Камера видеонаблюдения на одной из улиц Мельбурна в Австралии засняла многотысячную толпу людей, собравшихся у церкви. Только что они все стояли, а в следующее мгновение все, кроме одного, рухнули на землю. Через десять секунд и сама камера погасла.
И по мере того как электричество волнообразно отключалось в направлении с востока на запад, в соцсетях появлялось все меньше изображений, постов или твитов. Лишь тишина.
Свидетельства и слухи о том, кто выжил, были разнообразны. В Нагасаки, в Японии, ученики одной из начальных школ остались в живых, в то время как практически никто больше в городе не выжил. В отчаянной попытке выяснить причину произошедшего, было замечено, что школа сама обеспечивала питание своих учеников, и в рацион входила местная свежевыловленная сырая рыба. В больнице для душевнобольных в Мумбаи, в Индии, три четверти пациентов выжили, а все врачи упали замертво. Заключенные целого крыла тюрьмы строгого режима в Гуанчжоу, на юге Китая, не пострадали от гамма-излучения. Когда их охранники упали замертво, они сбежали. Сообщалось также, что подобное произошло в тюрьмах строгого режима в Японии, Турции и некоторых частях России.
Что у всех этих случаев общего? Кто эти немногие счастливчики, которые выжили? И действительно ли это везение обнаружить себя выжившими, по сути, в одиночестве, в руинах мира, население которого сократилось с семи миллиардов до пары миллионов?
Да и имеет ли это сейчас значение? Даже если употребление сырой рыбы или прием антипсихотических лекарств может спасти вас, где их теперь достать? И успеете ли вы съесть или проглотить дозу, достаточную, чтобы развить устойчивость своего организма к гамма-излучению?
Всем спасибо, но это конец
Сегодня в этом обычно шумном отделе новостей тихо. Те из нас, кто пришел на работу, в основном одинокие люди, которые видят в этом офисе свой дом, а в коллегах свою большую семью. А многие сотрудники типографии и курьеры сделали это с единственной целью сдать последний выпуск нашей великой почтенной газеты.
Некоторые газетные киоски получат это издание, некоторые нет. Это зависит от того, пришел ли ваш курьер сегодня на службу. Компания предоставила каждому из нас решать это самостоятельно.
А пока невидимая волна смерти и электромагнитного коллапса идет через Европу и Атлантический океан к Соединенным Штатам, мы тем временем желаем вам всего наилучшего.
Засим редакционный совет «Нью-Йорк таймс» с вами прощается. Да смилостивится Господь над нашими душами!
Мы с Бо переглянулись.
В последние дни люди сходили с ума, проговорила я. Бунты, убийства, бедные против богатых
Когда уже нечего терять и нет полиции, чтобы арестовать тебя, ответил Бо, ценности меняются.
У меня в голове крутились мириады мыслей: конец цивилизации, общественная анархия и то, что случится с моей семьей во время этого хаоса; наше недолгое совместное будущее с Бо и тот простой умопомрачительный факт, что этого всего еще не произошло.
Бо, серьезно сказала я, что же нам делать? В нашем Нью-Йорке, настоящем Нью-Йорке, сегодня двадцать третье февраля. Еще есть три недели, прежде чем все это произойдет. Что нам нужно делать?
Бо покачал головой:
Я не зна
Внезапно странный звук прорезал воздух клич, как у охотника в джунглях.
Бо, серьезно сказала я, что же нам делать? В нашем Нью-Йорке, настоящем Нью-Йорке, сегодня двадцать третье февраля. Еще есть три недели, прежде чем все это произойдет. Что нам нужно делать?
Бо покачал головой:
Я не зна
Внезапно странный звук прорезал воздух клич, как у охотника в джунглях.
Ииииииии-ээ!
Он донесся снаружи.
Ты это слышал? быстро спросила я.
Глаза Бо расширились. Конечно, он слышал. Затем из туннелей станции раздался ответный вопль:
Оооооо-ии!
Здесь кто-то есть прошептала я.
Уходим! прошипел Бо. Бегом! Назад к колодцу! Давай!
Мы вылетели из метро. Музей естественной истории маячил позади нас в сумерках раннего вечера, когда мы бежали через клеверное поле, в которое теперь превратилась Сентрал-Парк-Уэст. Мы перепрыгнули через низкую ограду парка и приземлились на грязную землю среди кустов. Бо сжимал в руках по одному экземпляру «Пост» и «Таймс».
Я рискнула оглянуться назад, но не заметила ни движения, ни преследователей А потом увидела его четкий на фоне темнеющего неба силуэт человека на крыше Музея естественной истории. Стоя неподвижно, он смотрел прямо на нас. Толстовка с капюшоном прятала его лицо в тени, так что я не могла разглядеть черты. Был ли это тот самый человек, который кричал на Рэда и глумился надо мной?
Мы с Бо сломя голову побежали сквозь парк: перескочили через мост над заросшей одуванчиками Семьдесят девятой поперечной, промчались мимо Шекспировского сада, обогнули Шведский коттедж и, наконец, добрались до колодца, за край которого по-прежнему был зацеплен крюк, а внутрь спускалась веревка. Мы не собирались ждать, чтобы проверить, не преследуют ли нас. Я забралась в колодец первой, быстро соскользнув вниз по веревке с узлами. Когда я спустилась, Бо отцепил крюк от края колодца, засунул его за пояс и, используя руки и ноги как распорки, пополз вниз по узкой шахте, прижимаясь к стенам, пока не свалился на кучу мусора рядом со мной.
Не стой! скомандовал он. Беги дальше!
Мы со всех ног помчались вперед по второй половине туннеля, и через долгие четыреста метров мое сердце подпрыгнуло от облегчения впереди показался портал выхода. На ходу я несколько раз оглядывалась, но преследователей не было видно. Мы добрались до портала, задыхаясь и тяжело дыша, и Бо вложил камень в маленькую пирамидку. Завеса света вспыхнула над древним дверным проемом, мы с Бо одновременно шагнули в него
и оказались внутри пещеры-выхода в нашем времени. Бо тут же забрал желтый камень из пирамиды, и колеблющаяся завеса света исчезла. Все, что осталось, это пустой дверной проем и туннель за ним.
Я с трудом пыталась отдышаться. Несмотря на холод, моя школьная форма была влажной от пота. Бо тоже с силой втягивал воздух, все еще сжимая газеты в руке. Переполненный адреналином, он усмехнулся:
Это было невероятно!
Я могла лишь кивнуть в знак согласия:
«Невероятно» даже близко не описывает то, что сейчас произошло.
Глава 26
Обсуждение и решение
Конечно, нам не терпелось рассказать всем о том, что мы увидели. На следующий вечер Бо пригласил всю компанию к себе в Ист-Сайд, и мы вместе рассказали им о нашем забеге: о пустом городе и заросшем парке, о поле клевера, которым стала Сентрал-Парк-Уэст, о разрушенных жилых домах, затопленной станции метро и таинственных охотничьих кличах. А потом эффектным жестом Бо вытащил две газеты с описанием грядущего конца света и пустил по рукам. Заголовки привлекали всеобщее внимание:
КОНЕЦ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!
Крах Америки: закон и порядок прекратили существовать
Господи Иисусе пробормотала Верити, читая выпуск «Таймс» из будущего вместе с Рэдом. Это ужасно.
Все пошло наперекосяк, это точно, согласился Ред. «Крах Америки» произошел еще до того, как облако накрыло планету.
Бедные начали нападать на богатых, в ужасе процитировала Хэтти. Честное слово, зачем им это?
Мисти читала газету поверх плеч Рэда и Верити, время от времени поглядывая на нас с Бо. Я чувствовала, что ей обидно, что мы выяснили все это вместе с Бо и теперь у нас было что-то общее, некий совместно пережитый опыт. Она, конечно, сама отдала Бо свой самоцвет, но явно не ожидала, что он возьмет на разведку и меня.
Бо показал остальным сделанные на телефон фотографии «Сан-Ремо», обезображенного надписями:
Бо показал остальным сделанные на телефон фотографии «Сан-Ремо», обезображенного надписями:
СМЕРТЬ МЫ
БОГАЧАМ СИЛЬНЕЕ
При приближении на фотографии в одном из окон определенно было видно тело человека в одежде, висящего в петле. На фотографии остальных зданий, также изуродованных вандалами, были написаны другие лозунги:
К ЧЕРТУ 1 %!
СКОРО ВСЕ УМРУТ.
ТВОИ $ ТЕБЯ НЕ СПАСУТ!
Наш мир стремительно движется к анархии, проговорил Бо. «Таймс» упоминает беспорядки и погромы, которые начинаются четырнадцатого марта, беспорядки и погромы, целью которых станут такие, как мы. А затем, как и предсказывал профессор, семнадцатого марта до планеты доберется гамма-облако и убьет практически всех. Что же нам делать?
А что мы можем? спросила Мисти.
Не знаю, рассказать кому-нибудь. Например, нашим родителям.
Мисти посмотрела на Бо:
Моя мама, возможно, поймет, потому что знает о туннеле, но что скажут все остальные, когда мы придем и заявим: «Привет всем, мы тут были в будущем и увидели, что произойдет»? Удачи, Бо! Мы проведем наши последние дни на Земле в психушке.
Она определенно злилась на него.
Может быть, нам удастся убедить наши семьи пораньше отправиться в Убежище? предложила Верити.
Или, может быть, мы бросим их на произвол судьбы и благополучно укроемся от гамма-облака в будущем, сказал Грифф с усмешкой. Просто как вариант.
Мисти швырнула в него диванную подушку, но Грифф по-прежнему ухмылялся.
Народ, вы прикалываетесь? продолжил он. Это ж охренеть как круто! Я должен это увидеть. Мы все должны это увидеть. Мы всегда бегали только по ночам, да и то только по туннелю. Предлагаю проверить все при свете дня. Давайте завтра днем устроим совместный забег. Так мы и решили: на следующий день, в воскресенье, двадцать пятого февраля, в час дня мы все встречаемся в частном саду за музеем «Метрополитен» и спускаемся в туннель.
Я возвращалась домой вместе с Рэдом. Когда мы шли через парк, он покачал головой.
Дай-ка я еще разок все проясню, сказал он. Получается, что наши два портала и туннель являются мостом между настоящим и будущим, и это будущее существует когда-то после неизбежного конца света.
Получается, что так, ответила я. И с географической точки зрения две версии Нью-Йорка, похоже, накладываются друг на друга.
В смысле?
Я имею в виду, что мы с Бо не выскочили из колодца где-нибудь в Китае. Мы прошли под Центральным парком в нашем времени и выбрались из колодца в Центральном парке за Шведским коттеджем в другом времени. Так что два Нью-Йорка накладываются друг на друга.
Точно сказал Рэд.
И вдобавок ко всему, добавила я, похоже, что с темпоральной точки зрения эти два времени также накладываются друг на друга.
Вот только не надо умничать, мисс Углубленный-Курс-Физики, ухмыльнулся Рэд. Будьте так любезны, объясните для тех из нас, кто не столь одарен в учебе, как вы!