Ого, так это личное? Но чем же я тебя так обидел? У нас всегда были неплохие, можно даже сказать, хорошие отношения. Я даже настроился, что мне никуда не деться от нашего брака Мгновение, и взгляд Юн из злого превратился в недоуменный. Что же я тебе такого сделал, победив мастера? Вроде, наоборот, теперь никто не усомнится в правильности выбора.
От брака? Не деться? ошарашенно пробормотала Юн, смотря на меня, а затем на отца, ожидая поддержки или разъяснений. Владыка лишь прикрыл лицо рукой. Вы все же хотели?..
Довольно! ударил по колену Гуанюй. Есть только один шанс разрешить это разногласие быстро, раз и навсегда. Обещаю, что, несмотря на решение, мы не будем нападать на клан Гуанг, пока вы сами не начнете враждебных действий. Дочь. Принеси сверток. Быстро.
Как прикажете, отец, быстро семеня, она вышла из зала, и почти сразу послышался стук сандалий о деревянный пол. Судя по нему, она даже не бежала летела. Генерал вновь прикрыл лицо рукой, хитро поглядывая на меня меж пальцев одним глазом. Сверток? Либо я сильно чего-то не понимаю, либо одно из двух.
Мне кажется, или мы уже были в похожей ситуации? осторожно поинтересовался я у Гуанюя, и тот нахмурился, но предпочел хранить молчание, пока дочь не вернется. Я слышал, что девушка стоит за перегородкой, восстанавливая дыхание. И не только я.
Входи уже! не выдержал глава клана, и, тихо отодвинув перегородку, в комнату, с достоинством, приличествующим невинной деве, вплыла Юн. В руках, прижимая к сердцу, она держала завернутое в дорогую ткань оружие. Судя по очертаниям гелефу мастерской работы. И, куда важнее, две ленты, которыми оно было перевязано.
Красная и белая. В абсолютно правильном, связанном узоре. Будто два дракона сплелись в небесах в прекрасном брачном танце. Подарок жениху. Задержав дыхание, девушка встала на колени и, чуть поклонившись, протянула сверток мне. Не колеблясь, я поклонился в ответ, принимая оружие.
Шок в глазах Юн нельзя было передать ничем. Она до крови закусила губу и посмотрела на отца. Который не спеша встал и, наслаждаясь каждым мгновением, подошел к нам, чтобы перевязать руки лентами со свертка.
Поздравляю, дети. Теперь вы помолвлены, в конце концов сказал Гуанюй, разрезав получившиеся плетеные браслеты на две части. Одна неснимаемая осталась у меня на запястье, вторая, точно такая же у Юн. Время для свадьбы еще не пришло, мы обсудим детали позже. А теперь, доченька, советую тебе отправиться в свои комнаты и хорошенько умыться.
Хорошо, отец, плохо скрывая радость, ответила девушка и, вскочив, вышла за дверь. Она даже сделала шагов десять и ушла еще за пару перегородок, прежде чем решила, что мы ее не услышим. Уиии, ДА! Да-да-да-да!
Вопрос свадьбы считай решенным, усмехнулся Гуанюй, глядя на дверь за которой слышались удаляющиеся крики его дочери. Сам понимаешь, без должного ответного подарка она состояться не может. Но уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ну, и откупные должны соответствовать ее статусу. Правда, она меня прибьет, если я буду мешать, так что, в случае чего, я готов выделить тебе ссуду. Но если ты вдруг передумаешь и захочешь обидеть мою девочку смерть будет для тебя желанным подарком.
Даже не думал о таком. Надеюсь, не станет проблемой, если я возьму не одну, а несколько жен? спросил я, кивая на целую вереницу браслетов на запястье Гуанюя. Старых, вросших в кожу, и совсем свежих. Это не только традиция нашего общества, но и суровая необходимость.
Хочешь сказать, что ты ее не любишь? насупился глава клана.
Нас связывают долгие и не всегда простые отношения. И все же я с уверенностью могу сказать, что любовь в них есть. Иначе я прибил бы ее еще после суда, на котором меня разоблачили.
Вот как? усмехнулся, ударив по колену ладонью, Гуанюй. Вы друг друга стоите. Не думаешь же ты, что дочка не рассказывала мне о ваших приключениях? О том Воине, который нанес мне решающий удар сегодня. Вначале я не поверил Свет, сражающийся с исчадием Хаоса и злых богов на равных но сегодня убедился. Обладатель такой силы может стать моим зятем. А то, что ты думаешь не только о себе, но и о долге главы клана еще лучше.
Рад это слышать, и, надеюсь, до свадьбы вы сумеете убедить в этом дочь. Иначе, чувствую, в моем доме поселится смерть, я покачал головой, представив их отношения с Аи. Вот ведь тоже заноза в заднице, придется не просто объяснять, но и выстраивать с ней отношения заново. А сейчас, мягко скажем, не до этого.
Положив на колени освободившийся от лент сверток, я развернул дорогую ткань, сложенную в несколько слоев, и, аккуратно отложив ее в сторону, достал оружие. Еще успел удержать мысль, что свадебное кимоно получится богатым, но все вылетело из головы, стоило мне взять в руки подарок.
Это настоящее произведение искусства, сказал я, не в силах сдержать восторга и ошарашенно рассматривая глефу, достойную любого главы клана. Что там самого императора! Длинное, клиновидное лезвие с дуговой сабельной заточкой, идеальное как для мощных рубящих ударов, так и для колющих. Противовес жало с шипом четырехугольной формы, для пробития особо прочных доспехов. Даже рукоять не деревянная или железная, а из легкого и эластичного сплава, с полостями для сбора и использования крови в бою.
Фамильный артефакт, довольный моей реакцией, пояснил Гуанюй. Передавался от мастера к наиболее достойному ученику. А учитывая, кем ты стал вполне его заслуживаешь. Сам бы использовал, но под мой стиль оно не слишком подходит, а вот тебе придется в самый раз. Не благодари, от тебя я жду не меньшего откупа. И за оружие, и за дочь.
Еще не знаю, чем я смогу отплатить за такую щедрость, но обязательно придумаю.
Уж постарайся, рассмеялся глава клана Фенг, поднося ко рту чашку с чаем. Что ж. С формальностями закончено. Теперь можно перейти и к твоим вопросам. Говори что хотел?
Не хочется портить такое радостное событие но придется. Со вздохом я отложил старую глефу в сторону, заменив ее на новое оружие у своих ног. Сейчас между кланами, оставшимися в городе, разгорелась война. Верно? Это ни для кого не секрет. Приняв подарок и связав себя с Юн, я выступаю на стороне клана Фенг как союзник. В ответ же клан Фенг должен помогать мне. К тому же как капитан гвардии Януса я имею право этой помощи требовать. Но не стану.
Хорошая новость, но я не понимаю, почему. Идя сюда, ты явно намеревался применить это право.
Все верно. Но лишь как крайнее средство. Пинг ушли, армия ослабла, и, уж простите, но ваши отряды в городе это совершенно не то, что сейчас нужно. Вместо защиты они занимаются снятием с последних торговцев дани. Про дисциплину в объединенном войске и говорить нечего. По сравнению с Пинг она упала в разы. И вам сильно повезло, что молодой Ян, увлеченный собственным величием, ушел из города вместе с частью недовольных. Иначе они уже вернули бы себе место главных.
Ты все верно подметил. Но мы держим все в своем кровавом кулаке! Никто в городе, даже Джен, не могут поднять голову помимо нашей воли.
И так будет ровно до тех пор, пока Джен, Хэй и отступники Пинг не договорятся. Не может быть, чтобы такие переговоры уже не велись. Есть даже вполне понятные кандидатуры на политический брак. Хэй Лин и Пинг Ян они оба молоды, сильны и властолюбивы. А их союз вмиг поставит вас в положение выживающих. Понятно, что виноват в этой ситуации Гуй Шен, веками не позволявший родиться нормальной аристократии и одной правящей династии, своими играми подрывающий возвышение одного из родов. Но последствия разгребать нам.
И что ты предлагаешь? нахмурился генерал, оценивая перспективы сражения между кланами.
Нужно ударить по этому союзу, не позволив ему состояться. И чем быстрее, тем лучше. Говорят, что часть отступников возвращается измененными, изуродованными?
Ёкаи, кивнул с отвращением Гуанюй. В них проявляется вся отвратительная сущность, скрытая под масками людей. Крысы, огры, лисы и свиньи. Каких только тварей не видела передовая стража! Но они и вправду стали опаснее.
Тем лучше, избавлением от опасностей можно будет обосновать военную операцию. Перерезать все источники сообщения между отступниками и Хэй. Займитесь этим, а я пока уничтожу самую явную угрозу обезглавлю вторжение демонов.
Глава 6
Ого, с восторгом в глазах сказала Аи, не отрывая взгляд от новой глефы. Как вам удалось получить такое сокровище, не венчаясь с Юн?
Боюсь, никак. Теперь Фенг наши кровные союзники. Но это только начало долгого пути. С этими словами я показал повязанный браслет. Лучше все прояснить сразу, чтобы никаких недомолвок не было. Иначе я могу получить нож в спину или неподчинение в самый ответственный момент. Аи, мы должны с тобой серьезно поговорить о твоей роли в моей жизни.
Я должна уйти? глухо спросила девушка, опустив голову.
Нет, конечно! Я даже не мыслю, как буду жить без тебя! Но обстоятельства изменились, и придется привыкнуть к тому, что рядом со мной всегда будут и другие. Привыкнуть не только тебе, нам обоим. Такова судьба главы клана. И лишь тебе выбирать, останешься ты просто боевой подругой, которая будет проводить со мной время, или станешь кем-то другим.
Вы предлагаете мне стать кем? Вашей наложницей и телохранительницей, которая будет вынуждена по первому приказу жены убираться восвояси? Нет нет! Я так не хочу! Но и уходить не хочу Почему все так сложно? Аи из последних сил сдерживала слезы, и мне ничего не оставалось, кроме как обнять девушку, прижав к себе. Я не хочу и не буду на вторых ролях! всхлипывала девушка, прижимаясь ко мне.
Значит, не будешь. Мы что-нибудь обязательно придумаем! сказал я, гладя ее по голове. Всегда можно найти вариант, который устроит всех. Нужно только быть готовым идти на компромиссы.
Вы не можете просто жениться на девушке из своего клана? тихо, едва слышно, спросила Аи.
Боюсь, нет. Я капитан Божественной Гвардии, глава клана и герой Трех Путей, признанный равным владыкой Крови. Пусть у нас и клан из шести человек и тридцати кукол очень скоро это изменится. Не пройдет и года, как под моим началом должно оказаться две трети всех людей острова. В идеале все. Только так мы справимся с этой бедой.
Все? ошарашенно посмотрела на меня Аи. Но ни один глава клана на это не способен!
Верно, и потому мне придется стать чем-то большим. Но говорить об этом пока рано. Я поцеловал девушку в макушку, отстраняясь. Я готов выгнать тебя из клана, если придется. Но мы найдем выход из ситуации.