Хотя может, просто дурят девчонки. Все же знают истории про русалок, ночные гадания и прочие развлечения на Купалу. Вот и чудят, специально ведут себя странно.
А ты мой гребень не видел? вдруг кто-то шепнул ему прямо в ухо, слегка коснувшись холодными губами. По шее Веньки потекла вода, в нос пахнуло болотной тиной.
Его буквально пригвоздило к земле, тело сковал озноб. Он хотел вскрикнуть, но не мог. Перед глазами он видел только как в замедленном кино шагающих из воды девушек. Медленно, очень медленно. Вот они были уже совсем близко. А той, что хотела назваться Лизой не было. Значит, это она касалась его сзади мокрыми холодными пальцами. Как она успела мгновенно оказаться сзади, если только что, он готов был поклясться чем угодно, она стояла прямо напротив него, буквально шагах в пяти.
Собрав всю волю в кулак, он медленно повернулся. Девушка стояла слишком близко. Теперь её лицо освещала луна. Она была красива, определённо, но как-то слишком бледна. Наверное, грим, подсказывал разум. Длинные мокрые волосы были увиты кувшинками и какими-то чёрными лентами. Мокрая рубашка облегала красивое тело. Слишком плотно, слишком откровенно. Венька попятился. Нет, ну так нельзя. А как же Катя?! Лиза! Лизка там одна, без него! Ведь это он за ней сюда побежал, думал, она здесь.
Венька мгновенно очнулся от холодного оцепенения:
Так, девочки, вы тут надолго? спросил он?
Мы живём тут, протянула к нему руку та, что искала гребень. Не уходи.
Я завтра вернусь с другом и аппаратурой, буду снимать вас. Вы шикарно просто выглядите, во всём этом. А сейчас мне очень и очень пора, он вдруг почувствовал какое-то лёгкое возбуждение и радость от того, что вернётся к своим, к Лизе, остывающей печке, подальше от холода и тёмной воды.
С другом, говоришь? ласково спросила девушка, откинув длинные мокрые волосы с груди.
Венька картинно отвёл глаза:
Обещаю, завтра приду с другом. Сделаю из вас фотомоделей.
Он старался не поворачиваться больше к девушке спиной. Какое-то неприятное чувство между лопаток, так и не покидало. Казалось, ещё одно холодное мокрое прикосновение и он даст дёру, как мальчишка.
Он спиной пятился по дороге в рощицу, с радостью наблюдая, как девушки снова медленно входят в воду, и затевают игры друг с другом. За первыми деревьями Венька на минуту остановился. Отсюда всё это не так уж странно выглядело. Хотя если бы они танцевали у костра на лугу, а не у тёмной воды
8.
Луг! Женька! Да где-то этот рыжий лохматый чёрт?
Венька ещё раз глянул в сторону озера. Вода мирно колыхалась в свете луны. Девушек видно не было. Где они?
Но где Женька, волновало куда больше. И совесть больно напоминала о себе: оставил Лизу, пусть и с девочками, но одну в чужом месте, в богом забытой деревне. Да вообще они оба хороши: одних девчонок бросили и ушли куда-то. Венька прибавил шагу, а потом и вовсе побежал. Ночью в лесочке тоже было немного страшновато. Всё-таки городской он, на все 100 процентов.
Вопреки ожиданию, ни Женьки, ни лошадей на лугу не было.
Дела Наверное, потерял меня и домой пошёл. Куда тут ещё идти? Венька развёл руками.
Ради приличия он полазил по деревне ещё минут десять, пройдя мимо дома, где они остановились, постоял у забора. Тихо было нереально. Просто гробовая тишина. Больше никаких сов, никаких лошадей, ни собак, ни котов. Он зашёл во двор и задвинул засовчик на калитке. Не успел он дойти до крыльца, как окрестность огласил дикий волчий вой с переливами, такой пронзительный и страшный, как будто волк выл от боли. Венька галопом метнулся к крыльцу, заскочил в сени, задвинул засов.
Ну и чертовщина. А дед был прав, не надо тут ночью ходить никуда.
Вень, вдруг услышал он голос Мишки.
Ты чего не спишь?
Пить хочу.
Венька нашарил на столе кружку, зачерпнул из ведра на лавке холодной воды:
На вот выпей, он погладил Мишку по голове.
Я мужика какого-то за окном видел. Страшный такой и с бородой.
Венька насторожился:
Точно мужика чужого? Мы там с Женькой сидели на дворе разговаривали, может, это мы тебя напугали?
Мишка пожал плечами, потёр кулачком заспанное лицо.
Иди Пухов, спи, завтра будешь ассистировать на съёмках.
А домой?
Потом сразу домой, обещаю. Я тут идею одну придумал.
Ага, сказал Мишка и побрёл в комнату.
Венька тоже выпил холодной воды, стащил с себя мокрую рубашку, которая пахла тиной и бросил на лавку. Промокшие кроссовки он пристроил на каком-то тёплом выступе печки в надежде, что к утру они будут хотя бы чуть получше и не будут хлюпать.
В комнате он внимательно присмотрелся к кровати Женьки. Горка из одеяла говорила, что друг спит. Будить его Венька не стал, упал на скрипучую кровать, накинулся лоскутным одеялом, приятно пахнущим какой-то горькой травой типа полыни, и почти сразу уснул.
9.
Венечка, вставай, теребили его тёплые ручонки Лизы. Вставай, Катюша блинов напекла.
Венька медленно разлепил глаза. Перед ним в свете тёплого солнышка, пробивавшегося через тонкие шторки в цветочек, желтела мордашка Лизы. Красивые золотистые тени от оранжевых занавесок делали свет в комнате каким-то апельсиновым, горячим и до невозможности приятным. Откуда-то из глубины всплыли картинки прошлой довольно странной ночи. Он зябко передёрнул плечами.
Вставай, звала Лиза. Пойдём есть, а то Мишка всё один похомячит.
Вы с Мишкой-то помирились? А то ты на него вчера зыркала так.
Лизка поджала губы и немного отстранилась.
Лизун, ласково позвал брат. Не табуни на него. Он нормальный парень. С вами, девчонками, нашему брату всегда тяжело, хоть в 11 лет, хоть в 23. А он ещё и маленький.
Вот именно.
Тоже мне взрослая, Венька подхватился и сгрёб в охапку сестрёнку. Она засмеялась и стала его щекотать.
Вот и славно, резюмировал Венька. Так ты мне больше нравишься, когда смеёшься. Пойдём есть твои блины.
Катюшины, она знаешь какая молодец, с первого раза получились блины. Не то что у тебя. Она в печи пекла, затараторила Лиза.
А где моя рубашка? никак не мог припомнить Венька.
Её дед постирал и повесил сушить на дворе.
В смысле, дед? удивился Венька.
Лиза только пожала плечами:
Дед сказал, что она плохо пахла и такому в доме не место.
Венька густо покраснел. Рубашка и правда пахла болотной тиной, это он помнил отчётливо. Вспомнил и то, что бросил её просто так на лавке и то вспомнил, что они вообще-то в гостях.
Да, неловко вышло.
Надо дедушке тоже чем-то помочь, дров там нарубить, что тут в деревне надо делать? резонно заметила Лиза.
Какая ты у меня умная, Лизун, сокровище, он поймал её и поцеловал в маленькую щёчку. Так, а что же надеть, я не могу к столу выйти голым?
Это не прилично, покачала головой Лиза. Вот тебе дед передал рубаху.
Венька развернул льняной свёрток и перед ним предстала тонкого домашнего полотна косоворотка с традиционными узорами на рукавах, вороте и по низу.
Дед спрашивал, крещёный ты или нет и пояс тебе тоже передал, девочка протянула плетёный ручной же работы пояс.
Бывает, протянул Венька. И как я в этом буду?
Лиза тяжело вздохнула и покачала головой:
Да прекрасно будешь. Катюшка уже всё утро в сарафане бегает. Дед ей тоже презентовал. Ей, кстати, очень идёт. Можешь поснимать потом, с умным видом сказала Лиза и чуть-чуть отодвинула занавеску на двери.
Катюша как раз отходила от стола с каким-то кувшином, толстая коса небрежно заплетённая, вилась по спине, длинный в пол льняной сарафан был так же отделан вышивкой, как и его рубаха. Венька наскоро натянул её на себя. Телу было приятно. Он как-то заметно приосанился.
Хорош, сестра смотрела на него скрестив руки, правда, хорош. Катюшке понравится.
А она тебе нравится? тихо спросил Венька.
Девочка согласно покивала.
А Мишка? Венька широко улыбнулся и подмигнул.
Да ну тебя, тут же вспылила Лиза и выскочила в общую комнату.
Дед и Катюшка суетились у печи. Дед что-то растолковывал, а девушка активно кивала. За столом сидела Юлечка в привычном городском: чёрный топ, скорее всего чёрные брюки, за длинной скатертью было не видно, тёмный макияж, причёска волосок к волоску на ровный пробор, серебряная звезда на чёрной бархатной ленте. Аристократичная бледность и лёгкое презрение во взгляде.
Выспался? Как тебя теперь величать? Иван-крестьянский сын, Емеля, может быть, Добрыня, какие там сказочные персонажи ещё есть? оглядела парня Юлечка.
А мне нравится, Венька выгнул грудь колесом и прошёлся по тёплым половицам туда-сюда.
С джинсами отстой, не унималась Юлечка.
Юлечка, хватит, вот позавтракайте. Дедушка мёда принёс настоящего. Пахнет-то как.
Катюшка поставила на стол тарелку с блинами. Стопка была такой внушительной высоты, как будто они с дедом пекли блины несколько часов подряд.
Ого, это ты всё сама? удивился он.
Нет, дедушка наш большую часть напёк, пока мы спали, это я тут училась. Так что
Красавица, всё ладно да складно. Она это всё, она, дед подмигнул и вышел в сени.
Катюша поставила перед Веней тарелку деревянную и деревянную же вилку положила.
Атмосферно, сказал он, как будто в отеле стилизованном.
Ага, вот только тут всё настоящее, вздохнула Юлечка.
Женька где? спросил Веня, прежде чем запихнуть в рот целый блин, с которого густо капал янтарного цвета мёд. Ммм, вкусно-то как
А он разве не спит ещё? удивилась Юлечка.
Венька вернулся в спальню сдёрнул одеяло. Никого. Странно, ночью он был уверен, что этот ком на кровати и есть его друг.
Никто его не видел сегодня? спросил он, вернувшись в комнату.
Неа, Катюша с удовольствием откусила блинчик.
Так и где этот обормот? стараясь быть непринуждённым, спросил Венька.
Юлечка пристально на него смотрела, казалось, точно зная, что-то не то.
А известно дело, где, вошёл в комнату хозяин, в сарае отсыпается. Только дитям туда не надо бы ходить.
В смысле? удивлённо вскинула брови Катюша.
В смысле? удивлённо вскинула брови Катюша.
Венька похолодел и почему снова взглянул на Юлечку. Она не спускал с него глаз. Оба одновременно встали и пошли во двор.
Дети, посидите со мной, встревоженно сказала Катюша.
10.
Юлечка и Венька молча обошли дом. Посреди двора парню бросилась в глаза огромная куча дров, сплошь увитая цветущей повиликой. Что-то знакомое было в её очертаниях.
А ты? вдруг спросил он Юлечку. Ты ночью никуда не ходила?
А ты ходил?
Да мы с Женькой чуть-чуть прошлись по деревне, а потом я вернулся, думал, он тоже.
Юлечка остановилась: