Бери Котейку, будем домой забираться. Хватит гулять. Вовка послушно пошел за мамой. Вечерний чай у сумеречного окошка, добрая сказка на ночь, и на мягкий, старенький диван.
Как хорошо у нас. Правда, мама?
Правда, сыночек. Женя обняла Вовку и вскоре уснула.
Миу! Котенок тревожно бегал по дивану. Лизнул Вовку в нос. Тот нехотя приоткрыл глаза. Темная августовская ночь. Яркие звезды заглядывают в окна.
Что тебе? Вовка погладил Котейку. «Миу!» тревожился котенок. Насторожился. Спрыгнул на пол и, перебирая лапками, подбежал к двери.
В туалет хочешь? Что, до утра не можешь дотерпеть? Вовка сунул босые ноги в тапки и поеживаясь пошел выпускать Котейку во двор. Толкнул дверь. Едва ступил за порог, замер от страха. В глубине темной пристройки ворочалась сгорбленная фигура. Спиной к Вовке, наклонившись кто-то рылся в нагроможденных вещах. Отодвигал ящики, переставлял ведра и старался пробраться к лестнице на чердак. От страха выпучив глаза, Вовка подкрался к черной фигуре. Любопытство взяло верх. Ведь он никогда не видел домовых. А у них домовой должен быть добрым. Мама говорила. Надо посмотреть поближе. Вовка неслышно приблизился, прихватив по пути палку подлиннее. Подкрался и ткнул домового прямо в оттопыренный зад. Тут домовой распрямился, выронил из рук ящик и оглянувшись заорал:
Ети-и-и твою
Напугался, видно. Подхватив полы длинного плаща, он кособоко попрыгал из сеней во двор. Чуть не сбил стоящего с открытым ртом Вовку. Подозрительно запахло.
Это ты, Котейка, наделал? Кот возмущенно махал хвостом и долго еще не мог пригладить вставшую дыбом шерсть на загривке.
Эх, так и не познакомились. Вовка огорченно вздохнул, подхватил взъерошенного кота и пошел спать.
Погода стала портиться. С каждым днем солнышко все чаще пряталось за лесом и не хотело выглядывать. Тяжелые тучи большим комком висели над домом и грозились пролиться холодным дождем. Зябкий сентябрь.
Мама, Вовка, подперев кулаками распаренные щеки, смотрел сквозь запотевшее банное оконце на мокрые кусты. А почему вода в облаках высоко висит и не проливается? Что-ли они резиновые?
Нет, сынуля, там такая-же водичка как эта. Женя зачерпнула ковшиком холодную воду из железной фляги и плеснула на каменку. Вода зашипела и в бане стало горячо от поднявшегося до потолка пара. Видишь, это вода превратилась в пар, который умеет летать, а потом он снова превращается в капельки воды и льется на землю.
Вовка ухватился руками за душки тазика с водой и, задержав дыхание, плюхнул лицо по самые уши. Немножко погудел под водой, напускал, сколько мог пузырей, и вынырнул со счастливой улыбкой. Женя закутала Вовку в большое полотенце с головы до ног. Усадила на лавку в прохладных банных сенцах. Пока он, закутанный куколкой, пыхтел и отдувался, быстро сполоснулась водой и, накинув халатик, стала долго сушить полотенцем густые волосы. Вовка изловчился, вытащил из махрового кокона руку и почесал мокрый нос.
Мама, а наш домовой такой пугливый. Я к нему тихонько подкрался, а он как подпрыгнул, как испугался и убежал. Надо дверь покрепче запереть, а то он так совсем от нас убежит. Кто тогда наше хозяйство будет стеречь?
Не болтай всякую ерунду. Где ты домового видел? Женя, наконец, справилась с густой копной волос. Встряхнула головой и строго посмотрела на Вовку.
Дак ночью в сенях. Котейка на двор попросился. Я вышел, а там он в ящиках наше хозяйство проверял. Я его палкой ткнул тихонько, а он подпрыгнул и убежал. Я и говорю, надо двери крепче запирать.
Да уж. Женя задумчиво потерла свой лоб ладошкой. Надо запирать. Ты знаешь, сын, больше его палками не тыкай. Если он еще явится, то меня буди. Я сама с ним поговорю, хорошо?
Ну, ладно. Говори с ним, если хочешь. Только он какой-то не разговорчивый и бегает быстро.
От бани до дома Аннушки широкая тропинка.
Вон смотри. Федор картошку копает. Женя подозрительно посмотрела вглубь огорода, где, согнувшись долговязый Федя выворачивал комья земли, тряс ветки и собирал в ведро большие клубни. Видно, отрабатывает вечерний чай с баней у Аннушки.
Странный, неприятный мужик, зачем ты его приваживаешь? Женя тихонько разговаривает на кухне с Анной. Женщины собирают на стол. Вовку отправили с маленькой корзинкой к Федору за свежей картошкой.
Почему неприятный? Аннушка бросила взгляд в окошко. Просто нелюдимый он, неприбранный. Вот и сторонится людей. Привык один жить, никому не доверяет. А я его жалею. Мне по хозяйству помогает. И я ему чем могу. Прижился тут, никому не мешает.
Аннушка, ко мне в дом по ночам кто-то ходит, в сенях роется. Вовка в который раз уж видел.
Да, ну? Ахнула тетка. И кто же? Ты-то видела?
Женя развела руками:
Нет. Я сплю крепко. Теперь сторожить буду.
Ума не приложу, кому бы понадобилось к вам ночью лезть. Аннушка задумалась. И подумать не на кого. Людей то у нас немного: я, старик да Федя. Вот и вся компания.
Может это Федор чудит? Скажи ему, Аннушка, чтобы нас не пугал.
Да что ему у вас понадобилось-то, ума не приложу. Вот сегодня после баньки и выспрошу.
Прибежал Вовка. Едва приволок корзину с молодой картошечкой.
Во, мама, смотри как много! Он волоком перетащил через порог поклажу, рассыпал по полу белые, розовые и фиолетовые клубни. Они все цветные, как новогодние игрушки. Сперва картошка была вся одинаковая: грязная, серая, в земле. А Федор ее из шланга намыл. Ух ты! Как здорово! Правда он- волшебник?
Следом за ним зашел Федор. На его бородатом лице была смущенная улыбка. Угрюмый мужик не привык к похвале. Да и с ребенком первый раз в жизни такое веселое общение получилось. Как-то не ладил он с малыми детьми. Даже побаивался их орущих, сопливых и непредсказуемых. Федор наткнулся на неприветливый взгляд девушки. Улыбка сползла с лица, глаза привычно уставились в пол. Потоптался у порога, молча развернулся и вышел из дома. Аннушка вздохнула, взяла корзинку и стала перекладывать картошку в чугунок. Остальное пересыпала в мешок и отдала Жене.
Берите. У вас ведь нет ничего.
Спасибо Аннушка. Я собираюсь в город съездить за продуктами и насчет электричества что-то решить надо.
Тетка всплеснула руками:
Дак, насчет электричества, это к Федору. Он ведь электриком раньше работал, до тюрьмы-то. Ты поговори с ним, а в город это правильно, съезди. Только автобус у нас редко ездит. Можешь одним днем не управиться.
В дверях тихонько кашлянул Федор.
Я посмотрю, что там у вас со светом. Анна, на сарае у тебя машина стоит. За поленницей я ее видел. Можно выкатить, глянуть.
Аннушка обрадованно закивала головой:
А и верно. Есть у нас машина. Бывший сосед оставил. Десятый год стоит на сарае. Я и забыла уже. Может, на ходу?
Все отправились смотреть машину. Нашли в углу пыльный автопром хетчбек породы
«ОКА». Маленькая, зеленая, дровами и прочим хозяйским мусором поцарапанная.
Вовка прыгал от восторга, лез Федору под руки, старательно надувал щеки, помогая толкать машину из сарая.
Только вот кто вас возить будет? Федора прав лишили давно. Нельзя ему теперь водить. Анна сокрушенно качала головой.
У меня были права. Женя нерешительно провела пальцем по пыльному боку «ОКИ». Только я давно за рулем не ездила. С учебы не садилась.
Аннушка замахала руками:
Ну и слава богу! Забирай машину, да и езди. Вам она нужнее чем мне. Только вот на ходу ли? Столько лет простояла в сарае.
На ходу, Федор деловито рылся в недрах мотора. Бензин залить и можно ехать. Хороший хозяин был у этой тачки.
Хороший. Вздохнула Анна.
Провозились до позднего вечера. Стало совсем холодно и сыро на дворе, когда мотор недовольно рыкнул, мол, зачем разбудили, а потом послушно заурчал.
Готово. Получайте агрегат. Федор вытер руки тряпкой и отправился в почти выстуженную баню. Аннушка побежала в дом, а Женя с Вовкой забрались в машину, хлопнули дверцей и поехали домой очень счастливые и довольные небывалой удачей.
Обиженный Котейка из-под крылечка долго не хотел вылезать. Фыркал, недовольно топорщил усы и глухо урчал. Вовка еле вытащил его, чуть сам не застрял. Наконец все угомонились. Накрепко закрыли двери и ворота, напились чаю с Аннушкиными пирогами и довольные забрались на диван. Женя твердо решила не спать, сторожить всю ночь «домового». Но не прошло и часа, как они с Вовкой сладко засопели, укрывшись теплым одеялом. Ночь прошла спокойно. В этот раз ночной гость не приходил. «Значит, это точно Федя», решила Женя.
На следующий день с самого утра зарядил дождь. Тугие струи хлестали по крыше дома, аж гул стоял. Вовка сунулся в дверь проверить не смыло-ли их машину со двора. Полюбовался грязной лужей у крыльца. Выставил ногу под струю с крыши. Сапог сразу налило холодной водой до верху. Вовка захлопнул дверь и попрыгал на одной ноге в дом.
Мам, посмотри, я дождя принес! Не успела Женя ахнуть, как сын стащил сапог и вылил из него большую лужу.
А на дворе лужа еще больше. Это я маленькую принес. Правда здорово?
Правда. Мама помогла Вовке стащить второй сапог, натянула ему сухие носки и усадила на диван. Нам, пожалуй, сегодня не выехать. Чем займемся? Женя достала из шкафа толстую книгу. Будем учиться читать.
Вовка испуганно покосился на книжку, икнул и тяжело вздохнув, согласился:
Да, со двора не выплыть и из дома не выйти. А давай на чердак слазим. Посмотрим, что там домовой искал.
Женя задумалась. Да, действительно, вдруг ночной гость что-то знает, о чем мы не знаем.
Интересно, мама, если мы клад найдем, все нам достанется? Вовка карабкался по крутой лесенке, чихая от пыли и сгорая от любопытства. Мама осторожно страховала сзади.
Нет, часть придется государству отдать.
Тогда надо клад побольше найти. Чтобы нам больше осталось. Деловито пыхтел Вовка.
На чердаке много нужных и не нужных вещей. Но на крутой клад ничего не тянуло. Долго ползали по пыльному полу, передвигали ящики; обнаружили небольшую течь в крыше, осиное гнездо без ос, коробку со старыми обоями. В углу кособоко лежала огромная старая люстра. Железные витиеватые рожки без ламп густо выкрашены черной краской. Женя с Вовкой решили, что раз теперь у них есть электричество, то и люстра пригодится. Они с трудом сдвинули ее с места. Стащить вниз не смогли.
Знаешь, сынуля, давай мы ее тут оставим. Как ее на потолок подвешивать? Она с потолком рухнет и пол проломит. Женя подколупнула ногтем отслоившуюся краску. Смотри, Вовка, а она не черная, а золотая!