Я кивнула. Лорд Эллохар улыбнулся, и глядя на меня с насмешкой произнёс:
Знаешь, если бы ты там на арене сдохла, то я не Гаэр-аш, я бы не страдал, я бы вызвал Тьера, вытащил бы тебя из Бездны и придушил голыми руками. Серьёзно. Не пугай так больше.
Кто кого пугает, вырвалось у меня.
Тоже верно, ничуть не смутился демон.
Снова полез в карман, что-то выискивая, нашёл, извлёк сильно потрёпанный временем и неумелой обработкой чёрный бриллиант размером с орех, кинул мне, заставив неосознанно поймать, и сообщил:
Держи, у Айшарана забрал, в качестве взыскания морального долга за его попытку насолить лично мне, вмешавшись в конфликт с отступниками. Не знаю что за хрень, но этот чёрный артефактор дорожил ей безумно, вечно как выложится досуха, хватал этот бриллиант и с ним сидел. В принципе я решил, что такому сокровищу самое место быть у сокровища. Не грусти, малышка, в конце концов, ты реально всех спасла. Если что зови.
И он исчез вспышкой синего пламени.
А я осталась.
И раскуроченный двор в Некросе остался и здания без крыш остались тоже.
А вдали, героично улетал в закат огромный дракон великого принца Роана
Наверное, сейчас я могла сказать, что тогда, после боя, сидя в ванной и лопая один мыльный пузырик за другим, я была ещё счастлива. Ещё достаточно счастлива Тогда во мне ещё жила надежда, хоть какая-то, хотя бы на восстановление отношений с братьями сейчас не было и этого.
Не было ничего, кроме ощущения собственной слабости, уязвимости и и бесполезности для самой себя.
Зима вернулась в Некрос на второй же день, стараниями лорда Гаэр-аша, Норта, его отца и Дана. Вернулась и вновь сковала Мёртвый лес холодом, уберегая древние захоронения и сохраняя умертвия. И не только потому, что они были хорошим учебным пособием, но и для защиты Некроса. Некрос защитили так, что проникнуть на его территорию отныне могли лишь Гаэр-аш и Норт. Для всех остальных один шаг с дороги на территорию Мёртвого леса оборачивался замедлением движений до такой степени, что маг, или человек, тратили все свои силы, пытаясь сделать этот же шаг обратно на спасительную дорогу и это заклятие наложил Норт. Как тёмный целитель он лишь начинал свой путь, но его сила уже пугала. Пугала многих.
Пугала и вместе с тем эпидемию морового поветрия Норт остановил, просто появившись на главной столичной площади Четвёртого королевства. Газеты массово описывали это событие, газетчики же предоставили и снимки выглядело эпично: Некромант в чёрной мантии, с раскинутыми в стороны руками и зелёным пламенем, танцующим в его глазах Но ушло не только моровое поветрие, в столице начали выздоравливать даже давно и тяжело больные, вплоть до того, что вырастали давно выпавшие зубы.
Имя Норта Дастела стало легендой и это прекратило спор всего последующего после Мёртвых игр месяца на тему: «Кто победил в играх?».
А спорить причины были. По идее команда Ташши выиграла у АнМора, но по факту на поле боя они были не одни, и Танаэш открыто объявил об этом. Более того, он рассказал, что в некоторые моменты боя его нежить контролировал Норт, а боевую подготовку они получили от Эдвина, уже являющегося главой Дома Меча.
И ещё одним напрягающим всех моментом было то, что в конце концов на арене осталась только я, поэтому если опираться на древние правила Игр, те что позволили когда-то выиграть Гобби, то можно было сказать, что выиграла я. Если бы не умерла. А по официальной версии недоучка Риа Каро, второкурсница Некроса, уничтожив главного отступника погибла от выгорания и несовместимых с жизнью ранений но сначала убила врагов, так что по идее всё-таки победила.
Кстати ранений у меня оказалось неожиданно много. Кто-то видел, как торжественно улетала за трибуны моя отрубленная голова, кто-то клялся что Ульгер Шерарн вырвал моё сердце и сожрал его на глазах у всех, кто-то, что меня разорвало на мелкие частицы, кто-то что я горела, бегала по арене и верещала: «Норт, спаси меня!».
Норт, увидевший как у меня медленно округляются глаза при чтении данной заметки, забрал у меня газету, взял Эдвина и свалил из Некроса. На следующий день нетопырь Молния приволок новую газету, где на первой полосе было дано опровержение очень большими буквами Это не сильно спасло редактора данного издания от полного облысения Норт вообще по мелочам не разменивался, так что теперь у мужика не было ни длинных вьющихся волос, ни бровей, ни ресниц, ни даже ухоженной острой бородки.
На мою попытку хоть как-то заступиться за человека, Эдвин сурово произнёс:
Нам довелось увидеть следующий выпуск, Риа. Поверь, газетчик ещё хорошо отделался.
Я взяла две газеты, фото выпускающего редактора находилось на последней странице на одной он был ещё с ухоженным волосяным покровом, на второй очень напоминал гоблина
По Гобби я ужасно тосковала. Лорд Эллохар доставил его в Некрос на второй день моего здесь пребывания, причём очень оригинальным способом. Я, после завтрака, сидела с книгой в руках на кресле, парни вернулись на занятия, гувернантка в это время меня не беспокоила, и тут посреди моей гостиной вдруг вспыхнуло светло-голубое пламя и оттуда раздался голос демона:
Прелесть моя, ты там одета, или как?
Или как несколько неуверенно ответила я.
Нет, собственно я была одета, но у лорда Эллохара был какой-то слишком весёлый голос это как-то подсознательно напрягало.
Мой ответ демона вполне устроил, и в следующее мгновение пламя исчезло, открывая моему взгляду самого тёмного лорда и Габриэля.
Габриэля, который кинулся было ко мне, а потом замер на половине пути, вглядываясь в меня совершенно живыми, глазами, и не сдержав судорожного вздоха. Я его понимала при взгляде на себя в зеркало, я испытывала примерно те же чувства так что я понимала его шок, понимала и прощала, просто поднявшись с кресла, подошла и обняла, Гобби в ответ крепко стиснул в объятиях. Говорить ничего не хотелось, у меня ком в горле стоял, в глазах застыли слезы, Габриэль свои и не скрывал. Но вот чего хотелось, так это посмотреть чего там.
И я, отстранившись от гоблина, быстро развязав его шейный платок, начала расстегивать рубашку.
Э-м сердце красавиц склонно к экспериментам. Народ, мне выйти? язвительно поинтересовался демон.
Я не ответила, а вот Габриэль холодно произнёс:
Лорд Эллохар, вы не поверите, но во вселенной существуют моменты, в которые ваш юмор не уместен.
Да брось, ты, к примеру, хотя бы носом шмыгать перестал, издевательски парировал уроженец Хаоса.
Мы с Габриэлем посмотрели друг на друга и я поняла, что улыбаюсь он улыбнулся не сразу, но хотя бы постарался.
А магия? тихо спросил, когда я расстегивала уже четвёртую пуговку сверху.
Отрицательно мотнула головой и добравшись до седьмой пуговицы, распахнула рубашку.
На груди у Гаюриэля, там где находился артефакт Кхада, остался ожог. Довольно жуткий, который вероятно останется навсегда, потому что после таких повреждений кожа если и зарастает, то рубцами.
Это верхний слой кожи, он отпадет, поспешил успокоить меня Габриэль.
С сомнением посмотрев на него, уточнила:
На груди у Гаюриэля, там где находился артефакт Кхада, остался ожог. Довольно жуткий, который вероятно останется навсегда, потому что после таких повреждений кожа если и зарастает, то рубцами.
Это верхний слой кожи, он отпадет, поспешил успокоить меня Габриэль.
С сомнением посмотрев на него, уточнила:
Артефакт сказал?
Гоблин кивнул.
Лорд Эллохар, устроившийся в моём же кресле, небрежно подхватил книгу, которую я читала до их появления, усмехнулся, осознав, что это книга отступников, и произнёс:
Прелесть моя, помнишь излом пространства, в который мы перенеслись на время приватного разговора?
Обернувшись к нему, неуверенно кивнула.
Отступники её потырили самым наглым образом. Как астральные перемещения у шайгенов. Я так понял, у них заимствование было в принципе главной жизненной позицией, таскали всё, что могли, от магических технологий, до чужих тел.
И жизней, эхом отозвалась я.
И жизней тоже, милосердно-издевательски согласился лорд Эллохар.
А затем обратился к Габриэлю:
Как ты теперь и сам видишь, обеспечить безопасность такой принцессе, Империя Гоблинов в данный момент не способна.
Габриэль посмотрел на меня с такой болью, что мгновенно стало ясно он терзался мыслями обо мне все эти два дня.
Заключай договор с Тёмной империей, продолжил, листая мою книгу, лорд Эллохар. А я обеспечу договор с Мирами Хаоса. Тогда будет шанс противостоять, как минимум Бездне это если во Мраке не узнают об её существовании.
Габриэль смотрел на меня со слезами в огромных голубых гоблинских глазах, и всё, что он мог выговорить, было:
Прости меня, девочка
Гобби! возмущённо выдохнула я.
Прости меня, девочка, тихо повторил канцлер империи Гоблинов. Если бы не та встреча в лесу, всего бы этого не было.
Лорд Эллохар, подчёркнуто внимательно читающий книгу, которую едва ли мог прочесть, издевательски поддакнул:
Угу. Если бы не та встреча в лесу, она бы уже была в постели Гаэр-аша, а ты догнивал бы свой век в Мёртвом лесу. Но ты прав, продолжай, люблю наблюдать за чужими напрасными моральными страданиями.
Я вдруг подумала, что если бы лорд Эллохар был умертвием, то в том лесу тогда именно его бы все били.
И тут Гобби сказал:
Насколько мне известно, вы и сами являетесь приверженцем многолетних страданий по женщинам, которых самостоятельно передали в руки сопернику.
Лорд Эллохар с шумом захлопнул мою книгу и посмотрел на Габриэля так, что в общем нет, били бы так же Гобби, а лорд Эллохар он и в состоянии умертвия явно бы весь лес разнёс, а может и Некрос заодно.
Габриэль, я встала между заметно звереющим тёмным лордом и нагло усмехнувшимся явно нарывающимся гоблином. Я выгорела не потому, что оживила тебя, для твоего оживления достаточно было бы только самих Мёртвых игр, а это, я грустно улыбнулась: Просто мой выбор.
Мой выбор
То чувство, когда точно знаешь, что всё сделал правильно, но от этого ничуть не легче. А впрочем нет, легче теперь я точно знаю, что отступники больше никого никогда не убьют, а это главное. Для меня главное. Для детей, которые ждут возвращения своих отцов домой главное. Для сыновей, которым предстает уничтоженная до последнего жителя деревня главное Для всех. И одна моя жизнь мизерная цена такой победы, пусть даже и искалеченная кровью Кошек жизнь.