Что вы! Не нужно меня уговаривать. Огромное спасибо за вещи! Все очень красивое и удобное.
То-то же!
И довольная мама Лена отчалила, важно покачивая телесами.
А я, раз уж меня накормили и одели, решила устроить себе экскурсию по академии. В запасе всего четырнадцать, нет, уже тринадцать дней, нужно успеть заглянуть в каждый уголок. Вряд ли еще когда доведется побывать в таком интересном месте.
Распахнула дверь и чуть не столкнулась нос к носу с нерешительно переминающейся с ноги на ногу Альвой.
Привет! Ты чего здесь?
Я не подслушивала! Все двери зачарованные, и подслушивать в академии просто невозможно! испуганно доложила она.
Да мне ничего подобного и в голову не приходило, опешила я от подобного заявления. Просто хотела помочь, если что.
А я за посудой от завтрака, стушевалась девочка.
А ты отчего на взводе? Были прецеденты?
А? не поняла она.
Кто-то обвинял в подобном? пояснила я.
Да. Две хани, двери их комнат друг против друга, обе кричали, что я их подслушиваю, даже поссорились, кого именно.
Весело у вас тут, рассмеялась я.
Ага, не соскучишься, подтвердила служанка так грустно, что у меня сердце зашлось от жалости, а смех застрял в горле.
Альва, а в твои обязанности что входит?
Прислуживать хани, выполнять их желания.
А сопровождение считается прислуживанием? Я прогуляться решила. Может, пойдем вместе, показала бы мне, где что?
Глаза девочки заблестели.
Я да я с большим удовольствием!
Никто не станет ругать? Других хани найдется кому обслуживать?
Конечно, найдется! В обслуге много девушек, заверила Альва, просто я новенькая, и мне неприятная работа достается в первую очередь.
Ну надо же! И здесь дедовщина!
Замечательно! Вот те, кто постарше да поопытнее, пусть и разбираются с неуживчивыми хани. А мы с тобой гулять!
Вопреки моим опасениям, что девочка работает в академии недавно и потому наверняка сама плохо знает замок, проводником Альва оказалась отличным. Она не просто прекрасно ориентировалась в бесчисленных коридорах и переходах, но и оказалась кладезем легенд и баек касательно чуть ли не каждой местной достопримечательности, будь то картина или статуя.
Можно подумать, что ты всю жизнь проработала местным гидом, пошутила я, поднимаясь по винтовой лестнице башни, незабываемый вид с которой Альва обещала показать.
А я общительная, без всякого бахвальства сообщила девочка. И любопытная. Вот смотри, как красиво.
Мы как раз вышли на площадку, и Альва закружилась, запрокинув голову и расставив руки в стороны.
А я общительная, без всякого бахвальства сообщила девочка. И любопытная. Вот смотри, как красиво.
Мы как раз вышли на площадку, и Альва закружилась, запрокинув голову и расставив руки в стороны.
Осторожнее, испугалась я, здесь ни перил, ни парапета.
Они здесь не нужны, разве ты не видишь, сюда даже ветер не попадает?
Я увидела. И застыла от восторга. Дух захватывало от снежной красоты и бескрайнего простора. Низкие серые облака убегали вдаль вместе с белым покрывалом пустыни. Куда ни глянь везде снег и небо.
А вот холодно на открытом пространстве башни не было. Совсем. Ни малейшего движения воздуха. Да и сама каменная площадка не завьюженная.
Магический купол, пояснила Альва. Его сделали после того, как давным-давно девушка, влюбленная в студента-подлеца, бросилась с этой башни.
Я подошла к самому краю площадки и заглянула в темную бездну. Жуть. Башня и без того высокая, а под ней еще и пропасть. Протянув руку, ощутила препятствие. Действительно купол, почти невидимый, и время от времени радужно переливается, будто мыльный пузырь.
Странно. Тут же девушки не учатся задумалась я о страшном финале незнакомки, проводя пальцами по магической прозрачной стенке.
Верно. Она и не училась, поддакнула Альва.
А! Она была из обслуги, осенило меня, а студент из богатой семьи Верно?
Верно. Здесь другие и не водятся.
Горькие слова заставили меня обернуться, хотя лучше бы я этого не делала. Глаза девочки отражали столько боли, разочарования и жизненной неприглядной правды, что хотелось зажмуриться и забыть подобный диссонанс у юного и нежного создания не может быть таких глаз!
Ты тоже успела хлебнуть горькой любви?
Что Альва ответила, я не поняла, видать, опять местный «переводчик» барахлил.
Спускались с башни молча, каждая думая о своем. Что-то не давало мне покоя, намекая на связь между рассказом Альвы и собственным положением в этом мире. Но стоило чуть ближе подобраться к разгадке, как мысль сбивалась на посторонние темы. Ну и ладно, не больно-то хотелось.
Тишину башни нарушали лишь наши гулкие шаги по лестнице да свистящие порывы ветра, задувающего в узкие бойницы их магией не прикрыли, а потому время от времени под туфельками хрустел наметенный снег.
И что, позвольте узнать, прекрасные мэдью делали на такой высоте?
Насмешливо-презрительный голос за спиной заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я оступилась и наверняка полетела бы вниз головой, считая ступеньки, не подхвати меня вовремя сильная рука.
Примеривались, где удобнее спрыгнуть, буркнула я, высвобождаясь из чужих крепких пальцев.
Ох, в таком случае прошу прощения, что так некстати помешал развлечению и не позволил упасть, ядовито усмехнулся молодой человек.
Я обернулась и наконец смогла рассмотреть своего «спасителя». Высокий, даже выше Грэхха, мускулистый и гибкий, с тонкими чертами лица и густыми светлыми локонами, в магическом освещении имеющими золотисто-зеленоватый оттенок. Но самым заметным в облике незнакомца были прозрачные, изумрудного цвета глаза хищника, осматривающие меня с нездоровым интересом. Мужчина мне напомнил змею коварную, сильную, беспощадную.
Я вздрогнула и отшатнулась. По его тонким губам скользнула неприятная насмешка.
Благодарю за помощь, раздраженно произнесла я, удивляясь негативным эмоциям, которые вызвал мужчина, не успев появиться.
А кстати, откуда он тут взялся? За спиной незнакомца в каменной кладке зиял темный проход. Тайный старинный лаз? Или местные маги умеют прокладывать ходы в любой стене?
Сожалею, что напугал, мэдью, последнее слово он произнес с издевкой, но моей хани срочно требуется Альва.
А вас хани, значит, использует в качестве посыльного? с непонятной злостью отозвалась я.
Но мужчина в ответ на мою грубость лишь приподнял бровь и посмотрел как на букашку. Нетерпеливо взмахнул рукой в сторону прохода, и Альва, низко опустив голову, прошептала:
Ну я пойду?
Конечно, так же тихо и потерянно проговорила я.
Незнакомец кашлянул, и девочка поспешила удалиться в указанном направлении.
Не смею больше отнимать ваше время, мэдью, можете продолжать примериваться к прыжкам с башни, ввернул блондин напоследок. Но должен предупредить, магический барьер довольно твердый.
Широкая спина в черном одеянии скрылась в проеме, и тот на моих глазах закрылся, не оставляя в плотной кладке и намека на то, что секунду назад здесь находился полноценный проход.
Широкая спина в черном одеянии скрылась в проеме, и тот на моих глазах закрылся, не оставляя в плотной кладке и намека на то, что секунду назад здесь находился полноценный проход.
Я осталась в одиночестве посреди лестницы, растерянная и расстроенная. А ведь могла заступиться за Альву и не позволить забрать девочку для капризной хани. Могла, но не сделала! А все из-за противного блондина. Одним взглядом выбил из равновесия.
Я грустно побрела вниз. Заблудиться не боялась, поскольку после подробного рассказа Альвы прекрасно запомнила каждый закоулок. Но удовольствие от прогулки потерялось, даже живые картины уже не радовали. А до того от волшебных полотен в мрачной галерее девочка меня еле увела. Шутка ли, увидеть в обрамлении обычного багета, как ветер играет с густой травой на полях и листвой в кронах деревьев, волны гонят морскую пену на песчаный берег и игриво качают величественные корабли да утлые суденышки, облака суетливо бегут куда-то вдаль или изрыгают ливень, подсвечивая его время от времени молниями. Мини-фильм какой-то.
Решив возвратиться в покои Грэхха, я свернула в коридор и чуть не столкнулась с высокой черноволосой девушкой. Ее красота ослепляла: белая кожа, алые губы, яркий румянец на щеках, густые чернильные брови и ресницы. Наверное, именно так и должна бы выглядеть сказочная Белоснежка. Неземное происхождение красавицы выдавали лишь кончики ушей, закрученные спиральками, да раскосые огромные глаза невероятно глубокого сине-фиолетового цвета, что совершенно не портило внешности, добавляя особенный шарм. Но стоило девушке открыть рот, как все очарование мигом исчезло.
Где тебя носит, дрянь такая? Резкий повизгивающий голос просто оглушал. Сколько тебя можно ждать? Вся прислуга попряталась, чтобы не работать. Немедленно наполни мне ванну! И не дай боги, пена окажется меньше, чем в ладонь, за волосы оттаскаю, ленивая образина.
Признаюсь, я застыла соляным столбом настолько растерялась. Меня всегда оторопь берет, когда люди наглеют. Становится стыдно и за себя, что услышала подобное, и за человека, который продемонстрировал собственную несдержанность и невоспитанность.
Чего встала? Быстро в ванную, я сказала!
Еще и ножкой притопнула.
Вы мне? решила я все-таки уточнить, заодно оглядываясь.
Но ошибки быть не могло, коридор оказался совершенно пуст, не считая меня и незнакомой красотки. Я округлила глаза и выдержала долгую театральную паузу. Девица тоже молчала, осматривая меня с головы до ног и осознавая ошибку одежда на нас обеих была пошита из непрактичных и очень красивых тканей. Разумеется, платья разные, подбирались-то по индивидуальному вкусу: мое элегантное, серо-голубое, у скандалистки ярко-красное и откровенное. Но оба наряда явно не соответствовали гардеробу обслуживающего персонала.
Вы считаете, я похожа на вашу рабыню?
Белая кожа незнакомки покрылась некрасивыми алыми пятнами. Развернувшись на каблуках, она поспешила в противоположную сторону длинного коридора, выкрикивая на ходу:
Альва, дрянная девчонка! Быстро ко мне!
Так-так. Похоже, одна из капризных хани бушует, не найдя свою девочку для битья. А вторая при помощи блондина обскакала соперницу, заполучив Альву в свое распоряжение. Устроили нешуточное противостояние за возможность поизмываться над ребенком.
Я неторопливо дошла до нужной мне двери и поняла, что сидеть взаперти в четырех стенах не хочу. Категорически. А какие у меня есть еще варианты? Грэхх, похоже, будет круглосуточно занят, сессия все-таки. Хорошо, если поесть и поспать найдет время, где уж на меня минутку выделить. Не до того. Впрочем, я не в обиде, раз уж решила остаться в этом мире, времени на общение у нас вскоре будет предостаточно. А пока учеба дело святое. Сама я, к сожалению, так и не окончила художественный институт после смерти родителей пришлось пойти работать, взяв академический отпуск. Собиралась позже, разобравшись с семейными долгами, перевестись на вечернее обучение, но не сложилось.