«Я стану странницей вот увидишь!»
«Ну что ты! Нельзя! Забудь это! Выкинь из головы!»
Волнение матушки градом стучало, стучало, стучало, а по воде растекались круги.
Ох и клёв сегодня к вечеру будет, наваристой ухи к ужину жди.
В высоких сапогах к реке подошёл спаситель Семка́. Закинул удочку и спустя пару вздохов уже вытянул первый улов. Значит, круги на воде не от голоса были, а от рыбёшек
Малют постояла немного и отправилась обратно к домам, мысленно обещая себе: если проснётся раньше других завтра придёт к реке. Выспросит у девушки чьи голоса звучали. Малышки Малют и её матушки? Или нет. Ведь и другие дети мечтают стать странниками. Хотя Ни разу не слышала Малют в детских беседах такого. Интересно, а о чём мечтают дети рода Пахор?
Почувствовав, как зашевелилось в нетерпении любопытство, Малют пошла к ребятне, и они вовлекли в свои игры. Как девчонка она прыгала, бегала, смеялась, забыв обо всём.
Не видела Малют, что за ней наблюдали: Ульяния и девушка у реки.
Не видела Малют, что за ней наблюдали: Ульяния и девушка у реки.
***
Солнце спряталось за деревьями, в центре разожгли большой костёр, и семьи устроились на земле вокруг него. Но прежде чем сесть подходили к огню. Ещё одна традиция рода Пахор: каждый от мала до велика вносил вклад в разгорающееся пламя. Щепу кинул малыш курносый и захохотал над тем, как взлетели искры. Толстую ветку приволок юноша. Ему никто не помогал, должен сам справиться. Увидев, как жадный огонь впился в принесённый дар, улыбнулся и потёр руки довольный теперь может считать себя взрослым.
Бабушка Ульяния прошлась вокруг пламени, песнь завела и ей подпевал ветер. Жители слушали молча, но постепенно в такт мелодии начали раскачиваться и вплетать по одному слову.
Малют наблюдала и поражалась, как же стройно всё получалось. Песнь разносилась по округе, пронзая волнами звука вечерний воздух. Природа впитывала благодарность селян и в ответ создавала защиту от нечисти. Сплеталась тонкая ткань, нить к нити, узелок к узелку и накрывала одеялом поселение никто не потревожит людской сон этой ночью вот в чём секрет, вот почему гостям нравится здесь отдыхать.
Ульяния замолчала, песнь же ещё несколько вздохов звучала. Жители смотрели на бабулю и улыбались.
Как прошёл день ваш? Рассказывайте. Огонь и гостью уважьте.
Встал глава, в этот раз на нём свободный кафтан, помог устроиться матушке на мягкой подстилке, негоже ведь старческим костям на земле холодиться. Пробежался по собравшимся глазами цвета грозовой тучи, в которых молнии сверкали, отражая отблески пламени.
Может быть, ты начнёшь, Марсик?
Мальчонка курносый подскочил, будто кузнечик, подбежал к Малют и, ухватив её за руку, потянул ближе к костру.
Вы же видели это? Видели? Я первый раз кинул кору и попал аж в центр пламени. Оно с нами разговаривает. Если бы я вёл себя плохо, то моё подношение огонь выплюнул бы обратно. А я сегодня молодец. Папе помогал, инструменты разные подавал. Вот костёр и принял меня.
Малют слушала и удивлялась, на вид мальчишке не больше пяти, но он так чётко выговаривал каждое слово, да так по-взрослому, что в голову закрались сомнения, а ребёнок ли перед ней. Но оказалось дело в магии костра. Малыш вернулся к родителям и залопотал:
Мам! Я зе маладес? Меня выбвали певым.
Костёр потрескивал, искры взметались. Рядом со странницей встал другой человек. Он не брал её за руку и говорил вовсе не с ней, а будто отчитывался перед костром. За ним подошёл ещё один житель, потом ещё. Каждый рассказал о том, как прошёл день, но Малют не сводила глаз с малыша. Как такое возможно? Чёткая, взрослая речь у костра и такая детская вдали от него. Пламя влияло или ткань, что сплела песнью Бабуля?
Благодарим тебя, дух и отец. Дай нам набраться сил на завтрашний день. Ульяния поклонилась догорающему костру и ушла первая, за ней по одному отправились остальные.
Огонь, попрощавшись с последним жителем, потух. Сам.
Малют стояла возле него ещё какое-то время, пока её не позвали:
Не тревожь его. Спи. Все спят в тиши.
И правда, звуки пропали. В сарае, где гостью обнимало ароматное сено, слышно было даже биение сердца. Но и оно затихало, погружая Малют в темноту сна. Без видений. Всё осталось за одеялом, укрывшим поселение рода Пахор.
Как девушка дух не пыталась прорваться, не пускала её защита, не давала утянуть странницу в омут, обменять жизнь на утерянные воспоминания. Не время. Не место. Не так.
-3-
Цепкие лапы птицы впивались в лицо, клюв стучал по голове, в поисках того, чем поживиться. Что ей нужно?
Мозги! Любимое лакомство. Угостишь ими мою птаху?
Скрипучий голос вызывал дрожь, от страха тело немело, сердце сжималось, дыхание сбивалось, в горле застревал крик.
Ка-а-ар!
Малют открыла глаза и замахала руками, отгоняя мерзкую птицу, но поняла, что это ветка зацепилась и дёргала за волосы.
Уфф, Малют выдохнула, села, прислонилась к стволу и приложила руку к груди сердце ухало ночной совой, слух улавливал шорохи, воображение дорисовывало картинки, не отойдя от кошмара.
Лес, обычно такой дружелюбный к страннице, вёл себя, как расшалившееся дитя. Спать не давал, тропинку прятал, зверей напускал.
И зачем я послушала Ульянию? Иди, говорит, найди знахаря. Ты же бродишь всё равно по поселениям, может, и пустит тебя. Ага, конечно. Пятый день блуждаю. Коренья съедобные перебивают аппетит, да роса жажду помогает притушить. Но я ж не протяну так долго. Эй!
Малют сложила ладони и прокричала ещё раз.
Эй!
Ночной лес зашелестел, разбуженная птица расправила крылья. И Малют вжалась в ствол.
Это она? Та из кошмара?
Луна выглянула из-за кроны и тень птахи выросла в огромное чудище. Если бы ноги не отказали, Малют уже неслась бы сквозь чащу, но её словно придавило к земле, не могла даже пошевелиться, а птица вприпрыжку перелетала, шуршала травинками и приближалась к своей жертве. Малют зажмурилась, помолилась духу и завизжала, замахала руками, когда по темечку постучало что-то острое.
Да, тьфу на тебя! Дёрнула она треклятую ветку и осмотрелась.
Чуть поодаль, склоняя голову то влево, то вправо переминалась пичужка.
Это тебя я так напугалась? Прости, разбудила, наверное, криками. Ну иди ко мне, Малют протянула ладонь.
Но птица расправила крылья и улетела.
Ага, зачем общаться со мной
Малют поджала колени к груди, упёрлась спиной в ствол и попыталась уснуть. Но куда там. Шорохи, ветер, ветка эта приставучая. И в сон не провалиться, и дальше не пойти. Луна за тучами пряталась, по ночному лесу бродить опасно, не зверь, так коряга заставит о том пожалеть. Поэтому Малют сжала сильнее веки, до тёмных пятен в глазах и вспомнила прощальную беседу с Ульянией, чтобы отвлечься.
Мучаешься ты, видения ловишь. А что если они не твои? Не гонись за неведомым, заведёт оно, как в пучину нашей реки, а ежели рядом никого не окажется? Кто ж спасёт-то? А?
Малют молчала. Она чувствовала в то утро себя такой отдохнувшей без снов, без попыток уловить ускользающее. Только поглядывала на речушку и сожалела, что так и не поговорила с девушкой. Остаться бы. Завтра попытаться. Но Бабуля пришла к Малют в сараюшку до завтрака и давай поучать.
Знахарь нужен тебе. Не ты ему, а он тебе. Пойми. Ты можешь считать себя странницей, но я же вижу, что ты другая. Искать нужно в себе, ткнула она пальцем в грудь Малют. Но одна ты не справишься. Только он поможет, но ты должна захотеть. Он чует ложь на расстоянии.
Кто он вам? спросила Малют.
Но Ульяния проигнорировала.
Муж? Брат? Сват? допытывалась Малют.
Ох, девонька, ты такая ещё молодая.
Неужели отец?
Ульяния расхохоталась.
Да, дух с тобой. Знавала я его когда-то, запомнился.
Вы были странницей! осознание молнией вспыхнуло.
Бабуля вздохнула, всучила Малют котомку с припасами и молча показала на тропинку, ведущую прочь от их деревни.
Огорчилась? Вспомнила утерянное чувство свободы? Помочь ли она хотела Малют или избавиться? Ведь отправила искать поселение, которого, возможно, и нету
В полудрёме Малют услышала шорохи, увидела тени. Но не птица то была человек. А после накрыла её темнота и сон долгожданный. Малют чувствовала, что плыла по тёплой реке на плоту, а рядом родные, они не забыли её, они скучали и скоро Малют окажется дома.
***
Сон растворился с лучами рассвета. Малют осмотрелась. Её пустили. Она наконец в поселении. Том ли которое искала неважно. Но здесь люди, дома, горячая еда, ключевая вода. Желудок от мыслей о еде заурчал и заставил Малют пойти на поиски жителей. Таких же ранних пташек, как и она.
Её встретил мужчина и время ускорило ход. День пролетел незаметно и уже на закате Малют устроилась на ночь в гостевом домике и прокручивала, что же узнала о загадочном народе Бурима.
Они ценили природу и пользовались её дарами. Семьи обустраивались внутри деревьев, всё, что жители носят, всё, что едят всё натуральное и из того, что найдено в этом лесу: грибы, ягоды, травы. Но какие вкуснейшие каши, супы у них получались без огня из поленьев, а с помощью лучей солнца. В голове Малют эти чудеса не укладывались. Зато нить странника пульсировала довольная.
Бурима низкого роста удобно передвигаться по чаще. У них бледная кожа и скупой язык, немного похож на животный. Малют слушала и удивлялась, как можно так просто общаться. Ничего лишнего: дай, сюда, там, иди. Коротко и понятно.
Есть, пригласили её к столу утром.
Спасибо, сказала Малют и заметила блеск в глазах малышей. Слово незнакомое, длинное, язычки тут же начали нащупывать звучание. Короткое «спа», протяжно-свистящее «ссииии» и словно выплюнутое резкое «бо».
Живёт ли среди них знахарь, выяснить не удалось пока, но Малют радовалась, что эту ночь проведёт не в лесу, и надеялась, что птица не побеспокоит во сне.
Тут, указали ей на ночлег, когда солнце скрылось за кронами.
Тут, указали ей на ночлег, когда солнце скрылось за кронами.
Небольшая берлога в корнях огромного дерева, внутри вкусно пахло корой, смолой и высушенными листьями. Ветер не задувал. Малют почувствовала себя собачонкой в заботливо сколоченной хозяевами конуре, свернулась клубочком, укрылась сотканным из травы пледом и только приготовилась уплыть по реке сна, как услышала шорох. К ней наведался гость.
Здравствуй, путница. Как устроилась? раздался скрипучий старческий голос из сна.
И вам не хворать, ответила Малют и села, поджав под себя ноги, так чтобы видеть гостя и дать ему возможность устроиться рядом.