Вы хорошо здесь устроились! Николай с сомнением оглядел нависающие над ними баррикады из стеллажей.
Но, не слишком ли Николай замялся, подбирая слова.
Нахально? усмехнулся Петрович и залпом опрокинул в рот содержимое стаканчика.
Беспечно! И все здесь у вас какое-то
Николай вдруг понял, что его беспокоит. Все больше и больше окружающее казалось ему каким-то ненастоящим. Как будто смотришь плохое кино с нелепыми декорациями и плохими актерами. Все излишне нарочито! Эти исполинские баррикады в отблесках костра, сам костер словно призывающий, чтобы его немедленно обнаружили, эти люди в фантастических комбинезонах Как давно они здесь?
Николай поднял голову и посмотрел на едва видимый в темноте потолок. Колеблющего света от костра было достаточно, чтобы разглядеть, что потолок вполне чист. Ни сажи, ни гари, которые неминуемо образуются, если костер горит долгое время.
Давно вы здесь?
Петрович с усмешкой посмотрел на потолок и налил себе еще из фляги.
Напрасно отказываешься, сказал он, приподнимая стаканчик и любуясь отблесками огня на его блестящих боках. Прекрасный напиток. Что-то наподобие кофе. И бодрит и зрение обостряет. У «армейцев» позаимствовали.
У кого?
У «армейцев».
В смысле, у «ловцов»?
Петрович опять лихо опрокинул содержимое стаканчика в рот и поморщился.
«Ловцы»! «Ловцы» мелкая сошка. Держи!
Он снова наполнил стакан из фляги и протянул его Николаю.
Только разом не пей! С непривычки может не пойти.
Николай взял стаканчик. Жидкость в нем была темной и действительно пахла кофе.
«Ловцы» мелкая сошка, шестерки, продолжил Петрович, завинчивая крышку на фляге. Но от них нам кое-что удалось узнать. Всем в городе сейчас заправляет группа военных. Сами они редко высовываются, хотя как раз с кем-нибудь из них, мне очень бы хотелось потолковать.
О чем? Николаю стало не по себе.
О чем? Петрович прищурился, достал сигарету и, вытащив из костра длинную щепочку, с наслаждением прикурил от огонька на ее конце.
Ну вот, смотри! Сидишь ты в своей квартире на шестнадцатом этаже! Забился туда, как какая-нибудь крыса и лишний раз выглянуть боишься! Трясешься от каждого шороха
Петрович пустил струю синеватого дыма и насмешливо посмотрел на Николая.
Разве это правильно? Разве это справедливо?
Николай похолодел.
Вы знаете, где я живу?
Знаем. Мы знаем все, что делается в округе. Весь город контролировать еще не можем, сил маловато, но на район хватает.
И откуда же вы начал было Николай, но тут же до него дошло. Понятно Засекли тепло из окон.
Тепло? удивленно вскинул бровь Петрович и вдруг захохотал. Нет! Не тепло! Все проще. У «ловцов» мы нашли твой адрес. Ты у них на заметке, как и еще одиннадцать «норно-квартирных» жителей. Не поверишь, и где только «шатуны» не прячутся! Одна ненормальная семейка даже устроилась в больничном морге! Да уж А ты думал, никто о тебе не знает?
Николай похолодел.
Вы знаете, где я живу?
Знаем. Мы знаем все, что делается в округе. Весь город контролировать еще не можем, сил маловато, но на район хватает.
И откуда же вы начал было Николай, но тут же до него дошло. Понятно Засекли тепло из окон.
Тепло? удивленно вскинул бровь Петрович и вдруг захохотал. Нет! Не тепло! Все проще. У «ловцов» мы нашли твой адрес. Ты у них на заметке, как и еще одиннадцать «норно-квартирных» жителей. Не поверишь, и где только «шатуны» не прячутся! Одна ненормальная семейка даже устроилась в больничном морге! Да уж А ты думал, никто о тебе не знает?
Николай не ответил. Весь его мир летел в тартарары.
Так-с Петрович извлек из-за кресла небольшой планшет в антиударном чехле.
«Наверное, тоже «армейский», вдруг подумалось Николаю.
Та-ак повторил Петрович и пробежался пальцами по экрану, потом что-то полистал. Каминский Николай Семенович. Год рождения это понятно Ага! Вот! «Первого августа пытался купить дом в селе Нижняя Зырянка. Село почти заброшено, проживают шесть семей. Вакцинированы Сделка не состоялась. По причине неявки покупателя».
Петрович опустил планшет и насмешливо посмотрел на Николая. А чего не явился-то?
Да так
Николай действительно хотел купить дом в пустой деревне. Поначалу это казалось хорошей идеей устроить себе зимовье вдали от всех. Семьдесят с лишним километров от города по скверной дороге. Красота. Туда и летом-то никто не заглядывал, что уж говорить про зиму. Там можно было не прятаться и чувствовать себя свободно. Плюс, дом это не квартира на шестнадцатом этаже, никаких тебе специфических коммунальных проблем, никаких замерзающих труб.
Но в последний момент от этой затеи пришлось отказаться. Слишком подозрительной выглядела его покупка в преддверии зимы.
Понял, что привлекаю внимание.
Да Привлек! Петрович убрал планшет обратно за спинку кресла.
А почему же они меня сразу не взяли?
А зачем? Одни хлопоты. Они убедились, что ты «шатун», или еще убедятся, и как солнышко припечет, как все эти «мумии» оттают, вот тогда за тобой и придут! «Извольте господин Каминский, на вакцинацию!»
Я вакцинирован, мрачно сказал Николай.
Я знаю, прищурился Петрович. И поэтому у тебя будет две дороги, знаешь ли.
Я в курсе про этот выбор.
Ну да Конечно. Мы все в курсе. Вот и давай вернемся к нашим баранам! Я о правильности и справедливости! Если ни служба у «ловцов», ни оздоровительные учреждения тебя не устраивают, то, может быть, есть какой-то другой путь?
Петрович бросил окурок на пол и придавил его каблуком ботинка.
И я не имею в виду трусливое прозябание в засраных квартирах.
Ну, почему же, засраных, машинально возразил Николай.
А куда ты в туалет ходишь? хохотнул Петрович.
В туалет. Как всегда.
Да ну? Так водопровод же не работает?
Ну, я топлю снег с крыши, грею, горячей умываюсь и смываю потом.
И трубы не замерзают?
Вода же горячая. И для профилактики время от времени заливаю туда кипяток.
Вот ведь! всплеснул руками Петрович. Так мы и живем. Все продумали, все просчитали! И как воду согреть, и как говно свое подальше от себя смыть, и как всю зиму из своей норы не вылазить. Лишь бы не вылазить! Не высовываться. Авось пронесет беду мимо.
Петрович вздохнул, и его насмешливый тон стал серьезным.
Запомни, Шатун, не пронесет! Ваше сопливое поколение хреново учило историю в школе. Иначе бы вы знали, что беда, явление общее. Мимо она не проходит. Как не прячься. Как ни надейся отсидеться. Так-то, Шатун!
Я не «шатун», нахмурился Николай. Наставнический тон Петровича стал его раздражать.
Теперь ты «шатун». Привыкай! Домой тебе уже нельзя.
Николай оглушено смотрел на переливающиеся огненно-красным сиянием угли костра.
Что теперь? Как? Чертовы крысы! Хотя при чем тут крысы? Сидел бы он сейчас в своей квартире, как западне! А может, так было бы лучше? Сколько можно прятаться
Удивительно
Петрович развалился в кресле и положил ноги на край столика.
Как узко мы мыслим. Вернее он пощелкал пальцами в воздухе, подбирая слова. Близоруко, что ли! Порой не замечаем очевидных вещей, которые в корне могут перевернуть наше сознание.
Поэтому и не замечаем, вдруг мрачно вступил в разговор Худой, ковыряя металлическим стержнем в костре.
А? приподнял бровь Петрович. А! Да! Ты прав. Возможно, именно поэтому. Но вот в чем фокус! Природные явления существуют вне зависимости от того, замечаем мы их или нет. Банально, конечно, но это правда. Взять, к примеру, эволюцию!
Петрович опять достал флягу и начал себе наливать. Потому как он сделался говорлив, Николай засомневался, что во фляге действительно кофе. Худой и Крапива тут же подставили Петровичу свои стаканчики. Тот налил и им. И только «безымянный» четвертый никак не интересовался содержанием необычайно емкой фляги. Он все так же внимательно следил за монитором ноутбука, время от времени проводя пальцем по тачпаду.
Петрович бросил на него короткий взгляд, и тот, словно это почувствовав, едва заметно покачал головой.
Так значит, эволюция! продолжил Петрович, сделав маленький глоток и поставив стакан на столик. Удивительное дело. Миллионы лет она идет спокойно, равномерно и вдруг на тебе! Метеорит, или что там?
Комета, с готовностью подсказал Крапива.
Да! Комета! И весь мир сметает поганой огненной метлой. Всех этих самодовольных гигантских ящериц, которые разжирели и возомнили себя хозяевами планеты. Петрович сделал паузу и отхлебнул из стакана. Мда В итоге мир заполняют совсем другие существа. Более приспособленные к новым условиям! Более совершенные! И это, я считаю, правильно! Это, я думаю справедливо!
Петрович опять откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу.
Конечно, ты понимаешь, о чем я?
Николай понимал. Но пока не знал, как к этому относиться.
Эпидемия это метеорит?
Разумеется! Правда, динозавры пока не вымерли, а стали впадать в спячку, но их вымирание лишь дело времени. Но все это неважно! Важно другое! Важно, что появился новый вид! Более приспособленный к новым условиям!
Петрович торжественно указал рукой на сидящих у костра.
Мы с вами, друзья мои, никакая-то там аномалия, мы новый вид. Будущее нашей планеты. Будущее человеческой цивилизации! Ее надежда и опора!
Произнеся последнюю часть своей речи с чрезвычайным пафосом, Петрович сделал театральную паузу, оглядел присутствующих, затем неожиданно подмигнул Николаю и закончил совсем будничным голосом:
За это надо выпить!
Будем здоровы! поддержали присутствующие и выпили.
У Николая отлегло. А то он уже стал думать, что у Петровича поехала крыша.
Будем здоровы! сказал Николай и выпил из своего стаканчика.
Это оказался действительно кофе. Или напиток очень на него похожий, но только с ярко выраженным привкусом каких-то трав.
Слушай, ты, наверное, есть хочешь? спохватился Петрович.
Нет-нет! Спасибо! запротестовал Николай. Я перед выходом хорошо закусил. Мне бы с собой припасов, если здесь еще осталось где
Ох, дружище, вздохнул Петрович и снова поставил стаканчик на стол. Ты, я смотрю, никак не привыкнешь
Николаю стало тоскливо. Мысли опять вернулись к «засвеченной» квартире. Что теперь делать? Полгода готовился, оборудовал, запасал. Квартира это хоть какое-то легальное существование. Хотя бы летом. А сейчас? Быть в бегах круглый год? Податься, разве что, в Глушь Зря, что ли он оставил для себя план «Б»?
Ничего, все образуется. И это твое счастье, что ты на нас вышел сам. Коллектив наш, знаешь ли, довольно замкнутый, и спасать сидящих по норам «шатунов» не входит в его планы.