Когда мы вошли в неприметную с виду таверну, нас охватила веселая музыка, табачный дым и запах перегара. Здесь не присутствовала высшая аристократия, ею тут даже не пахло в таверне расположились обычные трудяги, бродяги и, возможно, бандиты.
На нас мгновенно обратили внимание, особенно на меня, ведь женщин тут было немного, да и все они являлись, скорее всего, жрицами любви, но когда дверь открылась, впуская внутрь еще семерых высоких адептов Академии Стражей, которые встали рядом с нами, народ продолжил заниматься своими делами, лишь украдкой поглядывая на нашу компанию.
Пройдя к свободному столику в центре, мы все уселись, но разговоры между парнями не умолкали.
Дэн, я потеребила блондина за рукав, и он тут же посмотрел на меня. А тут вообще безопасно?
Более чем, ответил он, рассматривая людей и не совсем людей. Но если что, ты все равно будешь в безопасности, у тебя в охране восемь адептов Академии Стражей!
Я нервно улыбнулась парню и вздохнула, продолжая рассматривать интерьер и посетителей.
Подозвав подавальщицу, ребята стали делать заказы, несколько раз упоминая какую-то самопойку, а так как я не знала меню, Дэниэль сделал выбор за меня.
Леди красного вина, запеченного мяса и побольше овощей! отчеканил он, обнимая меня за плечи.
Подавальщица быстренько записала заказ на бумагу и скрылась в веселящейся толпе.
Парни за столом не утихали, продолжая обсуждать девушек, оружие, свое превосходство и планы на жизнь, а ведь они пока еще трезвые
Когда нам принесли заказ и оставили на столе, адепты Академии Стражей подняли большую бутыль какой-то мутной жидкости, которая, кажется и была той самой самопойкой, и начали разливать ее всем по стаканам, в то время как Даниэль наполнил мой бокал вином.
За сегодняшний вечер! хором крикнули ребята и с дружным «хух» выпили до дна, после чего стали наполнять стаканы по следующему кругу.
Пригубив вино, я скривилась и отставила бокал подальше, потому что такой гадости я еще никогда не пробовала. Из какой кислятины оно сделано, я даже представить себе не могла. Я в принципе никогда раньше не пила ничего подобного, отец запрещал и, похоже, не зря, потому, что это просто отвратительно.
Вздохнув, я начала есть мясо, ловко орудуя вилкой и ножом, чем, кажется, привлекала еще больше внимания к своей персоне, ведь кроме меня тут этикет никто не соблюдал даже отдаленно.
За время, пока я ела, ребята пропустили еще по три стакана, начав о чем-то спорить, смеяться, Ник и Дарс даже пустились в пляс с подавательницей. Похоже, эта самопойка была сильной штукой.
Внезапно я почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд и обернулась, замечая в другом конце таверны человека в капюшоне, лица которого, естественно видно не было. Клянусь, но он не сводил с меня глаз!
Отвернувшись, я тихонько толкнула Дэниэля локтем, привлекая к себе его внимание.
А кто это там? я наклонилась к нему ближе и кивнула в сторону странного человека.
Блондин обернулся, и я увидела, как он нахмурился.
Охотник Гильдии, парень взял в ладонь свой стакан и сделал небольшой глоток мутной жидкости. Не переживай, ему до нас нет никакого дела. Скорее всего, у него здесь встреча с заказчиком или что-то еще.
Коротко кивнув, я перевела взгляд на уже пьяных ребят, которые хохотали и не держались толком на ногах, но продолжали пить, в то время как Дэн сидел рядом со мной трезвый как стекло и, похоже, охранял меня от посторонних.
И все же я от этого вечера ждала чего-то другого, ведь это, возможно, моя последняя возможность, когда я могу развлечься. Сомневаюсь, что чешуйчатый позволит мне даже нос показывать из-за дверей родового замка.
Тут мой взгляд упал на недопитое содержимое стакана Дэна, и я тут же уверенно к нему потянулась, а потом, под удивленными взглядами притихших адептов, осушила его одним махом.
Сначала я почувствовала ужасную горечь во рту, но потом она сменилась сладковатым привкусом, и грудь опалило жаром. Голова стала такая светлая, что места для тревожных мыслей там уже не было, и я невольно улыбнулась, разглядывая ошалевшего от моей прыти Дэниэля.
Кайя, ты с ума сошла? парень схватил меня за плечи и даже встряхнул. Тебя же сейчас унесет!
Я махнула рукой, чувствуя себя очень даже хорошо.
Но тебя же не унесло! ответила я, пытаясь перекричать музыку и покачиваясь из стороны в сторону.
Так я под чарами трезвости, леший тебя раздери! заорал адепт, но мне уже было все равно, потому что душа требовала праздника!
Схватив блондина за руку, я потащила его танцевать, бессовестно расталкивая толпу свободной рукой. Кто-то рычал на меня, кто-то шипел, но мне было все равно, даже когда наступила на чей-то хвост и получила в свой адрес порцию грязных ругательств
Расступитесь! Дама хочет танцевать!..
И после этой фразы я совершенно ничего не помнила и как бы ни напрягала память, у меня ничего не выходило.
Примерно через час, когда меня слегка отпустило и веселье сменилось головной болью, я похлопала по плечу Дарса, под глазом у которого непонятно откуда появился багровый синяк, обвела взглядом остальных парней, почему-то тоже потрепанных, а потом развернулась и пошла на улицу, по пути переступив через пару свалившихся от опьянения жителей Темной Империи.
Опираясь о перила руками, я глубоко вздохнула, чувствуя, как головная боль медленно отступает, и возвращаются тревожные мысли, от которых в груди все выворачивалось наизнанку. Поверить не могу, что мое приключение подходит к концу.
Не советую больше пить это, услышала я рядом с собой тихий мужской голос и обернулась, едва ли не подскакивая на месте от испуга, потому что говорившим оказался Охотник. Он стоял рядом со мной и тоже опирался о перила, но его лица я по-прежнему рассмотреть не могла. Рассмотрела лишь массивное кольцо с рубином на безымянном пальце.
Извините, тихо пролепетала я, чувствуя, как Нуарта-Эйль на моей шее задрожал. Я, наверное, пойду обратно.
Извините, тихо пролепетала я, чувствуя, как Нуарта-Эйль на моей шее задрожал. Я, наверное, пойду обратно.
Так скоро? удивился незнакомец и выпрямился, нависая надо мной. Даже не побеседуете со мной?
Простите, но меня ждут, как можно тверже сказала я, обходя Охотника и направляясь обратно в таверну. Темной вам ночи!
Темной, тихо сказал мужчина мне вслед.
Когда я подошла к двери и обернулась, на улице уже никого не было, но я все равно поспешила вернуться за стол к ребятам.
***
Домой вы вернулись далеко не после полуночи, так что всей нашей шайке пришлось на цыпочках пробираться к своим комнатам, стараясь не шуметь.
Все-таки, вечер выдался потрясающим, но я все еще никак не могла вспомнить событий в разгар веселья, как вы не напрягала память.
Тихонько войдя в свою комнату, я закрыла дверь, на ходу снимая с себя плащ, а следом за ним тонкий свитер, издавая облегченный тихий стон.
Леди Айрис, остановитесь. Не нужно больше ничего с себя снимать! услышала я за спиной тихий мужской голос и глухо вскрикнула, а затем развернулась в сторону говорившего, прикрываясь свитером.
В полутьме я сумела рассмотреть массивный мужской силуэт, сидящий в кресле, а через секунду маг щелкнул пальцами и над ним зажегся маленький магический огонек, освещая половину комнаты и холодное выражение лица лорда-ректора. Мужчина смотрел мне прямо в глаза, даже не пытаясь разглядеть то, что я так старательно прикрывала свитером и это радовало.
А долго вы здесь сидите? осторожно поинтересовалась я, не сводя с магистра растерянного взгляда.
Достаточно для того, чтобы понять, что после отбоя вы отправились вовсе не спать, тихо ответил лорд Сэнд и я виновато отвела глаза, хотя устав меня никак не касался, ведь я уже не адептка. Но с этим я разберусь позже.
Неожиданно магистр поднялся с места, опустил взгляд ниже и огонек над его головой дрогнул. Для себя я сразу отметила, что на мужчине был надет точно такой же темный плащ, как на том незнакомце в таверне, и я невольно подумала о том, что встреч с Охотниками для меня сегодня как-то многовато.
Леди Айрис, как произошла ваша встреча с мятежником? Он говорил вам что-нибудь?
Я судорожно покачала головой, не сводя с магистра глаз.
Н-нет, он лишь выкрикнул ваш род, и атаковал, а потом из перехода вышел лорд Кейн, после чего я убежала.
Лицо у ректора оставалось таким же равнодушным, но вот глаза налились тьмой. Мне стало страшно и неуютно находиться с ним в тесной комнате, и я сильнее прижала к себе единственную вещь, прикрывающую мое полуобнаженное тело.
Лорд Сэнд хмыкнул каким-то своим мыслям, а затем сделал шаг назад и открыл сияющий алыми искрами переход, после чего пошел в него и исчез, даже не прощаясь со мной. На пол упала последняя искорка и погасла, а комната снова утонула во мраке.
Глава 7
Утро наступило раньше, чем ожидалось.
Приведя себя в порядок, я в последний раз надела форму Академии, чтобы не сильно не выделяться из общей массы, а затем села у окна и начала заплетать волосы в косу дрожащими руками, в то время как на глаза накатывались горькие слезы.
Мне было жалко себя. Не успела я порадоваться свободе, как пришло время с ней прощаться. К тому же, я более чем уверена, что отец будет пребывать в бешенстве, и выдаст меня замуж за чешуйчатого сразу по прибытию в Междуречье.
Я дернулась от неожиданности, когда передо мной вспыхнул яркий огонек и мне на колени упал маленький, обгоревший по краям клочок бумаги.
Неуверенно взяв его в руки, я прочитала пару написанных ровным почерком слов:
«Ваши родители прибыли. Пройдите в мой кабинет».
И тут я уже задрожала всем телом и выронила послание на пол. Я хотела кричать от безысходности, топать ногами, но только не идти на эту каторгу! Мою судьбу решили за меня, это несправедливо! Несправедливо!..
Подбородок дрогнул, но я упрямо сжала зубы и поднялась с места, пытаясь сосредоточиться на звуке своих шагов и не разрыдаться. Нет уж, такого удовольствия я никому не доставлю! Не дождутся!..
Стоило только войти в секретарскую, как я снова поймала на себе сочувствующий взгляд леди Миаль, которая, вероятно, уже тоже была в курсе всего, что со мной произошло.
Остановившись перед дверью ректора, я замерла, пытаясь настроиться на грядущую беседу, но выходило это у меня плохо.
Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и решительно постучала, прекрасно понимая, что весь этот кошмар никуда не денется и лучше покончить с ним прямо сейчас.