Я посмотрела на дядечку. Тот терпеливо ждал.
Кого-либо ещё ранее отправляли на Ларадан учиться? спросила я, прерывая затянувшуюся паузу.
Отправляли, ответил тот, пожимая плечами. Многие остались на Ларадане и успешно работают. Некоторые пожелали вернуться на Землю и также успешно устроились.
Я снова ненадолго задумалась. А, ладно, чем чёрт не шутит!
Хорошо, я согласна, сказала я. Что от меня требуется?
Подписать договор о согласии на обучение, кивнул дядечка, но, я уже сказал, у Вас есть ещё неделя на раздумье. Хорошенько взвесьте все за и против. Если всё же надумаете, через неделю жду Вас. Для проживания Вам предоставят комнату в общежитии, и Вы будете получать стипендию, деньги небольшие, но достаточно, чтобы ни в чём не нуждаться. Плюс трёхразовое питание.
Ага, ясно. Прямо пансион. Ну почти.
Уточнив время и место отбытия, я попрощалась и отправилась домой.
Всю неделю провела как на иголках, терзаясь сомнениями. Родители сообщение о том, что мне предстоит уехать на учёбу за тридевять земель, восприняли без особого энтузиазма. Оно и понятно, они за меня волновались. О том, что уехать предстоит не в другую страну, а в другой мир, само собой умолчала. Не хватало, чтобы дорогие предки сочли свою великовозрастную дочь умалишённой и сдали в соответствующее заведение, дабы там ей вправили съехавшие мозги на место. Признаться, чем больше я об этом думала, тем меньше оставалось уверенности, осилю ли учёбу, всё-таки уже не девочка, да и с магическим потенциалом не всё понятно, и вообще, не злая ли это чья-то шутка. В итоге заработала бессонницу и стала походить на нервного зомби.
И вот в день и час икс я с чемоданом прибыла к зданию биржи, откуда предполагалось отбытие на Ларадан. Несмотря на то что рабочий день уже в разгаре, людей внутри было немного. Присмотрев местечко на стуле в углу, я присела, ловя на себе недоумённые взгляды, и стала ждать. Пока сидела, сомнения насчет решения круто поменять жизнь снова накрыли с головой: не сошла ли я с ума? Возникло непреодолимое желание встать и уйти, но словно какая-то неведомая сила не дала мне это сделать, и я осталась на месте. Скосив глаза, незаметно огляделась вокруг. Честно говоря, я ожидала увидеть ещё кого-нибудь с чемоданом или сумкой, но оказалась единственной, и это настораживало.
Из задумчивости меня вывел голос:
Анжелла Вячеславовна?
Я подняла глаза и увидела перед собой того самого дядечку специалиста службы занятости.
Здравствуйте, поздоровалась я, поднимаясь.
Вижу, Вы решились? сказал он, проигнорировав моё приветствие.
Да, я пожала плечами.
Что ж, отлично. Следуйте за мной, мужчина сделал приглашающий жест рукой.
Да, я пожала плечами.
Что ж, отлично. Следуйте за мной, мужчина сделал приглашающий жест рукой.
Подхватив чемодан, я последовала за ним.
Пройдя в конец коридора, он открыл магнитным ключом дверь, за которой, к моему вящему удивлению, оказалась кабина лифта. Войдя в неё, я обратила внимание на панель, на коей были всего две кнопки без каких-либо опознавательных знаков. Дядечка закрыл дверь и нажал на одну из кнопок. Лифт бесшумно двинулся вниз.
Меня начал бить мандраж. Боже, чем я только думала? Я ожидала чего угодно, но никак не лифт, идущий вниз. В голове мелькнула мысль, что меня везут в секретную лабораторию, где сделают объектом для жутких испытаний, и у меня затряслись поджилки. Стала продумывать возможные варианты побега. Следовало обезвредить провожатого и завладеть магнитным ключом, открывающим дверь, и сделать это надо было прямо сейчас, пока лифт в движении и мы в кабине вдвоём, но страх сковал тело, и я просто продолжала стоять, не в силах двинуться с места.
Неожиданно дядечка обернулся ко мне.
Не бойтесь, Вам никто не причинит вреда, сказал он с доброй улыбкой.
Я замерла. Он что, мысли читает?!
Дядечка снова улыбнулся и отвернулся.
Капец! Точно, читает.
Не знаю, как долго мы опускались, по ощущениям очень глубоко. Когда лифт остановился, мужчина открыл дверь и вышел из кабины.
Идёмте, поманил он меня за собой.
Я послушно вышла следом, с любопытством озираясь по сторонам. Пройдя по короткому коридору, мы оказались в просторном зале, похожем на станцию метро. Здесь имелись несколько рядов мягких кресел, как в зале ожидания на вокзале, стены были отделаны светлым материалом, очень похожим на мрамор, только с радужным отливом, а в одном из углов стоял большой стол, за которым сидела крашеная дама, явно в возрасте, но о-очень хорошо ухаживающая за собой. Её наманикюренные пальцы легко летали над компьютерной клавиатурой, при этом лицо ничего не выражало, а взгляд был прикован к монитору.
Мы подошли к столу, и мой провожатый обратился ко мне:
Присаживайтесь, указал он на стул для посетителей, стоявший перед столом.
Я послушно опустилась на указанное место.
Как я говорил ранее, Вам предстоит подписать договор, с этими словами дядечка повернулся к даме, которая, не отрываясь от своего занятия, не глядя протянула ему документ.
Прежде, чем ставить подпись, внимательно изучите, он передал мне бумаги.
Я погрузилась в чтение. Это оказался стандартный договор, из которого следовало, что моё обучение будет проходить на Ларадане в Аоррском Строительном Университете за счёт средств академического фонда. Учебное заведение предоставляет мне место проживания в общежитии, обеспечивает всем необходимым для учёбы, а также мне назначается денежное пособие (стипендия) в размере трёхсот пятидесяти денежных единиц. В случае моего отчисления, я обязана возместить сумму фактических сопутствующих затрат и стоимость моего обучения на момент отчисления, кроме случая форс-мажорных обстоятельств, приведших к отчислению. Причем форс-мажорных обстоятельств было всего два: абсолютная неспособность к обучению и смерть (первое обстоятельство было хоть и туманно, но понятно, а вот второе неслабо напрягало). По окончании учёбы, если я остаюсь на Ларадане, я обязуюсь отработать два года в качестве младшего научного сотрудника при университете либо в любой организации, от которой поступит приглашение. Дальше я имею право выбора, остаться на Ларадане либо вернуться к себе на родину. Если же по окончании учёбы я пожелаю вернуться на Землю, я обязана возместить стоимость обучения в полном размере без учёта сопутствующих затрат. Отдельным пунктом в договоре значилось, что я даю согласие на прохождение процедуры необходимой адаптации.
В конце договора я обнаружила ещё один документ Соглашение о конфиденциальности. В нём говорилось, что я несу правовую ответственность за распространение информации сверх разрешённой Высшим Советом Магистров Ларадана либо без официального позволения.
Я усмехнулась. Мне меньше и меньше начинала нравиться вся эта затея с учёбой, слишком много таинственности, ни дать ни взять шпионский детектив. С другой стороны, одолевало неуёмное любопытство, и ещё не давала покоя мысль, что, если я откажусь, потом всю оставшуюся жизнь буду жалеть, что у меня был шанс узнать, прикоснуться к чему-то невероятному, и я им не воспользовалась. По натуре своей я никогда не была авантюристкой, но в данный момент готова плюнуть на всю осторожность и здравомыслие.
Полагаю, Соглашение о конфиденциальности мне придется подписать в любом случае? сказала я.
Вовсе нет, ответил дядечка.
И я поняла: он прав. Даже если я кому-то расскажу о странной подземной станции, находящейся под зданием трудовой биржи, и обо всём, что со мной произошло, мне никто не поверит, но даже если и поверит, то ничего не найдут и все мои россказни будут восприняты как попытка неудачницы привлечь к себе внимание. Тогда для чего вообще нужно соглашение?
Криво улыбнувшись, я поставила подпись под соглашением.
Отлично, довольно улыбнулся дядечка, принимая бумагу из моих рук.
Что ж, я посмотрела на оставшийся лежать передо мной документ.
«Надеюсь, я не пожалею об этом», подумала я, ставя подпись под договором.
Поздравляю с поступлением, Анжелла Вячеславовна, сказал дядечка, передавая мои бумаги даме; та, так же не глядя, приняла их, поставила печать и положила в папку. У Вас всё получится, не сомневайтесь.
Ох, мне бы его уверенность.
Идёмте, дядечка кивнул головой, нам пора к порталу.
Мы прошли в конец зала, свернули вправо и оказались у входа в круглый тоннель, стены которого были покрыты веществом, очень напоминающим графит, где нас уже ждал транспорт сфероид. Снаружи сфероид имел матовую поверхность графитового же цвета, зато внутри его стены были белыми и светились мягким светом. Мой провожатый вошёл первым, я же на мгновенье задержалась, разглядывая странное транспортное средство. Оказавшись внутри, я огляделась. Здесь имелись два широких сидения, на которых свободно могли разместиться восемь человек. Как только мы устроились, входной проём бесшумно закрылся, и транспорт пришёл в движение. Сфероид быстро набрал скорость, при этом стены изменили цвет на бледно-бирюзовый. Поездка длилась около пяти минут. Как только сфероид остановился, его стены снова засветились белым.
Я ожидала увидеть что угодно, но только не огромную пещеру размером с два футбольных стадиона, в центре которой стояло огромное каменное кольцо с четырьмя лепестками. На каждом лепестке имелся свой символ, и по периметру кольца шла целая вязь странных знаков. Внутри кольца светился голубым портал.
Я стояла и с нескрываемым любопытством и восхищением смотрела на сие невероятное творение. Мой провожатый повернулся ко мне и произнёс:
Вам пора.
Я растерянно посмотрела на него.
Вы должны пройти через портал, сказал он. На той стороне Вас встретят.
Я снова посмотрела на каменное кольцо.
Что ж, Анжелла Вячеславовна, желаю удачи и успешной учёбы, пожелал дядечка.
Спасибо, ответила я и направилась к каменному кольцу.
Оказавшись перед порталом, я остановилась. Вот он, момент истины. Отныне, Анжелла Вячеславовна Панова, у тебя начинается новая жизнь. С этими мыслями я набрала в лёгкие побольше воздуха и шагнула вперёд.
Глава 2. Ларадан
Мне показалось, что из лёгких выдавили весь воздух. В глазах потемнело, голова закружилась, а на уши давила оглушающая тишина. В какой-то момент я подумала, что и в самом деле ослепла и оглохла, но в следующую секунду в глаза ударил яркий ослепляющий свет и будто издалека донёсся чей-то голос:
Спокойно, дышите. Всё в порядке.
Я сделала судорожный вдох и закашлялась. Перед глазами стоял туман, желудок мутило, голова гудела, тело сделалось ватным, и я стала падать. Чьи-то сильные мягкие руки удержали меня и помогли сесть.
Всё хорошо, не волнуйтесь, продолжал вещать голос. Это последствия перехода. Сейчас всё пройдёт.
Мне в руки сунули стакан с чем-то зелёным.
Пейте, приказал голос.
Я на автомате поднесла стакан к губам и сделала внушительный глоток. Жидкость оказалась солоноватой на вкус и имела слегка ванильный запах. Вскоре в голове стало проясняться, а глаза нормально видеть, правда, головокружение и тошнота никуда не делись.
Как самочувствие? спросил меня всё тот же голос.
Я подняла голову и посмотрела на его обладателя. Мужчина, блондин лет тридцати пяти, с длинными волосами, заплетёнными в косу, серыми прозрачными, как у рыб, глазами и узким ртом, внимательно смотрел на меня.
Уже лучше, ответила я.
Мужчина удовлетворённо кивнул и отошёл, а на его место подошла женщина, тоже блондинка, тоже с длинными волосами, заплетёнными в косу, только глаза у неё были сиреневые и выглядела она много старше своего коллеги. Женщина улыбнулась и произнесла:
Добро пожаловать на Ларадан. Проследуйте, пожалуйста, на регистрацию.