Магия Жизни, прекрасно понимая, что происходит, сказал я как можно спокойнее. Стараясь не выдавать своей истинной нужды. Черт. Да! Этот нахал прав: мне нужна его магия как воздух. У меня за стенами есть кузня и голые стены. А четырем сотням слуг и бойцов нужно что-то есть. Я рассчитывал расплачиваться за пищу землей и союзами. С теми же Джен и Хэй. Но если есть хоть призрачный шанс избавиться от их ярма Кровь глав Джен, ничего нового, мы оба это и так знали.
О, ты прав. Знали. Может, если ты победишь завтра, к тебе даже примкнет пара неумех, которых срочно натаскивают в гидропонных фермах. Совсем еще дети, не умеющие сдерживать потоки энергии, которые могут искривить их тела до неузнаваемости, превращая в ходячие деревья, жестко произнес Хироши, срывая росток пальцами. И им я тоже нужен, чтобы научить, удержать, спасти. Как нужен и тебе. Без меня новички погибнут в попытках обеспечить весь ваш клан едой. И в результате погибнет клан.
Никогда не рассчитывал на магию в таком виде. Но понимаешь, всегда есть одно маленькое «но». От шпионов ты, скорее всего, знаешь о моих передвижениях и договоренностях. Пусть на Совете все пошло не совсем по плану, соглашения остаются в силе. А кроме эльфов магией владеют гориллы, гиены и неко. Среди них, безусловно, найдутся те, кто готов вырастить для нас достаточное количество пищи.
О дивный новый мир! усмехнулся эльф. Ты, конечно, прав, сбрасывать со счетов тех, кто десятилетиями посвятил себя плодам Хаоса, вырос на них, нельзя. Но они неучтенная единица. Их верность, их намеренья совершенно непонятны. К тому же нам пока не известно ни одного случая появления среди них магов Природы. Огня, Воды и Воздуха сколько угодно. И ни один из них не способен справиться с десятком лучников Джен. А уж при борьбе один маг против двух полных троек вообще без шансов.
О дивный новый мир! усмехнулся эльф. Ты, конечно, прав, сбрасывать со счетов тех, кто десятилетиями посвятил себя плодам Хаоса, вырос на них, нельзя. Но они неучтенная единица. Их верность, их намеренья совершенно непонятны. К тому же нам пока не известно ни одного случая появления среди них магов Природы. Огня, Воды и Воздуха сколько угодно. И ни один из них не способен справиться с десятком лучников Джен. А уж при борьбе один маг против двух полных троек вообще без шансов.
Спасибо, разработка Джен плана по борьбе с неко отличный аргумент в дальнейших переговорах. Теперь шанс, что к нам присоединится не сотня, а несколько, если не все кошки, куда выше. При всей своей независимости, неко тоже хотят гарантий, спокойствия. Надежного и сильного хозяина, который мог бы удовлетворить их потребности.
О, так ты хочешь стать их хозяином? Как у зверей? зло усмехнулся Хироши, сверкнув глазами. Пара слов в нужные уши и они ни за что к тебе не присоединятся. Да еще и остальных отговорят. Они росли не в нашей клановой структуре, для них подчинение старшим пустой звук. Они любят свободу, секс и замкнутые пространства. А что такого ты можешь им предложить?
Хватит игр! Зачем. Ты. Пришел?
Это не закончится добром. Ни для кого, помрачнел еще больше эльф. То, что ты творишь Может получиться. И тогда больше никто на острове не сможет называть тебя на «ты». А после возможно, и во всем мире. Но это слишком большие амбиции для маленького мальчика, выросшего на крохотном острове, на самом отшибе империи и целого мира.
Я никогда не был, как ты выражаешься, мальчиком. Телом, но не разумом или духом.
И от этого становится куда страшнее, быстро кивнул Хироши. Каким вы станете императором? Пока все, что вы делаете разрушаете, ничего не строя взамен. Все союзы, все действия направлены на уничтожение старого. Что вы принесете? Оставите после себя? Выжженную пустыню, как в прошлый раз? Тысячи сирот и вдов? Разрушенные города и погибшие народы? Все полгода, пока вас не было, император, я изучал вашу историю. Там нет ничего.
Хироши! Хватит! Зачем ты пришел? Какого черта тебе тут нужно?
Жизни и свободы для эльфов! не сдержавшись, крикнул в ответ товарищ. Если вы победите начнется новый век ужасов. Для всех ваших врагов. А Джен не сдадутся. Они не станут вашими зверюшками. Понимаете?! Я хочу спасти их!
А не проще в таком случае прикончить меня, и дело с концом? Или тебя для этого и посылали?
Да пошел ты вы, глубоко вздохнул Хироши, успокаиваясь. Я не принесу клятву верности главе клана, которым вы являетесь сейчас. И не войду в число слуг. Как один из наследников клана Джен, пусть и дальний, я хочу заключить союз, по которому мой клан получит одну пятую всех земель будущей империи. Тогда мы сделаем все для ее становления.
Не слишком ли далеко ты загадываешь?
Возможно, но это беда всех эльфов, улыбаясь, развел руками Хироши. Живущий тысячу лет не мыслит понятиями одного-двух лет.
Что ж, это достаточно откровенно. Вот только ты кое-что забыл. У нас один бог. И будет один император. А у императора нет союзников, только враги и слуги. Высокопоставленные, с множеством привилегий, земель и собственных прислужников. Но править будет только один.
Хорошо, неожиданно согласился эльф. Меня это устроит. Пред взором богов я, Джен Хироши, приношу клятву верности Гуанг Валору
Мы закончили за несколько часов. Никаких иллюзий по поводу верности и преданности старого друга я не питал. Шпион всегда будет блюсти только свои собственные интересы, и после его появления я куда внимательнее всматривался в лица пришедших. Тщательнее стал задавать вопросы. Пришлось признать я не в состоянии различить, кто и на какую силу работает. К счастью, прямо сейчас это и не требовалось. Кроме того, у меня появилась отличная кандидатура на роль главы шпионской сети, кровно заинтересованная в выявлении всех врагов клана.
Уверен, моя дражайшая будущая супруга, госпожа Гуанг Юн, с удовольствием напоит всех противников чаем. До смерти. Пожалуй, даже придется ее сдерживать, чтобы количество трупов не превышало допустимого значения. Все же мы живем не в пустыне, нам с этими людьми еще взаимодействовать. Да и для Аи противоядий нужно прикупить. Просто так, на всякий случай.
Что же до Хироши Ситуация оставалась более чем спорной. Личная клятва штука довольно сильная. Особенно скрепленная вниманием Януса. Но в то же время она на то и личная, что не подразумевает участие остального клана. И все же его таланты, умения и навыки мне необходимы. То, что среди магов неко есть природные чистой воды предположение. Блеф. И тем ценнее возможность вырастить достаточно пищи на покрытых пеплом землях клана.
Что же до Хироши Ситуация оставалась более чем спорной. Личная клятва штука довольно сильная. Особенно скрепленная вниманием Януса. Но в то же время она на то и личная, что не подразумевает участие остального клана. И все же его таланты, умения и навыки мне необходимы. То, что среди магов неко есть природные чистой воды предположение. Блеф. И тем ценнее возможность вырастить достаточно пищи на покрытых пеплом землях клана.
Это был последний, устало сказала Аи, входя в комнату. Кувату удалось договориться о пропитании и размещении людей в ближайшем общем доме, но только на сутки.
Больше и не нужно. Сто двадцать человек. Из них лишь двенадцать адепты, воинов и вовсе пятеро. Силами мы сегодня не приросли, перебирая оставшиеся эмблемы, я таким образом считал новеньких. Но расстраиваться рано, это только первый день. После победы над Шеном их количество сильно возрастет, и перед нами остро встанут вопросы пищи, воды и крова. Нужно уже сегодня, до моей схватки, отправить первую партию к Ичиро.
Они не вооружены, а из вещей только одежда. Даже обувь есть не у всех, ведь мы не проговаривали, что они хоть что-то могут забрать из собственности старого клана, заметила медик, наливая себе чай. Нужно купить противоядия. Пока они не вооружены понадобится охрана, и золотых истуканов будет мало.
Обо всем нужно думать. Черт. Сейчас не самое подходящее время. Ладно, сутки это хорошо. Позови Хироши, попросил я девушку, прикрыв глаза. Аи тихо вздохнула, но безропотно вышла, чтобы через несколько минут вернуться в компании эльфа. Скажи мне, шпион, ставки на мое сражение с Шеном уже начали делать?
О, естественно, и коэффициенты не в вашу пользу, господин, уселся напротив хитрец. Пока один к полутора ваш проигрыш. Один к трем выигрыш.
Сколько ставят на примирение сторон или на ничью?
Я о таком даже не слышал. Это же дуэль между главами великих домов! Оскорбление, которое можно смыть только кровью! Тем более, даже если вы стали героем Трех Путей, как судачат некоторые, противник владыка! Никогда такого не было, чтобы слабейший победил.
А мне и не нужно побеждать. Насобирай денег, ставок, чего угодно, если хочешь в долг. Создай ставку «ничья». Выживут оба, и никто не признает поражения. И поставь на это все средства.
Рискованный шаг. Исход крайне маловероятный, учитывая, что задета гордость дома Гуй. Не лучше ли ставить на нас? уточнил Хироши. Даже утроить состояние уже значительный успех. С другой стороны, играть так по-крупному. Думаю, мне удастся чуть изменить правила, сделав один к десяти. При последних словах глаза его начали разгораться.
Если вы не хотите убивать ректора, придется потрудиться даже больше, чем при битве насмерть, уточнила Аи, хмурясь и беспокойно гладя себя по колену. Все знают, что вы на хитрости продержались в схватке с Гуанюем пять минут. Но Гуй Шен владыка Юань-ци, против него все ваши иллюзии бесполезны. А вот наоборот вполне могут работать.
Да, и в чистой силе, и в навыках он многократно меня превосходит, согласился я, не собираясь спорить с очевидным. И даже сыграть на его гордыне и бахвальстве не выйдет. Слишком серьезный противник. И все же способ победить есть. Хотя публике это не понравится.
Если есть такой вариант тем более надо ставить на нас, Хироши казался в растерянности. Пусть у нас будет даже один к девяти, осуществить подобное почти нереально.
Пожалуй, ты прав, но я все равно сведу битву к ничьей. И если поставить на такой невозможный вариант, мы сумеем выиграть куда больше, чем при других условиях. А деньги нам сейчас очень и очень нужны. Главное чтобы остальные кланы оставались не в курсе. Могу поспорить, большая их часть поставит против меня, а учитывая дополнительные сложности я бы и сам ставил против.