Миссис Хойнс застыла. В классе повисло молчание. Верити перешла черту дозволенного.
Вам не кажется, что вы могли бы узнать что-нибудь такое, что пригодилось бы в будущем?
Верити фыркнула:
Я абсолютно уверена, что нет, мэм.
Прошу прощения?
Мэм, я планирую выйти замуж за молодого человека из хорошей семьи, владеющего огроменным трастовым фондом, произвести от него парочку наследников, нанять няню на полный рабочий день, кататься на большом внедорожнике BMW и каждый день обедать в городе. Чтение книжек вообще не входит в мои планы.
Хэтти дала «пять» Верити:
Точняк!
Миссис Хойнс такая молодая, энергичная и полная надежд стояла у доски, и от всего сказанного у нее буквально отвисла челюсть.
С наступлением холодов Центральный парк становился все более серым. Деревья теперь были похожи на скелеты, дорожки утопали в грязи, и утренний поход в школу превратился в испытание на прочность. Каждый день «Эскалэйд» с шофером ожидал Мисти у дверей здания. Если мы выходили из вестибюля примерно в одно и то же время, я слегка махала ей рукой или кивала.
Ее брат, Оскар, тоже часто попадался мне на глаза. Полным именем его не называли, только Оз. Ему было пятнадцать, он учился во втором классе в «Монмуте» и ростом был на голову выше Мисти, хоть и младше на год. А еще он был немного странный. У Оза были румяные щеки и короткая стрижка, но в любую погоду на голове всегда была надета серая шапка. Он был немного полноват и все время сутулился, словно стараясь казаться меньше. Кроме того, он постоянно ходил, уткнувшись в мобильник. Я была уверена, что в будущем у него точно будут проблемы с шеей. В тех редких случаях, когда Оз отрывал взгляд от своего драгоценного телефона, я замечала, что у него такие же тусклые глаза, как и у Мисти. Однажды утром мы с братом шли мимо, и я с улыбкой поздоровалась с ним, но парень только опустил голову и не произнес ни слова.
Я рассказала об этом Дженни.
Мисти стерва, а Оз просто странный, сказала она. Я слышала, что у него СДВГ настолько сильный, что он принимает максимально дозволенную дозу «Риталина». Ходят слухи, что, когда ему было тринадцать, мать нашла кучу порнографических запросов в истории поиска на его смартфоне, поэтому она отправила его в военный лагерь на лето. Мисти всем об этом разболтала. Да уж, повезло Коллинзам с детками: шлюшка Честити, мегера Мисти и чокнутый Оз.
Я еще один раз забавным образом пересеклась с Озом Коллинзом. Это произошло сразу после ежегодного школьного конкурса талантов. Вы наверняка знаете, что это такое, в каждой школе проводится что-то подобное: желающие выступают перед всеми учениками и их родителями. Результат всегда один из двух: либо вы с удивлением обнаруживаете, что кто-то из ваших одноклассников обладает прежде неизвестным талантом, либо какой-то бедолага прилюдно позорится, выяснив, что не так уж он и одарен, как полагал.
Ежегодный конкурс талантов «Монмута» проходил по этой же схеме: у одной симпатичной новенькой по имени Джин Блэк обнаружился голос, как у Адель; парочка девчонок из средней ступени довольно хорошо читали рэп; два шутника успели наполовину раздеться под музыку, прежде чем их выгнали со сцены, а Оз Коллинз показал магические фокусы. И вот это было действительно здорово!
Фокусник был одет в настоящий костюм мага Мандрейка[21] (черно-красная атласная накидка и цилиндр) и безупречно исполнил несколько номеров: показал пару трюков со связыванием колец, одного исчезающего кролика, а затем несколько великолепных карточных фокусов, включая тот, где он магическим образом создал копию карты с автографом мисс Блэкман, аналогичную той, что она до этого подписала. (Кстати, тогда же я впервые услышала его голос и заметила, что он слегка шепелявит.)
Короче говоря, на мой взгляд, Оз выступил замечательно. Но, к сожалению, на взгляд пресыщенных подростков, это было не слишком круто. Все его фокусы дотягивали лишь до рейтинга 13+. После его выступления послышались жиденькие аплодисменты, и это было жестоко. Кто-то даже выкрикнул:
Скукотища!
На следующее утро я шла по коридору и увидела, как два амбала толкнули Оза к его шкафчику.
Здоро́во, Коллинз, классный прикид Дракулы. Наряжаешься в него на встречи анонимных педиков?
Прижавшись спиной к шкафчику, Оз наклонил голову и отвел глаза, но деваться было некуда он оказался в ловушке. Два недоноска уже были готовы врезать ему, когда
А по-моему, костюмчик был просто огонь, громко сказала я.
Двое хулиганов остановились и обернулись. Оз в шоке смотрел на меня.
И это был Мандрейк, а не Дракула. Я оглядела парней с ног до головы. И позвольте дать вам совет, мальчики: девушкам нравятся мужчины, которые умеют работать руками, а вчера этот фокусник был в ударе. Вы бы лучше спросили пару советов, а не наезжали на него.
И я кивнула Озу:
Шикарно выступил.
А потом я отвернулась и пошла дальше как ни в чем не бывало. Во время этой небольшой сцены я не переставала сама себе удивляться. Зачем я это сделала? Почему именно сейчас? Я не вмешалась тогда, чтобы помочь Винни, а тут вступилась за Оза. Но потом мне пришло в голову, что, возможно, я влезла сейчас как раз потому, что не помогла Винни тогда. Похоже, во мне подспудно копилась злость от того, что я пустила ту дерьмовую ситуацию на самотек.
Когда я уже проходила мимо, краем глаза заметила, что хулиганы отступили, и, нужно отметить, чувствовала я себя при этом чертовски хорошо.
Примерно в это же время началась предсезонная подготовка к лакроссу. Поначалу мне было грустно, потому что это означало, что я буду реже видеть Рэда, но в итоге это привело к совершенно неожиданным и очень приятным последствиям. Команда тренировалась после уроков в крытом спортзале в Вест-Сайде, и иногда Рэд приглашал друзей потусоваться у нас дома после тренировки.
А теперь позвольте мне срочно прояснить: парни в форме для лакросса, с их наплечниками и шлемами, это просто отвал башки! Я всегда старалась быть дома в дни тренировок, потому что, когда к нам приходили Бо Брэдфорд и Дэйн Саммерхейз, там было на что посмотреть.
Конечно, когда они приходили, я старательно делала вид, что чем-то крайне занята: делаю домашнюю работу, читаю учебник, смотрю телевизор или листаю журнал. Мне кажется, что Рэд меня раскусил, но, если и так, он никогда не подавал виду. Не брат, а прелесть! Так что периодически я бросала на них взгляды украдкой или «случайно» подходила к вазе с фруктами на кухне одновременно с Бо, что приводило к коротким, но всегда волнующим диалогам. Моя самая хитрая затея заключалась в том, чтобы придумать какой-то повод, чтобы войти в спальню Рэда, пока они все там зависали. Лучшее, до чего я додумалась, занести ему чистое белье после стирки, хотя раньше я ничего такого никогда не делала.
Надо сказать, комната Рэда была отражением его характера: легкомысленная смесь странных штуковин и элементов поп-культуры, но каким-то удивительным образом это выглядело круто. Все начиналось прямо с двери в комнату на ней висел тонкий деревянный щит, вероятно, принадлежавший кому-то из племени охотников за головами с Борнео. На нем было вырезано демоническое лицо с оскаленными клыками. Мне этот щит всегда казался неудачным сувениром с пляжа Вайкики на Гавайях.
В самой же комнате любой мальчик-парень-мужчина незамедлительно забился бы в экстазе. В углу стоял робот R2-D2 из «Звездных войн» в натуральную величину, который по совместительству был холодильником. Темно-красный диванчик был сделан из Кадиллака 1950-х годов, точнее, из его кузова с хищными «плавниками». Стоп-сигналы по-прежнему работали, и когда их включали, комнату заливал мягкий красный свет. И гордость его коллекции бейсбольный мяч из Грейсленда[22], бронзового цвета и с фотографией Элвиса. Рэд говорил, что в мире нет ничего более пошлого, чем этот мяч, именно поэтому он ему и нравится. Но причина могла быть и в другом: этот мяч Рэду купил отец во время посещения Грейсленда, когда нам было по шесть лет. С тех пор брат им очень дорожил. Когда к Рэду приходили друзья, они обычно валялись на диване-кадиллаке или на кровати, а сам брат предпочитал качаться в большом веревочном гамаке, который он привез с Бали и подвесил перед окном на крюки в потолке.
В один из таких дней, когда у брата были гости, я подошла к его комнате, заготовив очередной суперпредлог, чтоб войти, но услышала разговор и притормозила прямо перед дверью.
Ну что, Рэд, спросил Бо, как у вас с Верити Кили?
«Верити Кили?» в шоке подумала я.
Она клевая, ответил Ред. И после вчерашнего вечера у Дэйна мы немного больше, чем просто друзья.
Дэйн устраивал вечеринку в прошлые выходные, пока его родители уезжали в Сент-Бартс. Рэд был приглашен. А я нет.
У нее потрясная фигурка, чувак, сказал Дэйн. Малышка следит за собой. А Тони говорит, что с ней можно отлично зажечь в темном уголке на вечеринке, если вы понимаете, о чем я.
«А еще она просто стерва!» снова подумала я.
Серьезно, разве парни не замечают таких вещей? И Рэд тоже не замечает? Я также вспомнила о планах на жизнь, которые Верити озвучила на уроке английского, выйти за приличного молодого человека с деньгами. Интересно, подходил ли мой брат под это определение? Учитывая известную фамилию и внушительное богатство нашего отчима, вероятно да.
Если говорить совсем откровенно, то я больше чувствовала себя задетой, чем действительно переживала за брата. Меня было обидно, что Рэд мне ничего не сказал. Мы, как и раньше, вместе ходили в школу и обратно почти каждый день, но я была не в курсе про их отношения с Верити Кили, романтические они там или нет. Я всегда считала, что мы с братом достаточно близки и что Рэд поделится со мной чем-то таким. И теперь мне было грустно, что мы отдалились друг от друга.
Джентльмены о таком не болтают, парни, ответил Рэд.
В следующем месяце Рэд и Верити стали парой официально, и после школы брат теперь тусовался на Ист-Сайде со своей новой подружкой и другими богатыми детками, а я шла домой в одиночестве. Примерно в это же время я стала замечать, что он курит травку. Забавное совпадение, правда? Я чувствовала запах на его одежде и иногда замечала его обкуренный взгляд, когда он возвращался домой ночью. Он даже прикупил новую зажигалку фирмы Zippo, чтоб выглядеть круче.
Не то чтоб я его осуждала или что-то в этом роде, но мне было странно видеть, как Рэд так быстро влился в кружок избранных, особенно учитывая, что я и сама когда-то вращалась в подобной тусовке. Теперь же я ловила себя на мысли, что это и есть мое будущее: быть одиночкой, чужаком, наблюдающим со стороны.