глазеть на нее, показывать пальцами. И Тайке стало даже как-то неловко: вокруг такая красота, а она в джинсах, еще и с дыркой на коленке. Сама не заметила, когда порвались.
Идем, Яромир взял ее под локоть. Радосвет, небось, глаз всю ночь не смыкал.
Ага, и ба точно с ума сходит.
Как ей ни хотелось все рассмотреть получше, а пришлось ускорить шаг. Ничего, еще успеет, наглядится. И на речку сходит. С ложкой. Не зря же там кисельные берега?
Уже у дворцовых ворот не таких больших, как городские, зато резных, с птицами и яблоками она вдруг заозиралась по сторонам:
Слушай, а где Пушок? Что-то его давно не видно.
Там, на дороге, коловерша явно решил оставить их наедине и дать поговорить. За это Тайка была ему даже благодарна. Вот только все это время она думала, что Пушок следует за ними, просто прячется.
Хм и правда, дивий воин почесал в затылке. Давай не будем задерживаться. Царь с царицей ждут. Хочешь, я Вьюжку на поиски отправлю. Он кого угодно за версту унюхает, пока тебя обнимать да яствами потчевать будут, на крыльях вмиг обернется.