Мне было приятно работать с вами, тихо сказала я призраку.
Служу короне, кратко ответил магистр Димитриус.
И разорвал контакт со мной, выкладываясь абсолютно и полностью в последнюю матрицу. Я ощущала, как уходит его сила, остатки силы, тень силы как исчезает он сам, позволяя Эль-таиму обрести монолитность. И едва Димитриуса не стало, я мягко позволила Эль-таиму соприкоснуться с расплавленным янтарем, протекшим в места закрепления, дорвавшим намеченное, спаявшим имеющееся. И несколько минут просто удерживала, холодом сковывая уже сам янтарь, остужая камень и раскалившуюся от соприкосновения с магией цепочку.
Затем медленно развела руки, позволяя артефакту опасть на тело принца и выдохнула, сбрасывая напряжение, в котором была, пока работала. Эдвин, умничка, поняв, что я закончила с артефактом, деловито и аккуратно свернул сверток с остатками пепла разрыв-травы и передал его мне.
Благодарно улыбнувшись, взяла его, затем, развернувшись, прошла к узкому дивану, единственному что тут имелось из мебели, тяжело опустившись, засунула сверток обратно в нагрудный карман, поправила полы мантии, посмотрела на руки. Руки слегка дрожали от перенапряжения, но в общем и целом работа с артефактом далась мне легко. Удивительно легко. Теперь, когда просыпающаяся кровь Кошки не забирала себе львиную долю всех моих сил, вернулась та лёгкость, что была со мной когда-то. Многое вернулось. Рыдать, к примеру, больше не тянет даже если безумно жаль окончательно погибшего артефактора
Эдвин подошёл, присел передо мной, вглядываясь в мои глаза, едва посмотрела на него, спросил:
Ты как?
Всё получилось, устало вздохнув, ответила я. Аббар Джуда ждёт сюрприз, конечно.
Посмотрела на Ташши, всё так же без движения стоящего у стены, и сообщила:
Со мной все хорошо, фактически всю работу сделала не я, а твой артефактор, сама я не смогла бы ничего.
И это говоришь ты, грустно улыбнулся принц.
Развела всё ещё подрагивающими руками и честно ответила:
Я тебе это говорю, как более-менее специалист в артефакторском деле. Вечные убили Димитриуса во время ритуала, чтобы после иметь возможность вторжения в Эль-таим и фактически в тебя на любом расстоянии, при любых обстоятельства, и даже при уничтожении этого самого Эль-таима. Они не учли одного меня, моих знаний чёрной артефакторики, и готовности самого магистра Димитриуса оказать всю возможную помощь своему принцу.
Ташши усмехнулся, затем решительно оттолкнулся от стены, заправил артефакт за майку и принявшись застегиваться, как-то зло произнёс:
Они не учли тебя!
Улыбнулась. Просто улыбнулась, и, поднимаясь с помощью мгновенно вставшего Эдвина, мягко ответила:
Ташши, без помощи Димитриуса я бы не смогла НИ-ЧЕ-ГО. Даже уничтожить твой Эль-таим. И Димитриус отдал остатки своего подобия жизни и, фактически сознательно, умер повторно. И если у него осталась семья
Не договорила, остановленная тихими словами Танаэша:
Какая семья, Риа? Он был артефактором до мозга костей, от него не осталось ничего кроме артефактов.
Эдвин молча взял меня за плечи и вывел, в коридор, после закрыл двери.
Мы с ним постояли. Вопрос: «А что останется после тебя?» повис в воздухе.
Ты живой останешься! не сдержалась я. И Норт, и Дан, и даже, если ты выполнишь мою просьбу, то и Ташши тоже.
Заметь, я не сказал ни слова, усмехнулся Эдвин.
Заметила, раздражённо отозвалась я.
Мы оба глянули на вход в зал для игроков. Пора было возвращаться. И тут Эдвин, продолжая глядеть на вход и не смотреть на меня, произнёс:
Не хочу выпускать тебя на арену.
Со мной всё будет хорошо, заверила его.
А если нет? мрачно спросил глава дома Меча.
Женишься на мне посмертно, исключительно мести ради, улыбнулась я.
Женишься на мне посмертно, исключительно мести ради, улыбнулась я.
Плохая шутка, скептически взглянув на меня, сообщил Эдвин. И добавил: Но сама идея первой части предложения мне нравится.
Не-е-е-е, протянула, потопав к залу. В любом брачном деле я согласна участвовать исключительно в качестве умертвия, в иных случаях увольте у меня слишком большие планы на жизнь, чтобы так бездарно её использовать.
И я себе пошла дальше, собираясь вернуться к команде.
Меня остановил жёсткий вопрос:
А Норт?
Остановилась. Медленно повернулась к Эдвину. Некромант стоял, внушительной фигурой в чёрной, подобной самой Тьме мантии затмевая чуть ли не все пространство, и пристально, очень пристально смотрел на меня. Постояв, медленно вернулась к воину, запрокинув голову, посмотрела в его злые, снова абсолютно чёрные, почти обсидиановые глаза, и честно сказала:
Эдвин, на моих глазах только что умер человек. Ты видишь слёзы, хоть одну?
Нет, глухо ответил он.
Делай выводы, улыбнулась я.
Не знаю, сделал или нет. Некромант пристально смотрел на меня несколько долгих секунд, а затем едва слышно спросил:
Ты заблокировала свои чувства?
Нет, невольно улыбнулась. Это невозможно в принципе. Я заблокировала влияние крови, Эдвин. Чувства остались, но они больше не управляют мной.
И что изменилось? странный вопрос.
Всё, ответила я, беря его за руку.
И попыталась увести его за собой в зал, но некромант не дал. Рывок, и я оказалась снова перед до Тьмы злым Эдвином.
Так, глухо произнёс он. Ты заблокировала чувства, и теперь ты у нас что-то вроде безумного артефактора?
Разумного, прошипела я.
Глаза Харна сузились сильнее.
Постояла, не зная, как объяснить, и всё же попыталась:
Вот океан, Эдвин. И на нём жуткая буря. Молнии сверкают, гром гремит, тучи нависают, дождь застилает взгляд и ничего толком не видно. Но вот ты опускаешься под воду и открываешь глаза и если на поверхности все бушует, то под водой тишь, благодать и ясность. И видишь всё, ясно и отчётливо.
Вроде понятно же объяснила, но Харн продолжал стоять, крепко держа за руку, да почти больно держа. Но на попытку вырваться, лишь хрипло спросил:
И что же ты видишь, Риа, глядя на всех нас с глубины своего океана?!
Мне больно, сказала, спокойно глядя на него.
Отпустил мгновенно.
Постояла, растирая ладонь и молча глядя на Эдвина, затем тихо спросила:
А ты, стоящий под ударами шторма, уверен, что все твои чувства настоящие?
Абсолютно, так же тихо ответил он.
А я нет, и прекратив растирать ладонь, опустила её, нервно коснувшись браслета из стали. Постояла и, глядя в сторону, добавила: Артефакт будет наращивать своё воздействие ещё несколько дней. Я искренне надеюсь, что когда он уберёт влияние крови полностью, в твоих глазах не останется боли.
Я не смотрела на Эдвина. Мне хватило того, что увидела утром. Того, о чём сказал дядя Тадор. Того, что я не замечала всё это время.
Идём? спросила, всё так же не поднимая глаз.
В этот момент дальше по коридору открылась дверь, вышел Ташши, глянул на нас, и кивком головы указал обратно на дверь, предлагая вернуться. Решение приняла не я Эдвин, молча взял меня за руку, вернулся обратно, и едва вошёл Ташши, экранировал комнату от прослушивания. Я не понял, что у нас с Аббар Джудом, избегая взгляда на меня, глухо спросил наследник Седьмого королевства.
Эдвин тоже не глядя на меня, прямо ответил:
Аббар Джуд и его команда сторонники отступников. Их змеелюд собственно отступник. Предупредишь своих. А ты планируемое вместилище Ульгера Шерарна.
Ташши пошатнулся. Несколько секунд на осознание и глухой вопрос:
Ты ведь будешь рядом?
Меня поражало то, с какой скоростью парни воспринимали факт своей скорой гибели, более того соглашались с ней.
Я буду рядом, подтвердил Эдвин. Но по просьбе, угадай с трёх раз кого именно, убивать тебя я не стану, даже если Ульгер радостно обоснуется в твоём молодом теле.
Взгляд Ташши был непередаваемым.
Не обоснуется, уверенно сказала я. Затем, помолчав, добавила: Твой Эль-таим был создан как проводник для него, но теперь Вечный увязнет в янтаре, секунд на двадцать, затем его отшвырнёт разрыв-травой. А двадцать секунд ты выдержишь.
И я опустила глаза, потому что Танаэш смотрел на меня так
Ты выдержишь, повторила уверенно.
За двадцать секунд Ульгер Шерарн сможет сделать многое. Ты ведь понимаешь это?!
В принципе.
Постояла, глядя в пол, подняла взгляд на Танаэша, и не стала говорить о том, что за эти двадцать секунд единственное, чего захочет Ульгер убить меня.
Ты справишься, ещё более уверенно сказала я. Ты справляешься с личем, справишься и с Вечным. К тому же, маленький подарок от погибшего артефактора запрещённая магия отныне не будет причинять тебе вред.
Судорожный выдох Танаэша.
Да, сокровище точно определение, хрипло произнёс он.
Не я, а мастер Димитриус, поправила я Ташши и направилась к двери, уводя за собой Эдвина.
Внутри нарастало чувство тревоги. Не явное, но нарастало.
Эдвин понял всё без слов то ли тоже ощущал, то ли мои похолодевшие в его ладони пальцы заставили быть внимательнее к моим желаниям. В любом случае я отчётливо ощущала я нужна Норту. Сейчас.
И ощущая это, я шла по коридору всё быстрее, но всё равно практически опоздала, что стало понятно, едва вошла в зал команд. И на меня никто не обратил внимания, потому что абсолютно все смотрели на другую меня магически подсвеченную увеличенную копию той меня в чёрном кружевном платье, какую король имел возможность увидеть в день моего рождения. Чуть растрёпанные волосы, распухшие после поцелуев ректора губы, огромные перепуганные глаза разве что ладонь не сжимала руку стоящего рядом Норта Норта на иллюзии не было. Была я. Вот в таком не особо приглядном виде и в ореоле сверкающей надписи «Леди Риаллин кен Эриар первый приз Королевских Мёртвых игр».
Разве я не гениален? раздалось между тем в потрясённой тишине.
И голос Герона Даграэша был переполнен настолько демонстративной радостью, в которой любой ощутил бы привкус безумия.
Прекрасная идея, прекрасная девушка, прекрасный приз! продолжил между тем король.
И прекрасный засос на шее, который теперь был виден всем, потому что король хотел, чтобы он был виден. И засос, и порванная пуговка и распухшие губы. Детали, на которые намеренно обратили внимание.
Был бы, лет так триста назад, а с тех пор рабство отменили! мрачно произнесла я.
То с какой скоростью король развернулся ко мне, невольно натолкнуло на мысль об изменённой нежити, но вот не испугало нисколько рядом со мной стоял Эдвин, рядом с королем Норт и Гаэр-аш и я ощущала себя в абсолютной безопасности. Или в порыве гениальности Ваше Величество несколько упустило из виду данный факт? язвительно поинтересовалась я.