Приглашённые, пусть и привыкшие к большим суммам, но всё же не настолько большим, разразились рукоплесканиями. Люди на трибунах внизу не знали, что происходит, поэтому подхватили аплодисменты просто так, из озорства, заодно утроив производимый ими шум. Звук трещоток и свистулек ударил по ушам. Стены ощутимо завибрировали.
На трибунах гоночного поля в володи́мирском поместье Анфира Житеславовича Таде в тот день собралось не менее трёх тысяч оплативших вход зрителей. Они радостно вопили, скандировали двусмысленные речёвки, горланили разудалые песенки, размахивали лентами и флажками в цветах соревнующихся экипажей. И, конечно, пили вино кто бутылками, а кто чинно, бокалами, закусывая французскими сырами.
У подножия трибун на рельсовых путях выстроились в ряд три паровоза. Чёрные чугунные чудовища то и дело издавали гудки и изрыгали обильные клубы пара.
Над всем этим высилась судейская ложа, в которой аплодировали щедрости хозяина около сотни его личных гостей.
Ещё выше в ярко-голубом небе плыли дирижабли хроникёров.
Повинуясь знаку дворецкого, лакеи возобновили свой неспешный экзерсис с подносами.
Один из них, огибая старую графиню Мйончинскую, отчего-то неожиданно замер.
Строгая дама с лёгким изумлением подняла лорнет и посмотрела на человека сквозь стёкла.
Смущённый столь великим вниманием, залившийся краской половой неуклюже нагнулся и подобрал с пола цветок мака с пришпиленным к нему бумажным значком.
Уронили-с, госпожа графиня пробормотал слуга.
Он аккуратно положил находку на свой поднос и уже в таком виде предложил Мйончинской.
Я, милейший, ничего не роняю, поскольку ничего с собой не ношу! проскрипела старуха, опуская лорнет. А разве это не из вашего рукава выпало?
Человек поклонился и с застывшей на лице улыбкой стал в растерянности отступать.
Это же знак луддитов! вдруг вскрикнула одна из дам, стоявших поблизости.
Это была госпожа Квят, женщина солидная, уважаемая, но с большим воображением. Она схватила с подноса цветок и завертела его так и этак.
На бумаге действительно красовался рисунок тяжёлого молота, разбивающего шестерёнку.
Когда у нас утопили в колодце все инструменты из мастерской, повсюду валялись такие же! завопила женщина.
Над головами гостей пронёсся шум. Блистательные кавалеры и прекрасные дамы вытягивали шеи, пытаясь понять, что происходит.
Привлечённый волнением, повернул голову и Таде.
Дворецкий, увидев беспокойство хозяина, неспешно направился к растерянному половому.
Привлечённый волнением, повернул голову и Таде.
Дворецкий, увидев беспокойство хозяина, неспешно направился к растерянному половому.
В чём дело, Агафошка? строго спросил глава слуг.
Луддиты! вскричала госпожа Квят. Здесь луддиты, эти ненавистники машин и прогресса! Они всё разрушат!
Не извольте беспокоиться, величественно произнёс дворецкий. Поместье господина Таде оберегают тридцать охранников в форме, все с волкодавами, двадцать драгун, более полусотни агентов в штатском и, конечно, личная охрана фабриканта! И это не считая полиции! Здесь сам Вийт!
Очередная волна вздохов пронеслась над гостями. Вновь завертелись головы сей раз, чтобы увидеть сыщика.
Ну если так с сомнением произнесла дама. Я, правда, Вийта не видела
Барон здесь, сударыня, не сомневайтесь! Инкогнито! веско подтвердил дворецкий. Затем повернулся к половому: С глаз долой!
Агафошка стал отступать и исчез в толпе.
Но позвольте, многоуважаемый! встрял в разговор седой генерал с многочисленными орденами во всю грудь. Если луддитский знак здесь, значит, луддиты тоже здесь!
С прошлого года осталось, ещё с тех Гонок! невозмутимо ответствовал дворецкий. Не доглядели уборщики, моя вина! Уж я им задам!
Главный слуга мягко вынул из пальцев госпожи Квят находку, спрятал себе в рукав и, величественно склонившись в petit arc[14], вернулся на своё место.
Увидев, что всё успокоилось, Таде в центре зала засуетился.
Первый номер среди соревновантов достался синьору Корсти́ни, антрепренёру! объявил он. Трёхцилиндровая машина, перегретый пар, двукратное последовательное расширение! Восьмое участие в Великих гонках!
Стоявший в толпе итальянец снял клювастую венецианскую маску чумного доктора, поклонился и получил свою долю рукоплесканий, которую встретил с усталым достоинством опытнейшего жуира.
Его бригада выкатила в центр залы бочонок. Пенящийся напиток полился в золотую чашу Кубка.
Традиция требует, чтобы соперники перед Гонками выпили за успех друг друга! громким поставленным голосом воскликнул Корстини. В этом году мы договорились приготовить нечто невиданное танжерский пунш, который, конечно, невозможен без настоящего игристого вина ломбардской Франчако́рты! Этот бочонок доставлен прямиком из Италии специально для сегодняшних Гонок!
Тут взгляд маэстро упал на некую девицу, неосторожно выступившую в первый ряд. Сеньор приподнял бровь и всё с тем же усталым видом наклонил голову. Барышня вспыхнула. Лёгкая понимающая улыбка тронула губы антрепренёра. Впрочем, итальянец почти сразу же спохватился.
Великие гонки столь значительное событие, доверительно произнёс он, глядя на девицу, будто обращаясь именно к ней, событие столь масштабное, да, масштабное, не побоимся этого слова прусских книжников, что целую неделю спектакли в Опере будут предваряться специально написанным ариозо о локомотивах! Ну а сегодня Сегодня мы даём «Служанку-госпожу» несравненного Перголе́зи! Все присутствующие приглашены! За счёт заведения, естественно!
Антрепренёр и его бригада под рукоплескания публики поклонились и отступили в сторону.
Адам-Каетан Петрович Мйончинский, студент, участвует в Гонках впервые! объявил Таде. Тендерный локомотив с применением зубчатых передач, система Миллета на поворотной тележке со второй группой движущих осей в основной раме, компаунд!
К Кубку вместе с двумя другими членами экипажа вышел наследник графов Мйончинских.
Войны давно не было, проскрипела у столика со средиземноморскими устрицами бабка изобретателя, всё та же старуха-графиня. Мальчик не знает, куда девать силы и деньги. Свои силы и наши деньги!
Стоявшие рядом дамы вежливо улыбнулись. Даже боявшаяся луддитов госпожа Квят хмыкнула.
В центр залы кто-то вытащил кадку. Она была полна нарезанных насыщенно-красных плодов, плававших в собственном соку, отчего-то чёрном. Потянуло сладостно-дымным ароматом немыслимых стран.
Как бы ни было прекрасно вино нашего достойнейшего противника, воскликнул звенящим, всё ещё неустоявшимся голосом Адам-Каетан Петрович, танжерский пунш требует особых плодов, чёрных мандаринов, именуемых танжеринами. Мой посланец, дамы и господа, лишь вчера привёз их из Африки!
Содержимое кадки было опрокинуто в Кубок. Юный граф Мйончинский взял у неслышно появившегося рядом полового серебряную поварёшку и размешал шипевшую мириадами пузырьков чёрную жидкость.
Содержимое кадки было опрокинуто в Кубок. Юный граф Мйончинский взял у неслышно появившегося рядом полового серебряную поварёшку и размешал шипевшую мириадами пузырьков чёрную жидкость.
Лёдщик Апрон Несторович Сташко́, участвует в Гонках впервые! вскричал фабрикант Таде, а потом, наслаждаясь, добавил: Локомотив насыщенного пара с тремя ведущими осями, двухосной поворотной направляющей тележкой и жёстко закреплённой поддерживающей осью!
Апрон Несторович выскочил вперёд.
Танжерскому пуншу по рецепту надлежит быть холодным! воскликнул он. Несмотря на жару! Вопреки жаре! он сделал вид, что задумался, а потом просиял: Нужен лёд! Напиленный минувшей зимой на Лесном озере, вдали от всяческих селений! Сохранённый в специально оборудованном подземном хранилище с многослойными дубовыми стенами!..
Статный, сияющий белоснежной улыбкой, разодетый на французский манер официант с великолепным закрученным чубом приволок неподъёмный деревянный сундук.
Апрон Несторович театральным жестом откинул крышку. Все, невольно притихнув, вытянули шеи. Бравый коммерсант вынул прокладку из толстого войлока, с трудом вытащил тяжеленный сочащийся влагой мешок и, закряхтев, опрокинул его содержимое в приз Гонок. Мелко нарубленные ледышки, едва не выплеснув на пол весь пунш, обильной лавиной посыпались в чашу.
Сташко сразу же отпихнул поварёшкой кубики в сторону и одним движением наполнил напитком бокалы свой и товарищей по экипажу.
Обильная пена, шипя, оседала на хрустальных стенках.
В этот жаркий день позвольте преподнести уважаемой публике небольшой подарок, вскричал Сташко, поднимая фужер, столь необходимую нам прохладу!
Появился всё тот же чубатый человек с двумя вёдрами льда и водрузил их на ломившиеся от закусок столы.
Толпа гостей заволновалась. В ней образовались течения и потоки, которые в один миг все разом хлынули к заветным вёдрам. Центр залы опустел. Половые с невиданной живостью стали опускать куски льда в протягиваемые бокалы. Тут и там раздавались возгласы восхищения.
Когда всеобщая суматоха понемногу улеглась, Сташко эффектно добавил:
По завершении Гонок мы предложим уважаемой публике какаовое питьё, мороженное в лёдных стаканах до той степени загустения, что его необходимо потреблять ложкой, как dessert à la France![15]
Гости зашумели и разразились громкими и совершенно искренними рукоплесканиями.
Под эти рукоплескания наполнили бокалы танжерским пуншем остальные соревнующиеся бригады. Лёд постукивал о хрусталь, издавая нежный, мелодичный звон.
Пусть случайности не помешают победителю победить! медленно, веско проговорил Апрон Несторович.
Pani i Panowie![16] крикнул юный граф Мйончинский. Всем нам удачи!
Buona fortuna![17] вторил ему синьор Корстини.
Экипажи осушили фужеры, а потом резким движением залихватски разбили их об пол.
Выглядело всё это довольно эффектно. Зрители одарили соревновантов аплодисментами.
Ну вот и речи позади! счастливо произнёс Таде. Он также погрузил свой сосуд в Кубок. В его бокал с шипением хлынул чёрный напиток вперемешку с наколотым льдом. За победу! За победу прогресса, за победу паровозного дела!
Так! Так! заорала аплодирующая толпа.
Анфир Житеславович попробовал напиток. Глаза его от наслаждения округлились, он поплямкал губами, одобрительно закивал и испил свой фужер до дна. А потом с ухарством, выглядевшим в его исполнении весьма неестественно, швырнул бокал в кучу хрустальных осколков под ногами.
Трибуны неистовствовали. Машинисты, готовые навалиться на рычаги локомотивов, сжимали рукоятки побелевшими от напряжения руками. Кочегары метали в ревущие пламенем топки брикеты обогащённого угля. Отмашчики, по одному на каждую колею, стояли, воздев вверх стартовые стяги. Паровозы исходили обильными струями пара. В судейской ложе дамы прикрывали уши ладошками в белых перчатках, мужчины жадно ловили каждое движение внизу